У меня, что называется, всё опустилось. Руки бессильно повисли вдоль тела, внизу живота образовался холодный неприятный ком, ноги сделались ватными.
Всё напрасно. Я их упустил.
И тут зал взорвался аплодисментами. Вверх рванул такой поток силы, что я едва устоял на ногах. Он был как цунами, как горная лавина, как тёплый искристый ливень, который почему-то идёт вверх.
Ах, как это было хорошо! Зубы завибрировали от переизбытка энергии, в ушах зазвенело.
Я смогу перехватить их в вестибюле! - мысль возникла мгновенно, и не успев её додумать, я ринулся по приставной лесенке вниз.
Не замечая ничего вокруг, я слетел на устеленный матами пол, споткнулся, но тут же был крепко схвачен за шиворот. Рванулся, но шею будто обхватил стальной крюк. Ноги взбрыкнули в воздухе, и я даже упасть толком не смог - так и повис, покачиваясь, в воздухе, как нашкодивший щенок.
- А что это у нас тут за черти позади кулис? - голос принадлежал усатому распорядителю Палычу. - Сандро, если не ошибаюсь?..
- Извините, - я слабо трепыхнулся. Совсем, как воробей в зубах кошки. - Я заблудился.
- Выход на арену там, - мне придали ускорение, хорошенько шлёпнув по заднице. Чтобы не упасть, пришлось очень резво перебирать ногами.
Не успев опомниться, я вылетел под жадные взгляды публики
Глава 8
Я упустил этих гадов, - билось в голове. - Упустил...
Но бросив взгляд на западный сектор, я с удивлением не обнаружил ни одного пустого кресла! Что происходит? Я ошибся? Чепуха! Я отчётливо видел пустые сиденья с красной бархатной обивкой... Они морочат мне голову? Но... Как они узнали?..
Дальше думать было некогда.
Меня увлёк поток артистов, высыпавших на арену в качестве свиты Аида. Столпотворение! Пушки стреляют клубами разноцветного дыма вперемешку с блёстками, мечутся языки адского пламени, черти носятся, как угорелые.
- Не спи, кадет!.. - мимо, под ручку с очаровательной демонессой, проносится Алекс.
Меня тоже кто-то подхватил, и завертелось.
Орфей почти довёл Эвридику до выхода из Ада - впереди их ждала увитая виноградом пагода, символизирующая возвращение в мир живых.
И тут к певцу подскочил чёрт и бросил в глаза горсть золотой пыльцы... Орфей оглянулся.
В тот же миг раздался трубный глас.
Налетела толпа придворных Аида, и вырвав Эвридику из объятий Орфея, увлекла её обратно на сцену... Орфей, заламывая руки, прошел через пагоду один.
А с потолка уже спускалась конструкция, больше всего похожая на корабль - только сработана она была из блестящих металлических брусьев. Парусами служили чёрные лебединые крылья, а вёслами - громадные кусачие крокодилы.
Они так натурально сверкали глазами и щелкали челюстями, что по рядам зрителей прокатился дружный вопль ужаса.
Передавая с рук на руки, черти подняли Эвридику на корабль и вместе с нею стали подниматься в воздух.
Я, вместе с несколькими артистами, скрылся в одном из тёмных проходов: настала очередь воздушных гимнастов показать своё мастерство.
Это была кульминация, последний аттракцион.
Переодетые чертями акробаты скакали по кораблю, как сумасшедшие. Они летали, совершая сальто и кувырки, под его днищем, в самый, казалось бы, последний миг цепляясь за руки товарищей.
Они перебрасывали друг другу Зою, словно она - не живая девушка, а резиновая кукла.
Ко всему прочему, корабль начал угрожающе раскачиваться по продольной оси.
Зрелище завораживало. Публика стонала от восторга.
Из генеральной репетиции я помнил: отработав свой номер, гимнасты утаскивают Зою в подпотолочное пространство, откуда она должна спрыгнуть вниз, перед самой ареной перехватив перекладину качелей... Без страховки, без сеток - это был, наверное, самый опасный трюк в представлении.
И вот, когда корабль начал своё неумолимое восшествие во тьму, на арене раздался душераздирающий крик.
Вздрогнули все: униформисты, публика, артисты... Я решил, что кто-то таки сверзился с корабля и уставился на арену - боясь обнаружить искалеченные останки.
Но вместо этого увидел... Орфея!
Издав громкий вопль, он поймал одну из верёвок, и не теряя времени, принялся карабкаться на корабль.
За моей спиной раздались недоумённые шепотки: такого не было в сценарии!
Орфей уходит в мир живых, Эвридика остаётся в царстве Аида, подтверждая главенство рока, фатума над силой великой любви...
Но вот он! Как обезьяна, вскарабкивается на корабль и прокладывает себе путь к Эвридике.
Гимнасты, изображающие чертей, пытаются преградить ему путь...
Орфей движется ломаными рваными движениями. Ничего не осталось от былой кошачьей грации. Махендра словно одеревенел. Его прыжки больше напоминают судороги, иногда он промахивается мимо перил, и кажется, что великий певец вот-вот рухнет вниз...
Публика воет от восторга и ужаса.
Единый вздох прокатывается, когда Орфей, размахнувшись, сбрасывает с перекладины одного из гимнастов... Тот летит, широко раскинув руки, и кончиками пальцев успевает зацепить канат.
Я понял, что перестал дышать.
Слышатся гневные выкрики - гимнасты пытаются образумить Махендру. Но тот лишь мотает головой, и как амёба - к солнцу, устремляется к Эвридике...
Но Зоя, вопреки логике, не спешит к нему в объятья. Искусственно улыбаясь, она взбирается всё выше. Вот она уже на мачте корабля, среди чёрных лебединых крыл, вот она шагнула на последнюю перекладину...
И тут - наверное, это было волшебство - я перехватил её взгляд. Полный паники, ужаса перед неизбежным.
Если Махендра до неё доберётся, она бросится вниз, - понимание окатило холодом. Вцепившись в поручень в стене, я заскрежетал зубами. А потом услышал за спиной звуки борьбы...
Оглянувшись, не сразу понял, что происходит. Черноглазого альбиноса в костюме Орфея удерживает железной хваткой усатый Палыч, ему помогают несколько рабочих сцены.
Я перевёл взгляд на корабль. Кто же тогда там?..
- Клоун Брамсель, - пронеслось эхом за спиной. - Он всё-таки решил работать свой номер...
- Какой номер? - рядом со мной шептались двое униформистов: морщинистый, потрёпанный жизнью мужик с изъеденной, словно бы траченной молью кожей, и молодой парень с кудрявым чубом.
- Брамсель хотел участвовать в представлении, - пояснил молодой. - Господин директор ему запретили, и он вроде как смирился. Да и то сказать: какой выход без напарника?.. Но видимо, в последний момент всё-таки не утерпел.
С арены раздался ещё один крик: комически гневный, он был направлен на толпу чертей. Они преграждали Орфею путь к убежищу Эвридики...
После объяснения паренька-рабочего я немного успокоился.
Ладно, что-то пошло не по плану, но ведь всё ещё можно исправить!
Брамсель таки решил исполнить комический номер в концовке печальной и трагической истории любви... Разрядка смехом, так её дери. Может, несколько неуместная в предлагаемых обстоятельствах, но есть у артистов такое правило: коли вышел на сцену - работай номер до конца. Шоу должно продолжаться.
Главное: публика ничего не подозревает, ей кажется, что выходка клоуна - тоже часть представления.
Вот почему он двигается столь неловко, - решил я. - Он - клоун, а не гимнаст. Но... Почему Зоя так испугалась? И почему буквально озверел оборотень-Махендра?
Корабль продолжает раскачиваться. Амплитуда так высока, что он буквально ПРОЛЕТАЕТ над головами зрителей. Я замечаю, что несколько артистов в самом центре корабля пытаются замедлить его ход, но им не удаётся. Сквозь грим и нарисованные улыбки на лица чертей пробивается паника.
Тем не менее, Орфей почти настиг Эвридику. Оставив гимнастов позади, клоун и Зоя стоят у самой верхушки мачты, на самой тоненькой перекладине. Снизу видно, что дальше карабкаться некуда.
Чего он добивается? - гадал я. - Стащить её вниз и торжественно уволочь в мир живых? Это было бы логично для комической развязки...
Но судя по всему, у Орфея были совсем другие планы. Он пытался сбросить Эвридику с перекладины!
Точнее, клоун Брамсель хотел сбросить на арену Зою... Девушка вырывалась, но отступать ей было некуда.
По канатам к ним подбирались другие гимнасты - они-то прекрасно понимали, что выходка клоуна - вовсе не часть представления.
Я должен им помочь. Невыносимо стоять здесь, внизу, и ждать, чем всё закончится.
Почувствовав, что меня дёргают за хвост, я обернулся.
- Вам туда нельзя, господин, - сказал униформист, тот, что с помятым лицом. - Вы не должны портить представление. Шоу должно продолжаться.
Я не сразу понял, почему он это говорит, но оглядевшись, пришел в себя: я стоял в двух шагах от арены, на виду у зрителей. Сам того не замечая, я инстинктивно стремился на корабль, в надежде... Что? Поймать Зою? Остановить Брамселя? Не знаю.
- Но она разобьётся, - я попытался вырваться, но дядька был на редкость силён. - Если ничего не сделать, случится несчастье!
- Шоу должно продолжаться, господин, - униформист поступил очень изобретательно, поймав меня за хвост. Аксессуар являлся частью костюма, и не раздевшись, я не мог избавиться от хватки. - Шоу должно продолжаться.
И вдруг совсем рядом я почувствовал поток силы. И тёк он не ОТ зрителей на сцену, а наоборот. Как мощная струя воды из шланга, энергия поднималась куда-то мимо меня, по ступенькам амфитеатра.
Я лихорадочно завертел головой, и наконец увидел ЕЁ. Короткие тёмные волосы открывают прекрасное лицо с самой безупречной кожей, что мне приходилось видеть. Маленькие ушки, большие глаза, точёный носик... Все эти эпитеты не передадут красоты, которой обладала... Да. Теперь я всё понял. Она - не человек.
Эта девушка была стригоем, как и я. Более того: она была Древней. Я что хочу сказать: обладая талантом видеть возраст существ, я довольно легко определял, сколько веков прожил тот или иной маг, колдун или стригой.