Издав короткий победный крик, она бросилась на меня с новой силой, вновь впечатала в шкаф.
На этот раз не выдержали доски.
Тяжелая конструкция надломилась в нескольких местах и рухнула на нас. К счастью, почти весь вес приняла на себя Аллегра...
Схватившись за конец цепи - пальцы обожгло, словно я сунул руку в огонь, - я рванул, цепь соскочила, и тогда я захлестнул её вокруг шеи стригойки. Та завизжала, пытаясь освободиться.
Она поднялась на ноги, расшвыривая доски - я повис сзади, вцепившись в цепь, как питбуль.
Аллегра заметалась, пытаясь сбросить меня и сорвать оковы. Я слышал, как шипит, раскаляясь и лопаясь, её кожа, как горит моя собственная плоть, но разжать рук не мог. Не имел права.
Стригойка врезалась в стол - и массивное сооружение взорвалось кучей щепок. Мы рухнули на пол.
Аллегра визжала всё громче и я боялся, что кто-нибудь услышит её крик и примчится на помощь. Но похоже, даже в своей среде стригойка не пользовалась популярностью - благодаря репутации садистки, к ней не решались лишний раз подходить.
Или, что более вероятно, все остальные стригои сейчас находятся в парке - там, где Тарас сражается с графом.
К сожалению, мы с Аллегрой находились в патовой ситуации: во время беспорядочных скачков и метаний серебряная цепь обмотала нас обоих, намертво прижав друг к другу и причиняя невообразимые страдания.
Катаясь по ковру, Аллегра не могла ни отделаться от меня, ни дотянуться - ведь я прижимался к её спине.
Под нами разлетелся ещё один предмет мебели - лёгкая кушетка. Вокруг было столько длинных деревянных щепок - стоило протянуть руку, схватить одну из них и вонзить в грудь стригойке.
Но я знал: стоит мне ослабить хватку, и она вырвется. Тогда мне хана.
Щекой уловив дуновение воздуха, я попытался оглянуться. Входная дверь была открыта, и в проёме стояла... Мириам. Прижав руки к груди, она смотрела, как я катаюсь по полу с почти обнаженной стригойкой. Глаза моей бывшей девушки были огромными, в них плескался неподдельный страх.
Мимо моего лица мелькнули ноги в чёрных брюках с шелковым лампасом, а в следующий миг на голову Аллегры обрушился мраморный бюст...
От рубашки остались одни лохмотья. Жар был такой, что когда Мириам помогала мне распутать цепь, её буквально пришлось отдирать от кожи.
- Ты не пострадала? - спросил я, имея в виду её пленение.
- Нет, - тряхнула рыжими волосами девушка. - Если не считать некоторых вещей, которые я никогда не смогу развидеть.
- Уже не так сильно хочется работать в нашем агентстве, не правда ли? - спросил Алекс, не отвлекаясь от своей работы: он планомерно и тщательно обматывал Аллегру серебряной цепью.
- Может, если бы я у вас работала, не была бы такой беспомощной, - я впервые слышал, как Мириам повышает тон.
В чём-то она права. Беспомощность, уязвимость перед неизвестной опасностью - гораздо страшнее, чем постоянный, но осознанный риск.
Но всё же брать на работу бывшую девушку - нет. Увольте. Лучше мы с шефом наймём ей круглосуточной охрану...
- Ты сама виновата, - неожиданно сказал Алекс. - Ты никогда меня не слушала, ведя безалаберный образ жизни. К чему вся эта твоя учёба? Кому в наше время нужны библиотекари?..
Аллегру, обмотанную цепью наподобие мумии, он положил на диван и прикрыл пледом - зрелище дымящейся плоти никому не внушало удовольствия.
- Я не библиотекарь, а искусствовед, - огрызнулась Мириам. Она то и дело бросала нервные взгляды на стригойку, которая всё ещё пребывала без сознания - я видел проломленную дыру в её черепе. Волосы слиплись от крови, превратив лицо девушки в отвратительную маску смерти.
- Вы собираетесь её так здесь оставить? - наконец спросила она. - Не гуманнее было бы просто убить?
- Применять термин "гуманность" к тысячелетней стригойке - по меньшей мере наивно, - отрезал Алекс. - Ты не маленькая, и сама должна понимать, что Аллегра со своими жертвами не церемонится. Никогда.
- Она меня очень пугает, правда, - затрясла головой Мириам. - Но вот так... Лежать, и тлеть заживо... Мне страшно за вас, Алекс. Неужели вам её не жаль? Такая ужасная смерть.
- Она не умрёт, - шеф отвернулся от стригойки и принялся осматривать кабинет. - Аллегра - очень сильная тварь, она обязательно восстановится. Со временем. А убивать беспомощного противника - низко.
- Никогда не понимала этого вашего... кодекса чести, - неприязненно сказала Мириам, и отошла к двери.
- Тебе, как женщине, это и ни к чему, - отрезал шеф.
Он специально себя накручивает, - решил я. - Испытывая к Мириам более, чем дружеские чувства, Алекс старается абстрагироваться, отдалить её от себя на безопасное расстояние.
Я прислушался к себе. Похоже, после поцелуя с Аллегрой, и после последующей драки, что-то выгорело в душе. Да, Мириам по-прежнему дорога мне, и я хорошо к ней отношусь. Но я перестал видеть в ней женщину - объект желания и привязанности.
Надеюсь, это временно. Надеюсь, я не превращусь в холодного чурбана...
- Ты нашел сейф? - своим вопросом Алекс внезапно оборвал мои мысли.
- Да как-то не до того было, - буркнул я и принялся осматриваться - по примеру шефа.
Сейф отыскался за громадным полотном "Битва за Нарву". Отодвинув тяжелую золотую раму, мы увидели вмурованную в стену стальную панель с большим круглым колесом и несколькими дисками. Всего дисков было четыре...
Впервые я лицезрел столь фундаментальное сооружение. Сейф был тёмным, словно покрытым патиной. Зато колесо светилось полированным металлом, а диски отсвечивали тусклым золотом.
Каждый из них был поделен на двенадцать частей, а по внешнему контуру тянулись буквы. Буквы были очень знакомыми, но я никак не мог понять, что это за алфавит.
- Это древнеарамейский, - сказала Мириам.
Присев рядом со мной на колени, она тоже разглядывала панель сейфа. Длинную вьющуюся прядь девушка заложила за ухо, и щека её, матовая, как розовый жемчуг, была очень близко.
- Смысла разгадывать код - никакого, - сказал Алекс. - У нас нет на это времени. Будем действовать, как нормальные медвежатники.
- Сначала нужно понять, в какой последовательности вращать диски, - быстро сказала Мириам.
- Может, по часовой стрелке? - предложил я. - Слева - направо...
- А с какого начинать? - возразила Мириам. - В какую сторону поворачивать?
Я только пожал плечами.
- Если начать с неправильного диска, сработает защитный механизм и выжжет сейф изнутри, - сказала Мириам.
- Откуда такие познания? - раздраженно спросил Алекс. Для шефа всё было просто: главное, отыскать сейф, остальное - дело техники.
- Мы изучали сейфы фирмы "Зигфрид и Альберих" в рамках семинара по старинным механизмам, - не поворачивая головы, сообщила Мириам. - Каждый из них - уникален. Каждый носит своё имя, имеет свою историю. И не зная оной, сейф НЕВОЗМОЖНО вскрыть.
- Ну так может, не стоит терять время? - Алекс всё время подбегал к окну и прислушивался. Я знал, о чём он думает: драка Тараса с графом не будет длиться вечно. - Сашхен, ты сможешь унести этот сейф подальше отсюда?
Хороший вопрос... Я оглядел свежую штукатурку вокруг дверцы. Она успела высохнуть, но воспользовавшись кочергой от камина её в два счёта можно расковырять.
- Сейф весит не меньше полутора тонн, - сказала Мириам.
Наши с Алексом взгляды скрестились на девушке.
- Звезда моя! Создаётся впечатление, что вам доставляет удовольствие сообщать нам плохие вести.
- Я знаю, как его открыть, а вы - нет, - заявила Мириам. - Признайте, Алекс, и образование библиотекаря иногда может принести пользу.
Шеф втянул воздух сквозь зубы. Покачался с носков на пятки. Бросил короткий взгляд на Аллегру. Вмятина от удара мраморным бюстом стала намного меньше...
- Хорошо, - он изобразил светский поклон, от которого лишь самую малость веяло иронией. - Признаю. Ваши познания в сейфах, мадемуазель, намного превосходят всё, что знаю я. Очень вас прошу: помогите его открыть. Иначе объяснять графу, как вы сняли верёвки и выбрались из комнаты, вам придётся самостоятельно. Так как я буду очень занят, осваивая новое для себя амплуа мертвеца.
Многословным мой шеф становится лишь в состоянии крайне нервическом. И Мириам это тоже знала.
Ни слова не говоря, она склонилась над сейфом и приложила к поверхности тонкие полупрозрачные пальцы.
- Смотри, - она указала на надпись, которая располагалась в верхней части панели, в отдельном углублении с гравировкой. "Йегова". Это название сейфа.
Имя Божье... Я могу навскидку вспомнить около сотни историй, связанных с этим именем. Какая легла в основу создания сейфа - можно гадать столько же, сколько и над самим кодом.
- На арамейском оно пишется четырьмя буквами. По числу дисков, - Мириам по-очереди коснулась пальцем каждого. Йуд, Гей, Вав, Гей. Причём, две буквы "гей" - это как бы две разные буквы.
- Тетраграмматон, - вспомнил я штуку, о которой читал в одной из книг в нашей библиотеке. - Не важно, с какого диска начинать. Важно, каким закончить.
- Первый открытый диск и будет означать заглавную букву, - кивнула Мириам.
Опустившись на колени, я приставил ухо к стальной плите рядом с диском. Сделал знак рукой помолчать, и кончиками пальцев легонько подтолкнул диск... Раздался явственный щелчок. Так. Ещё немного... Я слышал, как крошечный рычажок бежит по углублениям шестерёнки, как он застревает в одном из них... Есть!
В утробе сейфа что-то громыхнуло: первый механический замок открылся. Я взялся за следующий диск...
- Стой! - Мириам схватила меня за руку. - Арамейский алфавит читается не слева направо, а наоборот.
Чуть переместив колени, я толкнул кончиками пальцев диск с другой стороны от первого. Через тридцать секунд - третий, и еще через минуту - четвёртый.