Мимо моего лица с бешеной скоростью промчался круглый снаряд. Он был прикреплён к тонкому тросу, почти невидимому. Сзади просвистел ещё один, обдав мой затылок запахом железа. Слева, справа, спереди, сбоку... Некоторые снаряды походили на гигантских шмелей, другие - на летающие тарелочки или на современные дроны. У каждого была своя траектория и скорость. Это напоминало гигантский механизм, в центре которого застыли мы трое. Казалось, одно неверное движение - и какой-нибудь из снарядов запросто снесёт голову. И даже не заметит.
- Всё это вы успели сделать за один день? - поразился Алекс.
- О найн, - скромно потупился Зигиберт. - Я конструировайт его для мастер Виктор, но Виктор в прошлом году погиб, - он немного помолчал. - Конечно, я его переделайт - ведь изначально это был полигон для метания ножи...
- Значит, всё это вы смастерили сами? - спросил шеф.
- Йа. Но мне помогайт Вайберт. Он хороший паренёк, арбайтн день и ночь. Посмотрите вот сюда, герр мастер, вы видеть вот этойт рычаг?..
И они с шефом углубились в какие-то совсем специфические детали.
Предоставленный себе, я пошел осматривать владения механика.
В первую очередь поражала чистота. Ни пылинки, ни масляного пятнышка. Металлические конструкции словно специально натирали полировочной пастой. Это разумно, - решил я. - Если это тот самый реквизит, с которым выступают на сцене - он должен сиять и сверкать. Впечатление - превыше всего.
В одном из закутков громоздилось нечто, отдалённо похожее на зверя. Стальная голова напоминала голову медведя, она крепилась к туловищу на подвижных подшипниках, так же, как и лапы. Тело было сработано из полого металлического каркаса, внутри которого я заметил сиденье - похоже на велосипедное, с множеством рычагов и парой педалей. Шестерёнки с цепями тянулись к конечностям механического зверя, и к его голове.
Поразительно. Я представил, как это должно выглядеть... Человек располагается внутри туловища, лёжа на главной станине грудью. Ноги крутят педали, руки управляют рычагами... И зверь двигается!
Напоминало это устройство рисунки Леонардо да Винчи. Но выглядело современно, я бы сказал, стильно. Как гоночный автомобиль.
Снова услышав треск сварочного аппарата, я бросил взгляд в спину Вайберта. Что-то не давало покоя. Что-то, связанное с завтрашним выступлением и с аппаратом Зигиберта. Он сказал, что собирать его помогал помощник, глухонемой Вайберт.
Вот. Вот в чём загвоздка. Я никак не мог выбросить из головы гильотину. Вполне возможно, если бы не я - в цирке было бы на одну смерть больше... Что бы там Зигиберт не говорил о крысах, с нами в подвалах был Вайберт. Во всяком случае, больше мы никого не видели. Кто мешал ему, бросив нас в полумраке, пробраться к старой гильотине и надпилить верёвку? А может, он проделал это уже давно, и нож висел там, под потолком, ожидая случайного гостя?..
Кому выгодно, чтобы цирк закрыли? А если здесь начнут пачками гибнуть люди - так и случится. Шило в мешке не утаишь, и если смерть клоуна получилось как-то замять, не дай Бог, погибнет кто-нибудь ещё.
Вайберт стоял ко мне спиной, вокруг него летели искры, делая фигуру плоским, вырезанным из фольги силуэтом.
Помощник механикуса, глухой и немой. Он появляется и пропадает, приходит и уходит - никто не обращает на него внимания. Он хорошо изучил все щели, все закоулки в громадном здании, имеет доступ к странным и удивительным аппаратам учителя...
Осталось понять: зачем? Судя по мастерской, Зигиберт получает всё, что захочет для своих изобретений. При встрече директор цирка отдельно упомянул, что вложил кругленькую сумму в оборудование.
Нет, вряд ли вредитель - Вайберт. При всей неприязни, которую он вызывает, это ещё не делает его убийцей. В конце концов, клоун Бимсель и вправду мог грохнуться на арену в глубоком опьянении. А Призрак... это ведь миф, суеверие. Не ждут же от нас, что мы всерьёз поверим в незримого, оберегающего цирк духа.
- Сандро! - позвал Алекс.
Я отвлёкся от своих мыслей и обогнув по широкой дуге плюющего искрами Вайберта, пошел к к шефу.
- Мы обо всём договорились, - объявил Алекс. - Я в восторге от конструкции и от великолепного гения Зигиберта, - он слегка поклонился. - Буду с нетерпением ждать утренней репетиции.
- Подождитейт, - Зигиберт заспешил куда-то к стене, где стояло множество шкафов с большими металлическими ящиками. - Я хотейт сделайт вам подарки. Чтобы загладить то неприятность, что случилась по вине Вайберт. Не держайт на него зло, он хороший мальчик.
Вернулся он, держа в руках большую шкатулку из красного дерева, с орнаментом и инкрустациями золотом и серебром. Бухнув её на верстак, он откинул крышку, и достал...
- Что это, Але? - я чуть не назвал по привычке Алекса шефом, и сдержался в последний момент.
- Я слышал о таком револьвере, - медленно сказал Алекс, принимая машинку из рук Зигиберта. - Ходили слухи, что его изготовили в Испании, в середине девятнадцатого века. К сожалению, тот револьвер не мог стрелять - стволы раскалялись прежде, чем закончатся патроны...
У этого монстра было три ствола. И огромный барабан, патроны в котором располагались в два ряда. Но он не выглядел старинным. Сталь явно современная, какой-то сверхпрочный и лёгкий сплав, на рукояти - накладки из чёрной резины, чтобы не скользила рука...
- Это мой собственный проект. Дас ист вундербар! Восемнадцать заряд. И три запасной барабан. Меняйт одна рука, незаметно для публика.
- А это разумно, - с уважением кивнул Алекс. - Кому интересно смотреть всего на шесть выстрелов? А с этой машинкой есть где развернуться... Патроны имеются?
- Сто коробка, - гордо ответствовал Зигиберт. - Сам, вот этими руками - он поднял здоровую руку и металлическую конечность. - Сделайт каждый.
- Это царский подарок, - шеф поклонился. - От всего сердца спасибо.
- Пустяк, - щеки Зигиберта под громадными консервами очков порозовели от удовольствия. - Мы все не желайт, чтобы наш дом продайт с аукцион. Артисты - гут фрёндлих фамилле, мы не хотейт оказаться на улице. Майн аппарат, майн конструктиш... - он оглядел прыгающими в разные стороны глазами громадный зал.
- Для вас, майн либер, тоже есть прёзент, - повернувшись ко мне, Зигиберт протянул широкую перевязь для ножей. - Принадлежайт герр мастер Виктор.
- Ничего не должно пропадать зря, яволь? - шутливо пробормотал Алекс.
- Йа, зер гут. Вещи любят, когда арбайтн. Смерть вещей - так же плохо, как смерть человек.
- Бери, Сандро, не кочевряжься. Дареному коню, как говориться...
- Йа, натюрлих! - оскалился Зигиберт. - Вот здесь отверстие, в которое вошел нож, убивший герр мастер Виктор! - он просунул железный палец в незаметную дырочку и покрутил его. - Зер гут ирония: мастер погибайт от свой же оружие...
Очень примечательно, как акцент Зигиберта то появляется, то исчезает.
- Так Виктора убили? - спросил шеф. - Я слышал совсем другую версию...
- Энтшульдиген битте, - обиделся механик. - Герр мастер Виктор погибайт у меня на глазах! - глазные яблоки за стёклами очков совершили кульбит. - Его убивайт конструкция. Дер аппарат, повреждённый дурной и злобный рука. Мой аппарат! - он вытянулся в струнку, задрал подбородок и стукнул себя в грудь железным кулаком. Глаза в очках-консервах сошлись к переносице.
- Всё страньше и страньше, - пробормотал Алекс. - Значит, смерть клоуна Бимселя вовсе не была первой. Интересно, почему об этом директор не упомянул?
Глава 6
Спал без задних ног. Впечатлений, для одного дня, было больше, чем достаточно: два покушения, внезапно открывшийся талант в метании ножей, все эти странные и фантасмагоричные конструкции в мастерской Зигиберта.
Да и сам мастер-механик не шел у меня из головы. Интересно, как функционируют все его приспособления: железная рука, искусственные глаза, вокализатор на горле... Мир цирка открывался с совершенно новой, неожиданной стороны.
Направляясь на задание, я думал: ну что в этом сложного? Публика покупает билеты, артисты исполняют номера, клоуны смешат, дрессированные хищники пугают. В антракте - пирожные и эскимо на палочке. Все довольны.
Словом, добравшись до жесткой узкой кровати в двухместном номере, я рухнул, как был, не раздеваясь, и отключился.
Сквозь сон слышал, как Алекс ходит по комнате, как говорит с кем-то по моему телефону, пьёт чай - на крошечном столике нашлись электрический чайник, пара стаканов и пачка заварки - вероятно, оставленная прежними жильцами.
К комнате даже примыкал спартанский санузел с умывальником, ватерклозетом и душевой. Всё было новое, очень чистое и пахло хлорным антисептиком.
Проснулся от того, что меня тормошат. Застонал. Помнится, директор говорил о репетиции в шесть утра... Окон в комнате не было, но по моим ощущениям с того момента, как я закрыл глаза, прошло минут двадцать.
- Вставай, соня.
Голос принадлежал не Алексу.
Открыв глаза, я увидел недовольное лицо Зои. Это что: карма такая?.. Быть разбуженным красивыми девушками, с которыми мне однозначно ничего не светит?
- Где Аль?
Признаться, наедине с Зоей я чувствовал себя несколько неуютно.
- Твой брат давно на репетиции, - отвернувшись, Зоя принялась грохотать чем-то на кухонном столике. Послышался шум закипающего чайника. - Уже десять утра. Аль хотел дать тебе выспаться.
- Ясно, - я спустил ноги с кровати и потянулся за джинсами. - Но почему-то отдохнувшим я себя не чувствую.
- У нас все ходят в спортивных костюмах, - Зоя бросила мне на колени целлофановый свёрток. - Так удобнее тренироваться, и хорошая одежда не портится.
Я смущался того, что полузнакомая девушка видит меня в столь неприглядном виде. Только что проснувшийся человек всегда несколько беспомощен... Но её, похоже, это не смущало.