— Пора!
Я только посмотрел на огонек, изрядно уменьшившийся в размерах, и снова зашел в игру. Проверил квест, новое задание требовало победить одиночного босса в открытом мире. Желающих в шесть утра истребить бродящего по пустоши великана было всего трое, я четвертый. Быстро собрав группу распределили роли и начали бой. Ничего сложного, две минуты беготни, прыжков и стрельбы.
— Эй ты?
— Да?
— Посоветуй, как открыть сундук так, чтобы…
— … выпала ценная вещь? Давай на счет раз. Три. Два. Раз!
Я даванул на мышку с такой силой, что она скрипнула.
«Ну ты сраный лакер, бро!»
«Грац!»
«Офигеть. А мне только свиток починки. Где справедливость?!»
Мои случайные согрупники выражали восторг и негодование, а я изучал выпавший предмет. Вторая легендарка за пол-часа.
«Спасибо! У меня удачный день. Надеюсь, вам тоже повезет!»
Я вышел из группы и сразу портанулся в город, чтобы не убили с досады. Так-так-так, надо бы кое-что проверить… А что именно?
— Эй, ты?
— Что-то подсказать?
— Подскажи, как мне… погоди, я сейчас.
— Конечно. Обращайся в любой момент.
Очень хотелось поверить в Шанс, но страх, что это всего лишь розыгрыш, никуда не уходил. Надо проверить… надо проверить. Чем?! Быстро открыв игровой магазин пролистал предложения. В таких играх всегда есть «ящики удачи», которые называются каждый раз другими именами, но суть одна — платишь реальные деньги и получаешь возможность испытать удачу. Обычно достаешь всякий полезный, или не очень, хлам, но заманухой всегда выступает что-то очень ценное.
«Ларец ездового геккона» — позволяет при удаче получить редкого ездового питомца.» Как же, он единственный способен бегать по стенам и отвесным скалам как по земле — бесполезная опция с красивой анимацией. Быстрая проверка аукциона показала, что последний раз геккона продавали неделю назад за пятьдесят тысяч, и сейчас таких лотов нет. Понтовая ящерка, красивая, я ее пытался выбить как-то. Слил все накопленное за полгода золото, даже чуть было не дернулся задонатить, в такой азарт вошел. Но удержался.
— Эй ты?
— Готов!
Аукцион, ящик, купить.
— На счет раз. Три. Два. Раз!
За ползущей полоской прогресса я наблюдал, боясь моргнуть.
— Ты доволен?
Я молча навел курсор на появившуюся на месте «ларца» иконку.
Ездовой геккон, упакованный и готовый к продаже. Или к распаковке, если я вдруг решу оставить его на этом персонаже. Вот так просто, да еще две приличных шмотки. Меньше, чем за час.
— Да, я доволен.
— Отлично! Я рад, что могу помочь тебе.
Я хотел было пошутить насчет того, что он потребует за мою душу, но не стал. На всякий случай.
— Прости, эта игра заканчивается, мне пора уходить.
Огонек, сократившийся до большой искры, стал мерцать. Когда я схватил планшет и попытался
— Алё, эй ты, куда собрался? Мне еще много в чем нужно помочь!
— Нет сил… нет сил… нет сил…
Последнее он сказал совсем мультяшным тонким голоском, на фоне темноты раскрылись ворота и мои надежды, мигнув на прощание, унесло потоком тьмы в плавно закрывшийся проем.
Стой-стой-стой, мы не договорили!
На экране планшета черные ворота с редкими мелькающими искрами, а внизу надпись. стилизованная под руны — «Обучение закончено, продолжить вы сможете на основном Источнике».
Я слишком сильно сжал край, планшет мигнул и ушел в перезагрузку.
Тьфу, сраная дешевка! Задолбался уже с этой рухлядью…
Вскочив, бросил его на кровать, дернулся в одну сторону, потом в другую. Если это жулики, то снимаю шляпу, редкой силы заход. Но что-то говорит, никаким жульничеством здесь не пахнет. Что у меня вымогать? Однушку в спальном районе? Подобающую манагеру по должности кредитопомойку?
Планшет засветился заставкой, я быстро упал на колени перед кроватью и осторожно, еле касаясь, одним пальцем ткнул в браузер, так же осторожно вызвал настройки… Сайт не найден. Сука. Обновить… Сайт не найден. Так, стоп. Стоп-стоп-стоп. Что это вообще было? Как в какой-то гребаной книге с идиотским сюжетом. Ладно, пусть, лишь бы это было большим-пребольшим циклом, типа культиваторов, а не короткой юмореской о просраном шансе.
Хорошо, это может быть шуткой. Может? Хрен тебе, а не шутка! Три события с вероятностью сильно меньше процента. Не шути с вероятностями! Тогда действительно, чей-то эксперимент. И нафига шутить над офисной крысой, что с меня взять? С отца, может? Зачем такие сложности? Да он и не станет за меня платить, удавится за копейку. На выручку приехать может, но денег не даст никому.
Сев за стол я решительно выставил на продажу геккона и легендарки. Как бы не повернулось, а двести баксов я заработал. Золото можно скинуть через биржу, еще есть дураки, которые его покупают, а по мне лучше пара сотен в реале, чем редкий маунт в игре. Можно купить новый планшет… не, нельзя, надо экономить. Придется этим пользоваться.
Проверил почту, с удивлением обнаружил вполне приличный заказ, в кои-то веки не лоли, не пони. Вот же, блин, стоило однажды шутки ради нарисовать и выложить эльфийку с гипертрофированными сиськами, как оказалось, что это чей-то фетиш. Художником он стать хотел, творить прекрасное! Вот этим художники и зарабатывают, а то Сикстинских капелл на всех не напасешься.
Ладно, молоко у меня кончилось, да и хлеба нужно взять. Самое время выглянуть на улицу, а то так и буду сидеть голодный.
Со своего десятого этажа я спускался по лестнице пешком. Не выношу тесных пространств. В лифт зайти могу, не вопрос, но зачем себя насиловать? Опять же зарядка для ног, да и вообще — никогда не пропускайте возможности подольше прожить без геморроя. А то сидишь круглыми днями, как…
Какого черта! Что это вообще было?! Книжек я всяких прочел немало, и там были такие же заходы, но — где? Где предложение продать душу? Где таинственный инопланетный разум? Где хотя бы девушка с десятым размером сисек, которую я нарисовал два месяца назад и которая ожила, обретя магическую силу, а теперь решила отомстить за все, что я в нее запихивал по желанию заказчика?
Где все это? Утренний двор, люди вон на работу идут, сволочи. Так бы я вышел часов в пять, добежал до магазина и вернулся, не встретив никого. Нет, вместо этого…
Остановившись, я попробовал понять — в чем дело?
Так, я шел, смотрел, там мужик какой-то… Нет, не это.
Чтобы не сбиться с мысли я аккуратно пошел обратно, прямо спиной назад. Машина на тротуаре — не оно, хотя этот урод задолбал так парковаться. Урну рядом со скамейкой еще не вытрясли, пакет ветром мотыляет — не оно. Бутылки на газоне… вчера пятница была, обычно у нас тихо… нет, не оно.
Понял, только когда пошел обратно. Между кустов мелькнула лестница в подвал, накрытая жестяным козырьком. Именно там, да…
Твою же так…
Ну чего, я же всегда мечтал о чем-то в этом роде, да?
Вместо подвальной двери — я помню, самой обычной двери с висячим замком — сейчас был темный портал. Такой же, как там, на планшете. В такой ушел огонек «помощника», когда сократился до искры. Вот только посмейте сказать, что это не приглашение! И еще жирный такой намек — дорогой землянин, это очень, очень опасно. Искорку затянуло и сожрало, ты об этом знаешь, аванс получил и как только воспользуешься предложенным шансом то сам виноват.
Сукасукасукачтожеяделаю….
Рассказ о неудачнике? Или серия офигенных романов?
Или заметка «ушел из дома и не вернулся».
Да что я теряю? Все.
И мечтая о том, чтобы просто расшибить лоб о внезапно появившуюся дверь я сделал шаг вперед.
Глава 2
Темно.
То есть совсем-совсем темно.
Не в плане «отсутствие света», наоборот — словно бы свет есть, но вот конкретно сюда его забыли добавить. Как в игре, когда идешь по темному-темному подземелью, ничего не видно, но при этом монитор ночью вполне себе комнату освещает.
Кстати о подземельях: я принюхался — ни гнилью, ни пылью не пахло. Под ногами — присев, нащупал… попробовал нащупать… хрень какая-то… — ровная поверхность, при этом дотронуться до нее не получается. Гладкое и одновременно шершавое, как застывшая струя воды. Не пружинит, не…
Свет?
Далеко впереди.
Уняв бухающее в груди сердце осторожно двинулся вперед. Что-что у нас тут есть? Кто-кто нас в темноте поджидает? Ням-ням… хотя это из другой оперы, не надо.
Осторожно ставя ногу вперед я сделал шаг, другой. Потом понял, что идиот, и повернулся. В том месте, где я вроде бы вошел, ничего не было. Может, телефон положить, чтобы светился?
Так и сделал, а потом осторожненько, по пол-шажочка, проверяя, куда наступаю, двинулся к свету.
Тот оказался не так и далеко, просто очень уж маленький этот огонек, если сделать шар-клетку из пальцев, то как раз внутри поместится. Не горячий, хотя колеблется как огонь. Невидимый шар невесть чего горит неярким белым пламенем. Огонь от свечи, висящий в воздухе сам по себе.
Или отметка угасшей души, в игре…
Оукееей, что дальше?
Оглянулся, телефон все еще светил. Если огонь в центре а где телефон — стенка, то я в помещении размером с две баскетбольных площадки. С учетом того, что пол я нащупать так и не смог, искать стену кажется бессмысленным. Ну и что, что дальше-то?!
— Кхм. Привет. Эй ты?
Огонь ответил дрожанием и мотнулся взад-вперед. Ребята, где мое чудо? Выдайте мне таблицу выигрышей на двадцать лет вперед и разбежались, лады? Нет?
Так, что я могу сделать? Сесть у огня? Как в ДаркСоулс… нахрен-нахрен. Так постою, мне не трудно. Сосредоточимся, начинаем думать. Я сюда зачем шел? За чудом. Лады, не вопрос, перенесло невесть куда, где даже пыли нету. Чудо? А что ж еще! Получил. Дальше что? Почему я сюда пошел? Потому что такой проход видел в игрушке-заманухе.
И если та игрушка — чей-то способ охотиться, то у меня проблемы.
Допустим, что это не так. Допустим, что это… инициация, так? Я стою перед… не греющим, хотя и теплым, огоньком. Очень похожим на планшетного «Эй, ты», который мне помогал делать вещи с минимальным шансом вероятности. И что?