До здания «ББ» оставалась примерно треть пути. Я совершил очередную перебежку и остановился перед сгоревшим каркасом автобуса. Члены моего отряда спрятались за подорванной БМП. Я вновь подал знак рукой, но едва Барсук вышел из укрытия, как свалился на землю, словно подкошенный.
— Снайпер! — вполголоса крикнул я Ни́кте, указывая вероятное направление.
— Разберусь, сэр! — последовал ответ девушки с разложенной в боевой режим снайперской винтовкой модели «Гром» в руках.
— Если это она, у тебя ничего не выйдет, — заверил я, вжавшись в автобус и внимательно следя, чтобы ни одна часть тела не открылась взору снайпера.
— Я смогу, сэр! — уверенно заявила Ни́кта. — Я была лучшей на курсе. Вы сами знаете, на что я способна.
— Ну-ну. Что ж, попробуй. Удачи. Она тебе понадобится.
Я коротко выглянул из-за угла, желая оценить обстановку: до ближайшего укрытия в виде лежащего на боку меха тяжёлого класса модели «Титан» оставалось всего пять метров. Судя по красной отметке в шлеме Барсука, стреляли с пятого или шестого этажа. Если снайпер один и Ни́кта сумеет хотя бы на пару секунд отвлечь его внимание на себя, мне вполне хватит времени добежать до меха. Дальше угол обзора не позволит снайперу произвести по мне прицельный выстрел.
Хотя, если там действительно засела «она», моя уверенность вполне могла выйти мне боком. В любом случае выбора не оставалось. Сидеть на месте и ждать, пока противник начнёт штурмовать нашу позицию, а ещё вернее — выкуривать или просто обстреливать гранатами — точно не лучший вариант.
Я внимательно следил, как Ни́кта меняла позицию, пролезая в узкий лаз под БМП. Она рассчитывала, что сумеет вычислить вражеского снайпера, прежде чем её нехитрый манёвр раскроют. Впрочем, высовываться из-за боевой машины пехоты казалось идеей ещё более безумной.
Вскоре я мог видеть лишь ноги Ни́кты ниже лодыжек — она почти полностью спряталась под БМП. Я не мог наблюдать напрямую, но знал, что с другой стороны выглядывало не больше, чем самый кончик дула снайперской винтовки Гром.
Разглядеть его в сумраке было практически нереально, но всё дело в профессионализме. Вражеский снайпер уже, вероятно, сменил позицию и мог оказаться в глубине любого помещения, просматривая ровно столько пространства снаружи, сколько ему требовалось. Он не покажется в окне и не выдаст себя лишним движением или звуком.
Прошла томительная минута, но характерного щелчка из-под БМП так и не последовало. Я уже стал задумываться о том, чтобы отвлечь противника последней светошумовой гранатой и совершить отчаянный манёвр в сторону здания, как заметил, что ноги Ни́кты дёрнулись и затихли — вражеский снайпер оказался ловчее.
Я остался совершенно один, без прикрытия.
Не теряя ни секунды, я рванул к Титану, в любое мгновение ожидая словить головой пулю. Но, к моему глубочайшему облегчению, добежать до укрытия удалось абсолютно целым и даже не потрескавшимся.
Однако я не стал останавливаться на достигнутом. На ходу перепрыгнув растяжку между мехом и обгоревшим гражданским транспортом, я побежал к правой стороне здания «Богов Биржи». У бокового входа меня поджидали трое вражеских солдат. Я открыл огонь на ходу и в течение нескольких мгновений устранил всех троих — они здорово подставились, почти одновременно высунув головы из-за укрытий.
Добежав до входа, я швырнул последнюю светошумовую гранату в проём проломленной двери и прижался к стене. Как только прозвучал хлопок, я зашёл со штурмовой винтовкой наизготовку — и вновь действовал безупречно.
В просторном зале за толстыми колоннами притаился десяток противников. Едва они высовывались, я открывал прицельный огонь. Всего прозвучало десять щелчков — десять безжизненных тел повалились у колонн. Они не успели сделать в мою сторону ни единого ответного выстрела.
«Я сегодня невероятно хорош, — с глубоким удовлетворением подумал я, оглядывая поле боя. — Как бы тут не зазнаться и не совершить роковую ошибку».
Не успел я толком закончить мысль, как из противоположного конца зала прозвучали щелчки. Я успел заметить промелькнувшее движение прежде раздавшихся выстрелов и резко нырнул за колонну — куски гранита с треском разлетелись по бокам от меня.
Огонь почти не прерывался, но, судя по звукам, стрелял лишь один противник. Отчаявшись достать меня за толстой колонной, он начал поливать градом пуль всё вокруг, вдребезги уничтожая меблировку и стоявшие у стены статуи молодых полуобнажённых людей, некогда украшавшие весьма роскошный вестибюль брокерской фирмы.
Я узнал почерк столь бессмысленной траты боезапаса, и внезапная догадка осенила мою голову.
— Сварог! — громко позвал я, пытаясь перекричать непрерывный стрекот автомата. — Это ты?
Огонь резко стих.
— Лазарь! — прозвучал ответ, эхом отозвавшийся в полупустых сводах вестибюля. — Дальше ты не пройдёшь!
— Думаешь, сумеешь меня одолеть этим бездумным расходом патронов? Пуля — дура, авось какая и угодит мне прямо в лоб? Подумай ещё раз. Похоже, ты остался совсем один.
— Как и ты, брат. Как и ты.
— Может, решим дело по-джентльменски? — предложил я, пытаясь глазами отыскать поверхность с отражением.
— Что ты предлагаешь?
— Честную дуэль. Выйдем и проверим свою лихую прыть на пистолетах.
— Насмотрелся вестернов? — голос Сварога прозвучал с явной издёвкой. — Ничего интереснее не придумал? У меня тут неплохая позиция, и кое-кто вскоре придёт на помощь. Чего ради мне идти тебе навстречу?
— Неужто бесстрашный Сварог испугался?! — как можно более язвительным тоном прокричал я. — Какой, сука, позор!
— Попридержи коней, ковбой! Бросай ШВ в разложенном виде, да подальше. Посмотрим, так ли быстра твоя рука, как язык.
— Замётано! — сразу согласился я, отбрасывая штурмовую винтовку далеко в сторону. — Теперь ты.
Я аккуратно выглянул и проследил, как крупный мускулистый мужчина в чёрной броне с белым изображением скалящегося черепа на груди откидывает винтовку подальше от себя и поднимается во весь свой почти двухметровый рост.
Я неспешно вышел из-за колонны и сделал несколько шагов в его сторону, держа правую руку у пояса, к которому крепился футляр моей излюбленной ручной пушки модели «Тор». Между мной и неприятелем оставалось около двадцати метров — с такого расстояния я бы ни за что не промахнулся.
— Готов? — спросил я, внимательно следя за всеми движениями Сварога.
— А то! — кичливо заявил он, снимая шлем.
Передо мной во всей красе предстал Серж Дачаев, позывной Сварог. Мы дружили более двух лет, а теперь стояли друг напротив друга, готовые в любую секунду открыть огонь на поражение.
Я разглядел напряжённое, заросшее недельной щетиной лицо с волевыми скулами, короткую военную стрижку русых волос и голубые глаза, внимательно наблюдавшие за моей правой рукой. Я отдал мысленную команду ПКНК снять шлем и коварно улыбнулся — на лбу Сварога я заметил одинокую капельку пота, а пальцы его правой руки едва заметно подрагивали. Он нервничал, хоть никогда бы в этом не сознался.
— Какие правила? — спустя двадцать секунд нарушил он гнетущую тишину.
— Как только будешь готов, начинай, — ответил я, нарочито безразлично пожимая плечами.
Сварог усмехнулся и медленно подвёл ладонь к поясу. Он замер, шумно вдыхая воздух полной грудью, и закусил нижнюю губу. Я не шевелился, терпеливо ожидая его хода.
Спустя несколько томительных мгновений зрачки Сварога резко сузились, а пальцы правой руки дёрнулись — я стремительно выхватил с пояса Тор, по пути отдавая мысленную команду нанокомпьютеру разложить оружие в боевой режим.
Щёлк-щёлк!
Сварог не успел нажать на спусковой крючок — я произвёл два молниеносных последовательных метких выстрела от бедра: первая пуля выбила пистолет моего оппонента из руки, а вторая вошла в его грудь в районе солнечного сплетения. Я нарочно не стал сразу стрелять ему в голову.
— Ебучие пироги! Как же больно! — хватаясь за поражённое место, вскричал Сварог.
— Ну а как ты хотел? — усмехнулся я, подходя к нему ближе. — Хороший пистолет, плохой друг, злой противник. Что из этого имеет значение, когда в тебя летит пуля?
— Иди в жопу! — сквозь стиснутые зубы простонал Серж Дачаев, оседая на пол.
Я подошёл к нему на расстояние двух метров и прицелился прямо в голову. Сварог посмотрел на меня с болезненным выражением лица и скривился:
— Может, не надо, брат?
— Надо, Серж, надо, — произнёс я с металлом в голосе. — Надо было думать, прежде чем решаться поднимать оружие против меня. Связался с лучшим — умри, как все!
Щёлк!
Сварог свалился прямо мне под ноги. По телу здоровяка прошла короткая волна судороги, и он замер. Я хищно усмехнулся, покачал головой и проследовал мимо, надевая на ходу шлем.
Теперь мне предстояло сыграть в прятки со снайпером, что могло оказаться самой сложной задачей в ходе всей операции. Главная цель миссии — найти и уничтожить лидера противника. Я полагал, что снайпер, сумевший столь ловко переиграть Ни́кту, и был тем самым лидером. Полной уверенности у меня не имелось, но вероятность оставалась крайне высока.
Я прошёл к лестнице, стараясь ступать беззвучно, на каждом шагу всматриваясь во все стороны, особенно тщательно глядя под ноги. В любом месте могла оказаться мина или растяжка, с любого направления на меня могло смотреть дуло снайперской винтовки — от этого омерзительного чувства на моей спине выступил пот, а тело содрогнулось. Меня окутывала давящая тишина и полная темнота, даже дышать как будто стало труднее.
Прижавшись к стене, я осторожно поднялся на второй этаж, а на самом верху переступил через спрятанную под накрошенным бетоном мину, которую едва заприметил в последний момент.
Хотя её, вероятно, поставили в виде отвлекающего фактора. Потому как я едва не угодил в растяжку, установленную прямо за миной — лишь многолетняя выучка и натренированное проворство позволили мне проскользнуть мимо опасной ловушки.
Сварог неосторожно упомянул, что ждёт подмоги, поэтому я решил немного схитрить. Противник мог оказаться уже очень близко на подходе или затаиться в засаде. В любом случае, мне не очень хотелось разгуливать по заминированным этажам, подставляя спину.