— Так точно, — с грустью в голосе ответила андроид.
— Ты знаешь, чем отличается человек от животного?
— Человек отличается от животного способностью к трудовой деятельности, творчеству, целеполаганию, мышлению и членораздельной речи. Он способен создавать новые орудия труда и преобразовывать окружающую среду через создание материальной и духовной культуры…
— Отставить! Не нужно мне тут зачитывать определения из Кликипедии. Тем более это всё прекрасно могут и обычные искины. Я говорю о другом. Не все люди являются людьми по своей сути. Главное отличие полноценного человека — это способность держать свои инстинкты и желания в узде. Дисциплина. Вот что самое важное. Ты должна управлять своими страстями и потребностями, а не они тобой. Иначе ты ничем не лучше животного, даже несмотря на способность членораздельно говорить.
— Я понимаю, капитан, — понуро опустив голову, произнесла андроид.
— Хорошо, если так. Сейчас мне нужно поговорить с Сержем. Жена ждёт моего возвращения в номере, а ждать она не очень любит, как ты знаешь. Может, мы пойдём на пляж. Надеюсь, ты с нами. Я напишу.
— Принято, капитан.
Едва я поднялся с кресла, как неожиданно дверь в спальное помещение отворилась. На пороге показался слегка пошатывавшийся высокий мужчина лет сорока в одних шортах. Судя по виду, он страдал от лёгкой формы похмелья.
— Кристина, золотце, вы ещё не ложились? — слегка хриплым голосом проговорил он, но затем протёр ладонью заспанное лицо, посмотрел на меня и нахмурился. — Ты ещё кто такой?! Где Глеб?
Я с осуждением перевёл взгляд на андроида и, всеми силами стараясь заглушить внезапно вскипевший гнев, прорычал:
— Их было двое, Прелесть? Серьёзно?
Андроид поджала губы и смущённо пожала плечами.
— Как это понимать?! — меж тем требовательно вопрошал мужчина. — Ты кто такой? Её сутенёр? Знаешь, что это незаконно? Или шантажировать меня вздумали? Кредитов срубить по-лёгкому? Хер вам, не обломится! Все под суд пойдёте!
Я смерил Прелесть суровым взглядом и сквозь зубы процедил:
— Вот видишь, как тебя, боевого офицера с наградами, воспринимают окружающие? Обычной шалавой. Это недопустимо, — затем я повернулся к мужчине. — Дружище, хорош орать. Собирай свои манатки и проваливай. И чтоб я тебя больше тут не видел.
— Ты как со мной разговариваешь, щенок?! — мужчина сделал шаг мне навстречу. — Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Мне похер! — рявкнул я в ответ, распалённый его высокомерием и дерзостью. — Вали отсюда, пока цел.
Но мужчина не внял доброму совету. С искажённым злобой лицом он подошёл ещё ближе и схватил меня левой рукой за футболку. Столь грубый, недружелюбный жест совершенно выбил меня из душевного равновесия. Его правая рука потянулась в карман шорт, и мне на секунду показалось, что в ней блеснул футляр пистолета.
В этот момент в моей голове словно что-то щёлкнуло. Дальше заработали отточенные годами смертоносные рефлексы. Я сам не заметил, как кухонный нож, мирно лежавший на столе, оказался у меня в руке. В следующее мгновение лезвие по самую рукоять вошло в его волевой подбородок и пронзило мозг.
Жутко захрипев, мужчина удивлённо выпучил глаза и отошёл на шаг. Затем схватился за рукоять и попытался выдернуть нож. Лезвие вышло на несколько сантиметров, но потом застряло — обильно хлынувшая кровь из раны и носа начала заливать его руку. Затем он слегка покачнулся, попытался что-то сказать и завалился набок, с грохотом опрокинув стол вместе с яствами. Лёжа лицом в тарелке с салатом, он несколько раз судорожно дёрнулся, что-то пробулькал напоследок и затих.
Из его правого кармана выпала тёмно-красная корочка удостоверения с выгравированным знаменем Земного Союза.
— Ой-ой, — пробормотала Прелесть.
— Ну пиздец, — выдохнул я, оглядывая образовавшийся бардак. Затем сурово сдвинул брови, посмотрел на Прелесть и назидательно изрёк: — Видишь, к чему приводит твоё неподобающее поведение, Кристина?
— Моё?! — удивлённо вытянула лицо андроид. — Капитан, вообще-то это ты только что вогнал ему в голову нож. И тем самым лишил жизни.
— Это уже следствие, — я ещё раз посмотрел на труп и покачал головой. — Что ж теперь делать-то? Кровищи столько…
— Нас арестуют?
— Нет, если грамотно всё провернём, — я начал лихорадочно соображать, оглядываясь по сторонам. — Прелесть, скажи, что ты держишь под контролем ОКС и СИОН отеля?
— Так точно, капитан, — кивнула андроид. — Я всегда так делаю. Старая привычка.
— Ты ж моя умница. Значит, так. Ломай его ПКНК, затем стирай все данные с записью пребывания в твоём номере. Не должно остаться никаких следов сигнатур, в том числе тех, что можно отследить по геолокации. Также нам потребуется «Бесёнок», чтобы избавиться от этой туши. Что ещё? Свидетели… Много народу видело вас вместе?
— Не очень. Они тут отдыхали с супругами и пытались скрыть нашу дружбу. Жёнам сказали, что отправились на срочную конференцию.
— Зашибись, — проворчал я, затем поднял перепачканное кровью удостоверение, развернул и прочитал вслух: — Виктор Сухарев, старший советник Министерства межпланетных культурных связей и идеологии. Ёб твою, Кристина, ты не могла найти кого-то попроще, чтобы… дружить?
— Это самый элитный курорт Земного Союза. Здесь почти все отдыхающие при высоких должностях.
— Понятно. А кто второй?
— Его заместитель Глеб Воронов.
Я задумался, мрачно оглядывая труп, опрокинутый стол, разбросанные вокруг тарелки, бокалы, столовые приборы и остатки еды. Их заливала лужа тёмной крови, растекавшаяся по гладкому полу, который переливался красивым серебристым светом с блёстками.
— Никто не должен узнать об этом досадном инциденте, — твёрдо проговорил я. — Даже наша команда. Иначе это сделает их соучастниками. Но без помощи нам не обойтись. Я физически не смогу вернуться на сумрак, забрать незаконное оружие и пронести его на особо охраняемую курортную зону, оставшись незамеченным. По крайней мере, достаточно быстро.
— Я могу пойти с тобой, капитан, — сразу предложила Прелесть.
Я внимательно посмотрел на андроида. Она выглядела немного расстроенной, слегка растерянной, но смотрела на меня преданными ясными голубыми глазами. Я подошёл и нежно её обнял. Она обняла меня в ответ.
— Ты знаешь, что я тебя очень люблю, — мягким тоном сказал я.
— Я тебя тоже, — тихо произнесла она.
— Ничего не бойся, мы со всем справимся. У тебя есть своя работа, с остальным я разберусь. Хорошо?
— Так точно, капитан.
— Отлично. А теперь будь хорошей девочкой — приберись здесь по-быстрому. Затем используй ПКНК советника, чтобы вызвать его зама в номер под каким-нибудь благовидным предлогом, и устрани. Только постарайся без крови, тут и так полный бардак.
— Принято.
* * *
Коротко обговорив дополнительные детали с андроидом, я вышел в коридор и почти сразу столкнулся с Фурией. Биоробот направлялась в номер Прелести. За время службы в одном подразделении они очень сдружились. Возможно, это произошло потому, что в первое время остальные члены команды Омикрон относились к копии моей мёртвой жены с большой опаской и пренебрежением, а порой даже с откровенной враждебностью.
Однако Фурия никогда не отвечала агрессией на наше не самое достойное по отношению к ней поведение, смиренно принимая любые оскорбления. Нормально с ней общались только Прелесть и Сварог, который порой отличался излишним благородством и широтой души.
Я и Бестия втайне надеялись, что биоробот однажды сорвётся и проявит свою тёмную сторону. Это дало бы нам моральное и законное право её пристрелить без всяких последствий со стороны руководства.
А затем Прелесть несколько раз показала мне, как Фурия тихо плакала у себя в каюте, с бесконечной тоской глядя в потолок. От этого мне становилось не по себе, но я долгое время с тупым упорством пытался себя убедить, что она являлась всего лишь роботом с программой, а не человеком. Все её чувства не были настоящими, и она могла в любой момент обернуться против нас, как это некогда сделала Никта.
На боевых заданиях Фурия действовала столь же безупречно, как и моя Лилит. Правда, в отличие от ледяной королевы, биоробот не могла летать. Зато она обладала тремя другими «способностями» Одарённых Зархва навиров: сверхчеловеческой скоростью, умением совершать скачки сквозь пространство и сливаться с окружением. Кроме того, она занималась кибервзломом на таком профессиональном уровне, что он не уступал навыкам Прелести. На практике это делало её самым универсальным и сильным бойцом среди нас. Но она никогда не лезла вперёд, а приказы выполняла безукоризненно чётко.
Спустя продолжительное время наши опасения по поводу биоробота в команде начали сами собой испаряться. В конце концов, мы постепенно к ней потеплели.
Единственное, что не давало мне покоя, — Фурия слишком напоминала Лилит. Как ни старался, я не сумел с этим свыкнуться и смириться до конца.
По моей просьбе биоробот сменила образ — постриглась под каре и покрасила иссиня-чёрные волосы в фиолетовый цвет. Но это не особо помогло. Я всё ещё видел в ней мою любимую жену, только с другой причёской и фиолетовыми волосами.
Так или иначе, к концу третьего года нашей совместной службы в рядах Вооружённых Сил Земного Союза мы всё же приняли Фурию в команду Омикрон как полноправного члена. И теперь относились к ней гораздо более дружелюбно. Возможно, я со своей стороны с этим даже слегка переборщил…
Посмотрев в большие синие с фиолетовым отливом глаза биоробота, я вдруг увидел в них решение нашей нетривиальной задачи по переносу незаконного оружия в номер отеля. Правда, для этого мне пришлось бы довериться Фурии и сделать её соучастницей нашего преступления. Но другого выхода я не находил. Каждая секунда промедления могла стоить нам огромных проблем.
— Доброе утро, Артур, — произнесла биоробот, посмотрев на меня с явным подозрением. — Что-то случилось? Ты выглядишь странно.
— Привет, — сказал я. — Пойдём со мной.