— Мантикор ебучий выжил? — спросил Илья.
— Не он это был. — возразил Давен. — Свидетели описывали великана…
— Ну сука час от часу не легче. Великан? Насколько великан?
— Метра три с половиной, а то и четыре. Огромный, как стена, и резвый. Один шаг пять наших. Так они сказали… — напугано вздохнул Давен. — А морда у него не человеческая. Тварина какая-то.
— Может поэтому орки нас оставили в покое? — спросил Глор. — Мы заходим на территорию ещё более стремных существ.
— Типун тебе на язык…
Утром отряд продолжил путь. Снова все мрачные. Дозоры укрупнили, сменили их расположение и увеличили долю древкового.
Следующий день и ночь прошли спокойно, хотя силы людей убывали. Илья на тренировке был едва жив. Штаб собирался объявить следующий день стоянкой, но планы в итоге подкорректировать пришлось. Местность вокруг начала постепенно меняется. Больше растительности, меньше голых холмов. Пропали всякие намеки на тропинки и дороги. Деревня на пути попалась одна, и та была давно заброшена. Остовы глинобитных хижин практически ушли в землю. Все заросло густой травой и островками красных цветов. Огромные, с пушистыми бутонами и волнистыми лепестками, они бы в Москве ушли по двести за штуку.
Один из попаданцев собирался нарвать красавцев, но его остановил гном Азби.
— Не трогать. Не надо. Плохо.
— Ядовитые они что ли? Цветы? — указал он на красные бутоны.
— Не трогать. Цветы. Да. Плохо.
Гном покачал головой и сделал печальную физиономию.
— Не трогай их, Дим. Мало ли…
Гоблины при виде красных цветов побледнели насколько могли. Шли еле-еле. Чуть под себя не ходили и все говорили слово:
— Метывый, метвый быть.
Среди людей появились сомнений в плане выбора направления марша. Однако гном указывал вперед и был в хорошем настроении.
— Ельфы. Дальше. Скоро. Пойдём, друг. Там уже.
— Гоблы эльфов называют мертвецами. — пояснил Ньяль. — Странная тема, но что поделать.
День марша прошел спокойно. Все чаще попадались на пути островки красных цветов и все реже показывались орки. Их земля действительно кончалась. Добро пожаловать на фронтит расовой войны. По дороге у холмов обнаружились колья с тремя черепами. Явно не орочьи. Очень похожи на человеческие. Эльфы?
Ночь прошла спокойно, если не считать попытку побега пленных гоблов. Один таки сумел утечь, а трёх заломали и отпинали.
Утром люди продолжили марш несмотря на усталость. Приходилось иногда продираться сквозь кустарник. Воздух стал прохладней, но чувствовалась повышенная влажность. А затем вся растительность на какое-то время пропала.
— Вот и граница…
Широкая полоса, где время от времени все рубили, топтали и перекапывали. Справа и слева виднелись дозорные вышки. Грубые, но надёжные смотровые башни из дерева. Поодаль стояла группа орков. Штук сорок, наверное. На людей они косились, но ближе не подбирались. Провожают?
Отряд перешёл границу и начал продвижение. Затем выбрали относительно открытое место для стоянки. Было решено вперёд сломя голову не переть. Это могли воспринять как акт агрессии.
— Поздравляю, мы будем за посольский приказ. — объявил Ньяль.
— А чё сразу мы? — возмутился Илья.
— Гном с нами, а он главная козырная карта. Да и почему не мы? Это не боевая операция.
«Это не боевая операция, а писец. Идите первые, а мы, если что, за вас отомстим».
— Вы должны зайти на территорию эльфов подальше. — пояснил Ганс. — Наладить контакт. Вступить в связь.
— Половую? — поинтересовался Барон.
— Давайте вы этого поручика Ржевского оставите здесь. Он нам всю дипломатию обосрать может.
— Я отморозок, но не дурак. Все в ажуре будет.
Алукард и Глорфиндель находились в нездоровом возбуждении. О чем-то постоянно шептались.
— Наши старички прям фанаты перед встречей со звездой. — усмехнулся Антон.
— Еще бы. — усмехнулся Барон. — Увидят тех, на кого дрочили тёмными ночами.
Илье было по барабану, кого они там встретят — эльфов, инопланетян, анимешников… Главное, чем эта встреча закончится и что сулит в будущем. С орками вон сразу вышло нехорошо.
«Ладно. Живы будем — не помрем».
Растительность вокруг смыкалась, превращаясь в лес. Странный такой, непривычный. Типа джунглей, но не совсем. Все же свободней и света много. Нет лиан и душной сырости, но кроны мощных деревьев смыкались как купол. Опавшая листва, облака гнуса и цветы. Много самых разных. Все цвета мать ее радуги. Какие-то птицы глотки рвут. На душе не спокойно.
Орки они, конечно, ребята неприятные, но понятные. А что здесь будет?
— Если придется с ними воевать… — тихо произнес Ньяль. — Это будет тот ещё Вьетнам.
Азби вдруг замахал рукой и начал тыкать пальцем в кусты. Вроде там никого…
— Ох… — томно выдохнул от переизбытка чувств Алу.
Из кустистых зарослей медленно выплыли четыре фигуры.
«Здрасте».
Эльфы были… Издалека от людей вообще не отличить. Да, одетые странно, идут как-то крадучись, но руки-ноги на месте, кожа белая, волосы темные или светлые. Когда подошли ближе, то стало заметно отличие физиономий. Но опять же все в рамках нормы. Отличаются лицами и русские с англичанами. Пожалуй, эльфы были похожи на Илью энд ко больше, чем негры из Африки. Уши? Не видно их. Длинные прически закрывают. Какой-то особой хрупкость не отличались. Ростом чуть ниже Ильи. Одеты? Вот эта отдельная песня. Герасимов никогда не видел, чтобы на одежде было такое количество узоров, каких-то шнурков, подвязок, рюшечек, амулетов и прочей дребедени. Одежда удобная и закрытая. Никаких сисек наголо, хотя двое из четверых эльфов походу были женского полу.
И все же что-то странное в них было…
У каждого за спиной в чехле лук со снятой тетивой, за поясом длинные мечи. Более никакого вооружения или защиты не наблюдалось.
Гном махал, эльфы в ответ кивали и медленно подходили. Не стреляют и то хорошо. Луки вон даже не натянули. Драться не собираются. Не сразу по крайней мере…
Эльфы и гном заговорили, что вызвало у Алукарда реакцию полного офигевания.
— Это же… Глор, я же прав?
— Да. Квенья.
И «эльфы» русские вступили в диалог с эльфами заморскими.
— Что это за кфеня? — спросил Илья у Ньяля.
— Язык эльфов у Толкина. Теперь возникает вопрос: этот мир создавался с оглядкой на творчество Профессора, или творчество Профессора — это передача информации об этом мире? Я, скорее, за второй вариант.
Так или иначе, но контакт был установлен. Давена и Антона отправили передать новости в лагерь. Алу с Глором о чем-то трындели с лесными партизанами. Остальные, как могли, устроились на отдых. Илья сел на мшистой полянке, слушая потоки иномирной болтовни. Алу и Глор запинались, долго подбирали слова, но процесс шел.
— Думаю, что язык и общий концепт мира перенесла к нам та сущность, что нас в итоге сюда отправила. — рассуждал Ньяль. — В форме художественного произведения. Что-то исказилось, что-то поменялось, но сама суть…
И прошло где-то пять часов. К людям вернулся Алукард. Он тяжело дышал, пребывая в полном ахуе. Сел рядом с Ильей, обхватив голову руками.
— Ну как там твои ушаны? — спросил Барон. — Долго нам ещё тут торчать?
— Они ебануууутые… — возопил Алу. — Просто конченные. Это за пределами моего понимания.
— Так. — насторожился Илья. — Давай подробнее.
— Да че подробнее? Вот мы уже шестой час языками чешем и что? Да ни-ху-я. С ними невозможно разговаривать. Ты им конкретно вопрос задаешь и вместо этого они вдруг что-то про какую-то битву тысячу лет назад, стихи читают, блядь. Мне одна стих читала полчаса. Я нихуя не понял зачем и к чему это.
— Соберись. — надавил Ньяль. — Вы о чем-то договорились? Они готовы нас к себе пустить? Они могут нам помочь провиантом?
— Да не понимаю я их! — заорал Алу. — У меня сейчас мозг вскипит. Я не могу больше эту чушь слушать!
«Ну приплыли…»
Ньяль вздохнул.
— Там Глор ещё с ними?
— Дааааа… — страдальчески ответил Алу. — Мне кажется, он даже кайф ловит.
— Я пойду. Пусть мне переводит.
Ньяль отошёл туда, где Глор пиздел с двумя эльфами. Ещё двое: парень и девушка сидели, подвернув ноги, и вышивали.
— Одни стихи читают. Другие крестиком… — вздохнул Илья. — Ебать у них тут кружок самодеятельности. Как они с орками воевать собрались.
— Да мне кажется, за них лес воюет. — зевнул Барон. — Тут и без эльфов сгинуть легко, а если тебе ещё стрела в жопу прилетит… Совсем грустно.
И прошло ещё три часа. Закат начался. Вернулись в край умученные Ньяль и Глор, а за ними двое эльфов и гном.
— Так… — вздохнул Ньяль. — Значит новости такие. Эльфы не враждебны пока, это раз. Надо ждать какого-то их вождя. Не общеэльфского, а их клана, наверное. Это два. Они очень иначе воспринимают и ценят время. Слыхал я про восточную «пунктуальность», когда опоздание на несколько часов — норма… Но вот эти ребята считают нормальным «немного поговорить» пару дней. С перерывами на сон, разумеется.
— Хм… А если у них перепихнуться по-быстрому это пару дней… то я заинтересован в эльфийской культуре. — произнёс Барон.
— Думаю перед сексом будет недолгая беседа на неделю. — усмехнулся Илья. — Готов читать получасовые стихи?
— Отвянь.
Посольский приказ вернулся в лагерь, передав информацию. Проявление двух эльфов люди восприняли очень живо. Тем более оба эльфа были женского полу. Штабу даже пришлось приставить к ним своего рода охрану из адекватных людей. А то мало ли… Вдруг кто-то из бывалых толкинистов решит узнать ответ на давнюю загадку про трусы Галадриэль. Точнее, их наличие или отсутствие.
К ночи эльфов в лагере появилось ещё штук двадцать. И процесс знакомства перешёл в приятное русло. Эльфы принесли какую-то свою хавку, причём много. Точнее по объему мало, но это было нечто просто адской калорийности. Какие-то тёртые орехи, перемешанные с медом, пыльцой, пряностями и фруктовым соком. Кошмар аллергиков. От одного запаха у человека мог наступить анафилактический шок. После пары ложек Илье показалось, что ещё с одной он словит диабет сразу третьей стадии. Ещё принесли соленое мясо. Не веганы и слава богу.