– Вообще не понравилось? – грустно спросил Андрей.
Катя на мгновение задумалась.
– Понравилось. В целом понравилось. Но… сколько ты времени потратил на этот фрагмент? – указала на обруч для сна.
– Месяц, – сразу же ответил сосед. – Ровно месяц безвылазной работы. У меня в планах сделать целый мир…
– Андрей, – перебила Катя. – Ты потратил месяц на создание довольно посредственного и незаконченного сна, без впечатляющего сюжета и с кучей заимствований.
– С какой кучей заимствований?! – развёл руками Андрей. – Фиолетовые деревья я придумал сам! Даже нарисовал их сам! Монстра из зарослей я тоже придумал сам!
– Главный герой, – вздохнула Катя. – Его ты украл. Просто взял и украл, надеясь, что никто этого не заметит. Заметит. Вот, я уже заметила. Ладно, бог с ним, – махнула она рукой. – Предположим, никто этого не заметит. Сколько ты потратишь время на создание полноценного сна? Год? Два? Три?
– Ну‑у‑у… – протянул Андрей.
– Работать иди, – вздохнула Катя. – Тебе двадцать три, а ты до сих пор сидишь на шее родителей. Девушку найди… – соседка замолчала на полуслове, увидев кислое лицо Андрея. – Ладно, пойду я.
– Спасибо, что посмотрела, – буркнул Андрей.
И он медленно поплёлся за соседкой, чтобы закрыть входную дверь.
* * *
Жизнь закрутила и завертела Катю. Новая работа, новые романтические отношения, новая машина и новый стиль жизни – фитнес, диета, бассейн, книги.
Об Андрее Катя если и вспоминала, то лишь в тех случаях, когда, выходя из лифта, видела его старенькую входную дверь. Да ещё пару раз, когда встречала его мать.
Однажды, в четверг вечером, Андрей прислал сообщение, в котором снова попросил зайти к нему для тестирования сна. Первой порывистой мыслью Кати было отказаться, сославшись на усталость. Она уже начала набирать короткий ответ. Потом на несколько мгновений замерла и стёрла буквы с экрана телефона. Она и вправду устала, оттого делать по дому ничего не хотелось. Даже телевизор смотреть не хотелось. Тогда почему бы и не развлечься очередной поделкой наивного соседа?
Она вышла на лестничную площадку. Андрей уже ждал.
– Привет, – улыбнулся он.
За прошедшее время он сильно зарос. По‑хорошему, его следовало немедленно отвести к парикмахеру.
– Вэлком, – пригласил сосед.
Катя вошла в квартиру, закрыла дверь. Прошагала за хозяином в его комнату. За прошедшее время в квартире ничего не изменилось. Как и за последнее десятилетие.
На компьютерном столе по‑прежнему громоздились коробки и коробочки от пицц и роллов.
– Улаговляйся, – показал Андрей на свой диван.
На этот раз собранный. Катя не единожды слышала через стенку, как мать ругалась на сына за то, что он никогда не убирает постель.
«Отчего же никогда?! – подумала Катя. – Иногда собирает».
Она легла. Взяла шлем и осторожно надела его на голову.
– Тебе должно понравиться, – сказал Андрей, нажимая одну из иконок на рабочем столе компьютера.
* * *
Я лежала и смотрела на голубое небо. На перистые и белоснежные облака. Далеко‑далеко раздался треск. Так трещали палки хилых и уродливых созданий, внешне отдалённо похожих на нас.
Я всегда много времени провожу на крыше. Даже когда с неба льёт вода, я люблю лежать и смотреть на капли.
«Спускайся» – прозвучал в голове голос. – «Они идут».
Идти могли только хилые и уродливые создания, которых мы употребляем в пищу. Я неохотно поднялась. Оправила некогда пышную белую тряпку, висевшую на мне. Когда‑то, давно‑давно, я в ней очнулась в странном месте, где пахло воском, а на стенах висели плохонькие изображения хилых созданий. Они всегда очень странно реагировали на неё. Пытались помочь, ужасались. Я даже запомнила, как эта тряпка называется на их примитивном языке – свадебное платье.
Со временем тряпка поизносилась, потеряла пышность, перестала быть белой. Да и количество хилых созданий уменьшилось. Многие из них стали осторожны. Перестали реагировать на мою белую тряпку. Но мы всё равно пытались их поймать благодаря ей. А если не срабатывало, то впереди их ждала ловушка посерьёзнее. Её делали такие же хилые создания, чтобы ловить и убивать себе подобных. Мы, когда поняли, как работает ловушка, убили хилых созданий и начали сами ею пользоваться.
Я сбежала по бетонной лестнице. Прошла через коридоры к другой лестнице. В здании неприятно пахло гнилыми останками хилых созданий. Мы с собратьями уже давно бы покинули это место, но не хотелось оставлять ловушку. Поэтому с вонью приходилось мириться.
Я сбежала по ступеням на нижний этаж. Все мои собраться уже столпились в просторной, но тёмной комнате с несколькими большими воротами. Я не видела их лиц, только голодные горящие глаза. А ещё слышала скрежет зубов.
«Выходи. Они уже близко» – раздалась в голове команда.
Я послушно отправилась к распахнутой двери, через которую лился яркий дневной свет. Перешагнула порог. Размашистыми шагами прошла по заросшему фиолетовой травой тротуару. Проезжая часть заросла чуть меньше. Я вышла на её центр и остановилась. На меня ехало изобретение хилых созданий. Большая и неказистая машина – таких по городу много наставлено. За рулём я увидела рыжеволосую женщину. У машины имелась башня, откуда на меня, через прицел смотрел мужчина.
Это плохо.
Внутри всё сжалось. И я, подчиняясь инстинктам, сделала шаг вбок. Тут же позади щёлкнуло, пуля впилась в асфальт, чуть дальше того места, где я стояла. Не сделай я шаг вбок и она пронзила бы мне голову.
Я побежала к спасительной тьме здания, где меня ждали сородичи. Ничего‑ничего. Эти уродливые и хилые создания далеко не уедут. Чуть дальше их ждёт ловушка, из которой ещё никто живым не выбирался…
* * *
Сон прервался. Если быть точнее – его прервали. Катя стянула шлем и положила его на тумбочку. Села на кровати.
– Ну? Как? – Андрей скрестил руки на груди и всем видом старался показать, что он, мол, знает, что круто, но разрешает и соседке себя похвалить.
– Первый сон был лучше. В разы лучше. Там монстр хоть и был краденный, но он был ярче. Там был сюжет. Пусть и насквозь шаблонный, и оканчивающийся как‑то… да никак он не заканчивался. Но сюжет там был интереснее. Тут же просто… просто…
Катя видела, как с каждым её словом лицо соседа тускнеет, превращается в маску.
– В этом сне просто набор образов. Без сюжета, без идеи, не вызывающий никаких эмоций. Это просто картинка, – Катя собралась с духом и добавила. – Просто бестолковая картинка. Выброшенное на ветер время.
Соседка поднялась. Хотела сказать какие‑нибудь утешительные слова. Попыталась найти в просмотренном сне хоть что‑нибудь, что можно похвалить. Но в голову так ничего и не пришло.
– Спасибо, – буркнул Андрей, поднимаясь следом.
Катя медленно прошла к выходу. Она чувствовала, что надо ещё что‑то сказать, но не могла сформулировать в голове мысли. Слышала, как Андрей шлёпал следом. Перед входной дверью соседка остановилась. Взялась за ручку и замерла.
– А кто были эти… на грузовике?
Андрей на неё непонимающе уставился. В следующую секунду понял, о ком Катя спросила.
– Я им только название придумал. «Ангелы жизни». По моей задумке они ездят по разрушенному миру и спасают людей. Только как этот сон воплотить в жизнь я не знаю. Слишком там технически всё сложно. Назвать‑то можно «Против часовой стрелки», но где брать весь видеоряд? Да и настроек там будет просто неподъёмное количество. В общем… не знаю, нужно ли утруждаться.
– Нужно, – Катя нажала дверную ручку. – Вот про них будет интересный сон. Он будет на порядок лучше того, что ты мне показывал. В общем, сделаешь – позовёшь.
Послесловие автора:
Рассказ является своеобразной предысторией к роману «Против часовой стрелки».
Аннотация к роману: «После изобретения контролируемых снов у всех людей появилась возможность сбежать из реальности. Оказаться в том мире, где ты хочешь жить. Стать тем, кем желаешь. Рухнули индустрии игр и кино, ведь в контролируемых снах параметры всего задаёшь ты. Но что, если такой сон выйдет из‑под контроля? Ведь человеческий мозг – уникальная выдумка природы. Для него новая жизнь может быть в тягость, сон превратиться в кошмар, а смерть стать лишь началом чего‑то большего…»
Жанр: социальная фантастика, научная фантастика, боевик.
Роман «Против часовой стрелки» можно найти на ЛитРес:
https://www.litres.ru/42162973/?lfrom=174660427
Рассказ «До часовой стрелки» входит в авторский сборник «Мышиная возня», который можно найти на ЛитРес:
https://www.litres.ru/42160213/?lfrom=174660427
Доченька
С моря дул лёгкий бриз. Доносил пьянящий запах открытой воды. Я выбросил из ямы очередную лопату земли и остановился немного передохнуть. Поясницу ломило. Бешено, словно сумасшедшее, колотилось в груди сердце. Дрожащей рукой потянулся и взял металлическую флягу. Открутил крышку и напился воды с лёгким привкусом водорослей.
Солнце спряталось за облачком. За спиной находился лес, где уже минут тридцать надо мной, издевалась кукушка. Отсчитала мне столько лет, сколько люди в принципе не живут.
Хотя… люди и так не живут. Нет их больше. Я последний. А ещё моя дочь.
Взялся за лопату и воткнул её в податливую землю. Копалось легко. Будь лет на сорок помоложе, успел бы вырыть четыре могилы. Но возраст… возраст…
Я не знаю, сколько мне лет. Для последнего человека на Земле это не имеет значения.
Когда всё случилось, мне было тридцать два, а моей Насте семь. Какой‑то пьяный урод сел за руль и сбил её во дворе собственного дома. Ей потребовалась дорогостоящая операция и кровь, благо у меня с дочерью, она была одной группы и одного резуса. Естественно, я стал донором. До сих пор помню, как Настенька умоляла не оставлять её, словно чувствовала, что не выйдет из‑под наркоза.
И я пообещал, что никогда её не брошу.
Понятия не имею, откуда взялся вирус, за считанные месяцы уничтоживший население планеты. Каких только версий ни слышал: американские военные разработки, инопланетяне, решившие очистить планету, мутировавшая чума и ещё сотни других. Распространялся вирус по воздуху и имел сумасшедшую вирулентность. Ветер за несколько недель разнёс его по планете. Когда человечество осознало, с каким мощным врагом столкнулось, уже были заражены свыше девяноста девяти процентов населения, словно кто‑то вышестоящий запустил программу «выключение человечества». После длительного инкубационного периода под мышками и в паху набухали огромные чёрные шишки, издававшие жуткое зловоние. Поднималась температура и начиналась рвота. Человек