- Это всего лишь я, эльф Шарп, к вашим услугам, - в распахнутых настежь дверях номера напротив стоит высокий эльф пятисотого с хвостиком уровня. Он сверкнул извиняющейся и одновременно озорной улыбкой. - Прошу прощения, если потревожил ваш покой.
Он развел руками, очертив вокруг себя самую настоящую зону хаоса: по всему его номеру и в коридоре между нашими комнатами громоздилась невообразимая куча разнообразного хлама. Здесь было разнотипное оружие, брони и щиты, одежда и пергаментные свитки, какие-то банки, жутковатого вида кости и шкуры неведомых мне тварей, целые связки из когтей и зубов, россыпь блестящих побрякушек и еще что-то, чему названия я просто не могла придумать.
- Чисто мужские проблемы? - понимающе подмигиваю я. - Ищем пару к носку или подтяжки потеряли?
- Нет, - рассмеялся эльф. - Просто решил устроить генеральную уборку, так сказать, 'почистить гост' от всякого ненужного. Впрочем, если вас что-то заинтересует, - можете взять себе. Например, вот этот Трофейный кинжал.
Он поднял здоровенный ножик с хищно изогнутым клинком и кровостоком, щелкнул ногтем по украшенному зазубринами лезвию.
- Сувенир из клановой локации Ук-Ранцев, на 260 ап, с бонусами на ловкость +14, когда-то неплохо мне послужил, вследствие чего малость покоцанный, но все еще острый и пригодный к употреблению, берите.
Он сунул кинжал в ножны и пихнул мне в руки.
- Или вот орехи, целых 32 штуки, - он выудил из кучи доспехов авоську с самым крупным фундуком, который я видела за всю свою жизнь, и тоже протянул мне.
- И что с ними делать? Грызть?! - захлопала я ресницами.
- Можно и сгрызть, - пожал плечами Шарп. - Но у них скорлупа крепкая, можно зубки сломать. Вот, кстати, дубовый молот, - пригодится орехи колоть или двинуть какого-нибудь мага по голове, сбивая ему концентрацию при наложении заклятий. А вообще-то орехами кормят енота.
- Кого-кого? - мое удивление росло по экспоненте.
- А вы разве еще не встречали эту забавную зверушку? - эльф смерил меня взглядом. - Ах, да, у вас еще только 20-й уровень... Когда станете в два раза выше, проверьте все закоулки и подворотни на улицах Рубинового форта. Просто держите орехи в руках - и енот сам к вам подойдет. Он вечно голоден, а питается только орешками, которые растут далеко отсюда - в саду возле Аркайяха и рядом с Систауном, зверушка так далеко бегать не способна. За четыре орешка енот отблагодарит вас 2000 очков опыта. Согласитесь, совсем не плохо для новичка!
- 32 разделить на четыре, - это будет восемь, - заработал мой умственный калькулятор. - Умножаем на 2000 - получаем 16 тысяч очков опыта! Обалдеть! Мне сейчас, чтобы перейти на следующий уровень, нужно всего каких-то 180 очков... Это же на сколько я вырасту на этих волшебных орешках?!!
- А вы сами разве не желаете угостить этого замечательного енотика?
- Боюсь, его награда не принесет мне никакой ощутимой пользы, - покачал головой Шарп. - К вашему сведению, на 500 уровне вам потребуется уже четверть миллиона очков опыта для перехода на следующий ап. И, кстати, пропорциональное количество золотых.
- Давай уже будем на ты, меня Лана зовут, - я первой пошла на сближение дистанции. А что? Симпатичный, добрый, подарки раздает и советы, к тому же, тоже эльф, как и я.
- Тогда, Лана, забирай все это оптом, - Шарп указал на выброшенные в коридор вещи. - И, хочешь, пользуйся в свое удовольствие, хочешь - продай, а мне, честно говоря, стыдно даже в магазинах с такой мелочевкой появляться.
- Вроде того, что бутылки сдавать в Большом мире? - подмигнула я. - А мне в самый раз! Спасибо, Шарп!
И добавила себе под нос:
- А вот некоторые сначала шлемами Стрельца разбрасываются, а потом грозятся голову оторвать.
Ой! А что это Шарп на меня так странно глянул? И его длинные уши шевельнулись, как локаторы... Ах ты ж мать моя эльфийка! У нас же, эльфов, расовый бонус на слух и прочие органы ощущений! То-то Няма на мои ушки 'запал'! Все, пора сваливать, пока я не наболтала лишнего. Я сгребла в охапку все 'подарки' и, не глядя, запихнула их в сейф в своем номере. Потом разберусь, что там к чему, а пока - прочь из гостиницы!
На пороге постоялого двора сидел странный тип, по виду эльф чуть выше 400-го уровня, но занимавшийся совершенно не эльфячьим делом. Он ловил мышей! Выглядело это так. Эльф доставал из сумки большую синюю банку манны, выпивал ее содержимое медленными, но безостановочными глотками, отчего у него синел нос и начинали слегка косить глаза. Пустую банку он клал на бок на мостовую горлышком от себя, примерно на шаг перед собой. Затем брал удочку и наставлял ее так, чтобы ее крючок болтался как раз перед горлышком банки. А на крючке был нанизан кусок голландского сыра.
Как завороженная, я наблюдала за дальнейшим развитием событий. В конце улицы появилась Мышь. Мелко перебирая лапками, она неторопясь дефилировала по своим делам и в двух шагах от гостиницы начала поворачивать на право, в сторону северных ворот. Но тут ее носик смешно скривился, встопорщились тонкие усики, мышка вздрогнула и повернулась в сторону эльфа.
- Сссыр, сссыр, - тихонько зашипел эльф сквозь зубы. Мышь подпрыгнула на месте и бросилась к висевшему в воздухе ароматному желтому кусочку, как самонаводящаяся ракета. Когда от вожделенного лакомства ее отделяло всего ничего, эльф слегка поднял удочку вверх так, что сыр на конце лески качнулся в сторону банки, будто убегая от мышки. Та пискнула и прыгнула вперед! Эльф молниеносным и хорошо отработанным движением дернул удочку вверх, сыр был выдернут прямо из-под носа зверька, а сама мышка серой хвостатой пулей влетела в банку! Эльф тут же перевернул банку горлышком кверху и захлопнул ее крышкой с несколькими отверстиями, наверное, проделанными для вентиляции. Спрятав банку с мышкой в сумку, эльф достал очередную емкость с маной, - и процесс поимки мышки повторился еще раз. И еще. И еще...
- Когда-то мне показали, как ловят мышей при помощи банки и пяти копеек, - сказала я, когда эльф спрятал в сумку уже седьмую емкость с серой пленницей. - Я сама успешно ставила мышеловки, а однажды поймала мышь веником... Но то, что я увидела сейчас, перевернуло все мои представления в данном вопросе. Это потрясающе!
- Благодарю, - эльф коротко взглянул в мою сторону, ни на секунду не прервав заученную последовательность движений. - Вам случайно не нужна мышь или две?
- Честно говоря, я даже не знаю, для чего они мне могут понадобиться, - мягко отказалась я. Эльф еще раз смерил меня взглядом.
- Двадцатый уровень? Что ж, я полагаю, квест на истребление мышей для вас уже не актуален. Разве что, вы можете держать мышку в качестве домашнего любимца, вроде хомячка или морской свинки...
- Боюсь, я не смогу обеспечить ей регулярный уход и кормежку, - пожала плечами я. - И вообще, лично мне бы, например, не понравилось жить в неволе. А зачем вы их ловите, если это не секрет?
- Откровенно говоря, все дело в блесне, - грустно вздохнул эльф. - Я лишился последней блесны и больше не могу ловить рыбу. А все потому, что настолько увлекся выуживанием со дна морского целой груды амфор манны с затонувшего корабля, а потом пересчетом улова, что пропустил тот момент, когда мой корабль причалил к берегу... А там меня ждала целая толпа агров из клана Адских псов. Я потерял все, в том числе смысл жизни в Мире Темных Сил. Рыбак, который лишен возможности заниматься своим любимым делом, - представляете?
- Должно быть, вам очень тяжело сейчас, - осторожно сказала я. Эльф явно был слегка не в себе. - Но, наверное, есть какой-то способ все исправить?
- Да, - согласился эльф. - Во всяком случае, именно этим я сейчас и занимаюсь - пытаюсь все исправить. В конце-концов, раз я не могу удить рыбу, то можно попробовать удить что-нибудь другое, не так ли? Например, мышей. Для этого блесна совершенно не нужна, даже наоборот, бесполезна. Зато мыши любят сыр, которого можно легко достать в любом количестве. Я попробовал, и представьте себе, это занятие не только неплохо успокаивает нервы, но и настолько напоминает обычную рыбалку, что я даже несколько усовершенствовал свои навыки рыболова. Надеюсь, я еще смогу выйти в море, как в старые добрые времена, за корюшкой и треской!
- Но что вы собираетесь делать со всеми этими мышами?
- Сначала я надеялся продать десяток-другой банок новичкам, которые захотят пройти квест по уничтожению мышей, но по разным причинам не хотят пачкать руки убийством этих зверьков. Но потом мне в голову пришла другая, более перспективная идея. Как вам должно быть известно, многие игроки имеют питомцев, из которых по крайней мере два вида питаются мышами, - это коты и песцы.
- О, я уже видела одну такую кису, - вспомнила я белого тигроманула Доминанты. - Но мне показалось, я ее заинтересовала куда больше, чем мышь!
- Да, питомцев натаскивают в первую очередь атаковать игроков, - согласился эльф. - Но я надеюсь, что кот всегда остается котом, и инстинкты окажутся сильнее любой дрессировки. И если в бою с хозяином такого вот кота из банки выпустить мышку, мышка бросится прочь, а кошка...
- А кошка погонится за мышкой, и не будет помогать хозяину в бою! - закончила я фразу и даже захлопала в ладоши, представив себе эту картину. - По-моему, это замечательная идея!
- Вы и вправду так думаете? - эльф с надеждой посмотрел мне в глаза. - Дело в том, что я пока не имел случая перейти от теоретической части к практическим экспериментам в полевых условиях...
- Знаете, давайте-ка я куплю у вас одну мышку, - предложила я. - Потому что у меня такое предчувствие, что у меня есть все шансы столкнуться с одним таким котиком, и лучше бы растерзанной подопытной крысой стала именно ваша мышка, а не я. Сколько вы хотите за нее?
Я полезла за кошельком, но эльф, забыв о своей апатии, энергично замахал на меня руками.