Мужчина в одеждах из верблюжьей шерсти стоял на отмели по пояс в воде и по одному крестил людей, погружая в воду и читая молитвы. Поднесли старика, слабого на ноги. Он уверовал, что таинство облегчит недуг. Йоханан – вот-вот, именно так его звали! – выслушал просьбу, изрек, что на все воля Божия, но что он будет горячо молить Господа о его исцелении, и провел над немощным обряд.
Сперва я услышал крик старика. На смену пришли вздохи на все лады. Больной вышел из воды на совершенно здоровых ногах. На его лице зачинались рыдания. Быстро обступила толпа, и я перестал видеть спасенного. Только услышал:
– Поистине, ты человек Божий!
– Молитесь Господу, коли веруете в Него. И не творите себе кумиров, как заповедал нам Яхве чрез Мошу.
Меня начисто лишили обзора, но проповедник, кажется, быстро удалился. Люди расходились, вечерело. Я без труда узнал дорогу до ближайшей деревни.
А по пути услышал спор четы. Они находились поодаль и чуда, как я, своими глазами не видели.
– Вот прям так просто исцелил? Враки! Шоу для легковерной публики. И зачем ты меня сюда потащила?
– Говорю тебе, он молитвой исцелил. Послушай же, все говорят…
– Ты своими глазами видела?
– Мы же с тобой вместе стояли, откуда мне? Но я чувствую, что это истинный пророк!
– Хватит с меня твоих причуд, женщина. Я сыт ими по горло…
Я отверг порыв вмешаться. Как я докажу, что видел чудо? Вдруг старик на самом деле не был болен, а лишь притворялся? Договорились заранее да и… Нет, я же видел. А что видел? Я самому себе способен хоть что-то исчерпывающе доказать?
Не могу. И нет никого вокруг, кто внушил бы мне, во что поверить. Да-да, раввин тут же состряпал бы праведное мнение. А я бы, верно, взялся выискивать в нем заковырки да бессвязности. Нет, теперь нет его в моей жизни. Призрак допекает в известных делах, но на нехоженых территориях он обескровлен, молчит. Я нашел предел его власти надо мной. Душа окрасилась щенячьим восторгом: я свободен. Отныне есть не только ответственность, но и право выбора! Вроде бы само собой разумеется, но прежде такого не было.
А мысли уже доискиваются до истины, нетвердо ступая по тропинке доводов. Я, в отличие от женщины, не с чужих уст взял, а сам увидел, что старик встал. Другие, кто видел, знают не более моего. Значит, спрашивать людей бесполезно. Кто что подумал – их мнение и только. Правда известна старику да проповеднику. Пускай я смог бы поговорить с одним из них, что едва ли возможно, кто поручился бы, что они скажут правду? Выходит, никакой объективной истины. Но я должен знать, что это было. Настоящее чудо изменит все, преобразит мою жизнь… шарлатанство погубит. Я ведь по самому краю хожу, я всего лишился. Ничего, кроме правды! Правды, которой у меня нет.
Свобода выбора, во что поверить. Что заложить в основу своего пути, за кем последовать. Тяжело, когда не знаешь, вот просто не знаешь, и все. Когда признаешь, что знать наверняка невозможно. Отец говорил, что не надо верить лжепророкам. Я боюсь погубить себя. Но не хочу жить в страхе. Кто боится, тот не бывает хорошим: страх рождает ненависть, а не любовь. Мое сердце ищет света. Но чего стоят жалкие надежды юноши против естественного хода вещей?
К черту! Катись оно все!.. Что-то внутри тянется к этому человеку. Пускай! В конце концов… Ладно, мне придется поверить хотя бы Богу, который ведет меня. Дай же мне знак! Молчит… Так и быть, если я не поверю… если чудес не бывает. Просто фокус, выстроенный на предании… Я на этой дороге уже был. И знаю, куда она ведет. Нет! Не хочу! Я не хочу думать, что это была ложь. Нужно проверить. Нельзя быть наивным дураком. Но я поверю и открою сердце. Без веры чудес не бывает. Пусть сомневается разум, пусть тело не расслабляет мышц, но душу я ему открою. Я буду осторожен. Но я зайду в эти врата и выясню, что прячется на той стороне. Потому что если откажусь, точно не исполню мечту. А попробую – тут разные варианты имеются. О чем я, кстати, мечтаю? Надо бы понять. Я знаю это, я чувствую, осталось только облечь знание в мысль.
Я собирался переночевать в деревне, но не повезло на прием. Господь послал на моем пути лишь колодец, с черпаком, так что я смог напиться. Когда я после шел по улицам, то увидел нищего, сидящего на земле. И спросил, хорошо ли он себя чувствует.
– Дурно мне, – тяжело дыша, сообщил он.
– Воды хочешь?
– Да.
Я вернулся к колодцу. Черпак был плотно привязан и веревка уже загрубела до корочки. Оставалось одно – довести или даже донести бродягу сюда:
– А ну-ка пойдем, брат…
Он смолчал и позволил мне дотащить его, закинув себе на спину, до колодца. Иногда его ноги волочились по земле, тогда он начинал стонать, и я тут же старался перехватить повыше. По пути встретилась девочка, она испуганно глянула и пробежала, ускорившись, мимо. «Она не ведает счастья помощи брату своему перед Богом!» – подумал я и понес дальше. Знаешь, когда я наконец смог напоить его водой, он почувствовал себя лучше! А вместе с ним и я. И неизвестно, для кого это было большим спасением. Я честно признался ему в этом.
– Тяжела жизнь стала? – спросил он просто.
– Да.
– Это ничего, брат. Все преходяще. Господь видит и не оставит без призрения.
– Хотел бы я в это верить.
– Благословенно твое намерение, мальчик. К нам истинный пророк пожаловал. О, Божий человек!
– Я видел его…
– Когда это? Ах, как жаль, что не вчера! Он такое сотворил!.. Представь, на глазах у народа исцелил женщину!
– Я видел, как он якобы исцелил старика сегодня.
– Якобы? Якобы! Да ты что, молодой человек?
– А вдруг они договорились?..
– Ах, так они лет восемь как договорились, с моей знакомой-та, а! Она уж сколько не вставала, а сейчас вон из дому вышла да всех соседей перепугала.
– Ты знаешь ее? Ты можешь подтвердить, что все правда?
– Абсолютно, сынок. Тебе бы побольше веры иметь. Иначе жить страшно, без веры-та…
Выходит, чудо свершилось прямо передо мной. Воистину! Чем я заслужил такое? Я своими глазами увидел… Да еще этот добрый человек. Господь привел меня к нему! Чтобы я узнал, чтобы понял. Ух! Неужто я заслужил? За то, что пошел Его стезями, отказавшись от привычного, что не отступился от лица.
Я был счастлив. Спасен. Почувствовал Благословение. Отныне вера – не пустой мираж. Она творит чудеса в осязаемом мире. Это много, очень много! Раввин бы не поверил, точно. Я был прав. Хотя бы, что пошел сюда. С этого вечера я не просто бездарь, не знающий жизни – нет! Я странник, ведомый Богом. Прямо как герои легенд. Или не так… Ну, неважно. Я!..
В ту ночь мне приютом послужил фруктовый садик. Воздух на вкус был сладким и прогретым. Еще помнящие дневной жар деревья, камни и песок отдавали свое тепло. Приветливо пели птицы, им вторили цикады. Я давно не замечал этой великой гармонии, царившей среди птиц небесных и гад земных. А ведь Господь сотворил их безмятежными. И мы, наверное, прежде были свободны, подобно им. Как теперь излечиться? Быть может, для того Господь и призвал меня, чтобы я нашел ответ на этот вопрос? Я жажду света и свободы. А найду если, вдруг суждено научить этому людей? Я буду лишь проводником, сосудом, в который войдет Его Благодать. Да, в этом не будет моей заслуги. Разве что в том, чтобы донести до людей Его Волю. И даже здесь я не справлюсь без Его заступничества. Может, потому на нашу деревню и нашел мор, чтобы я лишился человеческого крова и обрел кров Божий? Хотя зачем же разбивать другие жизни… Поистине, человеку никогда не понять Его замыслов.
Я вспомнил мою незадавшуюся женушку, преисполнившись любви и сочувствия к молодой женщине. Искреннейше пожелал ей достойного супруга в утешение. Не виноват я, что у меня особый путь. Не со зла. И она всего лишь дитя без защиты. Если только раввин позаботится. А он позаботится!
Он любит свою паству! По-своему, не без претензии, но любит. И обо мне он позаботился, как сумел. И о ней у него душа болит. Пусть она возненавидит, я стану молиться об обоих. Ведь каждый поступает, как считает правильным – обычно единственно возможным в его положении способом! Она спасала разум от горя. Раввин служил Богу и направлял доверенных ему людей. А какая ответственность за чужие судьбы! А тебя тут не слушаются, там живут по-свойски. Народ у нас темный. Нет бы покориться мудрому слову, а все брыкаются, каждый у себя на уме. Да и крепким словцом приложить могут. Вот побудешь с десяток лет священнослужителем, наслушаешься про себя всякого, насмотришься, как человек свое же естество оскверняет… свыкнешься с напастью, людей на место ставить выучишься, добиваться правды, даже если приходится (ПРИХОДИТСЯ!) чужое сердце слегка потрепать. И ведь говорил он, когда я на него бранным словом (ох, что было-то!): «Вспомнишь меня еще и благодарен будешь!» А я помню и благодарен. За всю его любовь к роду человеческому, пусть скрытую за негодованием. Господи, благодарю Тебя за мудрость, дарованную мне нынче!
…Я открыл глаза, увидел солнце, услышал птиц. Утром пели другие (спасибо, Господи, что я научился слушать природу и наслаждаться!). Меня передернуло пару раз: затекли спина и конечности. Однако любовь к миру была неисчерпаема.
Я решил вновь идти к реке, к Божьему человеку. Задумал: было бы здорово, заметить он особым чутьем свершившуюся во мне перемену. Когда я пришел, он не проповедовал, крестил. И я загадал: вот бы прямо сейчас на моих глазах свершилось еще одно исцеление! Это был бы несомненный знак, что я на правильном пути.
Я приближался, люди словно расступались. Господь позаботился о достаточном обзоре для меня! Наблюдая за пророком, я ждал, и сердце замирало каждый раз, когда к нему подходил увечный: вот сейчас! Но они не просили исцеления: ни первый, ни третий, ни седьмой… Люди все шли один за другим, Йоханан все читал свои молитвы, все погружал облаченные тканью тела в воду, а затем выдергивал их и ободряюще хлопал по плечу.
Мои ноги устали стоять, пришлось потихоньку разминать. Боли в желудке напомнили, что я ничего не ел. Давно. Солнце поднялось, и если сначала мое место закрывала тень, то теперь уже ничто не защищало от пекла. Переместиться в прохладу я не мог: повсюду было занято.