Здесь начиналась настоящая паника. Люди выскакивали из домов, бросая оставшиеся пожитки. Из хорошего, - сторожевой остановился именно тут, продолжая голосить. Я подошёл к нему и вырвал колокольчик из рук.
-Хватит людей пугать, это я из леса пришёл!
Я буквально наблюдал, как в глазах у тощего мужичка с густыми седоватыми усами собирался пазл. Осознав, что натворил, он схватился за голову и завыл:
-Что ж я, старый, наделал!
-Держи колокольчик и попроси всех собраться, это важно.
Крики ужаса сменились обычным донесением о собрании. В недоумении, люди постепенно стекались к деревенской “площади”. Многие ворчали и ругались. Для них, уставших и обеспокоенных, я стал ещё одной причиной, по которой и без того сложный день затягивается.
В толпе заметил знакомые лица.
-Клайм, что происходит? – Спросил Лиам, сжимая в руках какой-то кинжал.
-Лиам, ты мне как раз нужен.
-Что стряслось-то?
-Скажи, к вам сегодня должен был прибыть караван с припасами?
-Да, мы ещё ждём их – настороженно ответил парень.
-Понял, тогда вот первая новость. Ждать больше нет смысла, их ограбили разбойники.
По толпе прокатилась волна обескураженных вздохов. Женщины причитали, и срывались на рыдания, мужики ругались ещё сильнее и злились.
-Подожди, откуда тебе это известно? – Неожиданно выскочила Миранда из-за спины брата.
-Это вторая новость. Я разобрался с ними и хочу вернуть вам украденные припасы.
Сразу после этих слов я вытащил из инвентаря всю имеющуюся еду, сотворив на глазах у селян невообразимое чудо. Мешки с крупой, ящики с фруктами, вяленое мясо, - продукты появлялись из воздуха, шокируя присутствующих ещё сильнее. А дальше произошло то, чего я никак не мог предугадать…
-Это он! Он всех убил! – Крикнул кто-то из толпы.
Столпившиеся селяне дружно расступились, пропуская вперёд знакомого старичка и молодого парня. Когда лицо последнего показалось в свете лампы, я еле сдержался, чтобы не оголить клинок.
-Клайм, объяснитесь, зачем вы напали на торговцев? – Грозно потребовал старичок, сверля меня хмурым взглядом.
-Я не трогал их, это были бандиты с дороги. Иначе зачем мне приносить вам припасы?
-Колдун! Сам напал, а теперь хорошим притворяется! Не зря же Роберт про него плохо говорил! – Поддержал абсурдное обвинение кто-то из толпы.
-Точно-точно, чужак обмануть нас хочет, на нем вон и доспехи гвардейские!
Начался бессвязный гомон. Я закрыл глаза, поднял голову к небу и глубоко вдохнул. Смех вырвался сам собой. Поначалу еле заметный, но затем он перерос в слабый истерический и продолжался, пока воздух в лёгких не кончился. Как же просто испоганить имя абсолютно незнакомого человека. Почему-то в моменте эта ирония меня очень задела.
-Господин Клайм? Что с вами? – Одарила меня тревожным взглядом Миранда.
-Я очень не хотел этого говорить, но главарём разбойников был никто иной, как ваш обожаемый следопыт Роберт.
-Чушь! Роберт на охоте! – Выкрикнул сторожевой, чуть не оглушив всех вокруг.
Игнорируя усилившийся шум, я направился в сторону избежавшего правосудия разбойника.
-Эй, Дэлмас, Роберт вроде так тебя назвал, - обратился я к парню, который уже нервно сглатывал подкатывающий к горлу ком. Он боялся и пятился, уползая за спину старосты – ты действительно думаешь, что ложь сойдёт тебе с рук? Лучше признайся по-хорошему.
-А ну не лезь к нему – встал на защиту Дэлмаса крупный мужчина с грубым квадратным лицом.
Бесполезно, я ничего не докажу. Только напрасно теряю время. Я просто развернулся и засобирался молча уйти, но толпа преградила дорогу, взяв в кольцо. Рука легла на рукоять меча.
-Разойдитесь! – жёстко потребовал я.
-Стойте! – Вмешался внезапно староста.
-Нельзя его так просто отпускать – не унимался народ.
-Хватит! Разберите припасы и расходитесь по домам, день был трудный.
-Сейчас мы заснём, а он пакости какие натворит, убийцу упустим!
-Человек пришёл к вам с добром, а вы его в своих бедах вините? – Повысил тон староста, - кого тут давно не пороли, ну-ка, подходите по очереди.
На этом конфликт был исчерпан. Благоразумие и авторитет победили в нелёгкой борьбе. Видно было, как недовольно осталось большинство и всё-таки старичка никто не ослушался.
-Господин Клайм, пойдёмте со мной.
Люди расступились, выпуская нас из круга. Не обошлось без злостных плевков в спину, но да неважно. Не делай добра, - не получишь зла, как говорится.
Мы зашли в небольшой деревянный домик. На фоне остальных он казался более надёжным, однако пространства внутри него было всего на одну комнату, в которой умещалось всё, что нужно для жизни: от кровати до обеденного стола. Староста захлопотал по хозяйству, поправляя вещи.
-К сожалению, из блюд у меня только несколько пирожков с капустой… - начал издалека он.
-Спасибо за гостеприимство, но я спешу.
-Как скажете – занял старичок один из стульев, - не присядете?
Важничать я не стал, заняв второй свободный стул.
-Расскажите, как вы встретились с караваном, и что произошло?
-Да ничего особенного. Не знаю, рассказывала ли вам Миранда, но я тут неподалёку обитаю, буквально в километре от вашей деревни. Решил разведать обстановку вокруг, вышел на дорогу и наткнулся на пустые обозы с мёртвыми телами. На земле ещё свежие следы нашёл, по ним выследил разбойников и разобрался с ними. Ну среди них, как я уже говорил, Роберт оказался, а этот парнишка, как и ещё один человек, сбежали. Вот вся история.
-Вот как, значит, наш следопыт в разбойники подался. Он часто уходил на охоту днём, но даже с задержками к ночи обязательно возвращался, а на сей раз, выходит, задержался насовсем. Прискорбные вести... Вы простите нас, сейчас все на взводе, люди себе места найти не могут. Честно говоря, я тоже устал, уже даже не знаю, что делать. С караваном шло подкрепление, гвардейцы могли бы помочь разобраться с чудовищами, но теперь всё потеряно, нас просто перебьют.
Последние слова староста сказал с такой досадой, будто давно смирился со смертью.
-Насчёт этого, я не отказывался от своих слов и скоро разберусь с вашей бедой.
-Правда? Вы можете? – Старик выскочил из-за стола и резко упал передо мной на колени, - мы готовы отблагодарить вас чем угодно, только молю, сделайте это, спасите Амбас, спасите наш дом!
-Дедушка, успокойтесь, встаньте. Встаньте, говорю.
Аккуратно подхватив худощавые плечи, я потянул его вверх, боясь, как бы не переборщить с силой и не сломать человеку в возрасте несколько костей. К счастью, обошлось без резких движений, да и дед несильно сопротивлялся.
-Сегодня я переночую на окраине деревни и буду бдить вместе с вашим крикливым караульным, а завтра попробую что-нибудь придумать с гноллами.
-Могу я чем-то вам помочь, господин Клайм?
-Думаю, пока что нет. Сейчас главное, чтобы больше никто не пострадал.
Я честно не знал, чем мне может быть полезна кучка рудокопов. Они крепкие мужики, но этого явно недостаточно, чтобы воевать с кровожадными тварями. Я и сам-то ещё не уверен, как буду разбираться с этой напастью со всеми своими знаниями и преимуществом в виде системы, а тут обычные трудяги. Пускай остаются со своими семьями в нелёгкий час.
Помимо прочего, староста хотел расспросить, откуда я прибыл весь такой герой, однако эта тема была быстро закрыта. Не удосужившись даже узнать его имени, я распрощался со старичком и по привычке двинул в направлении ручья, протоптанным мной от и до всего за один день.
Жители быстро подсуетились и почти полностью разобрали припасы. Однако, теперь на улице оставалось несколько человек, и в их числе был Лиам. Увидев меня, парень резко потерял интерес к провизии и шустро поравнялся со мной.
-Отойдём? – Спросил он со спокойной интонацией, но над формулировкой явно не задумывался, выразившись так, будто морду мне сейчас бить будет.
-Как раз собираюсь подальше от людей.
Разговор мы возобновили, когда добрались до пустующих домов на окраине поселения.
-Клайм, ты маг? – Начал Лиам в лоб, деловито скрестив руки на груди.
Ни испуга, ни тени сомнения не читалось на его лице, и я откровенно не понимал такую разницу в настроении, если сравнивать с остальными поселенцами. Либо у парня стальные яица, либо он что-то знает.
-Не совсем.
-Тогда откуда появились ящики и мешки с провиантом? Ты ведь не в карманах их притащил?
-Можно сказать, что в карманах, глубоких-преглубоких карманах – усмехнулся я.
-Скажи, ты состоишь в совете магов?
-Понятия не имею, о чём ты.
-Тогда зачем пришёл в Амбас?
Какие все тут любопытные. Хлебом не корми, - дай сплетни про странников распускать. Признаю, есть в том моя вина, привлёк слишком много внимания, но как ещё-то искать информацию о мире. Да и вообще меня в разборки с ходу втянули, не дали даже толком разобраться, что к чему, а теперь ещё и допрос на ровном месте устраивают. А что если выложить всё как на духу?
-На вашем острове появилась нежить, демоны и другая нечисть. Мне велено избавиться от всех.
Парень нахмурился и с недоверием задал очередной вопрос:
-Какую дрянь ты выпил или скурил, чтобы такое сказать?
-Да я ничего такого не употребляю!
-Нежить? Демоны? Это всё сказки, их не существует.
-Ну не существует, так не существует, мне без разницы веришь ты или нет. Я сказал правду.
-Если у тебя такая правда, так может и караван на самом деле ты ограбил.
А вот это было лишнее… Я понимал, что это провокация, но не мог не отстоять собственное достоинство.
-Знаешь, что сказал Роберт, перед тем, как я прикончил его? Он на весь лес вопил, что готов лично прирезать каждого жителя, и не испытывал ни капли раскаяния за содеянное. Вы знатную крысу у себя в соседях держали, а избавляться от неё пришлось мне.
-Ты прав – отведя взгляд в сторону, сразу сдал позиции Лиам без споров, - но он не всегда был таким.
-Каким бы хорошим он не был в прошлом, в настоящий момент это его никак не оправдывает. Этот человек никого не пожалел, ни женщин, ни детей.