-Послушай, давай так. Сначала я справлюсь с гноллами, напавшими на вашу деревню, а потом расскажу тебе всё, что захочешь, договорились?
-Обещаете?
-Обещаю.
Остаток пути мы провели в молчании. Короткий разговор на отвлечённую тему, кажется, позволил Миранде немного расслабиться. Из леса вышли быстрее, чем я предполагал. Деревня находилась относительно недалеко, на расстоянии немногим больше километра.
В процессе короткой смены локации я подумал о карте и это внезапно сработало. Изображение карты острова во всей красе предстало передо мной для мимолётного изучения. В целом, он был почти весь зелёный, за исключением пляжной полосы, очертившей большую часть побережья и нескольких нагорий. У острова было несколько явно выделяющихся мест, например, горный хребет на северо-востоке и кусок земли, спрятавшийся в заливе Глэймрифа на западе. Однако, конкретно понять, где на такой территории могли появиться представители других фракций, не представлялось возможным.
Карта имела общий вид с полупрозрачным туманом войны, но не раскрывала никаких условных обозначений, кроме моей базы в виде выделяющейся иконки домика синего цвета, уже пройдённых территорий и моего собственного местоположения в виде минималистичной жёлтой стрелки.
А размер у карты впечатлял, есть где разгуляться. По сути, путь от моей базы до деревни занимает достаточно маленький отрезок. Если условно взять размер острова за один метр, то преодолели мы миллиметра три за десять минут. Кстати, о времени, я заметил циферблат в правом верхнем углу карты, он показывал “10:06” и сходил за привычную реальную модель, то есть стандартные сутки со сменой дня и ночи.
-Мы пришли – оторвала меня от карты Миранда.
Я буквально пялил в пустое пространство, бегая глазами во все стороны. Наверное, со стороны видеть такое было жутко. Ну что поделать, если надо изучать функционал на ходу.
Деревня выглядела оживлённой и частично разрушенной. У некоторых деревянных домов отсутствовали двери, были разломаны окна. В носу поселился запах гари, оставленный догоравшими жилищами. Повсюду валялся мусор: разбитые горшки, деревянные обломки, обрывки тканей. Сплошная разруха, с которой потихоньку разбирались местные жители.
Наш приход, кажется, отвлёк их от наведения порядка. Возможно, виной тому был мой двуручный меч. И хотя я ловил косые взгляды со всех сторон, в большинстве своём, подавленные сельчане отдавались горести о своих утратах, а также носились с полными вёдрами воды, туша несколько горящих зданий. Что странно, ни одного гнолла или убитого человека я не заметил. Похоже, не без материальных потерь, но им удалось отбиться.
Мы приблизились к одному из зданий, очевидно, служивших кузней. Открытый навес с наковальней и два пустующих широких стола, один из которых был перевёрнут набок, - так выглядело рабочее место без лишних нагромождений. Простенький навес связывался со зданием из камня, рядом с которым стояла плавильная печь. Когда мы приблизились к нему, молодой парень вышел изнутри, неся в руках ящик с инструментами.
-Лиам! – Обрадовалась Миранда, бросившись в объятия молодого человека.
-Мира, ты жива! Не ранена? – Выронив ящик, только и спросил молодой человек, отвечая на крепкие объятия.
-Всё хорошо, мне пришлось убежать глубже в лес, а потом на поляне меня спас этот господин – указала девушка на меня.
-Я тебе не господин – поправил я девушку.
-Благодарю, что выручили мою сестру, как ваше имя?
-Клайм – ответил я, понемногу вживаясь в образ.
-Спасибо, Клайм, в долгу не останусь – протянул он мне руку, на что я охотно ответил.
Выходит, эти двое брат и сестра… В любом случае, терять время за пустыми разговорами я был не намерен. Пока светло, стоит всё разведать и поспешить обратно к колодцу душ. До меня дошло, что оставлять его без присмотра - довольно опрометчивое решение с моей стороны, ведь враг тоже не дремлет. Что если в других фракциях более опытные игроки. Задержка может обернуться скорым поражением.
-Лиам, кто-нибудь из жителей может сказать, где конкретно находится логово гноллов, которые напали на вас? – Обратился я к парню. В отличие от остальных он выглядел пободрее, а как сестру встретил, так вообще засиял.
-Этих чудовищ называют гноллами? – Недоверчиво переспросил он, быстро смекнув.
-Да, полузвери, напавшие на вас – это гноллы, и мне надо их найти, чтобы уничтожить – дотошно объяснил я.
-Наш следопыт Роберт может что-то знать, он хороший охотник, ему известны все леса в округе. Однако, вы уверены, что хотите сами с ними сражаться в одиночку? Чтобы удержать Амбас, погибло несколько гвардейцев и рудокопов, эти люди были не из слабых.
-С этим я как-нибудь разберусь, просто скажи мне, где этот следопыт?
-Прямо за вами – кивнул парень мне за спину.
Обернувшись, метрах в пятнадцати я увидел мужчину с грязными длинными волосами в стареньком плаще потускневшего салатового цвета, сидящего на веранде одного из домов. В одной руке он держал глиняную бутылку, на которую то и дело налегал.
-Это точно ваш следопыт?
-Не смотрите, что пьёт, он переживает тяжёлую потерю.
-Кто-то из его близких погиб сейчас?
-Нет, это давняя история.
Поблагодарив за информацию, я попрощался с родственной парочкой и подошёл к выпивавшему мужчине.
-Мне сказали ты местный следопыт. Отведи меня к логову монстров, которые напали на вас.
Мужик смерил меня с ног до головы абсолютно нейтральным взглядом.
-Парень, ты кто таков будешь? В тряпье с мечом наперевес. Пугалом на полях что ли подрабатываешь? – Залился он смехом.
-Меня зовут Клайм, я хочу помочь вашей деревне.
-Клайм… Клайм… ни разу не слышал – пробубнил следопыт, заглянув в горлышко бутылки.
-Так ты отведёшь меня к монстрам?
-Надо подумать. А что мне за это будет?
-Спасение от смерти – чётко обозначил я границы намечающихся торгов.
-У-у-у, громкое заявление. Только, в отличие от этих трусов я не боюсь смерти, в какой-то мере, она мне близка по духу, - пояснил он, глазами проводив одного из жителей, проходившего мимо.
-Ничего особенного в том, что они боятся нет. И если ты сильнее духом, это не значит, что нужно принижать остальных, давай лучше поможем им.
-Не пойдёт. Ты выглядишь, как бродяга, пойдёшь в пасть к зверю, накормишь его и никакого с того проку. За просто так рисковать я не стану.
-Тогда хотя бы укажи направление, я и сам справлюсь.
-Ручей – ткнул следопыт указательным пальцем в ту сторону, откуда пришли мы с Мирандой, - топай вверх по течению.
Решил больше не отвлекать доблестного охотника от попойки. Брать его с собой в таком состоянии себе дороже, так что я не особо жалел, что не смог получить попутчика. Хорошо хоть наводку дал, куда идти. Главное, чтобы ручей не разделялся, иначе получится фиаско. Скорее всего, двигаться надо вверх по течению, надеюсь, там найдётся какая-нибудь тропа.
Возвращаясь обратно к ручью, я услышал горестный женский плач, перетекающий в завывания. Женщина, стояла на коленях недалеко от дома с обуглившимися стенами и голой крышей, исчезнувшей в языках пламени. Рядом с ней лежала кирка, а в руках она зачем-то держала горсти земли. В голове проскользнула неприятная догадка. Я подошёл чуть ближе, чтобы получше разглядеть эту самую землю и, к сожалению, оказался прав. Серое пятно, рассыпанное поверх стоптанной плотной почвы, размыто вырисовывало силуэт человека. Он обратился в прах прямо как те гноллы, которых я убил ранее. Женщина не обращала на меня никакого внимания, а я аккуратно ретировался с места событий.
-Клайм! – Окликнула меня Миранда, когда я почти дошёл до ручья.
Глава 3
Девушка бежала за мной, а её руки были заняты какими-то вещами. Когда Она приблизилась стало понятно, что это наручи.
-Мне жаль, что вы не смогли договориться с Робертом, он в самом деле не очень приятный человек, а сейчас совсем завял. Я хотела поблагодарить вас и вот… - она протянула мне наручи.
-Откуда они у тебя?
-Мой брат – местный кузнец, нашлись в закромах. Вам они точно пригодятся.
Я с благодарностью принял наручи, но не стал их надевать при Миранде.
-Будьте осторожны.
-Не волнуйся, лезть на рожон не стану.
-На рожон? – Не поняла девушка.
-Ну в смысле… не дам себя в обиду.
-Вы используете странные выражения, Клайм.
-Со мной поведёшься, - много нового узнаешь, - ухмыльнулся я, - в деревне всё в порядке? Сколько жителей пострадало?
Девушка быстро переменилась в лице, слабая улыбка спряталась за поджатыми губами. Невероятно, я просто не могу поверить, что подобное поведение может воссоздать моё сознание. Сон? Да какой сон? Она вполне реальна, стоит передо мной и скорбит по убитым вместе с остальными выжившими.
-Погибло около двадцати человек, причём очень странным образом, они буквально прахом рассыпались, словно их заживо сожгли – чуть дрожащим голосом ответила Миранда.
-Хочешь сказать, раньше такого не было?
-Всякие небылицы рассказывают, но, чтобы наяву встретить чудовище, да ещё и не одно, никогда подобного не случалось. Потому я и прошу вас быть как можно осторожнее, - она обняла саму себя за предплечья, словно не решалась что-то сказать, - и ещё, я хотела попросить вас не ходить к руднику.
Опа, так тут рудник есть, а вот это уже интересно. Как минимум неплохой объект для исследования. Вдруг, там подземелье какое или полезные ресурсы завалялись.
-Где этот рудник?
-Клайм, я хотела вас отговорить, а не стать провожатым на верную погибель. В одиночку вы можете не справиться, подождите, когда прибудет подкрепление из Дамбира. Гвардейцы обязательно нам помогут.
Если у меня появятся помощники, то души побеждённых ими гноллов перепадут в мою копилочку? Проверить бы, да время терять не очень хочется. С палкой у меня получилось воевать, так с мечом и подавно получится. Во всяком случае, очень хочется в это верить. К тому же я теперь ещё и навык приобрёл, с ним должно стать полегче.