— Уоллес? — спросил Куин.
Мужчина кивнул.
— Любит ли тебя эта леди?
Куин закрыл глаза, стараясь абстрагироваться от боли.
— Она призналась в этом.
— Ты обещал ей вернуться?
— Да, — с трудом произнес Куин, одновременно удивляясь странному разговору, который вел с почти незнакомым мужчиной.
— Тогда ты не должен ее разочаровывать.
Куин попытался усмехнуться, но из горла вырвалось только беспомощное бульканье.
— Не разговаривай. Просто послушай меня. Я могу спасти тебе жизнь. Но все будет по-другому. Ты сможешь ходить только в сумраке, и жажду крови сначала покажется невыносимой. Но ты будешь живым, сильным и почти непобедимым. Бессмертным.
Слова казались возмутительными, невероятными. Но Уоллес выглядел серьезным.
— Если я скажу да… если соглашусь, что ты хочешь взамен?
Ничто не бывает бесплатным. Он давно это усвоил.
— Место, что называешь домом.
— У меня небольшое поместье…
Уоллес кивнул.
— На данный момент этого хватит. — Он присел на корточки. — Когда твое сердцебиение станет едва заметным, я накормлю тебя своей кровью.
Куин помнил только это, пока не пришел в себя следующей ночью. Боли не было, только жажда крови. Поле боя обеспечило ему необходимое питание. Теперь Куин стал другим, не человеком. Но кое-что не изменилось, его любовь к Роуз. Благодаря мастерству Уоллеса контролировать разум, которое Куин еще не освоил, он получил почетную отставку и собрался вернуться в Англию. Во время их путешествия возникли трудности, поскольку они могли передвигаться только по ночам, а днем приходилось скрываться. Он вынес все ради необходимости увидеть Роуз.
Но Роуз… не настолько любила, чтобы понять, кем он был и кем стал ради выживания. Он сделал все, чтобы к ней вернуться. И все напрасно. Если бы он знал, то предпочел бы смерть. Куин крепче обнял Оливера, сжав кулак сильнее, заставляя кровь из вскрытой вены течь быстрее. Спустя мгновения Оливер прекратил глотать, склонив голову на бок.
Сердце Куина замерло. Оливеру хватило крови? Должен ли он заставить его взять еще вену? Куин лизнул свое запястье, позволяя слюне заживить проколы, затем потянулся в карман за телефоном. И стремительно набрал номер.
— Хей, не хватает нас? — раздался голос Зейна на другом конце линии.
— Ты сейчас мне нужен. Я…
— Вау! Не уверен, что Портии подобное понравится…
— Мы попали в аварию, — перебил Куин, тяжело дыша. — Оливер умирает. Я обратил его. Мне нужна помощь.
Мгновенно голос Зейна стал профессиональным.
— Где вы?
— На Первом шоссе, примерно в пяти минутах к югу от вас. Используй GPS.
— Я в пути.
Связь прервалась, и Куин бросил телефон на землю. Следующие несколько минут показались часами. Часами, за которые промелькнула жизнь перед глазами. Этого он хотел для Оливера? Такую же распутную жизнь, что вел он, потому что любимая женщина не ответила взаимностью? Что ждет Оливера? Его тоже отвергнут? Оливер по-прежнему лежал в его объятиях. Не шевелился и не стонал. Куин приложил свои пальцы к шее Оливера. Пульса не прощупывалось. Это означало одно из двух: превращение началось, или он уже мертв. Невозможно предугадать.
Большим пальцем Куин приподнял веко и посмотрел на зрачок парня. Взгляд оставался человеческим. Во время превращения белок заволакивало черным, пока процесс не завершится. Но до сих пор черный цвет не проявился.
Куин почувствовал дрожь в руках. Вдруг это не сработает? Или этому не суждено случится? Вдруг Оливер должен умереть? Возможно, даже к лучшему, что ему не придется жить в темноте. Но кто он такой, чтобы судить? Куин хотел знать, чего хочет Оливер. Но никогда не прилагал усилий, чтобы лучше узнать его. В конце концов, он виделся с ним несколько раз, и на протяжении этих встреч Оливер держался Самсона и Зейна, которых, казалось, боготворил.
Визг шин и свет фар предупредили его, что он больше не один. Куин повернул голову и увидел, что «Хаммер» Зейна остановился за разбитым внедорожником. Из машины выскочили Зейн и Амор. Куин глубоко вздохнул. Хорошо. Эти двое знают, что нужно делать. Они бросились к нему, когда хлопнула еще одна дверь автомобиля, заставляя Куина вновь дернуться. Краем глаза он увидел новую фигуру.
Куин узнал Кейна, вампира, который недавно присоединился к Личной Охране, после того как помог им уничтожить группу, планирующую создавать расу гибридов.
— О, черт, — выругался Зейн, добравшись до него. Зейн мгновенно упал на землю и осмотрел тело Оливера. — Ты поступил правильно. — Он указал на порванные мышцы и кожу в области живота, из которого по-прежнему сочилась кровь. — Он бы не пережил такое.
Куин встретил взгляд друга. Он никогда не был так рад видеть лысого вампира, как в данный момент.
— Я шутил в машине и отвлек его.
Куин вдруг почувствовал большую руку на своем плече и посмотрел вверх. Над ним возвышался Амор. Его друг полузащитник одобрительно кивнул.
— Все хорошо. Он молодой и сильный. У него получится. — Затем Амор повернулся к Кейну. — Мы должны убраться, прежде чем прохожие оповестят полицию и скорую.
Кейн кивнул, его темные волосы выглядели почти черными в тусклом свете.
— Без проблем.
Кейн и Амор мгновенно направились к упавшему крану.
Зейн потянулся к Оливеру.
— Давай положим его в машину и отвезем к Самсону.
Куин притянул ближе своего ребенка.
— Я сам о нем позабочусь.
Зейн поднял руки в знак капитуляции.
— Не собирался… — Его голос затих. — Я знаю, что ты можешь сам это сделать.
Затем он поднялся на ноги и указал жестом на Амора и Кейна.
— Эвакуатор должен быть здесь через несколько минут. Если вам понадобится что-то еще…
Амор отмахнулся.
— Поезжайте. Мы позаботимся обо всем.
С Оливером на руках Куин встал, приняв сильную руку Зейна. Он резко кивнул головой двум своим коллегам.
— Спасибо Амор, Кейн.
— Увидимся дома, когда мы закончим здесь, — ответил Амор, готовясь взяться за кран вместе с Кейном.
Куин медленно повернулся, вес тела Оливера внезапно потянул его вниз. Колени подкосились. Если бы Зейн не подхватил его за локоть и не поддержал, он бы рухнул. Осознание того, какую жизнь он навязал молодому человеку своими руками, внезапно обрушилось на него.
— Боже, что я наделал? — пробормотал он.
Глава 6
— Тебе нужно поесть.
Куин повернул голову в сторону Самсона, который тихо вошел в гостиную, и посмотрел на своего начальника, но едва видел его крупные и темные черты лица. Он моргнул еще раз, пытаясь смахнуть остатки крови. Даже не привел себя в порядок и по-прежнему был в рваной одежде. Грязь с места аварии так и липла к коже и одежде. Куин последние несколько часов просидел у кровати Оливера, ожидая знака, что у парнишки все получится. У него глаза почернели, и это дало Куину надежду, что все пройдет хорошо.
— Не сейчас, — ответил Куин.
Как он мог сейчас думать о себе, когда в нем нуждался Оливер? Самсон подошел ближе.
— Ты не должен себя винить.
Куин с горечью усмехнулся.
— А почему нет? Зейн не сказал тебе, что случилось? Не объяснил?
Самсон кивнул.
— Вести машину было ответственностью Оливера. Только потому, что вы двое говорили и шутили, не значит, что это твоя вина.
— Я его отвлек.
Как Самсон не поймет этого?
— Почему ты делаешь это с собой?
— Делаю что?
Самсон подошел ближе, нависая шестифутовой горой над Куином.
— Не прикидывайся дураком! Я в курсе, что ты далеко не глуп. Ты умнее их всех, так что за игру затеял?
— Это не так.
Ярость вскипела в Куине. Он хотел остаться наедине со своим горем, с жалостью к себе и воспоминаниями.
— Эгоистичный ублюдок! — обвинил его Самсон. — Ты думаешь только о себе. Почему я не удивлен?
Куин вскочил с места.
— Какого хрена? Как ты смеешь? Я думаю только об Оливере!
Самсон усмехнулся.
— Нет, ты думаешь о себе, о том, как изменится твоя жизнь! Возьми себя в руки и прекрати самобичевание!
Хотя Куина задели за живое, он не собирался сдаваться. Самсон понятия не имел, что творится внутри него, и Куин не из тех, кто раскрывает душу.
— Не вмешивайся! Ты мой начальник, но мы оба знаем, я не нуждаюсь в этой работе!
— О, готов уволиться? Хочешь все бросить, потому что становится слишком сложно? Мы вмешались в твою жизнь плейбоя? — прошипел Самсон.
— Мой образ жизни — не твое гребаное дело!
Самсон прищурился.
— Это ты собираешься сказать Оливеру, когда он проснется?
— Чего ты хочешь от меня?
Куин провел дрожащей рукой по своим волосам и нащупал засохшую кровь. Черт, он в ужасном состоянии и не в настроении продолжать этот разговор.
— Я хочу знать, что ты собираешься делать с Оливером. — Куин встретился с взглядом Самсона, и в глазах своего босса он увидел беспокойство. Прежде, чем Куин сказал что-то, Самсон продолжил: — Если ты не можешь справиться с этим, то я буду действовать как его родитель. В конце концов, Оливер был со мной…
— Нет! — перебил Куин. — Я за него отвечаю. — Сделав глубокий вдох, он попытался замедлить сердцебиение и успокоиться. — Прости, Самсон. Я знаю, что значил для тебя Оливер. Ты потерял помощника, свою правую руку.
Самсон удивленно вздохнул.
— Думаешь, дело во мне? — Он потряс темными волосами, затем потер шею. — Его обращение было только вопросом времени. Я понимал, что в один прекрасный день Оливер попросит об этом. Я подготавливал его к этому. Из всех людей, кого я знаю, он лучше всех подготовлен к превращению. Но это не значит, что ему не понадобится твоя помощь, чтобы приспособиться.
Куин не сразу осознал смысл слов. Он на мгновение закрыл глаза, выталкивая воспоминания о счастливом времени. Давно прошли те времена.
— Видеть нашу жизнь со стороны — это одно, жить ею — совсем другое.