Вот и она: тень парит на своем привычном месте и смотрит на меня. Я больше не обращаю внимания на лицо мальчика, теперь мой взгляд направлен только на его хозяина. Уловив первое движение мантии, я действую быстрее. Направив все эмоции в ноги, со всех сил отталкиваюсь от мраморного пола и лечу на тварь. Видимо, такого она не ожидала: от моего толчка в центр туловища ее когти вырываются из головы мальчика, который тут же рухнул на пол, а мы с мучителем впечатываемся в стенку.
Как же я ненавижу тень! Ненавижу за все, что она сделала со мной, делает с другими людьми, за часы и века пыток. Во мне бурлил черный, всепоглощающий вихрь. Удары разносились эхом по всему коридору, души в панике закрывали лица и головы руками, чтобы не смотреть на тень, которая лишилась своего капюшона. Лишь я теперь не боялся этих пустых глаз, я их ненавидел. Зеленовато-серые потрескавшиеся губы открылись и исторгли нечеловеческий визг. Впрочем, языка за губами не было – я вижу только глотку. Не замечая нахлынувшей боли, я направляю всю мою ненависть в руку и бью прямо в эту визжащую дыру. Рот от удара пошел по швам, в удивленных глазах твари появились новые чувства – боль и страх. Не обращая внимания на противную слизь, я вырываю из горла твари гортань. Пока тень хрипит, я не теряю времени – следующим молниеносным движением вырываю глаз, который смотрел на нас столько времени с презрением, и засовываю склизкий бело-голубой шарик ей в глотку.
Встав на ноги, я снова очищаю голову от мыслей – надо сконцентрировать всю мою ненависть к этому существу в последний удар. Тень как могла боролась за жизнь, цепляясь когтями за мрамор и пытаясь уползти. Вблизи эта зеленая, потрескавшаяся кожа выглядела жалко, кое-где на черепе проглядывали серые пятна. Она похожа на живой труп – странно, что вообще может передвигаться. Я направил в ногу весь вихрь ненависти. От моего удара тень разорвало на две части, из глотки вышел последний хрип, который, надо сказать, доставил мне удовольствие. Во время боя во мне проснулся настоящий маньяк: оставив в голове лишь эмоции и чувства, я на мгновение превратился в зверя. Души вокруг меня сидели, вжавшись в стены, и боялись поднять голову.
– Вставайте! Она мертва. Вы свободны! – наконец крикнул я.
Улыбка на моем лице продержалась ровно до первых комментариев.
– За проступок одного накажут всех!
– Лучше бы ты прикончил меня!
Коридор наполнялся криками, некоторые, закрыв лицо руками, лежа рыдали, другие смотрели на меня со смесью страха и ненависти. Я ожидал благодарности, радости, чего угодно, но не этого. Они видели во мне убийцу, а не своего спасителя.
– Амадео! – раздался из дальнего конца коридора измученный голос.
Повернув голову на крик, я увидел Ренато. В отличие от остальных здешних обитателей, он был полностью скован мрамором, нетронутой осталась только голова. В мраморе виднелись рукоятки кинжалов.
Добежав до этой живой статуи, я первым делом, стараясь быть как можно более аккуратным, разбил камень. Оказавшись на свободе, Ренато упал на колени, а затем осторожно прислонился спиной к стене.
– Спасибо. Если бы кинжалы проторчали во мне еще несколько часов, я сошел бы с ума, – тяжело дыша, сказал мой единственный в этом месте приятель.
– Что тут происходило после моего заточения? Ты все это время сопротивлялся? – парень определенно вызывал у меня уважение.
– После того, как они засунули тебя в комнату, нас пытали сорок минут. Тень была очень зла. Затем пару дней повторялись пытки с хлыстом. А дальше началось унижение, она заставляла нас вылизывать полы, целовать ноги этому толстому мальчику. Я пытался сопротивляться, но иногда уставал от наказаний и просто делал то, что она приказывает, – он стыдливо опустил взгляд к полу.
– Зато ты не сломался! Никто бы не выдержал ежедневной боли. В этом нет ничего постыдного, – мне хочется как-нибудь ободрить его, в отличие от меня, этого парня не ждет самая милая девушка Рая.
Ренато пытливо посмотрел на меня.
– Сам ведь знаешь, что это неправда. Стыдно целовать тени ноги, стыдно идти у нее на поводу и лупить хлыстом своих товарищей. Лучше, пока есть время, расскажи, как у тебя получилось выбить дверь и убить тень? – Ренато смотрел на меня как на волшебника или мессию, даже стало немного неловко.
– Ты дух, надо учиться бить эмоциями, чувствами. Физическая сила тут не важна. Научись очищать голову от любых посторонних дум и концентрировать эмоции в руках, ногах, голове.
Ренато внимательно меня слушал, и сравнительно быстро у меня получилось примерно объяснить, как входить в медитативное состояние. Почему-то я уверен, что этот парень будет упорно тренироваться, и у него все обязательно получится.
– Ты убил повелителя! – позади меня раздался отчаянный вопль.
Обернувшись, я увидел старика – он подобрал с земли один из кинжалов и уже замахивался для удара.
Реакция сработала мгновенно: прямой удар попал ему точно в грудь, деда отшвырнуло к противоположной стене. Спустя секунду я уже слышал его тихий плач.
Я глянул на это жалкое зрелище, и меня осенило.
– Идем быстрее!
Я помог Ренато подняться и быстрым шагом направился к лежащей на полу тени. Надеюсь, что моя догадка окажется верной. Нагнувшись, я с омерзением полез в ее карман.
Да! Вот оно. В руках еще одно зеркало – близнец моего.
– Спрячь это у себя в комнате, – быстро зашептал я, – никому его не показывай. Когда вас снова переведут в общий коридор, возьми зеркало в руки. До тех пор не трогай. Из комнаты могут выдернуть в любой момент. Все понял?
Ответом Ренато стали быстрые кивки головой.
– Хорошо, теперь иди к остальным, чтобы не привлекать к себе внимание.
Возвращаться к себе в комнату было бы глупо. Я приготовился встретиться с тенями лицом к лицу и попытаться их победить. Одну мне уже удалось стереть из этого мира, так, может, и с остальными разобраться получится?
Я едва успел заметить их появление, а в следующую секунду меня швырнуло к стене. Невозможно даже пошевелить пальцем – они полностью меня обездвижили. По воздуху ко мне медленно плывут четыре темных силуэта. Визг. А я уж начал забывать, каково это. В каждый миллиметр моего тела входит игла, я ощущаю себя тряпичной куклой, набитой стеклом. По всему телу волнами прокатывает страшная пульсация, единственное мое желание – любым способом закончить мучения. Все, что угодно, только бы это прекратилось.
Краем глаза я вижу, как одна из теней впивает когти в голову мальчишки. И почему они так облюбовали именно его тело? Боль прекратилась – какое наслаждение, когда пытка заканчивается и муки моментально проходят. Начинаешь больше ценить нормальное состояние.
Что теперь будет? Неужели я больше никогда не увижу Элисс? Не могу в это поверить даже сейчас, когда четыре тени стоят напротив меня, собираясь мстить за убитого собрата. Не покидает какая-то глупая уверенность, что все обойдется. А если умру? Надеюсь, Ренато потом передаст Элисс, как именно я умер. Черт, я стою на самом пороге гибели, а все мои мысли занимает только она.
– Ты убил своего хозяина, – голос мальчика изменился, теперь он напоминал змеиное шипение.
Тень щелкнула пальцами, и я почувствовал, как внутри, где-то в животе, что-то разорвалось. Будучи полностью обездвиженным, единственное, что я смог сделать – это сдержать крик.
– Ты нарушил приказ, – голос становился все более грозным.
Вновь щелчок пальцев, на этот раз мне показалось, что кто-то вонзил раскаленную кочергу прямо в мое сердце. Сдержаться еще раз не получилось – я по-звериному взвыл.
– Ты помешал восстановлению своих товарищей! – мальчик кричал. Его голосовые связки пока не могли воспроизвести этот крик хотя бы чуть-чуть угрожающе, получалось пискляво и нелепо.
Щелчок. Мои кости медленно ломаются, я ощущаю, как они доходят до кожи, потом слышу хруст. Или, скорее всего, мне кажется, что я его слышу.
– Мы пытались дать тебе шанс исправиться, но ты доставляешь слишком много проблем. К сожалению, твое тело остается только уничтожить. На Земле приговор будет приведен в исполнение завтра, тут у тебя есть две недели, чтобы попрощаться с жизнью, – как ни странно, но особого удовольствия в голосе я не услышал, кажется, тени не слишком хочется убивать меня.
Спустя секунду меня затянуло обратно в комнату. Дверь уже была на месте. Посмотрев вниз, я обнаружил на своих руках и ногах железные цепи.
Глава 17Ад
Когда всеми силами выламывал дверь, я был готов к смерти. Во мне, разумеется, теплилась надежда, что все обойдется и получится одержать победу над тенью, но мысленно я успел попрощаться со своей жизнью и Элисс. Мое будущее было в моих руках и зависело только от меня. Теперь все иначе. Гибель неминуема, ее ожидание в тысячи раз страшнее самой смерти. Я обнял ноги и прислонился лбом к коленям. Все мои чувства будто притупились. От цепей веет холодом – я несколько раз пытался порвать их, но ничего не вышло, мои усилия не оставили даже царапины на блестящем металле. Тени не дураки, мое освобождение не входило в их планы. Благо, цепь достаточно длинная и позволяет свободно перемещаться по комнате.
Зачем они сказали о моей смерти? Могли бы ведь просто молча привести приговор в исполнение. Но для них важно заставить меня страдать. Они мстят за своего товарища, не понимая, что такое наказание несоизмеримо с моим деянием. Когда я убивал тень – у нее была надежда, у нее был шанс одолеть меня. Они же стремятся лишить меня всего. Может быть, с их точки зрения это справедливо, но тени допустили одну ошибку. У меня все еще есть надежда.
Если Инес права, то настоящее счастье может вернуть душу на Землю, значит, мне предстоит за две недели попробовать испытать его. В конце концов, не могу ведь я допустить, чтобы Элисс нашла себе какого-нибудь овоща из Рая или сурового повстанца?
В мою голову настойчиво лезет воспоминание из глубокого детства. Мне всего шесть, я с другими детьми стою на крыше смотровой башни монастыря, не замечая никого вокруг. Мой взгляд устремлен вдаль: Инрам такой огромный, что кажется, он вообще не имеет конца. Тысячи мелких белых бараков тянутся далеко к линии горизонта, огромные монастыри напоминают дворцы из древних сказок.