Развернувшись, я уже хотел уходить, когда вновь услышал жалобный писк. Крошечный шерстяной комок спрятался в расщелине между бараками. Подойдя, я дал ему ткнуться мокрым носом в протянутую ладонь. Он казался невероятно глупым и нелепым, но чертовски милым. Когда я взял его в руки, он испуганно заскулил, но вскоре успокоился.
Как художнику, мне показалось хорошей идеей назвать щенка Анфасом. Правда, обычно это гордое имя я сокращал до простого Фас. Собаку я поселил прямо возле монастыря, в одном из заброшенных сарайчиков.
Очень скоро щенок превратился в крупного молодого пса. Каждый раз, когда я приходил, он встречал меня радостным вилянием хвоста и, вставая на задние лапы, обнимал, облизывая мое лицо. Все попытки отучить его от этой дурной привычки пошли прахом. Фас был целиком бронзового цвета, за исключением крошечного кончика хвоста, который почему-то был белым. Он стал моим защитником и товарищем, единственным, кто не смотрел на меня как на живого мертвеца.
Однажды его не оказалось в сарае. Я обыскал всю округу, но пса нигде не было, и обыск наших с ним любимых мест не дал результата.
И вот теперь Элисс исчезла точно так же, я даже не успел с ней попрощаться.
– Амадео! Что тут случилось? – раздался взволнованный крик Инес.
Только не это, меньше всего мне сейчас хотелось с кем-нибудь разговаривать.
– Элисс… Вернулась на Землю, – только и смог вымолвить я.
Заглянув наконец в зеркало, я понял, почему девушка так кричала. Пол и потолок покрывало черное пятно диаметром в пару метров.
– Вернулась!? Как у нее это получилось? Что ты ей сказал? – вопросы полились рекой, не хочу сейчас на них отвечать, но понимаю, что Инес тоже имеет право знать.
– Я… я признался, что люблю ее, – кажется, у меня сейчас пойдут слезы.
Даже не знал, что люди могут так сильно округлять глаза, казалось, они сейчас выпадут у моей собеседницы из орбит.
– Признался? Как я и думала. Стоп, почему у тебя такой умирающий вид? Неужели Элисс отвергла тебя? – тревожно спросила Инес.
Больше нет смысла скрывать. Собравшись, я рассказал ей все, что на самом деле произошло сегодня днем. К моему удивлению, взгляд у девушки был действительно сочувствующим, как бы она себя обычно ни вела, сейчас Инес правда хочет мне помочь.
– Так, во-первых, хватит киснуть, у нас есть еще целых две недели, чтобы придумать, как вытащить тебя из Ада. А во-вторых, Элисс тоже сильно любит тебя, дурак. Думаешь, почему она сразу после твоего признания вернулась на Землю? – голос Инес был крайне решителен.
Я не знал, что ей ответить. За несколько дней мое мнение об этом человеке кардинально изменилось, при всех ее недостатках она была очень хорошим другом.
– В любом случае, если ты действительно любишь ее, стоит подумать о том, что она сейчас должна быть счастлива. Элисс рассказывала тебе, как мечтала жить далеко в степи? Наслаждаться ветром, природой, настоящим солнцем. Без тебя она не пойдет воевать, Элисс девушка не глупая, – Инес так убедительно это говорила, что моя паника начала отступать.
– Пока не забыл, я должен тебе кое-что сказать. Если у нас ничего не выйдет и тени убьют меня, проверяй зеркало каждый день. С тобой свяжется парень – расскажи ему все, что нам удалось выяснить, – со всеми этими происшествиями я напрочь забыл про Ренато.
– Парень? Симпатичный? – быстро оживилась Инес.
– Волосы у него светлые, – с грустной улыбкой ответил я.
– Подслушивать женские разговоры нехорошо, – девушка укоризненно на меня посмотрела.
– Это вышло случайно, – отмахнулся я. – Ладно, пойду спать. Хочется немного побыть одному.
– Хорошо, – легко согласилась Инес, пожав плечами, – завтра мы обязательно придумаем план, как спасти тебя.
Лампочка выключилась, хороший знак. Отложив зеркало, я лег на кровать, хотя заснуть сейчас казалось нереальной затеей.
Я представил, как Элисс радуется свежему ночному воздуху, как бегает по траве, вспоминает давно забытые чувства – холод, боль, жар. Она счастлива и построит себе домик где-нибудь в степи, и будет жить там как человек. Когда-нибудь Элисс и меня забудет, ее душа обретет покой.
Впервые за долгое время я искренне улыбнулся. Пусть я и умру, но девушку, которую я люблю, ждет долгая и счастливая жизнь. От этих мыслей по всему телу разливалось тепло, воображение рисовало все новые и новые картины. Тепло становилось сильнее, превращалось в жар. Стоп. Жар? Я посмотрел на свои руки, от них исходило золотистое сияние, точно такое же, как недавно от Элисс. Цепи начали плавиться, стекая ярко-оранжевым металлом на кровать, сияние становилось все сильнее и сильнее.
Я ничего уже не видел: золотой свет поглотил всю комнату, и тут меня на мгновение всего сжало – я ощутил себя ниткой, которую протискивают через игольное ушко.
Я провалился в ночь. Я ощущаю настоящий холод, в нос ударили тысячи запахов, у меня болит колено – никогда так не радовался ободранной коже. Ощущаю тяжесть – открыв глаза, я с удивлением увидел, как моя рука старательно душит какого-то бородатого человека.
Глава 19Земля
Костяшки побелели от напряжения, мужчина хрипел и цеплялся грязными пальцами за мою кисть. Долю секунды я просто наблюдал за этой картиной, а потом рухнул на колени, выпуская узника на свободу.
Удар о землю не прошел бесследно – я почувствовал гулкую мимолетную боль, когда мои ноги приземлились на каменную плитку. Судорожно вдыхая холодный воздух, я пытался понять, что происходит. Голод, жажда, усталость – на меня разом свалились все давно забытые чувства. В голове полная неразбериха, эйфория сменяется паникой, в глазах темнеет.
– Стой! – внезапно прохрипел бородач, держась одной рукой за горло.
Резкая боль вернула меня в чувства – краем глаза я заметил сверкнувший клинок, который в последнюю секунду изменил свою траекторию и скользнул по моей ключице. Прикусив губу, я сдержал крик. Кровь теплым ручейком течет по груди.
– Мне кажется, он вернулся, – уже спокойнее произнес мой спаситель.
Костлявая женская рука взяла меня за челюсть и развернула голову. На меня внимательно смотрели два угольно черных глаза, кинжал был наготове.
– Ты вернулся? – тихо спросила девушка.
Рука с клинком задрожала. Она готовилась в любую секунду перерезать мне горло.
– Н-не знаю, – с трудом ответил я, ясности в мыслях все еще не было.
– Бездушные не умеют разговаривать, – ответила она с улыбкой. – С возвращением!
Девушка убрала кинжал за пояс, ее взгляд поменялся, стал более сочувствующим и мягким. Убивать меня больше никто не собирался.
– Выходите, путь свободен! – крикнула она куда-то в темноту.
Единственным источником освещения сейчас был тусклый лунный свет, с трудом пробивающийся сквозь пелену облаков. Я увидел, как в метрах десяти от нас три темные фигуры спрыгнули с крыши барака. Каждый из них волочил увесистый мешок, бодро закинув его на плечо.
– Давай я помогу тебе, – прокряхтел мужчина, и не дожидаясь ответа, поднял мою тушку, – сам идти сможешь?
Встав на ноги, я немного пошатнулся, но устоял, облокотившись на его руку. Неуверенно сделал еще один шаг, ноги меня слушались. Ощущаю себя паразитом, забравшимся в чужой организм, только сейчас я понял, что в Аду мое тело не имело массы.
– Думаю, смогу, – наконец ответил я.
Девушка посмотрела на меня с уважением. Она сняла капюшон, обнажая короткую стрижку.
– А ты крепкий парень. Обычно вернувшиеся первые несколько часов вообще пошевелиться не могут. Я Сильвия, мужчину, которого ты чуть не убил, все зовут Бородачом. С остальными ребятами потом успеешь познакомиться, – бодро сказала девушка, протягивая мне руку.
– Амадео.
Несмотря на хрупкое телосложение, рукопожатие у нее было достаточно крепкое.
– Идем, нам нужно спешить. Повезло, что по пути попался только один патрульный, – все таким же бодрым голосом сказала Сильвия. Кажется, мое возвращение ее крайне обрадовало, хоть она и старается не подавать виду.
Бородач махнул рукой, приказывая группе следовать за ним. Каждый шаг давался все легче и легче, моя душа практически освоилась в теле.
Элисс! Как я мог забыть про Элисс! Она ведь сейчас, скорее всего, одна сидит на острове и ждет меня.
– Стойте! Мне срочно нужно попасть на остров Шарида, – воскликнул я.
Все остановились. Бородач, приподняв одну бровь, удивленно посмотрел на меня.
– Парень, ты только что с того света вернулся, какие у тебя могут быть там дела? – прохрипел он, сверля меня любопытным взглядом.
Кажется, мое тело немного повредило ему голосовые связки.
– Меня ждет девушка, она выбралась из Рая за пару часов до меня! – быстро сказал я, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Мне очень жаль, но остров Шарида находится в районе речного монастыря. Там сейчас все улицы забиты патрулями, ее, скорее всего, уже поймали, – кажется, ему действительно жаль.
От этих слов все внутри перевернулось: я представил, как тело вроде меня медленно душит мою маленькую Элисс. Зажмурившись, я всеми силами подавил эти мысли.
– Все равно! Я должен пойти на остров.
– Извини, мы сейчас не можем так рисковать. Завтра я соберу специальную группу, которая займется ее поисками, обещаю, – Бородач смотрел на меня сочувствующим, но непреклонным взглядом.
– Нет, я должен пойти сейчас. Просто укажите мне направление, – настойчиво продолжил я.
Если Элисс грозит беда, каждая минута промедления может оказаться фатальной.
– Это самоубийство! Поверь, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, но идти туда одному…
– Я пойду с ним, – Сильвия быстро перебила руководителя отряда, – впереди больше не должно быть патрулей.
Бородач бросил на нее укоризненный взгляд.
– Вдвоем у вас, конечно, больше шансов, но мы не можем позволить себе просто так разбрасываться людьми. К тому же, он еще не в состоянии драться.
Мужчина продолжил настаивать на своем, но теперь в его голосе чувствовалось сомнение.