и по щекам.
Тут и священник, догадавшись, в чем дело, разрешил Элисс выйти из аудитории, пригласив в качестве помощницы другую девочку. Выбегая, девочка услышала, как тело на алтаре сотрясает от нечеловеческой боли. Она и не человек, напомнила себе Элисс, но навсегда разлюбила свое отражение в зеркале.
…В дверь постучали, и Элисс быстро спрятала зеркало под подушку. Кто мог прийти в такую рань? К удивлению, на пороге стояла взволнованная Инес.
– Идем быстрее, ты должна кое-что увидеть, – она пыталась говорить в своей обычной высокомерной манере, но сейчас ей это плохо удавалось.
– Почему ты пришла именно ко мне? – после вчерашнего разговора Элисс не хотелось никуда идти с Инес.
– Тебя будить не жалко! – уже в третий раз за два дня Элисс поборола желание ткнуть Инес в песок. – Шучу. Ты должна это увидеть!
Все, что Элисс сейчас хотела увидеть – это сон, но Инес смогла ее заинтриговать. Вздохнув, она кивнула и пошла следом. Спустя десять минут они уже стояли на острове Лори.
– Ты мне хотела показать апатичную старуху? – Элисс начала раздражаться, она ожидала чего-то более интересного.
– А ты посмотри на нее, – голос Инес опять стал взволнованным.
Оглядевшись по сторонам, Элисс начала глазами искать Лори, но на острове никого не было. Потом ее взгляд переместился на море, и рот сам открылся от изумления. Метрах в трех от берега из воды, как поплавок, выглядывала чья-то макушка.
– Это… Лори? – зрелище было настолько странным, что Элисс мигом расхотела спать.
– Иди сама проверь, если хочешь. Я больше сегодня в воду не полезу, – Инес выглядела очень довольной собой – искреннее удивление Элисс было для этой сплетницы главной наградой.
Девушка, нырнув, подплыла к Лори. Бабушка стояла на дне с болтающимися руками и открытыми глазами. Лицо без эмоций, тряпичная кукла – крайне жуткое зрелище. Элисс толкнула ее рукой, и в глазах женщины появилась осмысленность. Ее рот открылся, но вместо слов из губ вылетело только несколько пузырей. Развернувшись, Лори начала выходить из воды, и Инес, ждавшая на берегу, в страхе попятилась от волн.
– Что вы делали в море? – Элисс была больше удивлена, чем напугана.
– Спала, – коротко ответила Лори уставшим голосом.
– Вы уснули в море?!
– Я хотела спать. Если желаете, можете полежать на моем острове, а я пойду отдыхать, – бабушка неторопливо шла в свой домик.
Элисс вышла из воды и села рядом с Инес. Это уже слишком: Лори выглядела как одно из растений на острове.
– Тебе не кажется, что она похожа на бездушную? – Элисс теперь не сомневалась, что рай как-то влияет на людей.
– Да, наш неприкасаемый запас был точно таким же, – Инес задумалась. – Мы были кочевниками и с парой священников жили в пустыне. Бездушные были для нас неприкасаемым запасом на случай, если еда закончится, а до ближайшего поселения еще далеко.
Такой откровенностью Элисс была немного шокирована, а еще ощутила жалость к девушке. Теперь, скорее всего, она постоянно думает о том, что ее тело на Земле сейчас служит ходячим кормом для других детей. Именно из-за этого в Раю и не вспоминают прошлую жизнь. Никто не хочет думать о том, что сейчас может происходить с их телами.
Больше девушки не сказали друг другу ни слова. Погруженные в свои размышления, разошлись по своим островам. У Элисс в голове зародился план: идти вглубь Рая, чтобы найти таких же старушек, как Лори. Ей надо было проверить – на всех ли это место влияет так… пагубно. Оказавшись дома, она сразу ощутила, насколько устала за этот день. Бессонная ночь давала о себе знать, и, как только голова коснулась подушки, Элисс провалилась в сон.
…Элис спускалась вниз по темной каменной лестнице. Лампочек тут не было, все освещение шло от висящих на стене факелов. Она смотрела из-под капюшона на мир глазами мужчины. Он очень торопился, она ощущала это. Перепрыгивая через две ступеньки, он добрался до массивной деревянной двери и толкнул ее. Перед глазами Элисс возникла идеально круглая комната, заставленная самыми разнообразными орудиями пыток. Некоторые из них Элисс знала, но многие видела в первый раз: саркофаг с торчащими из внутренней поверхности шипами, огромное колесо, к которому привязывали узников, дыба, стол с креплениями для рук и ног, посреди которого зловеще возвышался вращающийся утыканный шипами барабан. На стенах тоже висели орудия пыток: вилы, молоты, иглы, гири – все, с помощью чего можно причинить боль. В центре комнаты стоял покрытый шипами стул, на котором сидел парень лет двадцати. Голова молодого человека была опущена вниз, и Элисс видела лица. Перед ним возвышался священник и о чем-то спрашивал, но девушка не могла расслышать, о чем именно. Роль палача исполняло огромное бездушное тело. Рост громилы зашкаливал за два метра, а вес наверняка за полторы сотни кило. В ожидании дальнейших указаний палач сидел на полу, руками опустошая миску с едой.
– Вы поймали только его? – священник, глазами которого наблюдала происходящее Элисс, был явно разочарован.
– Да господин, остальные успели скрыться. Они оказались подготовлены лучше, чем мы думали. Отступая, им удалось убить несколько патрульных тел и ранить одного из наших, – кажется, ответчик побаивался посетителя.
– С вами справилась кучка вернувшихся? Вас было больше, и вы сумели поймать только одного, еще и понесли потери!? – Элисс начала чувствовать гнев своего «носителя».
– Они были готовы! У них было оружие, с которым они умели обращаться – их кто-то обучает. Чтобы отбиться, Артану даже пришлось призвать свою тень, – священник скороговоркой оправдывался, чувствуя гнев своего господина.
– Нехорошо… Он уже сказал, где их лагерь? Распорядись, чтобы во всех монастырях готовили больше боевых тел. Пока нам нечего бояться, но все равно надо подготовиться на случай возможного удара. Увеличьте охрану детей, – начал раздавать указания церковник, немного успокоившись. Элисс не могла понять, о чем речь. Неужели парень на пыточном стуле – взрослый человек, чья душа… вернулась из Рая или Ада?
– Будет исполнено. Он пока не раскололся – недавно отключился от пыток, – священник пытался произнести это как можно осторожней, он не хотел вновь разбудить гнев своего господина.
– Бросьте его в камеру, допрос продолжите завтра. Рано или поздно он скажет нам все, что знает, – Элисс почувствовала, что он окончательно успокоился, не ощущая явной угрозы.
Развернувшись, священник вышел из комнаты и пошел прочь. Все мировоззрение Элисс трещало по швам: с самого раннего детства она каждый день слышала, что все взрослые люди – лишь тела, не имеющие души. А теперь, оказывается, существуют какие-то подпольные организации, и идет самая настоящая партизанская война. Вдруг поблизости раздался грохот, и священник побежал обратно к комнате. Его недавний собеседник лежал на полу с отрубленной головой, из шеи сочилась черная, как смола, кровь. Палач, явно демонстрируя разумность, с узником на плече мчался по коридору к окну. Церковник начал читать заклинание: его слова неслись вдогонку, словно серый дым, из рук вырвались две струи пламени, но палач успел пробить своим телом деревянные ставни и вместе с пленником вывалился наружу. Когда священник подбежал к окну, было уже поздно. Окружающий башню ров, заполненный водой, был пуст. Узники скрылись.
От бешеной вспышки гнева, затопившей сознание, Элисс проснулась. Пытаясь отдышаться, она резко села на своей кровати. Уверенности в том, что это просто сон, не было. Все было слишком реальным – разве такое может случайно присниться? Она никогда особо не отличалась смелостью, но сейчас чувствовала, что больше всего на свете хочет хоть как-нибудь помочь людям в этой войне. Они называли их «вернувшиеся», значит, Ад и Рай не навсегда. Элисс решила во чтобы то ни стало найти способ вернуться на Землю.
Анализируя события, девушка вспомнила: вчера перед тем, как открыть дверь, она спрятала зеркало под подушку. Может быть, странный сон пришел к ней именно благодаря этому предмету? Элисс взяла находку и, снова начав пристально ее рассматривать, от неожиданности вскрикнула. Вместо собственного отражения на Элисс из зеркала смотрел бледный длинноволосый парень. От потрясения руки разжались, и зеркало упало на одеяло. Как только оно потеряло контакт с рукой, изображение молодого человека исчезло. Выругавшись, Элисс снова взяла зеркальце. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, пытаясь понять, реально ли то, что сейчас происходит. Наконец парень улыбнулся и нарушил тишину.
Глава 9Ад
На мгновение я подумал, что пытки не прошли бесследно для разума. Из зеркала на меня смотрела девушка, но это продолжалось лишь миг, спустя который вместо симпатичного женского личика я снова наблюдал свое измученное отражение. Показалось? А ведь на несколько секунд я поверил, что мне не придется провести сотню лет в одиночестве. Но спустя мгновение галлюцинация вернулась, и теперь смотрела на меня со смесью страха, удивления и любопытства. Кажется, надо что-то сказать, начать диалог, но слова отказываются приходить в голову. Все, что я могу – просто смотреть на нее. В эти бесконечно долгие минуты мне показалось, что бежать с кулаками на тень – более простое занятие, чем выдавить из себя хотя бы словечко.
– Привет, я Амадео, – хм, вот я уже и с зеркалом разговариваю. – Может быть, познакомимся, если ты не против?
Господи, что я несу, почему я говорю с ней так, будто подошел в парке возле монастыря, а не увидел в зеркале, потерянном тенью?
– Я Элисс, – смущенно произнесла девушка. – Я не против… а ты кто? Почему я вижу тебя в зеркале?
– Мне тоже хотелось бы это знать, – ее волнение каким-то образом придало мне уверенности. Теперь я почти точно знаю, что с тенями она никак не связана. – А где ты нашла это зеркало?
Разговор начал завязываться, и мало-помалу мы рассказали друг другу о наших земных жизнях. Оказывается, Элисс тоже жила в Инраме, только на самой окраине. Она была самой обычной девушкой, занималась медициной, училась рыбачить и выполнять прочую работу тел. А потом она попала в Рай. Когда я слушал рассказ о бесконечном море, отдельных островах для каждой души, фруктах и солнце, я не мог разобраться в своих чувствах. С одной стороны, конечно, ужасно завидовал. Почему она и другие в Раю, а я должен вечность гнить в Аду? Но, в то же время, я был рад, что она находится не здесь, мне не хотелось бы, чтобы она страдала. А потом она рассказала о своих наблюдениях, искусственности окружающего мира. О том, что души, судя по всему, от праздной жизни превращаются в растения, о Лори. Чувствовал, что она говорит искренне, но, как бы ни старался, не мог понять ее недовольства. Разве искусственное море не лучше серых стен, искусственное солнце – не светлее отвратительной лампочки, а коротание времени на искусственном пляже – не приятнее ежедневной бесполезной писанины? Я внимательно слушал детали истории про убийство Бити, но, когда Элисс поведала мне свой сон, моя голова чуть не взорвалась от количества информации. Впрочем, в долгу не остался, живописав происшествия последних дней. Внутри все трепетало от радости: наконец-то у меня появился собеседник, с которым можно без утайки поделиться своими мыслями! С удивлением я обнаружил, что трещу без умолку. Тем более странно,