– Амадео! Это ты?! – послышался радостный крик из отряда.
Кривой нос, массивная челюсть, густые брови все равно не могут замаскировать женских черт из-за мимики. Кричала Нелли.
– Д-д-да! – попытался быстро ответить я. Так это тело еще и заикается? Не самый лучший выбор.
Бой близился к завершению. Разрушив строй, Бестелесные ринулись добивать оставшихся противников. На секунду обрадовавшись, что мне больше не потребуется никого убивать, я не заметил быстрого и юркого патрульного, выбравшего меня для атаки. Слава богам, тело отреагировало само – выкинув вперед руку, я разжал кисть. Пара оборотов в воздухе, и кирка вошла парню ровно между глаз. Спустя пару мгновений он рухнул у моих ног, нелепо дергая руками.
– Молодец, – довольно произнес Норах, похлопав меня по плечу. – Я боялся, ты уже не выберешься.
Элисс уже порядком надоело сидеть в темной пыльной комнате. Подопечные успели несколько раз подраться и теперь мирно спали.
«Сильвия задерживается, надеюсь, ничего серьезного не случилось…»
На какое-то мгновение девушке показалось, что у Амадео слегка замедлилось дыхание, а в глазах мелькнула боль, но спустя секунд десять все прекратилось, и он продолжил задирать блондина.
Шторка резко распахнулась, и от хлынувшего яркого света Элисс невольно зажмурилась.
– Ну наконец-то, я уже думала, ты…
– Уходи, – прошипел вошедший.
Голос был незнакомым. Вошедший замер в дверях, сжимая в кулаке блестящий предмет.
– Здесь… Здесь нельзя находиться! – крикнула Элисс, ощущая, как накатывает страх.
– Уходи, – повторил мужчина.
По спине девушки пробежали мурашки, силуэт сделал шаг. «Что мне делать?!»
– На помощь!
Мужчина отреагировал мгновенно: вскинул руку с блестящим предметом. Спустя секунду Элисс упала на пол, ощущая жгучую боль в районе сердца. По спине ручейком струилось вязкое и горячее.
– Я предупреждал, – деловито сказал незваный гость, вытаскивая нож из тела Элисс.
– Кто ты? – прошептала девушка.
Парень бросил на свою жертву быстрый взгляд: из-за тусклого освещения различить черты его лица было невозможно. Некоторое время он молчал, словно взвешивая в голове, стоит ли тратить время на ответы.
– Я тот, кто знает, какого монстра вы приютили в своем замке.
Сказав это, он сделал шаг в сторону Амадео. Ее возлюбленный, словно чувствуя опасность, оскалился.
– Пожалуйста, не надо! – из последних сил закричала девушка. По щекам катились слезы, но они были бесполезны против безжалостного убийцы. Не слушая ее стенаний, мужчина сделал еще один шаг. Шторка снова распахнулась, но на этот раз вошел уже знакомый Бородач с напарником.
– Что здесь… Стоять! – зарычал он, увидев окровавленное тело Элисс.
Мужчина медленно обернулся, пытаясь принять нужное решение.
– Положи нож! – угрожающе прохрипел Бородач.
Парень не послушался, и девушке показалось, что из него словно вылетело что-то. Не выдержав, повстанец прыгнул вперед и одним размашистым движением отсек гостю голову. Зажмурившись, Элисс почти провалилась в сон, когда услышала дикие крики старой знакомой.
– Нет! Нет! Нет! Эрик! – рыдая, стонала Сильвия. – Ты убил его! Я убью тебя!
– Твой муженек был бездушным, ранил лекаря и пытался напасть на бестелесных! – рявкнул Бородач.
Плач стал сильнее, Элисс слышала, как девушка в отчаянии бьет кулаками по каменному полу.
– Нет! Он должен был вернуться ко мне! Я ждала!
– Возьмите ее и быстро оттащите в лечебное крыло, – не слушая стенаний, сказал мужчина.
Элисс почувствовала, как ее поднимают на руки. Сознание померкло – девушка позволила себе погрузиться в блаженный сон.
– Здесь все? – перекрывая подземный гул, крикнул Норах, сняв кандалы с последнего заключенного. Ни о каких пяти сотнях и речи быть не могло: перед нами стояли от силы человек сто пятьдесят, причем, большая часть из них выглядела как живые мертвецы.
Тут были все – женщины, мужчины, старики, молодые парни и девушки. Тело каждого покрыто шрамами, ожогами. С воспаленными красными глазами и жутким кашлем, от которого сотрясался каждый второй.
– Нет, – ответил истощенный парень лет двадцати. Он хотел произнести что-то еще, но упал на колени от приступа кашля.
– Здесь только те, кто еще способен работать. Остальные сидят в клетках, – тонким голосом закончила за него женщина лет двадцати пяти.
Мы не сможем их спасти – это понятно. Но, видя измученные лица, все равно хочется спуститься за остальными и освободить их из клетки. Пусть хоть умрут свободными людьми.
– Всем построиться в колонну, мы уходим, – опустив взгляд, приказал Норах.
Он тоже все понимает, и ему так же, как мне, не хочется отдавать этот приказ. В мою руку вцепился парень лет восемнадцати – несмотря на общую худобу, хватка была довольно сильной. Ко мне обратилось его покрытое вереницей ожогов лицо с отсутствующим глазом.
– Пожалуйста, освободите Илэрию, я сам ее понесу! – умоляюще произнес он.
Как он не понимает, что я и сам хочу это сделать! Но не могу, у нас нет времени, мы не сможем пройти через горы с такой обузой.
Вместо ответа я просто покачал головой.
– Пожалуйста! Она выживет, пожалуйста! – из единственного целого глаза покатились слезы.
Ненавижу эту ответственность. А если бы на его месте оказался я? Я ведь точно так же стоял бы на коленях, умоляя спасителей помочь Элисс. И мне было бы плевать на судьбу всей колоны.
– Нет. У нас нет времени, – грубо ответил я, освобождая руку. – Вернись в строй!
Парень разжал пальцы, я шагнул вперед, краем глаза замечая, как он упал на горячую землю. Спустя мгновение он вскочил и помчался к дверному проему на другой стороне плато. Что ж, искренне надеюсь, что у него получится догнать отряд вместе со своей любимой. Три тела патрульных, оставленные на случай, если Дино, Джино и Кэприс потребуется сообщить о угрозе, задергались.
– Быстро наверх! Сюда идут двадцать тел и три священника! – закричало одно из них.
– Ранг священников? – быстро спросил Норах.
– Судя по всему, низший, но это все равно священники, и их трое!
Проклятье, ну почему нам не может хотя бы раз повезти?! Толпа заволновалась – кажется, у нас нарастает паника. Если люди передавят друг друга в попытке обрести свободу, можно будет считать нашу миссию проваленной.
– Стоять! – грубо рявкнул командир отряда. – Николас, следи за ними. Мы примем бой на лестнице. Их численное преимущество там будет менее заметно. Освобожденные, вы будете стоять здесь и молиться, чтобы нам удалось одержать победу.
– Уххх… – протянул один из вновь прибывших членов отряда.
– Как пафосно! – моментально подхватил второй.
А вот и Дино с Джино. Как у них получается даже в такой момент улыбаться? Неужели они получат искреннее удовольствие от сложившейся ситуации? Кажется, я начинаю завидовать оптимизму придурков.
– Амадео. Ты уже убивал тень, поэтому пойдешь вместе со мной. Мы примем бой в изнанке, – распорядился Норах.
Черт, победить вдвоем три тени практически невозможно, даже с одной у меня получилось справиться лишь благодаря внезапности.
Чувствуя, как краснею, я подошел к Нелли.
– Если вдруг что… Передай Элисс, что я ее очень люблю, – выдавил я.
Как же глупо и по-детски это звучит. Зря вообще попросил, хочется провалиться в кипящую лаву.
– Хорошо, – тихо ответил «парень». По его щетинистой щеке покатилась слеза.
Глава 19Ад
Во всем нужно видеть положительные стороны. Покинув оболочку, я больше не изнывал от жары и вони. Мы вступим в бой первыми и, если все пройдет удачно, вскоре вернемся на помощь остальному отряду – они даже не заметят нашего исчезновения.
– А почему нельзя было отправиться всем? – поинтересовался я, едва заметив рядом тощего старика.
Норах выглядел слегка ошарашенным: проведя рукой по бороде, он неловко почесал голову.
– В нашем мире нас не будет всего пару секунд. Так не лучше ли напасть на теней всей гурьбой? – видя, что командир отряда задумался над моими словами, повторил я.
– Ты прав, я… – старик смущено опустил глаза вниз, – я не подумал об этом.
Неужели он просто растерялся и брякнул первое, что пришло в голову? И эта ошибка могла стоить нам всем жизни.
– Возвращаемся в оболочку, – взяв себя в руки, скомандовал Норах.
Дышать моментально стало труднее, от жары слегка потемнело в глазах.
– План меняется. Бой теням даем все вместе. Быстро выходите в изнанку, – рявкнул командир отряда.
– А как же мы? – взволнованно спросил один из заключенных.
– Вы даже не заметите нашего отсутствия, – улыбнувшись, ответил Норах.
Его взгляд снова стал стеклянным – началось. Глубоко вдохнув, я поспешил за остальными.
Нелли и Кэприс, став бесплотными духами, сразу принялись поправлять прически. За этот час, проведенный в мужских телах, девушки, судя по всему, успели ужасно соскучиться по своим волосам. Дино и Джино выглядели крайне довольными – опасные задания им почему-то доставляют искреннее удовольствие. Остальные члены отряда выглядели довольно спокойно Только парень, похожий на мою собаку, слегка нервничал. Надо, кстати, поинтересоваться, как его зовут.
За этот день я немного научился контролировать силу. Посылая слабые импульсы в ноги, у меня получилось преодолевать лестничный пролет в пару прыжков.
– А как их убить? – взволнованно спросила Кэприс.
– Просто бей изо всей силы, – вспоминая свою победу, ответил я.
По отряду прошелся тихий шепот. Объяснение устроило не многих – когда идешь воевать с тенями, хочется услышать больше конкретики. К сожалению, большего я сам не знаю.
– Почему тогда их удары не могут нас убить? – встряла в разговор Нелли.
– Как говорит Леонардо, мы сильнее теней, ведь тень – это лишь осколок души, – задумчиво сказал Норах, которому, видимо, хотелось как можно скорее проверить это утверждение на практике.