– Мы… Мы показывали Амадео, как управлять телами! – жизнерадостно соврал Джино. Он что, правда рассчитывает, что эта глупая отмазка сработает? Второй приятель быстро закивал, всем своим видом показывая, что согласен с каждым словом.
– Правда? – Норах успокоился, сбавив шаг. Неужели он им поверил?!
– На поваре и кузнеце свои штучки используйте! – гневно рявкнул командир отряда и дал затрещину Дино, стоящему ближе всех. – Я жду объяснения, что здесь произошло.
– Мы сидели, смотрели, как тренируется Амадео… – завел песню Джино.
– Хватит, за четыре года я уже вдоволь наслушался ваших бредней, – перебил парня командир. – Амадео, подробно расскажи, что здесь произошло.
Ненавижу ябедничать, но в конце концов! Это ведь не младшая группа монастыря, а боевой отряд. А что, если они себя так же на задании начнут вести?
– Во время тренировки Джино и Дино мешали мне сосредоточиться, пытаясь влезть в мое сознание…
Приятели осуждающе замотали головой.
– Затем, никак не отреагировав на замечание, повторили попытку. Вспылив, я решил наказать их, но, когда приблизился, ребята сбежали из своих тел, – почесав голову, я добавил: —…назвав меня Гусем.
Командир отряда не смог сдержать смешок. Он правда считает это забавным!?
– А затем вернулись сюда в этой оболочке, и дальше вы все видели.
Парни тихо захихикали, готовые в любой момент взорваться от хохота.
– Ну, что я могу сказать. Во-первых, я предупреждал тебя не поддаваться на их провокации – это была часть задания. Думаешь, враг будет ждать, пока ты душевное равновесие обретешь? Во-вторых, подставлять товарищей нехорошо. Ни при каких обстоятельствах! Откуда ты знаешь, что перед тобой стою именно я, а не противник, захвативший это тело? Каждый из нас доверяет другому жизнь, и твой поступок неприемлем в отряде.
Что это получается? Командир, вместо того, чтобы разобраться с этими двумя придурками, отчитывает меня?!
– Поэтому в качестве наказания сегодня ночью ты будешь дежурить на горе, – тоном, не терпящим возражений, закончил Норах.
– А вы двое верните боевое тело на место, и чтобы больше сегодня не попадались на мои глаза!
Глава 7Земля
До вечера Джино и Дино меня больше не доставали, но я регулярно ловил на себе их обиженные взгляды. Будто это я мешал тренировке и придумал им обидное прозвище. Как и предсказывал Норах, в первый день у меня ничего не получилось.
– Несправедливо! – возмущенно воскликнула Элисс, дослушав мой рассказ. – Наказать следовало этих двух идиотов!
Как только закончился ее рабочий день, я тут же похитил свою возлюбленную, и мы направились к разрушенной башне. Это одно из немногих мест в ущелье, где можно уединиться. Да и атмосфера вполне располагающая для хорошего отдыха: никакого шума, криков, запаха людей и пищи. Усевшись на валун, когда-то бывший частью башенной стены, мы смотрели, как маленькие фигурки людей занимаются своими делами возле глиняных домиков. Все вокруг заросло высокой острой травой, поэтому я вызвался нести Элисс на руках, чему она, несомненно, обрадовалась. Ветер унес тучи куда-то к Инраму, освободив ярко-синее небо. Тишину нарушали лишь редкое чириканье птиц и шелест травы: все вокруг помогало нам расслабиться после первого рабочего дня.
– Нам никто и не обещал справедливости. Может он и прав, но стимулировать свой отряд врать командиру – не лучшая затея, – ответил я, щелчком пальцев смахивая с ноги жучка.
Элисс только вздохнула и крепче сжала мою руку.
– Хочешь, я пойду дежурить с тобой?
В ее глазах читалось искреннее желание отправиться со мной на гору. Сидеть с ней в тишине, смотреть на звезды, рассыпанные по небу, наслаждаться красотой и уединением, конечно, здорово. Но на деле все будет совсем не так: ночью станет холодно, многочисленные насекомые не упустят возможности забраться под одежду, а сон на голой земле – не самая приятная вещь. К тому же, рано утром ей следует быть в палате, и Леонардо убьет меня, если Элисс придет помятая и уставшая.
– Я сам справлюсь, а тебе лучше хорошенько выспаться перед завтрашним днем.
Элисс смахнула с моего колена очередного наглого жучка, который, добиваясь своей неведомой цели, карабкался вверх по штанине.
– Но я совсем не против переночевать на природе! – обиженно воскликнула она.
– Мне нельзя спать, я ведь буду на дежурстве. К тому же, со мной работает еще один парень, – Норах предупредил меня, что на каждой горе несут службу пары дозорных.
Моя возлюбленная нахмурилась, но спорить больше не стала. Надеюсь, она не сильно обиделась. Мало ли еще у нас будет возможностей провести ночь на природе, но в более комфортных условиях?
– Как прошел твой первый рабочий день? – после короткого молчания поинтересовался я.
– Великолепно! – не поворачивая голову в мою сторону, буркнула она.
Ну вот, кажется, обиделась. Почему девушки не понимают простых вещей?
– Элисс, я правда был бы счастлив провести ночь с тобой, а не с каким-то неизвестным мужиком, – девушка тихо хихикнула, – но это дежурство, а на работу нельзя ходить со своими девушками. К тому же, там нет для тебя никаких удобств, и уже к полуночи ты замерзнешь!
После недолгих размышлений она наконец посмотрела мне в глаза и поцеловала, показывая этим, что больше не обижается. Все-таки хорошо, когда твоя избранница отходчивая! И не дура.
– Хорошо, только когда-нибудь мы должны переночевать вместе на природе. Это так романтично!
– Конечно, только получше подготовимся и возьмем побольше еды и одеял, – улыбнувшись, ответил я.
Кивком головы Элисс показала, что мои слова ее вполне устраивают.
– Сегодня был ужасный день, – пожаловалась она. – Леонардо вечно меня посылал ухаживать за пустым, истощенным телом какого-то старика. Видел бы ты его ноги! Худее, чем мои руки. Этот старик мало того, что, судя по всему, без души, так еще и двигаться не может. Просто лежит и иногда моргает. У него из горла торчат какие-то трубки, ужасное зрелище. Зачем, спрашивается, нам так необходимо поддерживать ему жизнь?
Кажется, она увидела командира отряда раньше, чем я.
– Это Норах, – вздохнул я. – Пять лет назад с ним произошел один неприятный инцидент…
– Какой еще инцидент?! – перебив меня, воскликнула Элисс.
Проклятье, не следовало об этом говорить, Леонардо ведь не просто так ей ничего не объяснял.
– Когда он был на задании, его тело выпало из окна.
Наступившую тишину нарушало только настойчивое карканье вороны и свист разгулявшегося ветра. Моя возлюбленная готова расплакаться, но в глазах – не только страх, но и злость.
– Значит, ты во время каждого задания можешь стать таким же калекой? – наконец дрожащим голосом спросила она. Неужели Элисс не догадывалась, что работа в элитном боевом отряде предполагает определенные риски?
– Не волнуйся, после этого случая тела во время заданий запирают в клетки, и вывалиться из окна им больше не грозит, – успокоил я девушку.
Расслабившись, она погладила мою руку.
– Хорошо, но на всякий случай я сама буду присматривать за твоим телом.
И любит же она сама себе проблемы создавать!
– Договорились, только вот до этого момента еще очень далеко, – с грустью ответил я.
Элисс тут же меня поцеловала.
– У тебя все получится! – уверенно сказала она.
Мне бы ее уверенность! Но быстро перейти от теории к практике еще ни у кого не получалось. Хруст и шелест травы дал понять, что к нам кто-то стремительно приближается. С трудом оторвав взгляд от своей возлюбленной, я увидел недовольное лицо Сильвии.
– Амадео! Черт бы тебя побрал! Уже девять часов, почему я должна искать тебя по всей крепости?! – гневно закричала она.
Второе опоздание за день – я сегодня в ударе.
– Извини, мне пока сложно ориентироваться по солнцу, – виновато сказал я.
Взгляд девушки немного смягчился. Как же быстро у нее меняется настроение!
– Ничего, так происходит со всеми после возвращения с того света. Скоро привыкнешь, а теперь бери свою даму и идем – мы и так уже опоздали.
Попрощавшись с Элисс, мы пошли к главным воротам Ущелья. Действительно странно, что я не заметил, как наступил вечер. Солнце еще не скрылось за горизонтом, но мир уже приобрел красноватый оттенок.
– Я тебя убил!
– Нет, просто ранил!
Толпа мальчишек лет шести-девяти, собравшись в кучку, по очереди дрались на палках. Двое из них сейчас выясняли, кто одержал победу в поединке. Жаль, что у меня нет времени посмотреть турнир.
– Джаки, быстро иди ужинать! – строго крикнула из окна мама одного из бойцов.
После пары секунд раздумий мальчик, доказывающий, что убил своего соперника, бросил палку и побежал домой. Видимо, родители тут в авторитете. Жаль, что у меня их не было.
Сильвия бодро шагала вперед, не обращая никакого внимания на эту сцену.
– Пока мы идем, я проведу небольшой инструктаж.
Кивком головы я показал, что готов ее слушать.
– Дозорному запрещается покидать свой пост более, чем на пять минут, есть, спать и отвлекаться от возложенной на него обязанности. В случае приближения подозрительного объекта ты должен затрубить в рог, предупреждая привратника и жителей Ущелья об опасности. В качестве снаряжения получишь плащ и меч, твоя работа заканчивается только после того, как придут сменщики. Все ясно?
Все более чем логично. Главное, чтобы мой напарник не оказался страшным болтуном, иначе ночь предстоит долгая.
– Да, я все понял.
– Вот и отлично! – весело сказала Сильвия.
Ворота открыты – кажется, их запирают только на ночь. Мужик, которого я увидел тут в первую ночь, сидел на табурете, задумчиво почесывая бороду. Его лицо теперь менее красное, но в глазах читается грусть, будто он вовсе не рад, что выздоровел. За воротами раскинулась степь во всей своей красе: темно-зеленое покрывало, казалось, не имело края, купаясь в багровых лучах заходящего солнца. Черными точками в небе мелькали птицы – кружась над землей, они выискивали добычу.