– Успеешь еще насмотреться, идем быстрее! – окликнула Сильвия, заметив, что я остановился возле ворот.
Подъем в гору – крайне неприятное занятие. Спустя каких-то сто метров уже нестерпимо захотелось продолжить путь на четвереньках, помогая себе руками. Но, глядя, как моя спутница бодро и ловко поднимается вверх, я, тяжело дыша, старался не отставать. Колючие кустарники, беспрепятственно проходя сквозь брюки, вонзались в кожу, а маленькие камушки и комочки грязи, закатываясь в сапоги, мешали идти.
– Осторожно! – внезапно крикнула Сильвия.
Проследив, куда направлен взгляд девушки, я понял, из-за чего она остановилась. В паре метров от меня ползла небольшая змея. Разглядеть хозяйку этих мест у меня не получилось: двигаясь слишком быстро, она то и дело скрывалась за высокой травой. Все, что я смог увидеть – землистая окраска и белый ромбовидный узор.
Дождавшись, пока она отползет на безопасное расстояние, мы продолжили путь. Можно даже поблагодарить змею за двадцатисекундную передышку, которую она мне подарила, спеша добраться до своей норы. Мы уже поднялись на высоту в добрых двести метров – отсюда прекрасно просматривались степь, река и даже Инрам: если приглядеться, я мог бы отыскать взглядом свой монастырь. Лучшего места для наблюдения действительно не найти – кто угодно будет рассекречен за два часа до прибытия к воротам. Кстати, вот и одна из таких групп. Шесть черных точек быстро приближались к Ущелью. Через полчаса должны быть тут.
– К-кто это? – спросил я, пытаясь контролировать тяжелое дыхание.
Сильвия, оценив мою попытку, улыбнулась.
– Одна из наших рыболовных бригад. Поставили на ночь сети, так что часа в четыре утра ты их снова увидишь.
К счастью, она остановилась, давая мне передохнуть. Единственным желанием сейчас было упасть замертво и кубарем покатиться к подножью горы.
– А это не слишком рискованно? Прямо возле Инрама рыбачить? – я даже поразился наглости местных жителей.
– Не то, чтобы очень, священники редко переходят на другую сторону реки. В любом случае, наши люди соблюдают необходимую осторожность, – ответила Сильвия.
Как-то несерьезно тут все относятся к войне – и мы, и священники. Они будто не видят в нас даже малейшей угрозы. Но как же мой сон? Главный церковник в моем сновидении был очень обеспокоен сложившейся ситуацией. Что-то тут не вяжется.
– Сильвия, а кроме нас, есть еще повстанцы в Инраме?
Девушка задумчиво сорвала ромашку и оторвала один лепесток. Этим вопросом я отсрочил наш подъем на драгоценную минуту – возможно, удастся полностью восстановить силы.
– Я не знаю, можно ли называть их повстанцами. Они скорее… фанатики, – наконец ответила она. Кажется, Сильвия волнуется, что мы с Элисс можем уйти к другим повстанцам и поэтому не желает подробно о них рассказывать.
– Их мало, не больше семи-десяти. Они убивают тела, оставляя на них послания для тех, кто находится в Раю и Аду. Когда-то мы хотели их уничтожить, но Бальдар решил, что нельзя разбрасываться даже такими силами.
Так вот кто убил приятельницу Элисс! Надо подумать, как лучше ей преподнести эту новость…
– Ладно, пойдем уже! Мы слишком долго стоим, – опомнилась моя спутница.
Глава 8Земля
Последние десять метров я преодолел на четвереньках. Почему никто не додумался соорудить тут хотя бы подобие лестницы? На вершине горы располагалась небольшая, метра четыре в ширину и столько же в длину, наблюдательная площадка. Практически полностью покрытая землей, она выглядела так, будто люди не имеют никакого отношения к ее происхождению.
– Господин Николас, я привела вам напарника, – немного заискивающим тоном сказала Сильвия.
Человек, сидящий в центре смотровой площадки, даже не обернулся. Со стороны можно подумать, что наше появление для него – самая неинтересная и предсказуемая вещь на свете.
– Зачем говорить мне то, что я и так вижу? – спокойно произнес он.
Да как он может что-то видеть, если даже не смотрит в нашу сторону?!
– Ну, я тогда пойду? – нервно спросила моя проводница.
Дозорный не удостоил ее ответом. Немного подождав, она буркнула мне пару прощальных слов и поспешила вниз.
Я, конечно, хотел молчаливого напарника, но не до такой же степени! Кажется, этот человек занимает не последнее положение в крепости, раз позволяет себе так общаться с личной помощницей Бальдара. В углу площадки лежал аккуратно сложенный плащ, из– под которого торчала металлическая рукоять меча – видимо, эти вещи предназначались мне, второму дозорному. Грубая коричневая ткань хоть и покалывала голые участки тела, зато великолепно защищала от разгулявшегося ветра, который здесь дул куда сильнее, чем в Ущелье. Меч оказался самым простым: никаких узоров и прочих излишеств, зато, рубанув по высокой траве, я убедился, что клинок заточен на славу. Теперь, находясь сбоку, я смог получше разглядеть господина Николаса. Смуглая кожа, густая черная борода, крючковатый нос – этот человек походил на повстанца больше всех в этой крепости. Напарник сидел настолько неподвижно, что на его вытянутой ладони я заметил кузнечика. Судя по всему, глупое насекомое приняло воина за каменное изваяние.
– Куда мне смотреть? – наконец спросил я.
Мужчина не шелохнулся. С таким же успехом он бы проигнорировал назойливого комара.
– Если ты немного подумаешь, ответ покажется тебе очевидным, – все таким же невозмутимым голосом сказал он.
Главное – сохранять спокойствие… Они что, набирали отряд из самых невыносимых людей Ущелья? Решив, что логичнее всего смотреть в противоположную сторону, я уселся на край площадки. На смену закатившемуся за горизонт солнцу на небо вышел яркий полумесяц, вспыхнули сотни тысяч звезд. Мои уши улавливали треск, стрекотание, свист бесчисленных ночных насекомых, копошащихся в траве. Откуда-то издалека послышался волчий вой. Плескавшаяся под горой степь напоминала бескрайний черный океан, и рыбаки, которые спешили домой, рассекали его, словно стая дельфинов. Ветер становился все холоднее, и плащ пока справлялся. Но утром мне, судя по всему, понадобится несколько чашек горячего чая и долгое вымачивание в подземных озерах. Хорошо хоть удалось отговорить Элисс от идеи составить мне компанию.
– Вставай, мы направляемся к подножью.
Я ведь не пробыл на посту и часа! Сильвия сказала, что дозорные не имеют права покидать площадку.
– Почему? Разве наша смена уже закончилась? – в недоумении спросил я. Вопрос остался без ответа.
– В Ущелье что-то случилось? – повторил я попытку обосновать спуск.
Николас будто не слышал меня: неторопливо встав, он повесил меч на пояс и размеренным шагом двинулся к склону.
– С рыбаками приближается священник, – наконец сказал он.
Почему он говорит это таким голосом? Сюда что, каждый день церковники приходят?!
– Мы должны поднять тревогу! – крикнул я.
Взяв с земли длинную палку, мужчина начал спуск, не обращая внимания на мои крики.
– Зачем? Он ведь пришел один, значит, хочет просто поговорить. А Нораха я уже предупредил, – невозмутимо ответил Николас.
– Мне говорили, что священники еще ни разу не подходили к крепости!
– Все когда-нибудь случается в первый раз, – философски заметил мой напарник.
После секундных раздумий, со злостью плюнув себе под ноги, я поспешил за дозорным. Надеюсь, он знает, что делает, и из-за нашего поступка не погибнет вся крепость. К счастью, склон довольно пологий, но спускаться в темноте все равно не самая простая задача. То и дело я спотыкался и обдирал себе руки о колючие кустарники, за которые цеплялся, чтобы не покатиться кубарем вниз.
– А что нам делать, если он вовсе не поговорить пришел? – нервно спросил я.
– Попытаться убить его первыми, – все так же спокойно ответил Николас.
В отличие от меня, напарник спускался уверенным, размашистым шагом, будто он расхаживал по коридорам замка.
– Почему вы такой спокойный?! – не выдержав, поинтересовался я.
Обернувшись, он впервые прямо взглянул на меня без своей обычной невозмутимости.
– А если я буду нервничать, это как-нибудь поможет делу? – улыбнувшись, спросил он.
Больше не разговаривали. Пока мы спускались, тишину нарушали лишь миллионы насекомых и завывания ветра. Дорога вниз отняла не больше десяти минут, хотя поднимался я сюда добрых полчаса. В голове теснились мысли и планы. А если этот священник пришел вовсе не с добрыми намерениями? Смогу ли я защитить Элисс? Рука сильнее сжала рукоять меча, болтающегося на поясе. В крайнем случае, на соседней горе есть еще двое дозорных – они успеют предупредить Ущелье об опасности.
У ворот я заметил восемь фигур, судя по всему – Бестелесные в полном сборе. Забавно, что меня они тоже решили позвать, я ведь еще всего лишь ученик. Из этих восьмерых я узнал только одного, и это был здоровяк, в которого вселились Дино и Джино. Судя по всему, в своих телах тут только я и Николас. Оболочки подобраны просто великолепно! Все как один здоровые, выше двух метров ростом, мускулистые. И две девушки. У кого хватило ума вселиться для боя в тела девушек?!
– Смотри, Гусь и Мудрец пришли, – пропищал неприятный женский голосок.
Все понятно. Как их вообще терпят в отряде? И почему они дали господину Николасу такое отличное прозвище, а меня назвали Гусем?
– Вы вовремя, он доберется сюда через пять минут, – хрипло пробасил самый крупный здоровяк. Это не человек, а настоящее орудие убийства! Я даже не думал, что люди могут быть настолько огромными. Явно больше двух с половиной метров, он возвышался даже над остальными членами отряда. Его кулак казался крупнее головы, руки – толще моих ног, а весила эта махина никак не меньше двухсот килограммов. Если я когда-нибудь научусь выбираться из тела, обязательно попробую залезть в эту оболочку. Интересно, как чувствуют себя люди, способные голыми руками поднимать гигантские валуны.
– Специально для вас повторим план, – пробасил громила. Судя по всему, сейчас это тело занимал наш командир Норах – надо признать, оно идет ему больше, чем голубоглазый блондин. Девушки демонстративно закатили глаза и тихо захихикали. Эти придурки даже в таком серьезном деле не могут без своих хиханек.