И я поверила… этот загадочный мужчина не оставил мне ни единого шанса сомневаться. Его глаза, его аура, энергетика… весь он сам располагает к себе.
— Я постараюсь помочь, чем смогу. Кто-нибудь ещё знает о шкатулке? Кто вообще о ней знает?
— Пять человек, включая вас. Лорд Герр, который мне её передал, моя мать… я, естественно. Кай и вы узнали уже после того, как шкатулку украли.
— Кай? — озадаченно переспросил ректор и его невероятные глаза помрачнели. — Кай Герр? — голос стал глубоким и раскатистым, словно гром во время грозы.
— Да… — неуверенно ответила я. — У меня нет причин не доверять ему. Признаться… он единственный, кому я по-настоящему доверяю, — вымолвила, густо покраснев, даже не зная, почему.
Ректор тяжело и резко выдохнул, запустил руку в ежик коротких русых волос и взъерошил их.
— Виктория… в академии есть некий тайный закрытый клуб… участники клуба творят дурные непростительные вещи. Я бы давно наказал каждого из них, но не знаю, кто за этим стоит, — ректор опустил ногу и напряжённо потёр шею. — К сожалению, жертвы этого клуба настолько напуганы и затравлены, что боятся что-либо рассказать и моё чудо-кресло бессильно. Ребят шантажируют, — он развел руками, грустно улыбнувшись. Мне вдруг захотелось подняться и пожалеть этого мужчину. Вовремя остановилась и усидела на месте.
— Вы думаете, Кай стоит во главе этого клуба? — не веря, спросила я. Сердце тревожно подскочило и забилось быстрее.
Ректор медленно кивнул.
— Я не уверен, но у меня есть некоторые причины подозревать его. Этот юноша слишком часто оказывался рядом в момент происшествий. Разговор с ним ничего не дал, он слишком скрытный, но… я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты была осторожнее. Тем более о шкатулке знал лорд Герр, а Кай его сын так что…
— Нет, — отрицательно потрясла головой, задыхаясь, будто из лёгких вышибло воздух. — Кай не стал бы. Да и лорд Герр… он ведь лучший друг отца, они столько лет… вместе…
— Мне жаль, — глядя мне в глаза произнёс Адам.
— Я ведь жива, — усмехнулась невесело. — И ещё есть шанс найти шкатулку…
— Я не об этом, — отмахнулся он. — Я о твоём отце. Мне, правда, жаль.
— Вы знали его? — недоверчиво спросила.
— Наслышан, но лично знаком не был. Неважно был он предателем или нет, но для тебя, Виктория, он был отцом. Наверное, хорошим.
— Самым лучшим, — грустно усмехнулась в ответ.
Адам прочистил горло и поднялся.
— Сейчас тебя проводят в комнату и выдадут новую форму, а я надеюсь, что твои вещи скоро доставят.
А я надеюсь, что Кай найдёт альбом и… что он никак не связан ни с каким клубом. Я должна это выяснить…
Глава 8
К моему несказанному облегчению, комната была одноместной. Тесной, но вся моя.
Смотритель положил новенькую форму на кровать вместе с банными и постельными принадлежностями, а я бросила на стол выданный табель успеваемости, таблицу с расписанием занятий и карту академии, как нестранно.
Пока шли до жилого корпуса, убедилась, что заблудиться очень легко. Достаточно повернуть раз не туда и всё…
— Мисс Нэлл, — мужчина сдержанно поклонился.
— Благодарю, сэр, — улыбнулась в ответ. — А где… можно принять душ?
— Здесь, — бесстрастно произнёс смотритель, указав мне за спину.
— О… сразу и не заметишь, — пробормотала я, не ожидая, что каждая комната адептов оборудована собственной душевой комнатой, которая пряталась за неприметной дверью, которая практически сливалась со стеной.
— Вам следует привести себя в порядок, отдохнуть и спуститься на обед в общую столовую. Их несколько, стоит заметить, — безэмоционально произнёс он и взял со стола карту. — В этом корпусе столовая для первого-второго курса, вам сюда.
— Спасибо, — искренне поблагодарила, радуясь, что хоть кто-то не смотрит на меня с высока. Может, я и неприятна смотрителю, но он превосходно владеет собой, не доставляя мне дискомфорта.
— Приятного отдыха, — сдержанно пожелал он и вежливо откланялся.
Села на пружинную кровать и попрыгала. Повезло всё-таки, что у меня не будет соседей…
После всего произошедшего, душ стал настоящим спасением. Вода смыла не только грязь и усталость, но и слёзы…
Неприятные, жгучие, с которыми я ничего не могла поделать. Хотелось выть от бессилия, но это вряд ли поможет вернуть мне шкатулку. А уж тем более не вернёт отца.
Замоталась в пушистое полотенце и вышла: убедилась, что дверь комнаты заперта и стала застилась кровать. У меня нет привычки гулять по комнате обнажённой или в полотенце, просто мне ничего кроме формы не выдали и придётся подождать пока моё бельё подсохнет на горячей трубе в душевой.
Пока ждала, успела ознакомиться с учебным материалом, который так любезно оставили на книжной полке, ещё до моего прихода. Вся литература была связана или с политикой, или экономикой, или с историей королевства.
До сих пор плохо представлю, чем женщины занимаются, служа при дворе или в парламенте. Что я там буду делать? Спать?
Когда бельё стало приемлемо влажным, надела его и оделась в повседневную форму академии.
Чёрные гольфы с расклешённой синей юбкой на мне смотрелись немного странно. Только рубашка с жакетом сидели хорошо, как ни странно подчёркивая мои оливкового цвета глаза.
И всё-таки я точная копия отца…
Взглянула на наручные часы на тонком кожаном ремешке, убедилась, что времени до обеда ещё много и легла на кровать, прикрыв ноги синим пледом. Видимо, синий — символизирует Элиту.
Практически сразу провалилась в тревожный сон, даже не успев толком ничего обдумать…
Не знаю сколько я спала, но проснулась, нет, не от пристального внимания, а от того, что на меня что-то упало.
Испуганно подскочила и едва не свалилась с кровати.
Кай подхватил меня под руку и усадил ровно.
— Твой альбом, — бесстрастно произнёс он и сел на табуретку. — Это и есть хитрый замок? Почему нет других рисунков?
— Это допрос? — сонно поинтересовалась, садясь и беря альбом. — Как ты вообще сюда попал, я ведь…
— Принесли твои вещи, — произнёс Кай и кивнул на стоящий в углу чемодан. — У смотрителя есть ключ, он открыл комнату, и я вошёл вместе с ним.
— Спасибо…
— За что? За то, что вошёл? — иронично поинтересовался братец.
Приложила руку к голове, на секунду зажмурившись. Всё ещё не понимаю, где я и что произошло. Сложно сразу проснуться, когда тебя вот так будят.
— За альбом, — пояснила и развернула его к Каю. — Рисунок очень точный, посмотри на эти отверстия…
— Я таких замков не видел, — пожав плечами произнёс он. — Вечером отправляйся к коменданту, у него есть телефон, позвони отцу, чтобы не волновался.
— Хорошо, — отозвалась, убирая альбом под матрас.
Под внимательный взгляд братца пригладила волосы и посмотрена на часы.
— Обед через пятнадцать минут. Проводишь?
Кай поджал губы и поднялся.
— Я обещал помочь найти шкатулку, но не нянчиться с тобой, поняла?
— Предельно, — хмыкнула в ответ и отступила: — Тогда и ты больше не входи в мою комнату без спроса.
Кай вытащил руку из кармана брюк и взъерошил волосы.
— Постарайся никому не рассказывать, что наши родители… поженились. Это не предмет для гордости, Виктория, твоя мать, мы оба знаем, алчная лицемерка, и мне всё это не нравится.
— И не собиралась, — произнесла, понизив тон, и обхватила плечи руками. — Иди уже, — добавила раздражённо и подтолкнула Кая к выходу.
— Эй, я не закончил, — немного удивлённо произнёс он.
— Если тебя увидят выходящим из моей комнаты, ещё решат, что мы вместе, — процедила и открыла дверь. — Проблем потом не оберёшься.
— Вот как? — хмыкнул Кай через плечо. — Не лезь никуда, поняла? И если будут новости по шкатулке или придумаешь во что-то вляпаться, дай мне об этом знать через отца.
— Лорд Герр наше связующее звено, я поняла. А теперь, иди, — вытолкала братца за дверь и закрыла её.
… на балу он вёл себя более грубо.
Прислонилась к стене и выдохнула. Воспоминания накатили внезапно: вот меня объявляют, вот я иду по ковровой дорожке к трону королевской четы, а мне кажется, что я обнажена.
… открытые плечи, руки, и платье спереди длиной всего до колена.
Я чувствовала на себе этот прожигающий взгляд. Чувствовала обнажённой спиной, лопатками, чувствовала, как пробирается под кожу.
Едва ли смогла дождаться пока представят остальных дебютанток. И вот объявили танец.
Я не сразу узнала Кая. Он так изменился!.. из мальчишки: щуплого, лохматого, несуразного, каким я его помнила, превратился в настоящего Ангела. Высокий, сильный, мужественный. Крепкие мышцы, широкие плечи и цепкий взгляд золотых мерцающих глаз…
Потрясла головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Я вообще ничего не знаю о Кае Герре и знать не должна, не должна им интересоваться, но слова ректора не дадут мне, видимо, покоя, пока не разберусь.
Выдохнула и поправила форму. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, убедилась, что синяки почти сошли, расчесала волосы, влезла в чёрные туфли на широком каблуке и вышла, предусмотрительно заперев дверь. Правда толку от этого, если у смотрителя есть ключи от всех дверей? Любой, по сути, может украсть его и влезть ко мне. Не знаю, правда, зачем, но после нападения везде видится угроза.
Путь в столовую искала по карте, но всё равно чувствовала себя в глубине запутанного лабиринта. Столько переходов и лестниц!.. голова кругом. Ещё сбивают с толку взгляды проходящих мимо адептов. Какие-то… замороженные. Лица кукольные, безэмоциональные, не живые, будто.
Столовую отыскала, когда все столы были практически заняты, и сделала пометку в голове: выходить раньше.
Взяла поднос на раздаче и медленно двинулась. Первое и второе на выбор, салаты и десерты, я так даже дома не ела. Видимо, аристократы так питаются каждый день.
Взяла себе овощной крем-суп, салат и симпатичное пирожное с клубникой. А, и чай. Только вот с местом проблемы. Застыла у прохода, озираясь.