— Удачно получилось.
— Что вы имеете в виду?
— Хорошо, что вы заехали домой и нашли тело. — Я спрятал блокнот во внутренний карман и уточнил: — Кстати, вам не попадались на глаза трусики?
— Что?! — вскинулся мэр, вновь посмотрел на покойницу и покачал головой. — Нет, я ничего не трогал.
— Где спальня?
— На втором этаже.
— Идемте.
Алекс двинулся было за нами. Пришлось попросить его остаться.
— Смотри за подъездной дорогой, — попросил я его.
Бриг спорить не стал, выключил свет и встал у окна.
Я вслед за хозяином дома поднялся на второй этаж, прошел в спальню и только головой покачал. Комната поражала размерами, и отыскать здесь припрятанные злоумышленниками трусики было затеей, без всякого сомнения, безнадежной.
— Оружейная? — спросил я тогда у Гарольда.
— Следующая дверь, — подсказал мэр. — Хотите осмотреть?
— Да.
Ллойд вышел в коридор, отпер оружейную и запустил меня в небольшую комнатку с глухими стенами, сплошь завешанными винтовками.
— Вы храните оружие заряженным?
— Нет, никогда. Патроны в сейфе, — сообщил Гарольд. — Есть еще револьвер в спальне.
— Револьвер не нужен, — решил я и хлопнул ладонью по боковине металлического ящика с комбинированным замком, кодовым и обычным. — Осмотрюсь здесь, а вы пока обыщите спальню.
— Что искать?
— Трусики и сумочку.
— Ах да! — По лицу мэра промелькнула гримаса отвращения, но он взял себя в руки и оставил меня наедине с коллекцией оружия.
Я сдвинул на затылок шляпу и восхищенно присвистнул, разглядывая «экспозицию», основу которой составляли охотничьи карабины пятидесятого калибра. Большей частью двуствольные, но встречались среди них и барабанные. Эти были заметно короче остальных и явно изготавливались на заказ.
Впрочем, роскошные игрушки меня интересовали мало, в первую очередь я вынул из крепления заурядный полицейский штуцер семьдесят пятого калибра. Переломил граненые стволы и без особого удивления обнаружил, что у одного из патронов серебряная фольга пентакля пробита ударом бойка. Подцепил ногтями закраину, вытащил — так и есть, стреляный. Аккуратно завернув гильзу в носовой платок, я достал второй патрон с залитыми свинцом экспансивными полостями серебряной пули, и пальцы немедленно свело от противоестественного воздействия сущности, заточенной в гильзе.
Убрав улики в карман, я проверил сейф с боеприпасами. Тот оказался заперт. Тогда присмотрелся к замку входной двери, но царапин и других признаков недавнего взлома не обнаружил.
Очень интересно. Входные двери тоже взломаны не были. Получается, злоумышленники располагали ключами? Откуда?
Покинув оружейную комнату, я заглянул в спальню и спросил у переворачивавшего там все вверх дном Гарольда Ллойда:
— Нашли?
— Револьвер на месте, — отозвался тот.
— Вещи убитой?
— Пока не вижу.
— Ищите. Мы будем внизу.
Сомневаюсь, что найдет. Здесь только одна кровать размером со всю мою старую квартиру, а трусики куда угодно сунуть могли.
Спустившись на первый этаж, я подошел к Алексу, встал рядом и выглянул в окно. Там — только темень да желтые круги фонарей.
— Спокойно все?
— Да, — отозвался медиатор. — Пара машин мимо проехала, никто не останавливался.
— Сходи в гараж, — попросил я его, — принеси реагент, брезент и веревку.
— Зачем?
— Понадобится.
— Где Гарри?
— Наверху. Беги давай.
Алекс поспешил в гараж. Я включил торшер, пригляделся к дыре в стене и острием служебного ножа без особого труда выковырял из простреленной деревянной панели слегка деформированную пулю. После придирчиво оглядел клинок, не обнаружил на зеркальном алхимическом покрытии ни царапины и сунул его обратно в чехол.
Только спрятал пулю в портсигар, как уже вернулся Алекс. Он выставил у дивана пару канистр и расстелил свернутый в рулон кусок брезента.
— Что-нибудь еще? — спросил медиатор.
— Веревка?
— Да, есть.
— Тогда помогай, — попросил я, склоняясь над покойницей.
— В смысле? — опешил Алекс Бриг.
— За ноги! Берись за ноги!
— Я не могу!
— Ты это все затеял, не я.
Медиатор обреченно вздохнул, начал было расстегивать плащ, но сразу бросил это занятие и приблизился к убитой, стараясь не наступать на едва-едва подсохшие лужицы крови. Мне сохранить в чистоте туфли оказалось куда сложней, ну да я особо по этому поводу и не переживал.
— Помогай! — скомандовал приятелю, наклонился и ухватил покойницу под руки.
Алекс взялся за лодыжки; мы подняли тело из лужи крови и переложили его на брезент. Бриг немедленно убежал на кухню мыть руки; я же вытащил из кармана серебряную гильотину для сигар. Сдвинул ползунок и — клац! — из боковины выскочил клинок с загнутым под стать кошачьему когтю кончиком и покрытым мелкими неровными зубцами лезвием.
Острием я подцепил сбоку корсет убитой и одним уверенным движением распорол его. После избавил покойницу от чулок и кинул обрезки к остальной одежде.
— Сумочки нигде нет, но нашел трусики! — оповестил меня сбежавший по лестнице мэр. Он остановился в дверях гостиной и удивленно спросил: — Что вы делаете?
— Решаем ваши проблемы, — спокойно объявил я, забрал порванные черные трусики и кинул их поверх распоротых чулок. — А вы берите автомобиль и отправляйтесь к подруге. И не переодевайтесь. В дом вы не заходили, сразу прошли в гараж и уехали. Все это время катались по ночному городу, поэтому опоздали на встречу. Это ясно?
— Ясно. Но хотелось бы избежать ненужных расспросов…
— Будем надеяться, что расспросов не будет. В крайнем случае вы знаете, что говорить.
— А зачем понадобился реагент?
— Уничтожим следы крови.
— Но паркет будет испорчен! Нельзя ли обойтись без этого?
— Господин мэр, вам сейчас не о паркете беспокоиться стоит, — поморщился я. — Поспешите, у нас остается не так много времени.
— Надеюсь, картину вы реагентом оттирать не станете? — и не подумал сдвинуться с места Гарольд Ллойд. — Это знаменитая «Утренняя купальщица» Августо Вита! Прошу вас, будь с ней осторожны!
— Дорогая? — обернулся я к забрызганной кровью стене.
— Дело не в цене. Она уникальна! Это последняя работа мастера!
— Хорошо. Ее реагентом оттирать не станем.
Мэра эти слова не особо воодушевили, и он явно хотел раскритиковать мою манеру вести дела, но сдержался и отправился в гараж; на смену ему с кухни вернулся медиатор.
— Что дальше? — спросил Алекс.
— Реагент, — распорядился я, — залей им кровь.
— А протирать чем? Нужны тряпки…
— Просто вылей этой драный реагент на пол! — рявкнул я, а когда медиатор послушался и по комнате распространилась едкая алхимическая вонь, принялся заматывать покойницу в брезент. Завернул тело, кое-как стянул сверток веревкой и позвал партнера: — Алекс!
Медиатор отставил пустую канистру и повернулся ко мне:
— Да?
— На кухне есть хранилище?
— Есть.
— Тогда потащили.
— Ты хочешь сунуть тело в хранилище?! — опешил Алекс. — Оно не влезет!
— Не говори глупостей! — рыкнул я. — Помогай!
Мы подхватили сверток и уволокли его на кухню. Бриг распахнул полированную дверцу вертикального металлического ящика, встроенного в стену; я начал запихивать тело в серое марево безвременья, но труп вскоре уперся в заднюю стенку. О том, чтобы затолкать сверток в хранилище полностью, не могло быть и речи.
— Я же говорил: не влезет! — укорил меня Алекс.
— Перестань, — поморщился я и взглянул на хронометр. — На теле должны остаться следы вечности. В таких случаях расследование автоматически отходит специальному дивизиону, и если твой друг Гарри озаботится моим восстановлением на службе, это дело заберу себе я.
— Умно, — оценил задумку Алекс.
— Где твой автомобиль?
— Оставил на улице.
— Подгони машину к окну.
Медиатор убежал, я вернулся в гостиную, взял полную канистру с алхимическим реагентом и щедро полил забрызганную кровью стену. Затем обдал остатками едкой жидкости мебель, собрал одежду покойницы и вернулся на кухню.
Бриг уже маячил за окном. Я распахнул раму и передал ему мусорный пакет с вещами убитой.
— Кинь на заднее сиденье, — попросил медиатора, потом аккуратно извлек из хранилища брезентовый сверток, перевалил его через подоконник и спросил: — Сам справишься?
— Да, — просипел Алекс, принимая тело.
Отпустив брезент, я вернулся в гостиную и внимательно оглядел учиненный разгром. Убедился, что ничего важного не упустил, пошарил по карманам плаща и только вытащил коробок спичек, как в дом через заднюю дверь забежал Алекс Бриг.
— Собираешься курить на месте преступления? — припомнил он мне собственные слова.
— Нет, — хмыкнул я, чиркнул спичкой о коробок и кинул ее на залитый алхимическим реагентом пол.
На паркете взвились высокие языки бесцветного пламени, и Алекс резво отпрыгнул к двери.
— Сдурел? — взвыл он.
— Не знаешь, особняк застрахован? — поинтересовался я, спокойно наблюдая за разгорающимся пожаром.
— Идем отсюда! — дернул Алекс меня на выход. — Да быстрее ты!
Мы выскочили из дома и погрузились в машину, но стоило медиатору вывернуть со двора на улицу, я попросил его:
— Остановись напротив.
— Зачем? — удивился Бриг.
— Надо.
— У нас труп на заднем сиденье! — возмутился медиатор. — Через десять минут здесь будет не протолкнуться от полицейских!
— Тогда припаркуйся немного дальше.
— Ты псих, Виктор! — заявил Алекс, но все же съехал с проезжей части и остановил автомобиль у соседнего особняка, чьи окна были закрыты ставнями. Глушить движок, в котором так и подрагивала подстегнутая алхимическим реагентом сущность, он не стал и повернулся ко мне: — Сжечь дом мэра, подумать только! Как я ему это объясню? А? Как? Да он мне всю душу вынет! И тебе заодно.
Я опустил боковое окно, закурил и выдохнул дым на улицу.
— Лучше лишиться дома, чем должности, — спокойно произнес я, делая новую затяжку. — Соври о случайной искре. Не мне тебя учить.