Я чувствовал, как колотится ее сердце – не от бега, а от ледяного предчувствия.
Секция модулей воздухоснабжения находилась в техническом ярусе над основными жилыми блоками.
Когда мы ворвались туда, картина предстала жуткая. Один из массивных модулей, тот, что был ближе к старому вентиляционному стояку, был разворочен.
Металл оплавился и почернел, повсюду валялись обломки, в воздухе висела густая пыль, сквозь которую едва пробивался свет аварийных ламп.
Несколько человек Векса стонали на полу, прижимая руки к ранам – их явно задело взрывом.
Другие, целые, пытались потушить небольшое возгорание и оттаскивали раненых, ругаясь и крича приказы.
Среди них я увидел Векса.
Барон стоял чуть поодаль, лицо его было бледным от ярости или шока – трудно разобрать.
Его механическая рука сжималась и разжималась с тихим скрежетом.
Он орал на своих людей, указывая на обломки, его взгляд метался по сторонам, словно он пытался понять масштаб катастрофы или найти виновных.
Но нам было не до Векса.
«Марк!» – крикнула Сарра, бросаясь к искореженному модулю, туда, где зиял пролом в вентиляционную шахту.
Грета уже была там, светя фонарем в темный провал.
«Сюда!» – ее голос был хриплым.
Я подбежал, направляя луч своего фонаря вслед за ее. Сарра замерла рядом, зажав рот рукой, ее тело била мелкая дрожь.
Марк был там.
Внутри вентиляционного короба, среди обломков и пыли. Его тело было неестественно изогнуто.
Прямо на нем лежала тяжелая внутренняя панель от модуля – толстая металлическая пластина, которую сорвало взрывом.
«Марк… Нет…» – прошептала Сарра, оседая на колени. Слезы хлынули из ее глаз.
Я спрыгнул в неглубокий пролом, чувствуя, как ноги становятся ватными. Я видел, что Марк не дышит.
Слишком поздно.
Дотронулся до пластины, пытаясь ее сдвинуть, но она была неподъемной. Мой взгляд упал на ее крепления к стенке модуля. Два болта на месте, погнутые взрывом. И два пустых отверстия рядом. Резьба в них была чистой. Сюда должны были встать еще два болта.
Два болта.
Те самые, М10, которые так отчаянно просил у меня Марк несколько часов назад. Он был здесь, внутри, пытался что-то сделать с этой панелью – закрепить ее? Прикрыть свой лаз? – и не успел.
Взрыв. Незакрепленная пластина…
Меня накрыло ледяной волной.
Вина.
Если бы я дал ему эти болты… Если бы он успел их вкрутить… Она бы выдержала? Или хотя бы не упала так? «Два болта не хватает…» – слова Мэла резанули по памяти.
Сарра плакала навзрыд рядом, не замечая ничего вокруг. Грета положила руку ей на плечо, ее лицо было каменным, но в глазах стояла глубокая боль. Она переводила взгляд с Марка на развороченный модуль и обратно.
Она, как техник, наверняка уже оценила причину взрыва – некачественная деталь, халатность при установке.
Я опустился на колени рядом с Марком, с усилием отводя взгляд от пустых отверстий для болтов.
Нужно было что-то сделать.
Я осторожно поправил его порванную робу на груди. Пальцы нащупали под тканью что-то твердое, прямоугольное, незнакомое. Не раздумывая, подчиняясь какому-то инстинкту, я быстро просунул руку под робу и вытащил предмет. Половинка кристалл странной формы, покрытая рядами светящихся символов, которых я никогда раньше не видел. Он был не сильно большим, с ноготь.
Я быстро сунул его во внутренний карман своей робы, прежде чем кто-то мог заметить.
Что это? То, что нашел Марк? То, из-за чего он полез сюда?
Я поднял голову.
Вокруг продолжалась суета.
Люди Векса выносили раненых.
Сам Векс подошел ближе к пролому, заглянул внутрь, на Марка, его лицо исказилось гримасой – злости? Отвращения? Или разочарования? Он сплюнул и отвернулся, снова начиная кричать на своих подчиненных.
Его не интересовал мертвый мальчишка. Его интересовал провал операции и испорченное оборудование.
Я смотрел на тело Марка.
На Сарру, сотрясающуюся от рыданий.
На Грету, сжавшую кулаки.
На Векса, который использовал старье и не заботился о последствиях.
Виноват ли я из-за болтов? Да, эта мысль будет жечь меня вечно.
Виноват ли Векс со своими старыми модулями и квотами? Безусловно.
Но было ли это просто трагической случайностью? Или Марк увидел что-то, чего не должен был и поплатился? Почему он так рисковал?
Вопросы роились в голове, смешиваясь с болью и чувством вины. Но сквозь этот хаос прорастало что-то другое. Холодное и твердое.
Решимость.
Я должен узнать. Узнать, что на самом деле произошло здесь. Что искал Марк? Почему Векс так спешил с этой заменой? Что это за кристалл?
Я должен узнать правду.
Ради Марка, Сарры и ради себя.
Глава 2: Последствия
На Дне не устраивают пышных проводов.
Смерть здесь – обыденность, такая же часть пейзажа, как ржавчина на стенах или вечная полутьма.
Марка хоронили в одном из неиспользуемых технических отсеков на среднем уровне – небольшом, гулком помещении с голыми металлическими стенами, пропахшем пылью и забвением.
Тело, завернутое в грубую мешковину, лежало на импровизированном постаменте из сваренных ящиков. Простых и грубых, как вся наша жизнь.
Собралось немного народу – человек двадцать, не больше. Жители «Тихой Гавани», те, кто знал семью Лоусонов, или просто пришел из глухого, подсознательного страха перед бездной, которая только что забрала одного из них. Стояли молча, потупив взгляды. В тусклом свете аварийных ламп их лица казались высеченными из серого камня. Слышно было только тихое гудение вентиляции где-то вверху да редкое покашливание.
Сарра стояла рядом со мной, маленькая, хрупкая фигурка в своем вечном рабочем комбинезоне.
Она не плакала. Слезы, кажется, кончились еще вчера, у завала. Теперь она просто смотрела на сверток перед собой пустыми, выжженными горем зелеными глазами.
Я держал её за руку, чувствуя, как мелко дрожат её пальцы. Моя собственная скорбь была глухой, тяжелой, перемешанной с ледяной яростью, которая с вчерашнего дня не отпускала ни на секунду.
Грета стояла чуть поодаль, скрестив на груди руки – одну живую, другую механическую. Её морщинистое лицо было непроницаемо, как всегда. Старуха видела на своем веку слишком много смертей, чтобы поддаваться эмоциям.
Рядом топтался старик Мэл, что-то неразборчиво бормоча себе под нос – то ли молитву, то ли очередное своё пророчество о голосах из глубин.
Старик Эзра, на удивление трезвый, скорбно качал головой, источая привычный букет перегара и затхлости.
Семья Колтов – Генри, Майло и маленькая Лина – жались друг к другу, их лица выражали искреннюю скорбь.
А еще там были они.
Орлан и Рикс. Люди Векса.
Стояли у входа, чуть поодаль от остальных, с каменными лицами. Не охраняли. Не скорбели. Просто наблюдали. Их присутствие здесь, на этих скорбных проводах, казалось фальшивым, неуместным.
Я поймал взгляд Орлана – тяжелый, холодный, без тени сочувствия. Он смотрел не на тело Марка, а на нас, на Сарру, на меня. Словно проверял реакцию, оценивал, не скажем ли мы чего лишнего. В этом взгляде не было горя. Была настороженность. И что-то еще… Похожее на плохо скрытое удовлетворение? Или мне показалось?
Нет, не показалось.
Они не скорбели. Они проверяли, закрыта ли тема. Убеждались, что никто не будет копать глубже.
Моя ярость поднялась новой волной, обжигая горло.
Виновны.
Они точно были виновны.
Никто не произносил речей.
Старик Мэл что-то прошамкал про «Глотку Дна», которая забирает тех, кто заглядывает слишком глубоко, но его никто не слушал.
Потом люди начали расходиться. Молча, по одному, растворяясь в полумраке коридоров. Каждый спешил вернуться к своей рутине, к своей борьбе за выживание, стараясь поскорее забыть об очередном напоминании, как хрупка жизнь на Дне.
Скоро остались только мы с Саррой и Грета.
Старуха подошла, положила свою живую руку Сарре на плечо.
«Пойдем», – сказала она тихо. – «Ему уже все равно. А живым надо жить. Дышать».
Сарра не ответила, только крепче вцепилась в мою руку.
Я помог ей подняться. Ноги её не держали. Мы медленно побрели прочь из этого холодного, пустого отсека, оставив Марка наедине с тишиной и ржавчиной. А Орлан и Рикс все так же стояли у входа, провожая нас своими тяжелыми взглядами.
Они своего добились.
Пока что.
* * *
Мы вернулись в мастерскую.
Здесь, среди знакомых запахов масла и металла, Сарра наконец позволила себе расслабиться. Она опустилась на старый ящик в углу, обхватила колени руками и зашлась в беззвучных рыданиях. Её худенькие плечи сотрясались, но она не издавала ни звука, словно боясь, что крик окончательно ее разрушит.
Я сел рядом, неуклюже обнял её за плечи.
Что я мог сказать? Слова здесь были бессильны. Марка не вернуть. Ярость, кипевшая во мне, требовала выхода, действия. Найти тех, кто это сделал. Заставить их заплатить.
Векс. Орлан. Рикс.
Их лица стояли у меня перед глазами. Я знал, что это опасно. Знал, что Векс держит базу в кулаке, и идти против него – все равно что лезть в трубу без выхода. Но мысль о том, что они останутся безнаказанными, была невыносима.
Грета подошла к нам, держа в руке небольшой пучок сушеной водоросли – местный аналог успокоительного. Она протянула его Сарре.
«Пожуй», – сказала она своим обычным, чуть скрипучим голосом. – «Снимет остроту».
Сарра помотала головой, отстраняясь.
«Это они… они его убили», – прошептала она сквозь рыдания. – «За что? Он же просто мальчик…»
«Мы не знаем этого наверняка, Сарра», – осторожно сказал я, хотя внутри все кричало об обратном. – «Это мог быть несчастный случай. Обвал…»
«Не верю!» – она подняла на меня заплаканные глаза, в которых горела отчаянная ненависть. – «Ты видел их лица! Орлан, Рикс… Они знали! Они что-то искали! Марк им помешал!»
«Тише, девочка», – вмешалась Грета. Она села на корточки перед Саррой, её единственный глаз внимательно изучал её лицо. – «Ненависть – плохой советчик на Дне. Она сжигает изнутри быстрее, чем ржавчина съедает металл. Векс силен. Если ты полезешь на рожон, он раздавит тебя, и всех нас заодно. И никто не поможет».