— Довольно, гуру, — прервала девятихвостая и даже у бездушной машины не хватило смелости, чтобы ее ослушаться. Смартфон замолчал.
— Потрясающе, сенсей, обычно у пожилых людей есть трудности с техникой, — искренне восхитился я. — Так будете кофе? Сварю его, пока буду готовить завтрак.
— Ты не равняй эту Маэ с обычными старухами, Малыш, — величественно вздернула подбородок наставница. — Пошли, покажешь мне, как зажигать плиту. Гуру мне рассказал, но у тебя плита другая, без живого огня.
Индукционная панель. С ее сенсорным управлением даже человек изначально из нашей эпохи не обязательно, что справится без инструкции, так как у каждой модели свой интерфейс.
Насыпал кофе в обычный ковшик из нержавейки, налил воды, поставил на плиту и разлил по чашкам. Быстро и не хуже, чем с туркой. И мыть гораздо проще, чем посуду с узким горлышком. Заядлые кофеманы, может быть, меня проклянут за подобное надругательство над напитком, но в плане кофе я не гурман.
— Многие добавляют сахар, но я считаю, что горечь надо прочувствовать, — сказал я и первым снял пробу, пока напиток горячий. Но мне ли обжигаться?
— Бодрит, будто я вдохнула ветер с горных ледников, — похвалила сенсей. — Малыш, я вижу, хочешь о чем-то спросить. Что тебя гнетет? — подметил, насколько более современным стал ее выговор. Почти полностью избавилась от устаревших оборотов. Всего за одну ночь просмотра телевизора! Кто-то еще будет разводить дискуссии о пользе ТВ?
— Позже, когда провожу сестренку в школу, а невесту на работу, — специально понизив голос до шепота, ответил я. Кто знает, до какой остроты развился слух Тики-тян? Мне ни к чему, чтобы она услышала вопрос о храмах, который породит инстинктивное недоверие к матушке.
Взбодрив наставницу, принялся за самый обычный завтрак, приготовление которого упрощалось тем, что всего мы вчера за ужином не доели. Рис был уже готовым, рыба тоже. Осталось добавить омлет тамагояки и все будут сыты. И кофе я сразу с запасом приготовил, на всех…
— О, круть, мой любимый запах! — ворвалась в кухню Тика-тян. — Здаров, бабуль! — меня бы за такое обращение точно посохом посеред спины приласкали, но к сестренке девятихвостая внезапно благосклонна.
— Братик, чем сегодня займешься?
— Макото обещал помочь Конохе-сан с размещением в апато, по соседству с Ёрико, — рассказала зевающая Мияби.
— О, круть! Я с вами!
— Школа, Тика-тян, — напомнил я.
— Я там уже президент, вообще не к чему стремиться! Но так-то я про то, чтобы после школы. Вы же пока домоправителя на аренду уломаете, время пройдет. Бабуль, а че бы тебе у нас не пожить? Сестренка Ёрико ведь и нам с братиком какая-то там родня, вроде как по мамке.
— Нет, милое дитя, эта Амацу счастлива гостить здесь, но любому зверю нужна собственная нора.
Итак, время завтрака кончилось. Я проводил Цуцуи на работу. Пора задать вопросы и, в отличие от Томо-сан, моя сенсей ограничивать количеством ответов меня не должна.
Глава 5
— Давай, Малыш, эта Амацу видит, что ты изнываешь от желания спросить. И как-то это плохо. Мог бы уже научиться, как закрыться от старухи.
— От вас? — улыбнулся я, показывая абсурдность предложенного.
Сенсей ответила усмешкой. Пытаться что-то от нее скрыть бесполезно, даже если находишься в другой комнате. А может, и в соседней префектуре ничего не утаить.
— Ты сам не осознаешь своего таланта, Малыш. Спрашивай уже.
Не оставалось иного варианта, кроме как поведать про ситуацию, описанную Ёрико. Про храм, который заставляет Кагами сделать из моей сестренки жрицу.
— Эта старуха поняла твой рассказ. А где вопрос?
— Что посоветуешь, сенсей? Что знаешь про храмы? Что за наследие Инари? Как там проверку проводят? Ты говорила, что после того дела ни к тебе, ни к твоим ученикам никто соваться не посмеет?
— А что, малышка Тика-тян уже стала ученицей этой Маэ? Хотя, в ней есть потенциал… Попроще, чем в тебе, Малыш, но всё же есть. Ладно, не хмурься, так и быть, немного слов ты заслужил. Садись, завари чай, можно без церемоний… ммм… это мой состав? Да, точно мой первоначально, но ты его поменял. Неплохо получилось.
Мы расположились за столом, вдыхая терпкий аромат «Листа феникса». Сенсей не спешила. Не то подбирала слова, не то хотела просто слегка меня помучать.
— Первопричина в лицемерной сучке Инари, конечно. Богиней себя возомнила, хотя всех достоинств — первой оказалась на архипелаге и смогла как следует себя поставить. Ты скажешь, что эта старуха необъективна? Ну, может быть, немного. Но бесит же! Всего на несколько веков постарше, а гонора столько, будто в самом деле прародительница всех лисиц. Хотя признаю: объявить себя богиней и храмы строить — это сильный ход. А знаешь, что смешней всего, Малыш? И сучка эта судьбы стать камнем не избежала. Я когда узнала — хохотала целые сутки. И потом еще неделю хихикала. Тогда-то моя сестренка… а, это уже не касается темы.
Мысленно продолжил как «тогда-то Тамамо-но-Маэ и попыталась захватить власть в стране». Постарался при этом скрыть свои рассуждения максимальным самоконтролем, не допустить, чтобы они как-то нашли отражение в мимике. Информация о том, что божественная природа Инари поставлена под сомнение, меня почти не удивила. А существуют ли вообще хоть какие-то боги или есть лишь разного рода древние обманщики, присвоившие себе статус?
— Уже лучше, Малыш, уже почти закрылся, — хмыкнула наставница. — Вернемся к нашему уроку. Инари нынче камень, но храмы-то остались, и те лисицы, что при них, причем такие… верующие в божественность своей каменной старшей. Тупые фанатички. Для них прислуживать — как честь и благо. Но к нам, свободным, они очень долго не лезли и мы их тоже трогать не хотели. Тут знаешь, как подсохшая какашка — пока ее не тронешь, то и вони нет, а стоит наступить — не отмоешься.
Далекая от изящества аналогия, но быть грубоватой и бесцеремонной вполне в стиле этой Маэ.
— Добавь в картину онмёдзи, которые охотились на тех из нас, что позволяли себе лишнего и выйдет равновесная система. Всё поменялось во времена сёгуната. Токугава — жадные ублюдки, так про них скажу. Перепутали лис с собаками, которых нужно держать на цепи. Решили, что нас можно посадить на цепь и контролировать. А храмы… они прогнулись под давлением и угрозами. Не сразу, больше двух сотен лет махоньких уступок и компромиссов. Ну а свободные лисицы помехой стали. Такой, как камушек в сандалии под пяткой.
— А когда сёгунат пал? — спросил я.
— Я в те годы камнем лежала. Не забыл? Не знаю пока еще, что случилось, когда время сёгунов прошло. Но чутьё подсказывает, что все соглашения с трусливыми стервами остались в силе и перешли на императора. Он ведь держал власть еще крепче, по твоим рассказам.
— А то, что ты искала в храме…
— Нашла и забрала. Но у меня та вещь не при себе, и эта старая Амацу сейчас бы не хотела объявлять им о пробуждении.
— Что именно, мне не расскажешь?
— Не сейчас, — это не вежливое «нет», в ответе наставницы я прочитал настоящее обещание рассказать когда-нибудь в будущем.
— Тогда вернемся к вопросу, далекому от политики. Я не хочу отдавать сестру в услужение храма. И мне нужен совет.
— Ты ведь наверняка уже что-то придумал сам. Иначе плохо я тебя учила, — на самом деле обучала наставница не совсем меня, но напоминать об этом бесполезно, я уже это понял.
— Мне нужно знать, в чем суть проверки. Я уверен, что смогу ее обойти и оставить Тику-тян вне подозрений. Якобы меня уже проверяли самого, но я не помню ничего такого, значит, способ очень простой, не собеседование и не ритуал в храме.
— Отличный план, Малыш, так и поступай. Если захочешь спросить что-то дельное, а не просто заработать похвалу, спрашивай. А если надо, чтоб хвалили, заведи и себе гуру. Оке, гуру, похвали моего балбеса-ученика.
— Хвалю! Ты молодец, продолжай в том же духе! – ответил электронный помощник.
Логично с точки зрения наставницы. И нет, она не черствая и не неблагодарная. Просто верит в меня, в то, что я и сам справлюсь. И я тоже верю в себя.
— Про способы проверки что мне можете сказать? — все же не стал успокаиваться на достигнутом. Я обязательно задам тот же вопрос Кагами, которая лучше понимает обстановку. Но куда моей матушке до мудрости тысячелетней девятихвостой?
— Известно несколько. Скорей всего пыльца инарицумэ, ничего нет проще. А ну-ка… подожди минутку… вот.
У шаманки имелся узелок с травами, всегда носимый при себе. Вот и сейчас Амацу-сенсей достала его из-под кимоно, развернула прямо на кухонном столе, нашла крохотный глиняный пузырек с плотной пробкой и открыла. Меня потянуло чихнуть, как будто бы нюхательного табака вдохнул. И сопротивляться этому желанию стало очень тяжело. Сохранить невозмутимый вид — еще сложнее. Но я через силу, на морально-волевых качествах и намерении не опозориться перед старшей справился. Я молодец?
— Оке, гуру, похвали меня, — обратился я к виртуальному ассистенту, держа свои дыхательные пути под контролем.
— Отличная работа! Ты уверенно движешься к своей цели. Так держать! — не подвел помощник из смартфона.
– И я хвалю, эти короткохвостые дурочки ничего бы не поняли, но я скажу тебе вот так… — И следом десять минут объяснений о микроскопических признаков того, по каким многоопытная шаманка поняла, что на меня пыльца все таки действует.
— Практикуйся, малыш, и все у тебя получится.
— Для Тики-тян этот путь закрыт, не так ли? Ей самоконтроля не хватит.
— Талант в девице есть, лет пять потренируется и сможет.
— И слишком долго, и нет гарантий, что это тот самый способ. Может быть, ее всего лишь попросят погладить черную кошку, — предложил я вариант, который владением собой не победить.
— Не говори глупостей, Малыш. Кто вообще будет доверять столь важные вопросы кошке? Та из чистой вредности себя за ухом почесать разрешит, чтоб понимали эти дуры, с кем связались, — в пренебрежительном отношении наставницы к храмовым лисам мне виделось что-то неверное. В конце концов, я прекрасно понимаю желание жить по закону и соблюдать правила. Что, впрочем, не заставит меня пойти в храм и раскрыться.