Возможно, я сегодня сделал счастливым еще одного толстяка, на которого длинноногие красавицы и не смотрели, как на очевидный неликвид. Решено. Не буду эту симку утилизировать! Нужно наставить девчонок на путь истинный, пока Субару-сан в больнице и не имеет возможности их развращать. Нужно будет прошерстить соцсети по Уцумонии, а затем бросить в чат страницы одиноких парней, что покажутся мне хорошей партией для девочек. Ох. Совсем в сводника превращаюсь.
В один из дней, в очередной раз отлучившить проведать свою ненаглядную, встретил в коридоре неоднозначную сценку — менеджер из логистики, смутно мне знакомый, низко кланялся Ёрико, признавался в любви и предлагал ей встречаться. На долю мгновения я мог наблюдать подобие растерянности на лице кицунэ. Впрочем, длилось оно недолго.
— Простите меня, Шимада-сан, но у меня уже есть парень. Я не могу поступить подло и бросить его. Если мы с Ошимой-саном расстанемся, а ты к тому моменту не найдешь себе девушку, я подойду к тебе. Ты симпатичный и пахнет от тебя приятно. Между прочим, девчонки из бухгалтерии очень много тебя обсуждают… скажу я по секрету.
Такая же, как я. В том смысле, что всего одной фразой, возможно, чью-то личную жизнь устроила. Все больше и больше представление о кицунэ, как о злобных демонах, у меня расплывается. Но Хидео-сан все равно злодей! Трагическая предыстория не отменяет всей его лжи и воровства.
В пятницу, когда я больше планировал завтрашнюю поездку в Токио, чем работал, внезапно написала Махараджако, находящаяся за соседним столом.
Гупта Ануша: Макото! Я ее нашла! Через программу, распознающую лица в открытых источниках. Совпадение в 92 %!
Гупта Ануша: Я про @mika_dreamer! Вот смотри, она же? Я красным маркером обвела.
Гупта Ануша: Фотография
На присланном изображении я увидел обычную городскую улицу, скорее всего токийскую, что интуитивно угадывается по совокупности косвенных факторов. Ничего из однозначных достопримечательностей в кадр не попало.
По центру композиции два улыбающихся школьника за столиком уличного кафе. Судя по тому, как легко они одеты, не позже конца сентября дело происходит. В правом верхнем углу девушка в униформе официантки-горничной, убирающая с соседнего стола. Ее голова обведена в красный овал. Ну да. Очень похожа на Сайто Мику. Компьютер тут не ошибся. Получается, пропавшая девушка уехала из дома в Токио и работает официанткой, а не моделью? А был ли вообще контракт?
Ниида Макото: Адрес кафе имеется?
Гупта Ануша: Да, там есть геометка в соцсети. Сейчас отправлю.
Ниида Макото: В таком случае, завтра туда заеду. Ты со мной в Токио? Едут Мияби и ее сестра.
Гупта Ануша: Нет. Мне очень интересно, что там получится, но завтра я веду Сандо на курсы этикета!
Ниида Макото: Это правильно. Добавь каллиграфию и музыку. Жаль, что спорт не вариант. Начнем делать из него настоящего потомка самураев. И генеалогическое его древо будет нужно!
Гупта Ануша: Мне кажется, что ничего не получится! Но попробую добыть!
Ночь с пятницы на субботу стала тем исключением, что подчеркивает устоявшееся правило. Хидео-сан сегодня не стал стесняться присутствия Цуцуи и продолжил показывать свои ранние годы. Своё становление в виде того, кем он стал.
Уроки. Многочисленные занятия с Амацу-но-Маэ.
Упражнения на то, чтобы двигаться по-настоящему плавно и бесшумно. Спрятаться на виду, слиться с тенями или окружающей обстановкой. Пройти мимо тканевых лент, развешанных на деревьях так, чтобы ни одна не шелохнулась. За каждую ошибку болезненный тычок посохом. Но мальчик быстро перестал обижаться.
Обучение воровству и вообще мастерству карманника. Амацу-сенсей разрешила красть у нее. Пообещала, что за каждую монетку, какую Макото сумеет стащить, он позже получит еще одну. Нужно лишь сделать все незаметно и не попадаться. Последнее самое сложное. У старухи глаза как будто бы не только на затылке, но и вообще по всему телу. Видит одновременно во всех направлениях. Мальчик не сразу сообразил, что тут не только зрение, но и обоняние вкупе с тонким слухом. И этому старуха тоже научила. Рассказала, как использовать все свои чувства и ничего не пропускать, подмечая детали.
Вероятно, самая интересная часть — сказки. Странствующая ведьма, приобретя спутника, не замолкала ни на минуту. Постоянно что-то рассказывала. О демонах, героях и богах. Императорах, самураях, наложницах и купцах. Макото должен был запомнить все рассказанное, сделать выводы и определить, где сенсей соврала, где выдала чистую правду, где приукрасила. Получив ответы, шаманка всегда объясняла, как было на самом деле и в чем ее ученик ошибся. Поначалу мальчишка верил вообще во всё сказанное, но спустя время, наверное, около полугода, уже распознавал половину обмана.
Следующим этапом стало новое задание — выдумывать истории самому, замешивая в них правду и вымысел. Изначально обмануть старую было практически невозможно, но она не скрывала секретов того, как нужно говорить даже заведомую ерунду так, чтобы поверили. Учила игре голосом, телом и смыслом. Показывать нужные эмоции и подстраиваться под собеседника. Запоминать все сказанное обоими и переплетать обман с истиной.
— Люди глупы и могут поверить лжи оттого, что хотят верить, будто это правда, или потому, что боятся знать, как на самом деле, — говорила странница, постукивая посохом на очередной виляющей средь холмов дороге. — Самое красивое в том, чтобы лгать, обходясь без обмана. Рассказывай правду и пусть простофили обманывают сами себя, малыш. Не всегда так выходит. Но стремись к этому идеалу.
Конечно, навыки без практики ничто. В каждом посещенном селении, маленькой деревушке или большом городе, наставница отправляла ученика что-то украсть, подслушать, кого-нибудь обмануть. Ругала и реже хвалила за выбор целей. Лупила посохом, если был замечен. Один раз выкупила у городских стражников, и пообещала, что этот долг он ей еще отработает.
Мастерство травника. У Макото голова трещала от названий и запахов многочисленных лекарственных и наоборот трав. Многие шаманка заставила запомнить еще и на вкус, особенно ядовитые. Некоторые указала принимать постоянно, чтобы организм к ним привык и выработал сопротивляемость. Мальчишка впитывал всё, подобно губке. Сложностей не возникало с освоением хотя бы чего-то. Боги как будто бы специально его создали именно для ученичества у Амацу-сенсей, наделив всеми необходимыми склонностями.
Грамота? Он выучил и ее. А еще диалекты и говоры всех провинций, научившись виртуозно подражать каждому. Старуха охотно делилась всем, что сама знает. Научился каллиграфии и писать кандзи. Со временем начал рисовать для наставницы «магические печати», что так охотно покупали у шаманки доверчивые крестьяне и даже некоторые аристократы.
Медицина. Старая Маэ очень хорошо разбиралась в том, как устроено человеческое тело, рассказывала о болезнях и травмах, о способах лечения. Но тут юноша чувствовал отсутствие интереса. Умеет, практикует, лечит, но без большой охоты. Это скучно. Путь для трусов, не желающих узнать, что там за следующим поворотом.
Иногда Амацу-сенсей получала письма. Их передавали, казалось бы, совершенно случайные люди. И никогда «колдунья» не позволяла в них заглянуть. Умеет она ворожить или нет, Макото, к слову, так пока и не решил. Он ведь уже и сам умел сказать по-особенному, чтобы его послушались. Никакой магии, всего-то правильно подобранный голос.
— Вот они что удумали! Бесчестные негодяи! — воскликнула сенсей, прочитав очередное послание. Объяснять, как и всегда, ничего не стала. — Правила им подавай! Законность! Высшее благо для всех! Меняется наш путь, малыш, мы с тобой идем в место, где надолго поселимся.
— В большой город? — с надеждой спросил мальчишка. Ему нравились такие. — В Киото? Нет, в Эдо! Давай в Эдо, сенсей. Он самый огромный во всей стране. Там будет очень интересно.
Эдо — так назывался нынешний Токио два века назад.
— Не совсем, но поблизости, хорошее место, мне обещали его подарить. Будем жить в горах Минами и никуда не спешить. Внучка моя еще с нами поселится.
— Красивая? — встрепенулся Макото. Он уже вошел в тот возраст, когда девчонки начинали привлекать и отвечать взаимностью.
— Вся в меня, как говорят. Ты чего, поганец, кривишься⁈ — ученику прилетело посохом по спине. Только колокольчики звякнули. — Старая Маэ была первой красавицей страны когда-то. Давно это было. Я тебе уже рассказывала, как ко мне сватался император, — врёт! Не было сватовства. А вот насчет красоты, кажется, чистую правду сказала.
Глава 20
Люблю субботы. Самые спокойные и умиротворяющие дни на неделе. Призрак сигнала будильника не торопит подняться с постели. Завтрак становится степенным приемом пищи, а не спешным поглощением калорий.
Но не сегодня. На именно этот день у нас вполне определенные планы, связанные с поездкой в Токио.
— Пройдемся заодно по магазинам? Тебе надо новую куртку купить, та, что носишь, какая-то слишком тонкая, — спросила Мияби во время еды. — А то я не до конца понимаю, зачем мы вообще в столицу едем. Не для того же, чтобы отдать мошеннику сто пятьдесят тысяч. И не для того, чтобы Ёрико над ним подшутила, так?
— Так-то да. Как она собиралась пошутить? И она что, с нами едет?
— Ну да, с нами. Я что, вчера не поделилась? Её так развеселило ваше видео, что она придумала сказать обманщику, будто бы она самая настоящая кицунэ и предложить ее изгнать, — девушка хихикнула.
Я тоже не сдержал смешка, но уже по причине, что понимаю — Акирахиме-тян и есть хитрая демоническая лиса.
— Это потому, что у нее волосы рыжие? — вопрос показался мне логичным.
— Между прочим, натуральный цвет, ее предки были из айнов, так она рассказывала, — кивнула Мияби. — Обманщик точно начнет ее обвинять в том, что она одержима. Выглядит глупой авантюрой, но мне почему-то очень интересно, что получится. Историю с женихом Ануши я уже пропустила, обидно вышло.