— До того момента, пока не научишься подпитывать его без близости.
На этих словах Вайлет поднялся из кресла. На губах его сияла довольная улыбка, но серые глаза оставались внимательными.
— А другие варианты есть?
— Нет, — он направился в сторону выхода. — Дам тебе время принять новое положение дел.
— Я хочу встретиться с Изабель или с Маркусом.
— Встретишься, когда дашь окончательный ответ, — дверь за Вайлетом закрылась, прекращая этот ужасный разговор.
С его уходом силы покинули меня окончательно. Колени подогнулись, и я рухнула на пол, прикрыв лицо ладонями. Судорожно вздохнула, пытаясь не разреветься. Не время раскисать, Мелинда! Надо думать, искать способ связаться с союзниками либо сбежать. Хотя, оба варианта кажутся нереальными. Отсюда не сбежать, а союзникам мне не помочь. Слишком могущественные силы противостоят.
Да и кому я нужна? Родственники из побочных ветвей только и ждут, когда смогут занять главенствующее положение. Изабель? Она вошла в наш род, чтобы вступить в брак и получить поддержку. Маркус? Он отвоевал своё право на счастье и не станет подставляться. Я лишилась всего, родителей, имени рода. Сейчас заставят закрепить связь с незнакомцем, а потом потребуют и родить будущего мага бездны.
— Ну уж нет!
Зло растерев глаза, я вскочила на ноги. Заметалась по комнате, стискивая ладони с такой силой, что ногти впились в кожу. Ярость ворочалась в груди, выжигая отчаяние и горечь, оставляя после себя лишь лютую злобу на тех, по чьей вине попала в такое положение. Мне предлагали шанс. Единственный шанс вернуть хотя бы имя и имущество. И пусть он лишит меня права на любовь и женское счастье. Но я хотя бы выживу, выйду отсюда и… смогу отомстить.
/Ривер/
— Дай-ка угадаю, больше никто не согласился? — скрестил руки на груди, сверля взглядом сидящего в кресле за рабочим столом Томаса.
Дела в Управлении состояли хуже некуда. Во время последней операции при странных обстоятельствах погибло шестеро боевиков, чуть не взорвали Совет, прибыли ищейки из правительства. А он выглядит как никогда довольным.
— Я никому и не предлагал. Знал, что ты дашь согласие.
— Зачем мне это? Рисковать даром во время стихийной инициации, формировать связь с дочерью предателя, а потом и работать в команде. Не вижу никаких плюсов для себя, одни минусы.
— У тебя есть шанс получить второй дар во время инициации. О заговоре она понятия не имела. Но попала под раздачу из-за отца. Но в случае вашего согласия, её имя обелят, и это никак не скажется на делах твоего рода. И вообще, не жалко девчонку?
Я повёл плечом, не собираясь отвечать на его вопрос. Жалко. Тем более Мелинда косвенно спасла и мне жизнь, когда пошла против отца.
— Ну а связь? Мелинда красива. И станет безотказной любовницей в желании спасти жизнь, — тонкие губы Томаса растянулись в неприятной улыбке. Черты лица заострились, а глаза потемнели. — Признаться, сам был бы не прочь её инициировать.
От его слов стало не по себе. Кажется, в отличии от меня, он не испытывал к дочери Зерека ни толики жалости, а лишь радовался её уязвимому положению. И судя по всему, испытывал к ней вожделение. Но о том, какая на самом деле сволочь Вайлет знали все.
— Но тебя же интересуют плюсы? — усмехнувшись, он откинулся на спинку стула. — Совет не будет препятствовать твоему браку. Как зовут твою избранницу? Эдит?
— И как я сообщу ей, что сплю с напарницей?
— Подари ей обручальное кольцо подороже.
— Вайлет, — предупреждающе процедил я, выпрямившись в своём кресле.
— Ладно-ладно, любимые же закрытая тема. Дам тебе шесть часов на раздумья. Откажешься — передаю твоё дело оракулу, чтобы он подобрал тебе подходящую пару. Дашь согласие — Совет не будет лезть в твою личную жизнь.
— Если я откажусь, что станет с Мелиндой? — спросил осторожно, хотя уже внутренне ругал себя последними словами.
Чутьё подсказывало, что не всё так просто с просьбой Томаса. Не понятно, почему обратились ко мне. Маркус, бывший жених Мелинды, мой близкий друг. Да и я сам был в курсе того, что на самом деле произошло в день покушения на Совет. Тайный эксперимент, а что потом? Как бы не попасть в неприятности из-за жалости к попавшей в ловушку девчонке.
— Предложу её другому.
Глава 3
/Ривер/
Кабинет Вайлета покидал злым, как демон. Настолько, что дар вырывался из-под контроля. Полы надетого на меня плаща магов бездны трепали порывы ветра, пока я несся вниз в фойе здания Управления. Здесь соблюдались строгие правила безопасности. Потому открытие порталов было возможно лишь в фойе первого этажа. На встречу выскочил Маркус. Чёрные волосы друга были взъерошены, янтарные глаза смотрели напряжённо. Видимо, он узнал о назначенном мне конфиденциальном разговоре с Вайлетом.
Маркус и его супруга Карделия прилагали все силы, чтобы добиться освобождения Мелинды. Но всё было тщетно. Ни связи, ни направление жалоб не помогало. А теперь становилось ясным, почему. Совет намеревался воспользоваться уязвимым положением Мелинды в своих целях. И не удивительно. Где ещё найдётся столь сильный маг, согласный принять в себя силу бездны? Вот именно, таких дураков нет. Остаётся действовать через шантаж и принуждение.
— Хорошо, что ты появился, — кивком головы указал ему следовать за мной.
Маркус ничего не ответил, лишь побежал следом вниз по лестнице. А в фойе вошёл в открытый мною портал. Мы попали в мой личный кабинет. По щелчку пальца вспыхнули магические кристаллы, освещая приглушённым светом просторное помещение, выполненное в металле и белом дереве.
— Выпьешь?
— У меня ещё дела, — отмахнулся Маркус. — Что от тебя хотел Вайлет?
Именно благодаря Маркусу и Карделии удалось предотвратить покушение на членов Совета. Они раскрыли заговор одержимых, организованный Августом, отцом Мелинды. И во многом благодаря этому им с Карделией дали разрешение на брак. Хотя большей частью сыграла роль сформировавшаяся между ними связь.
— Разговаривал со мной на счёт Мелинды.
— Что с ней? Где она сейчас?
Род Маркуса был тесно связан с родом Мелинды. Супруга его брата входила в род Зерек, пусть и была рождена в другой стране. Маркус даже должен был стать супругом Мелинды, но жизнь сложилась иначе. В итоге, Маркус выгрыз своё счастье, смог избежать воли Совета. А Мелинда попала в тяжелое положение из-за дел отца.
— Всё паршиво, — честно признался я, и вкратце рассказал о предложении Вайлета.
— Ублюдок, — зарычал Маркус, зло сверкая глазами, когда я завершил рассказ. К тому моменту мы расположились в креслах у разожжённого Маркусом камина. — Да как он посмел?! — он подскочил на ноги и начал носиться по комнате.
— Согласен с тобой. Правда, этого я в лицо Вайлету не сказал. Себе дороже.
— Ты должен согласиться, — вдруг выдал Маркус, стремительно разворачиваясь ко мне.
— Что?!
— Вайлет в любом случае добьётся своего. Иначе нам Мелинду не вытащить.
— Знаешь, я, честно, не горю желанием её инициировать.
— Ривер, — Маркус подошёл ко мне, убеждённо заглядывая в глаза. Я напрягся, усиливая ментальные щиты, ведь он был менталистом. — Мелинду нужно спасти. Она пострадала потому что, поступила правильно. Август бы убил тебя, ты же знаешь. Благодаря ей вы с Карделией выжили.
— Знаю, — устало растёр переносицу.
Август держал Карделию в плену, чтобы она создала нужные ему артефакты. Ну и я попал в заточение за компанию. Хотя, чему тут удивляться? Дружба с Маркусом уже не раз бросала меня в гущу неприятностей. А теперь впереди настоящий ураган.
— Мелинда хорошая девушка. Может, она тебе понравится.
— Ты же знаешь, что я надеялся инициировать Эдит. А в идеале добиться разрешения на брак с ней.
— Знаю. Но в свете новых открытий, ты можешь передать ей силу бездны. Подставишь её.
— Об этом я не подумал, — пробормотал, ощущая неприятное сосущее чувство в груди.
С Эдит мы были знакомы с самого детства. Сначала дружили, а потом дружба переросла в нечто намного большее. Я всегда был уверен, что женюсь на ней, но введение новых правил в отношении магов бездны всё изменило. Теперь невест нам выбирал оракул. А он редко указывал на ту, к кому тянется сердце. Теперь же между мной и Эдит встало новое препятствие. Как же я ненавидел Бездну и эту проклятую силу!
— Ривер, только ты можешь помочь Мелинде. Мы с Карделией научились передавать силы через прикосновения. Не прошло и недели.
— Ты забываешь, что у вас всё по взаимности. А Мелинда мне рада не будет, независимо от моих намерений.
— Мелинда не дура, должна всё понимать, — Маркус широко улыбнулся, внезапно повеселев. — И она в твоём вкусе.
— Да ну? — проговорил ворчливо.
— Белокожая блондинка, — принялся перечислять он, демонстративно загибая пальцы рук. — Красивая, умная, темпераментная. А ещё она чудесно поёт и любит читать. Вот! Видишь, не девушка, а мечта!
— Что-то ты маловато знаешь о вкусах своей бывшей невесты, — язвительно протянул я, закинув ногу на ногу и обратив взгляд к огню в камине.
Я был знаком с родителями Мелинды. Оба хорошие люди, сильные маги, настоящие аристократы. Даже после всего произошедшего трудно поверить, что Август пошёл на заговор с одержимыми. И ведь Мелинда выступила против отца, выбрав сторону добра и справедливости. По мне, это главное её достоинство. Но… мне же не музицировать с ней и не по ресторанам ходить, где она будет демонстрировать безупречное воспитание. Мне предстоит проводить с Мелиндой ночи. Заниматься сексом с ней, когда люблю другую.
— Мы не особо ладили, — признался он. — Но уверен, у вас всё будет иначе.
— Мне не надо иначе, — с тяжёлым вздохом поднялся на ноги.
И дураку понятно, что выбор Томаса пал на меня не случайно. Наверняка, перед разговором со мной он проконсультировался с оракулом, который и указал нужного кандидата.
— Я попрошу о личной встрече с Мелиндой. Взгляну на неё. Там и решу.
***