— Вы, это вы…
— Да, Мелинда, я убил твоего отца, — его ладонь стремительно спустилась вниз. Сжала горло, сильно, до боли и искр перед глазами. Но я даже не вскрикнула, ошеломлённая открывшейся правдой. — А теперь мне ничего не стоит уничтожить единственное, что от него осталось.
Глава 8
/Мелинда/
Время замедлилось. Воздух стал вязким словно патока. И я барахталась в нём, не в состоянии сделать хоть один вдох. Сердце болезненно трепыхалось в груди, билось о грудную клетку, истекая кровью из ещё не заживших ран, которые бессердечно вспорол Вайлет. Убийца отца находился передо мной, болезненно сжимал горло и словно наслаждался моей болью. Не знаю, действительно ли он желал отомстить отцу или его настолько разозлил мой отказ. Но жестокая правда открылась, пробуждая в душе самое тёмное во мне.
— Ненавижу, — процедила я еле слышно сквозь стиснутые зубы. Но Вайлет разобрал и лишь усмехнулся.
Он сжал горло сильнее, полностью перекрывая поток воздуха. А потом в рывок оттолкнул меня назад. Комната качнулась перед глазами. Я не смогла поймать равновесие и вновь рухнула на пол. Боль волной прошлась от ушибленного бедра и ладоней. Я подняла взгляд на возвышающегося надо мной мужчину. Убийцу. Замешательство прошло, сменившись всепоглощающей яростью. Время, наконец, ускорилось.
Сила раскрылась во мне словно под щелчок пальцев. Кажется, я ощутила, как она перешла нужный рубеж, хлынув неистовой рекой. Все чувства, все те боль и ненависть, что я испытывала, слились воедино со вспыхнувшей в глубине магией. И блоки сорвало, просто разметало в клочья. Вайлета отбросило назад, прошедшей от меня силовой волной. Пол подо мной пошёл трещинами. Стол и кресла с грохотом разорвало в мелкие щепки и лоскуты ткани.
Но этого было далеко недостаточно, чтобы выплеснуть мою боль. Я закричала, вскакивая на ноги. Погрузилась в собственную силу, вычерпывая как можно больше, чтобы нанести один единственный удар. Вайлет тоже стремительно поднялся, в пару пассов возводя вокруг себя сложные щиты. Мелькнула мысль о том, что он просто не мог успеть создать подобные плетение за секунды до атаки. Но силу уже было не остановить. Сотканные из воды пики и мечи с грохотом опустились на щиты, сметая один слой защиты за другим. В воздух поднялся пар, мешая взору и оседая жаркой испариной на влажных от слёз щеках.
Обессилев, я рухнула на колени. Коротко хватала ртом воздух, давясь слезами. Хотелось кричать, выть от разрывающей грудь тоски и несправедливости. Хотелось разорвать грудную клетку, вырвать сердце. Может тогда боль уйдёт вместе со всеми чувствами? Может тогда я действительно стану бесчувственно ледышкой?
Пар начал рассеиваться, и тогда я увидела лежащего в паре метров от меня Вайлета. Ото лба его протянулись струйки крови. Но я видела, он ещё дышит. Кое-как поднявшись на ноги, вскинула руку, намереваясь довершить начатое. Ведь одной вспышкой ярости я всё испортила, и нет пути назад.
Двери распахнулись, впуская в полуразрушенную гостиную магов в форме полицейских. В меня понеслось несколько ошеломляющих заклинаний, которые я на чистых рефлексах отбила водным жгутом. Отступила назад, открывая за спиной портал. Ещё шаг и я понеслась вниз с высоты в пять метров, пока не погрузилась в стремительные воды горной реки.
Мне бы не хватило резерва на многократное открытие порталов в стремлении сбросить погоню. К тому же, на пике силы я рисковала выжечь резерв любым заклинанием. Но родная стихия приняла меня как родную. Обволокла словно объятиями, унося прочь от рухнувших в воду полицейских. Я хорошо знала эту реку, её быстрые пороги и прозрачные воды. Недалеко находится горная деревушка, где пекут самые вкусные в мире булочки с фрустничкой, горной ягодой. Мы часто снимали с родителями домик в этой деревне. Каждый год один и тот же, пока я не поступила в академию.
Прошел, наверное, час, прежде чем водные потоки закрутились, подняли над поверхностью реки и мягко опустили меня на пушистую траву под сенью раскидистых деревьев. С платья и волос стекали прохладные струи. Дыхание вырывалось сипло. А сердце не спешило успокоиться. Мне удалось сбежать, но я не обольщалась, знала, что буквально в течении получаса стану разыскиваемой полицией преступницей. Единственный шанс — добраться до тайника, взять вещи и покинуть страну с помощью связного лица отца. Удастся ли мне? И хочу ли я сбегать? Точно нет.
Первым делом мне нужно было уничтожить маячки, если они есть, и скрыть ауру. Создать защиту, хотя бы временно препятствующую поисковым заклинаниям мне было не под силу. К тому же, защитные плетения все же не мой профиль. Боевики сильны в разрушениях. Зато я могла заблокировать свой дар. Собственные блоки я снять смогу, а поисковые заклинаниям не хватит мощности, чтобы найти обычного для них человека. К тому же, открытие порталов обеспечивает артефакт, вшитый под плечо. Каждое его использование фиксируется, потому портал закрытый для меня способ перемещения.
Скрывшись среди деревьев, я высушила одежду, обувь и волосы. Открыла портал, чтобы решили, что я покинула это место. После чего создала плетение поиска, которое показало отсутствие маячков. Теперь можно было со спокойным сердцем заблокировать дар. Не прошло и нескольких часов с тех пор, как блоки пали, а тело всё равно тяжело отреагировало на новую блокировку. Голова закружилось, и меня повело. Пришлось опереться на ствол дерева, пережидая моменты слабости. Так неприятно снова ощущать себя беззащитной и жалкой. Но иных способов спрятаться я не знала, ведь в академии меня учили сражаться, а не скрываться от властей.
Как только слабость прошла, я выпрямилась и двинулась среди деревьев вдоль реки. Вскоре её воды низвергнуться вниз с высоты гор. Но раньше они образовывают заводь. Прекрасный природный уголок, окружённый яркой зеленью и вечнозелёными деревьями. На одном из них отец и соорудил домик на дереве, скрыв его плетениями защиты и иллюзий, чтобы мы могли каждый год туда возвращаться. Мне казалось, что иллюзии должны были давно развеяться. Потому про себя я иногда гадала, приходит ли кто-то в наш домик на дереве? Как оказалось, отец постоянно обновлял защиту. А не так давно выбрал это место для тайника.
Путь занял не так много времени. Большую часть дороги я преодолела с бурными потоками реки. И вот я вышла к окружённой деревьями заводи. Прозрачные воды небольшого озерца блестели в лучах солнца, разлапистые деревьями приветливо махали ветками под порывами лёгкого ветерка. Домик не был виден из-за иллюзии, но, когда я подходила к раскидистому старому дереву, корни которого широкими жгутами выходили на земную поверхность, воспоминания из прошлого вспыхивали перед мысленным взором и я почти явственно видела его. Деревянный, выкрашенный зелёной краской, с аккуратной лестницей, прикреплённой к мощному стволу.
Перескочив через торчащие из земли корни, я подступила ближе, протянула руку, легко отыскав деревянную ступень. А стоило её коснуться, как морок для меня развеялся, позволяя увидеть домик. Краска облупилась за столько лет, дерево рассохлось, но все равно он хорошо сохранился. Ступени тихо поскрипывали, а сердце громко бухало в груди, пока я поднималась наверх.
Откинув люк, я забралась в первую из комнат, служившую гостиной. Здесь находилась старая мебель, на полу ковёр с пятном разлитого мною когда-то варенья. Опустив за собой люк, выпрямилась, оглядывая до боли знакомое помещение, каждый предмет в котором пробуждал воспоминания из счастливого детства. Глаза щипали слёзы, но для них не время. Я здесь для того, чтобы получить ответы.
Дверь спальни была лишь прикрыта. Толкнула её входя в небольшое помещение. Две кровати, детская и двуспальная, расположились вдоль стен, оставляя узкий коридорчик между ними. Документы находились под моей кроваткой. Присев на нее, я извлекла простую деревянную коробку. Расцарапала об её край палец. А стоило выступить капле крови, как приложила его к крышке. Но ничего не произошло. Стиснув челюсть, сняла блоки с магии и теперь наполнила кровь силой. Только тогда крышка отъехала, позволяя открыть ящик.
Перевела дыхание, прикрыв на секунду глаза, чтобы собраться с мыслями. Содержимое коробки может навсегда изменить представление об отце. Но было уже глупо и поздно бояться. Потому я отбросила крышку на кровать, разглядывая содержимое тайника. Несколько папок, мешочки с артефактами и деньгами, ценные бумаги, книга в истёртой кожаной обложке. Стоило открыть её, как сердце взволнованно подскочило. Почерк отца. Это его записи. Подхватив дневник, я заметила ещё одну книгу. Такую потрёпанная, что кажется, она обратится прахом от единственного прикосновения. Но приоткрыв её, я сразу отдёрнула руку. Магия крови.
Глава 9
/Ривер/
Эдит с радостным вскриком рванула ко мне, когда заметила у входа в жилое здание академии. А через секунду налетела, прижалась всем телом, обвив руками грудь.
— Я соскучилась, — на выдохе произнесла она, подняв ко мне лицо.
В небесных глазах искрились эмоции. Розовые пухлые губы растянулись в радостной улыбке. Я, как это бывает обычно, залюбовался ей, забывшись на пару мгновений. Эдит ещё подростком была красива, а теперь, словно цветок, расцвела в полную силу. Тонкая, хрупкая, она казалась неземным созданием, идеальным во всём. Тогда как красота Мелинды ощущалась холодной, отстранённой. Статная красавица обжигала ледяным высокомерием. И зачем я их сравниваю?
— А ты скучал? — спросила, лукаво прищурив глазки, заметив моё замешательство.
— Конечно, — обхватил тонкую талию руками, припав на мгновение к сладким губам в поцелуе, впитывая в себя эти ощущения. Не удивлюсь, если после сегодняшнего разговора наши отношения прекратятся. — Но… — тяжело вздохнул, — я прибыл по другой причине. Нам нужно поговорить.
— Что-то случилось? — тонкие брови сошлись на переносице, а пальцы вцепились в рубашку на моей груди.
— Ты не против отправиться ко мне? Это конфиденциальный разговор.