— Ты ведь узнал, где Мелинда, я прав? — почти потребовал, злой не меньше, чем он.
Томас раздражённо поморщившись, отдёрнул руку.
— Если хочешь ей помочь, не вмешивайся.
Вайлет покинул покои, оставив меня в замешательстве. Что же он задумал, и как поступить?
/Мелинда/
Стирая слёзы с щёк, я спешно листала записи отца. Я знала, что это не дневник, а краткое повествование без лишних эмоций. Но от сухости строк становилось не по себе.
“…с разрешения Совета несколько магов бездны забрали дар девушек во время инициации для собственного усиления. Передо мной выложили целый список кандидаток, которыми собирались пожертвовать ради блага мира. И это стало сигналом. Среди кандидаток был нужный мне специалист…”.
“…. подтвердилось то, что я предполагал. Кто-то в Совете связан с одержимыми. Потому и происходят непонятные несчастные случаи на заданиях. И тот, кто выживет во время покушения, раскроет себя…”
— О, папа, — прикрыла глаза, смаргивая слёзы.
Я ведь до последнего верила, что все те зверства, что ему приписывают — неправда. Но реальность жестока. Он шёл на многие жертвы, желая отомстить за маму и намереваясь отыскать главного врага. Того, кто засел так близко и глубоко, что выявить его почти невозможно. Но во время покушения кого-то должны были прикрыть с помощью внесённого в систему безопасности допущения об открытии защитных щитов из-за пределов зала заседания. Вот только кого неизвестно. Ведь покушение сорвали. Но всего бы не произошло, если бы отец отбросил жажду мести. Ведь он желал не только выявить врага, но и уничтожить Совет. А потом беспрепятственно добраться до контрактов магов бездны, чтобы освободить себя и других.
Шум, донёсшийся из соседней комнаты, заставил оторваться от чтения. Отложив дневник, я бесшумно поднялась с кровати и подошла к двери. Кровь застыла в жилах, а вдоль позвоночника пробежался холодок. Из открытого люка показался Вайлет, внимательно оглядывая незнакомое помещение. Резко отпрянув от двери, я рванула обратно. Схватила дневник, а потом, немного подумав подхватила и книгу. Просунула их под платье, сильнее затянула пояс. А сверху набросила заклинание иллюзии. Коробку же отправила под кровать, закрыв её крышкой. Запирающее заклинание вступило в силу, а я бросилась к окну, прекрасно осознавая, что сбежать не удастся. Я успела лишь распахнуть створки.
Резкий толчок в спину ударил по мышцам разрядами электричества. Крик захлебнулся в районе горло, когда его перехватило спазмом. Тело обмякло. Я начала падать, больше не в состоянии управлять собственным телом. Ожидала жесткого удара о кровати, между которыми находилась. Но раньше талию обвили сильные руки, от прикосновений которых по коже пробежала дрожь омерзения.
— Вот и попалась, — Вайлет поднял меня на руки, развернулся. А потом положил на кровать родителей.
Солнце, словно предчувствуя беду, скрылось за тучами, и в комнате внезапно потемнело, отчего фигура возвышающегося надо мной мужчины выглядела зловеще. Сердце испуганно трепыхалось в груди, кровь шумела в ушах, ведь пока действовало ошеломляющее заклинание, я была абсолютно беззащитна. Но словно Вайлету этого было недостаточно, он взмахнул руками, создавая сложное плетение, которое опустилось мне на грудь, ложась болезненными блоками на ауру.
— Молодец, Мелинда, — Вайлет присел на детскую кровать, а ладонь слегка потрепала щёку, заставив сердце замереть на мгновение в страхе. — Сделала то, что от тебя и требовалось.
Он раздвинул ноги, чуть нагнулся, и вытянул из-под кровати коробку с документами. Несколько минут, отсчитываемых громкими ударами моего сердца, он изучал её, опершись локтями на колени, после чего выхватил из внутреннего кармана нож.
— Признаться, вывести тебя из себя было сложно. Но дальше всё пошло как по маслу, ты достигла пика, разметала блоки, сбежала. Но, ты оказалась сильнее, чем я предполагал. Вырубила меня. Я даже решил, что потерял тебя. К счастью, ты сняла блоки с ауры, что напитало активированный мной маячок. Никогда не слышала о таком? — улыбнулся криво. — Новая разработка. Пока не активен, его невозможно обнаружить, — он потянулся ко мне, обхватил запястье ладонью и поднёс его к коробке.
Лезвие коснулось указательного пальца, настолько острое, что без усилий прорезало кожу. Рубиновая капля, укреплённая магией Вайлета, упала на коробку, снимая защиту.
— Нет, — прошептала еле слышно, попытавшись повернуться на бок.
И Вайлет вновь обратил на меня внимание.
— Сильна. Ошеломление не продлилось и пяти минут.
— Что, отец нарыл на вас компромат и пытаетесь избавиться от него? — процедила, пытаясь приподняться на дрожащих руках.
Но сильнее слабости был страх. Я абсолютно беспомощна. В глуши. С человеком, который заявил, что собирается меня уничтожить.
— Посмотрим, что он выяснил, — на тонких губах обозначилась улыбка предвкушения и победы. — Но это потом, — он отложил коробку в сторону, а сам приподнялся, оперся на кровать руками, нависая надо мной. Тени обозначились на его лице, делая черты острее, опаснее. — Вернёмся к утреннему разговору.
Глава 11
/Мелинда/
— Снова будете угрожать и шантажировать? — произнесла с глухой яростью и отчаянием в глубине души.
А ведь на какой-то миг поверила, что смогла скрыться. Достигла тайника, выяснила причины, сподвигшие отца на заговор против Совета. Но что толку? Меня снова поймали. Только на этот раз обвинения будут куда серьёзнее, ведь я напала на члена Совета. Если, конечно, Вайлет вообще намеревается меня возвращать. Ему ничего не стоит просто убить. Никто не узнает.
— А разве это необходимо? Ты и сама знаешь, в какие неприятности угодила.
— И что теперь? — кое-как удалось приподняться и сесть.
Комната от этого простого движения начала качаться. Живот скрутило, и, если бы он не был пуст, меня бы вырвало. Вайлет оказался непозволительно близко. Но теперь наши лица хоть находились на одном уровне.
— Теперь прошлые предложения потеряли силу. Но ты ещё можешь спастись, — его рука потянулась к моему лицу.
Я так стремительно отпрянула, что голова закружилась ещё сильнее. Простонав от простреливший виски боли, я вновь рухнула на кровать. Перевернулась на бок и часто заморгала, пытаясь избавиться от мельтешащих перед глазами белых пятен. Проклятое ошеломление. Ненавижу это заклинание.
— Предложение о браке в силе, Мелинда, — слова Вайлета были произнесены сухо, без эмоций. Словно он говорил о рутинном, ничего не значащем деле.
— Зачем вам это? — просипела глухо. — Отца нет. А мстить через меня… глупо. Это же не игра, это магический брачный ритуал. С девушкой, которая вас ненавидит.
Глаза Вайлета на последних словах потемнели, а губы сжались в прямую линию.
— Это не месть. Я сказал это, чтобы вывести тебя из себя.
— Тогда что?
— Считаешь, не можешь просто мне нравится?
— Считаю, что этого недостаточно.
— Тогда поясню, — теперь он без препятствий протянул ко мне руку, коснулся щеки в почти нежном жесте. — Когда оракул указал на тебя, я предложил Августу вариант с нашим с тобой союзом. Думал, он будет рад избежать твоего брака с магом бездны.
— Он мне не говорил.
— Потому что предпочёл союз с более знатным и богатым родом.
— Либо понимал, какой вы ублюдок, — выплюнула я, прямо посмотрев в его глаза, в глубине которых разгоралась настоящая буря.
Снова дрожа от слабости, я приподнялась, села, бросив затравленный взгляд на дверь. Не сбежать, даже если бы меня не трясло от слабости. Он не позволит.
— Мы поступим следующим образом. Твою инициацию проведу я, — заявил, заставив меня внутренне похолодеть. А он сам теперь присел на край моей кровати. Переместился так близко, что я ощутила прерывистое дыхание на своей щеке. — Безопасно, с контролирующим магическим кругом. Естественно это останется между нами. Я не буду предъявлять обвинение в нападении, сбросив всё на всплеск силы. А затем сообщу о желании вступить с тобой в брак. Как только ты станешь моей женой, Совет потеряет к тебе интерес, — его ладонь обхватила подбородок, разворачивая моё лицо к себе. — И нет, условия не меняются. Это цена твоей свободы.
— Ни за что не соглашусь. Вы убили отца!
— Всего лишь защищался. Иначе он убил бы меня.
Пальцы сильнее надавили на челюсть, вынуждая меня приоткрыть рот. На глаза навернулись слёзы, к горлу вновь подкатила тошнота, когда я осознала его намерения. Следом, расстояние между нами исчезло, а твёрдые губы прижались к моим. Жёстко, почти болезненно прихватили кожу, после чего Вайлет отстранился. Голова закружилась сильнее, но уже от ужаса. Он разбежался по телу ледяными вспышками, отчего кровь застыла в жилах, а сердце замерло в груди.
— Я мечтал об этом с тех пор, как впервые увидел тебя в Управлении. Помнишь, твой отец представил нас?
— Нет, я не запомнила, — пролепетала омертвевшими губами.
Тот день в здании Управления после известия о том, что выбор оракула пал на меня, почти не запомнился. Всю ночь перед тем визитом я провела на грани истерики, а днём узнала имя выбранного мне жениха. И уж точно не могла выхватить из вереницы лиц людей, что встретила тогда, одно единственное.
Потемневший взгляд задумчиво мазнул по моим устам словно в сомнении. Вайлет вновь потянулся за поцелуем.
— Я поговорил с твоим отцом тем же вечером. Но услышал твёрдый отказ. Жизнь непредсказуема, правда? — произнёс в самые губы, обдавая лицо горячим дыханием.
— Так и есть, — раздался голос от дверей.
Мы с Вайлетом обернулись, удивлённые внезапным вмешательством в разговор. Облегчение растеклось по напряжённым мышцам теплом, испуганное сердце забилось с новой силой, качая по обледеневшим жилам кровь. Почему-то была уверена, что Вилар не позволит Вайлету тронуть меня.
— Отойди от неё, — слова Ривера прозвучали остро, словно брошенное в атаку лезвие.
Их наполняла неприкрытая угроза. Она поселилась в воздухе, что с трудом удавалось затолкнуть его в лёгкие, чтобы дышать. В комнате вдруг стало очень тесно, подул неизвестно откуда взявшийся ветер. А я понимала, что одно лишнее движение или слово может начать бой между двумя сильными магами воздуха.