– Марк!
Я резко обернулся и на пару мгновений растерялся. Миледи и Малой выбрались из своего укрытия и, вместо того чтобы помогать Грусту, обхватили его по руками и ногам. На стену тут же полезли твари. Выпустив по ним очередь, я одним прыжком подскочил к Миледи и отшвырнул ее в сторону. Она откатилась к краю крыши. Тут же показались черные когтистые лапы и Миледи уволокли вниз. Я только и успел, что несколько раз выстрелить в ту сторону, но было уже поздно – едва ли не впервые я попал в «молоко». Пока Груст возился с Малым, я занял его позицию. С этой стороны было не так все радужно, как с моей – несколько секунд промедлений и монстры, под прикрытием магии Чемпионов, уже лезли вверх по стенам.
– Да что с тобой такое?! – заорал Груст и наотмашь ударил Малого. Тот отлетел в сторону, но тут же вскочил на четвереньки и бросился обратно. Внутри у меня все похолодело – зрачки парня закатились вверх, а белки приняли чудовищно синий цвет. Я расчистил стену и получил несколько зарядов молнии в грудь. Устойчивость помогла справиться с уроном, но не последствиями – меня отбросило. Тут Малой врезался в грудь Грусту. Боец устоял, но начал скользить к краю. Пока я приходил в себя, пока подымался и наводил пистолет, на пару секунд Груст показался тем, кто был снизу. Всего на пару секунд, но этого хватило. Борьба Малого и Груста прекратилась, и они оба уставились на меня синими белками.
Писец! Это что, какой-то контроль над разумом? Монстры продолжали лезть на крышу, но сейчас мне было не до них – игроки оказались куда шустрее. Груст показал мне истинную силу 32-го уровня – очутившись рядом со мной, он нанес такой удар, что я проломил спиной двери на чердак и влетел в стену, разом потеряв все желание сражаться. Пистолет грохнулся рядом, что вернуло мне рассудок – как только в проеме показался Груст, я без сожалений всадил в него несколько зарядов. Игрок улетел в неизвестном направлении, но на его место начали набегать продвинутые монстры. Мне оставалось лишь лежать и стрелять, постепенно загораживая проход телами. Спустя минуту он был завален – некоторое время угрозы с крыши можно не опасаться.
Наступила неожиданная тишина, в которой отчетливо слышались редкие, но весьма ощутимые удары. Крыша задрожала, и я понял, что наверху появился Чемпион. Вновь навел пистолет на проход, но неожиданно услышал в голове чужой голос:
«Подчинись. Выброси оружие. Подчинись. Выброси оружие. Подчинись…»
Он повторял одни и те же фразы по кругу и тут мои глаза расширились от удивления – против воли рука разжалась и пистолет рухнул на пол. И как я не заставлял себя его поднять, ничего не получалось.
«Подчинись. Сними шлем. Подчинись. Сними шлем. Подчинись…»
Вновь руки сами выполнили приказ. Я зарычал, не в силах сопротивляться ментальному воздействию. В лицо ударил горячий воздух, гарь и противная вонь мертвых монстров. Твари в проходе начали дрожать, словно кто-то решил разом их вытащить. Сомнений не было – как только я встречусь взглядом с Чемпионом, умеющим порабощать разум, меня ждет судьба Груста.
«Подчинись. Жди меня. Подчинись. Жди меня. Подчинись…»
Тварь почувствовала мое волнение и отдала очередной приказ. Вот тут-то я и запаниковал. Одно дело сражаться с монстрами путем силы, другое – не иметь возможности противостоять такому вот управлению.
Точно!
Мысль со скоростью черепахи проползла по усталому мозгу. Противостоять! Телефон прыгнул в руку, и я сразу же открыл настройки. Когда я искал «Устойчивость», я встретился с одним Атрибутом, и он должен был мне сейчас помочь. Шприц вошел в тело, и я занялся распределением:
Воля +6 (6).
Регенерация +10 (15).
Пришлось распределить все 16 доступных очков Атрибутов, сделав упор на Воле и Регенерации. Именно первое позволяло сопротивляться ментальным атакам монстров. Второе на 15-м уровне должно помочь мне выжить, даже если монстры отгрызут все конечности. Для чего-то же они хотят меня захватить? Наверняка не для того, чтобы убить сразу, значит, есть призрачный шанс выкарабкаться из этой передряги. Перед тем, как туши монстров окончательно улетели прочь, я успел открыть в телефоне виртуальное хранилище и закинуть туда и дрон, и пистолет, и шлем, и обе винтовки, что остались на крыше, и даже свою броню, оставшись в одном нижнем белье. Мелькнули два поразительно синих глаза и сознание взорвалось сонями мелких осколков.
Осталась лишь одна мысль: «Хозяин будет рад сожрать тебя самостоятельно!»
Пришел в себя я от сильной тряски. Ровно через три часа. Я валялся поперек туши несущегося вперед продвинутого монстра. Как я и боялся, у меня не было ни рук, ни ног – твари основательно меня погрызли, прежде чем пленить. Наклонив голову, я заметил Груста и Малого. Все с теми же синими глазами, они самостоятельно сидели на монстрах, как на лошадях. Я тут же начал смотреть вниз, чтобы случайно не пересечься с ними взглядом. Сработало! Я вышел из-под ментального контроля Чемпиона! Как я и думал, он оказался ниже 6-го уровня и не смог пересилить мою новую Волю. Оставалось только дождаться…
Меня тряхнуло в очередной раз, обрубки ударились о тушу монстра, и я потерял сознание, так и не успев додумать, чего же мне осталось дождаться.
В следующий раз я очнулся на твердой земле. Было сыро. Темно. Тело было прикручено толстой цепью к полу, чтобы я не убежал, но главного мои тюремщики не предусмотрели – руки и ноги были целыми и здоровыми! Регенерация прошла успешно!
Избавиться от пут оказалось не такой простой задачей, как я полагал – цепь была сделана из прочной стали и ни рваться, ни растягиваться не желала. Пришлось вырывать из земли крюки, за которые удерживались мои оковы. Вот тут моя 3-я Сила показала себя во всей красе и спустя минуту я стоял на ногах. Требовательно протянул руку и через довольно долгое время раздался скрежет, глухой удар и мне в руки прыгнул телефон. Активация пистолета, винтовки, шлема и костюма требовали четыре минуты, но монстры сглупили еще раз – они подарили мне эти самые четыре минуты. Когда сверху раздался зубодробительный вой и послышались удары когтей о камни, я был готов к встрече.
Десяток влетевших ко мне продвинутых тварей были уничтожены за считанные мгновения. Они даже рыкнуть толком не успели. Я навел телефон и увидел неприятное сообщение:
Монстры группы ликвидации сгенерированы игрой и за их снимки Монеты не начисляются.
Точно также, как и в Подземелье. Неожиданно пришло понимание, почему я еще жив, а не нахожусь в брюхе «хозяина» – сгенерированные твари должны как-то передать меня настоящим, состоящим из плоти и костей бывших людей. Вот почему меня затащили в какой-то подвал и связали. Для того, чтобы иметь возможность пригласить других тварей. У этих была функция, выйти за которую они не могли. Отлично! Пусть приходят настоящие! Мне не помешают уродцы, которых можно пустить на Монеты.
Вновь послышалось завывание и ко мне начал спускаться следующий отряд. Но встретил я его уже на лестнице. Мертвые твари скатывались вниз сплошной рекой, не в силах хоть как-то мне навредить. В замкнутом пространстве я был царь и бог, особенно с таким пистолетом.
Лестница вывела меня в широкий тусклый коридор, и я инстинктивно пригнулся. Надо мной тут же пронеслись три молнии, слегка пощекотав спину. Позади взорвался камень, засыпав меня крошкой, но это не отсрочило гибель тварей – пистолет бил метко и больно. Я переступил неподвижные тела и выбрался из коридора в большую комнату. Как я понял, все остатки группы ликвидации собрались здесь, собираясь дать мне достойный отпор.
Возглавляла шествие огромная туша. Она постоянно перекатывалась из одной формы в другую, но всегда неизменными оставались две вещи: огромные синие глаза и гигантская голова. Словно змея, пытающаяся загипнотизировать свою жертву, тварь исполняла передо мной странный завораживающий танец, медленно, шаг за шагом перекатываясь ко мне ближе. Вся прочая свора следовала за ней, но не бросалась. Мое замешательство было воспринято по-своему, и тварь усилила напор, начав двигаться еще быстрее. Я почти начал слышать голос: «Покорись, ты слаб, и все такое», поэтому помотал головой, отгоняя наваждение и кинул в центр комнаты свою новую покупку, а сам юркнул за угол. Давно хотел узнать, что за устройство такое: плазменная граната. Должна же она хоть как-то объяснять, почему строит 2000 Монет.
Огненный шквал чистой плазмы, вырвавшийся в коридор, стал ответом на мой вопрос. Даже сквозь костюм БРАТ-III и 4-ю Устойчивость я почувствовал исходящий от огня жар. Длилось все недолго, всего несколько секунд. Когда я выглянул из-за угла, от продвинутых монстров остались лишь оплавленные остовы. Половина Чемпионов тоже чувствовала себя не очень хорошо, дрыгая обгорелыми конечностями в конвульсиях. Однако часть тварей пережила взрыв без проблем – видимо те, кто сам управлял огнем. На этих у меня был другой аргумент в виде КОРТ-III. Уклоняясь от полетевших огненных шаров, я занялся наиболее целыми экземплярами, постепенно переходя к обгорелым и заканчивая теми, кто бился в конвульсиях.
Последняя тварь дернулась и застыла, а на экране появилась долгожданная надпись:
Поздравляем!
Вы уничтожили группу ликвидации.
Уровень +5 (25).
Получено 5 свободных очков Атрибутов.
Получено звание: Крепче стен.
Одна из покосившихся дверей вылетела с петель и на пороге нарисовались Груст и Малой. Судя по тому, что вышли они из такого же подвала, где держали и меня, эта парочка была пленниками, а не гостями.
– Где Миледи? – первое, что спросил напарник, был вопрос о своем бойце. Плюс один к уважению. Я решил понапрасну его не обнадеживать и честно признался:
– Мертва. Я видел, как ее сграбастали твари и утащили с крыши.
– Она жива, – безапелляционно отрезал Груст. – Ее надо найти. Малой!
Парнишка прекратил меня уничтожать ненавидящим взором, закрыл глаза и через минуту указал рукой куда-то в сторону.