Заморозка, Валькирия уступила место Клыку, быстрый шаг вперед, выпад, резкий удар звуком по ушам, что даже шлем не смог его поглотить и тьма.
Сознание вернулось практически сразу. Выставив руки вперед, погасив удар от падения, я оттолкнулся от пола и отпрыгнул, разрывая дистанцию. Вот только разрывать ее больше было не от кого. Там, где только что находился монстр, осталась лишь горстка серого пепла. Клык смог поглотить уродца полностью, хотя тот перед своей смертью хорошенько приложил меня по ушам своим ором. Где-то в глубине проходов раздался наполненный ужасом крик, захлебнувшийся сам в себе, а затем прозвучал взрыв. Подземелье основательно тряхнуло и по телу прошел озноб – предсмертный крик туманных медуз добрался даже до сюда. Внутри Подземелья дрон не работал, поэтому я был слеп и не понимал, что происходит. Оставалось лишь двигать вперед, в надежде что прямо за поворотом меня не поджидает противник.
Спустя двадцать минут я понял – если я хочу оставаться незамеченным бойцами Двенадцатого, пора прекращать уничтожать туманных монстров. Умирая, они орали на все Подземелье, привлекая ко мне новых тварей и оповещая всех о том, где же я нахожусь. В итоге пришлось отступать, забиваться в норку и ждать, пока обо мне все забудут. Пока сидел, смог разобрать тактику своих врагов – игроки заливали туманных монстров плазменными гранатами. Мелькнула неприятная мысль, что они, по сути, тратят мои деньги! Ведь после того, как я их убью, содержимое кошельков и карманов перекочует ко мне. Гранаты они используют в поистине промышленных масштабах, а каждая стоит по две тысячи! Чертовы донатеры!
Пару раз гранаты взрывались недалеко от меня и мне приходилось несладко – мало того, что волна огня доставляла много неудобств, так сразу за ней следовал предсмертный хрип умершего монстра, отчего я впадал в небытие. Очнувшись в очередной такой раз, я замер – раздались шаги игроков.
– Чисто! Чисто! Чисто! – послышались три одновременных ответа и в пещеру, где я схоронился, вошли десять игроков. Я узнал всех – бойцы из отряда Двенадцатого. Развернув аппаратуру, они просканировали эту часть пещер, после чего Жармунд, игрок 74 уровня, произнес:
– У нас чисто. Да, его здесь нет. Да, выжигали все гранатами, как ты и говорил. Видимо, он где-то с вашей стороны. Хорошо, сейчас подойдем. Отбой связи.
Повернувшись к остальным, Жармунд заявил:
– Выдвигаемся! Босс нашел проход. Марк должен быть там.
Да, знаю я этот проход – узкая, почти вертикальная, штольня. Вначале я полагал, что там есть что-то полезное или проход на другой уровень, но по факту оказалось, что это банальный тупик.
Мне бы дать им уйти, да попытаться прорваться наружу, прочь из Подземелья, но призрак Груста не даст спокойно спать по ночам. Дождавшись, пока игроки отвернутся, я выпрыгнул из своего укрытия и с убийственной точностью начал расстреливать противника. Мне даже не пришлось убирать палец с кнопки активации, я просто переводил Валькирию с одной цели на другую. И никакого угрызения совести, что я стрелял в спины – эти уроды не заслужили право на честную битву.
Через пару мгновений все было закончено – тела моих противников рухнули на землю. В качестве «контрольного выстрела» я использовал телефон. Десять трупов с текущим коэффициентом усиления должны были дать мне 400 Монет. Так и произошло – в живых из команды Жармунда не осталось никого.
Телефоны перекочевали ко мне в карманы – разбираться с ними буду позже. Оценив экипировку трупов, я тяжело вздохнул – бросать 3-й комплект БРАТ претило моей натуре. Как и оружие – весь отряд был снаряжен по высшему разряду. Пришлось задержаться, рискуя оказаться в ловушке, но обошлось. Скрутив в большой рулон всю добычу, я начал выискивать место, куда ее запихнуть, как где-то вдалеке раздался очередной взрыв и последовавшее за ним сообщение:
Вы уничтожили монстров четвертого слоя.
Подземелье обновлено, уровень монстров увеличен на 2 (текущий: 9).
Финальный слой. Битва 1 на 1.
Блин! Вот это плохо. Если Двенадцатый убьет босса, то заберет и всю добычу. Тогда окажется, что я впустую потратил последние три часа. Мысль об этом была настолько неприятной, что я даже зарычал. Захотелось встать на четвереньки, завыть и запрыгать, как маленький щенок, чтобы понестись к мамочке и подставить ей свою шею.
Я почти так и сделал. Грохнулся на колени, оскалился и, когда уже собрался завыть, услышал, как где-то вдали воет кто-то другой. По телу прошла дрожь и меня вырвало остатками утреннего пайка прямо в шлем. Голова прояснилась и наваждение исчезло. Сорвав шлем, я без сил рухнул на землю. Казалось, из меня разом высосали все силы. Лишь когда издали раздался душераздирающий вопль, я встал на колени и с трудом, покачиваясь и ударяясь головой о стены, пополз вперед.
– Не-е-ет! А-а-а-а! Не надо!
Крики раздавались один за другим, как на конвейере. Последние метры перед проходом в большую пещеру я прополз на брюхе, с трудом сохраняя разум. Сомнений не было – босс обладал мощным гипнозом. 9-й уровень Подземелья, 4-й уровень монстров основного мира – да сила призыва должна быть в районе 36 единиц! Неудивительно, что меня так скрутило – лишь 40-й уровень Воли позволял мне сопротивляться. Наконец, я заглянул в зал и увидел своих противников. Причем всех сразу.
Посреди огромного зала находился туманный шар, по поверхности которого прыгали молнии. Вокруг него неподвижными манекенами стояли игроки, тупо смотря в одну точку. Шар начал пульсировать, молнии начали прыгать по поверхности еще интенсивней и внезапно в сторону полетел обглоданный скелет, облаченный в комплект БРАТ. Все, что осталось от игрока. Из шара вытянулось толстое щупальце, обхватило игрока и по Подземелью раздался уже знакомый душераздирающий вопль:
– Не-е-ет! А-а-а-а! Не надо!
Крик захлебнулся и тело погрузилось внутрь босса. Молнии замедлились, словно вся энергия уходила на то, чтобы переварить нежданно оказавшееся рядом мясо.
Я насчитал десять игроков и шесть останков. Прибавляем того, что внутри босса, получаем семнадцать. Двенадцатого среди этой братии не было – и это меня пугало. Значит, робот находится где-то в Подземелье. Возможно даже стоит возле одного из входов в пещеру и наблюдает, как странный шар поглощает его товарищей. Друзьями они явно не были.
Осознание того, что не все игроки попали к боссу, вернуло мне контроль над телом. Я даже смог подняться на ноги, хотя шатало меня знатно. В голове раз за разом всплывали навязчивые образы того, как я бегу к «своей мамочке» и подставляю ей себя, но я нашел в себе возможность сопротивляться. Сверившись с картой, я медленно двинул вдоль главной пещеры. Мне нужно обследовать проходы.
Двенадцатого я встретил возле пятого прохода. Робот стоял на своей платформе, скрестив руки и смотрел на то, как шар заканчивает переваривать его бойцов. Насылаемое боссом наваждение с каждой минутой становилось все сильнее, и я в серьез подумывал о том, чтобы вколоть себе парочку шприцов и увеличить Волю. Остановило лишь то, что изменения вступят в силу только через три часа. За это время я буду уже трижды мертв.
Пару секунд во мне боролось желание разорвать робота голыми руками и осторожность. Я не знал его возможностей, потому вступать в рукопашную, даже с такой разницей в уровнях, было недальновидно.
– Ты доставил мне много неприятностей, человек, – неожиданно Двенадцатый повернулся в мою сторону и это послужило сигналом к тому, что пора прекращать весь этот балаган. Валькирия прыгнула в руку, и я разнес чертовому роботу корпус. Вернее, думал, что разнес, ибо пули пролетали сквозь его тело, как сквозь призрака.
– Мне пришлось изрядно побегать за тобой, – робот проигнорировал мою стрельбу, продолжив вещать. Такое я уже проходил, потому просто переставил барабан на электрические пули. Замкни цепь, железка!
– Лишь осознание того, что Генерал вознаградит меня за старания, сглаживают временные неприятности, – электричество было бесполезно. В ход пошли замораживающие пули.
– Пора на выход! – я ожидал чего угодно, только не того, что пространство рядом со мной уплотнится и превратиться в манипулятор Двенадцатого. Мне даже дернуться не удалось. Профессиональным жестом робот сделал укол в сочленение шлема и брони, после чего мир поплыл, и я грузно рухнул на землю.
– Печально осознавать, но даже здесь ты умудрился мне подгадить, – вслед за манипулятором воплотился и весь Двенадцатый. Он начал расстилать что-то на земле, подцепив это к платформе. – Тебя нельзя убивать в Подземелье. В этом случае твои данные сохраняться, и ты возродишься в следующем релизе. Из-за тебя я совершу самую неприятную для себя вещь – прикоснусь к органике. Ненавижу мягкотелых.
Ударом ноги робот закинул меня на нечто, похожее на брезент, вскарабкался на платформу и поволок меня прочь. Мозги шевелились медленно, как замороженные. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже глаза смотрели только в одну сторону. Тело полностью вышло из-под моего контроля. Как? Всего один укол! У меня же Регенерации 16 единиц, почему я ничего не чувствую?!
Тем временем Двенадцатый, как плохой злодей из фильмов, продолжал:
– Ты хорошо прокачался с начала игры. Не так, как я в свое время, но тоже неплохо. Однако меня постоянно смешила твоя вера в то, что мне необходим сканер, чтобы тебя найти. Это надо же быть таким наивным! Да, Скрытность и Маскировка у тебя шикарны, ты вовремя открыл себе сотню. Но все остальное… Это же банальные вещи. Вы, люди, только и умеете, что стрелять, да умирать. О том, что надо заботиться не только о своем текущем положении, но и скрывать следы, закрывать ауру, убирать запах, полностью замыкать сознание вы даже не знали. Да и зачем это, ведь вы умеете дохнуть, как и всякая органика. Поскорей бы эта чертова планета была высушена.
Кончик пальцев дернулся, показывая, что действие яда заканчивается.
– Но самое смешное то, что ты сам загнал себя в ловушку, – робот дотащил меня до финального подъема. Через полсотни метров будет выход. – Подземелье усредняет всех игроков. Ты мог быть крут там, снаружи. Но здесь ты такой же, как и все. Пятнадцатый уровень. У тебя интересный нож. Радует, что после твоей смерти мне достанется добыча.