– Приехали, – сказал Николай, заглушил двигатель и стало тихо. Так тихо, что Студент услышал стрекотание кузнечиков в траве. Вылезли из машины. Пес на крыльце поднялся. Мужчина сказал ему: спокойно, Жилец, свои, – и спустился с крыльца. Он подал руку Николаю – левую. Студент бросил взгляд на его правую руку и увидел, что ней всего два пальца – большой и указательный.
Человек с половиной лица посмотрел на Студента и произнес: да, бежит время… Студент не понял, что это значит, а переспрашивать не стал, сказал:
– К Полковнику с важной информацией.
– Пойдем.
Они вошли в дом. Миновали сени, большую кухню и оказались в просторной комнате. Здесь была печь, покрытая изразцами, старинная мебель и высокие напольные часы. В углу висели иконы. У большого круглого стола перед раскрытым ноутбуком сидели старик и молодая женщина. Она была красива: волосы пшеничного цвета, Русскоее лицо и ямочки на щеках. Студент поздоровался: здравствуйте. Старик и женщина посмотрели на него. У старика был пронзительный взгляд.
– Вы от Мастера? – спросил старик.
– Да.
– Очень хорошо. Как вас величать?
– Студент.
– А по имени?
– Александр… Саша.
Старик встал, протянул руку. Студент подошел, протянул свою. Рукопожатие старика оказалось на удивление крепким.
– Меня зовут Дервиш, – сказал старик. – Можете называть Евгений Васильевич.
Женщина тоже подала руку.
– А я,– сказала она, – Лиза. Присаживайтесь, Саша.
Студент сел. Дервиш произнес:
– Ну, рассказывайте.
– Что? – спросил Студент.
– С чем прислал вас Мастер.
– Извините, но мне нужен Полковник.
Старик улыбнулся и сказал:
– Я и есть Полковник.
Студент замер. Потом оглянулся на монстра с половинкой лица. Тот невозмутимо кивнул… В доме было тихо… очень тихо… только тикали старинные часы в углу. В луче солнечного света плясали пылинки. Студент подумал: вот так оно и бывает. Ты думаешь, что после того раза ты стал тертый и опытный, но оно все-таки происходит. И происходит всегда неожиданно… Внимательно смотрел Дервиш, женщина слегка улыбалась, монстр стоял за спиной. Наверняка у него есть оружие. И у женщины, возможно, тоже есть. Да и за дверью вероятно тоже притаился кто-то… Вот, Саня, ты и попал. Ай, как обидно!
Негромко, но резко пробили часы.
Жаль, что гранаты остались в машине, – подумал Студент, принужденно улыбнулся и вслух сказал:
– Мастер велел передать письмо.
– Письмо? – удивленно спросил Дервиш. – Он велел передать письмо?
– Письмо, – кивнул Студент и запустил руку под рубашку… нащупал рукоятку пистолета – это был «глок» убитого им Гриваса. Рукоятка казалась горячей… Уйти отсюда скорее всего не получится. Но и живым они его не возьмут.
Он вырвал из-под рубашки пистолет – портативный «глок– 27». Улыбка на лице женщины замерла. Студент поднялся, сделал три шага назад и в сторону, встал так, чтобы видеть монстра. Сказал:
– Ну что, не прокатило, господин Полковник ?
Старик смотрел очень спокойно. Студент криво усмехнулся:
– Не прокатило… А все дело в том, что я лично знаю Полковника. Знаю в лицо… Понятно?
Монстр негромко произнес:
– Саша, не дури. Я ведь тоже тебя знаю, тезка… Это же мы с Полковником отбили тебя у конвоя. Вспоминай – июль 13– го, Выборг… Ну, вспоминай! Помнишь?
Студент молчал. А монстр продолжил:
– А Полковника – того Полковника, которого знал ты – больше нет. Он погиб три года назад. Его ношу взяли на себя Евгений Васильевич и Елизавета Владимировна, вдова его.
Студент не знал, как относиться к словам монстра. Он стоял, сжимал рукоятку пистолета и готов был открыть огонь в любую секунду… В этот момент отворилась еще одна дверь. Студент мгновенно навел на нее ствол… из дверного проема выбежал мальчик лет трех. Он был в одних трусиках с нарисованными утятами, с серебряным крестиком на шее, загорелый, крепенький.
– Мама, мама! – закричал он громко и звонко, подбежал к женщине, топая по половицам голыми ножками. – Мама, я проснулся.
Женщина обхватила его, прижала к себе.
Мальчик обвел всех взглядом. Остановился на незнакомом ему Студенте. И произнес:
– Привет… Ты кто?
– А ты? – ответил Студент.
– Я? Я – Лешка.
– А отчество? – спросил Студент по наитию. – Отчество есть у тебя?
– Конечно, есть. У всех человеков есть отчество… Иванович мое отчество. Потому что мой папка – Иван. Только он умер.
Студент перевел дух, опустил руку с пистолетом. К нему подошел старик, аккуратно извлек из его руки пистолет, похлопал по плечу, сказал: ничего, Александр, ничего – бывает… Студент опустился на стул, ладонью стер испарину со лба.
Дервиш, Елизавета, Студент и монстр сидели вокруг стола. Монстра, как и Студента, тоже звали Саша. Студент уже второй час рассказывал про Гриваса. Во всех подробностях – начиная с того момента, как Виктория случайно зашла в кафе на Парадной и вплоть до ликвидации Гриваса. Потом еще около получаса ему задавали дополнительные вопросы. В основном спрашивал Евгений Васильевич.
Когда вопросы иссякли, Дервиш подвел итог:
– Информация, которую вы добыли, исключительно интересна, но… Как вы думаете, Александр, в «гестапо» не заподозрят, что этот Гривас побывал в ваших руках?
Студент ответил:
– Не должны. Мы сымитировали разбойное нападение. Все достоверно – удар по голове, вывернутые карманы. В Петербурге ежедневно происходят десятки таких случаев.
– Согласен. Но убийство офицера «гестапо» – не рядовой случай. Его будут проверять очень тщательно… Как насчет следов от инъекций?
– Кололи инсулиновым шприцем. Он не оставляет следов.
Дервиш сказал:
– Кстати, очень важно, чтобы его быстро нашли и опознали.
– Найдут быстро. Опознают еще быстрей – мы оставили на трупе личный жетон.
Дервиш кивнул: это правильно, – но больше ничего не сказал… Лиза произнесла:
– Евгений Василич! Нужно принимать решение.
И монстр поддержал:
– Евгений Василич! Кровь из носу – нужно взять эти усилители.
Дервиш извлек из нагрудного кармана летнего пиджака сигару, но прикуривать не стал, а просто понюхал ее и вновь положил в карман. Потом сказал:
– Ладно. Будем готовить операцию. Времени, конечно, в обрез, но, я думаю, успеем.
Студент сделал то, ради чего его направляли сюда, и готов был ехать обратно, но вдруг забарахлил движок УАЗа. Николай сказал: в пять минут сделаю, но возился уже больше полутора часов. Студент за это время дважды искупался и теперь сидел на борту лодки, опустив босые ноги в воду – она была необыкновенно теплой – смотрел на озеро. Рядом сидел пес по кличке Жилец… Студент уже знал, что на хуторе есть две собаки. Немецкая овчарка по кличке Джон и беспородный Жилец. При этом Жилец был тут, похоже, вожаком.
Вечерело, солнце готово было опуститься прямо в чащу на противоположном берегу, и длинные зубчатые тени елей легли на воду. Студент думал: в каких– то пяти часах езды – Питер. Там толпы озабоченных людей, шум, суета, пролиция. А здесь тихо, спокойно. Рыбная мелюзга мельтешит на мелководье, отблескивает серебром в прозрачной воде, в небе парит ястреб, стрекозы летают… Саша подумал: вот бы приехать сюда вдвоем с Викторией.
…В апереле Мастер сказал Студенту:
– В группу вошел новый человек. Завтра я вас познакомлю. Думаю, вам придется работать в паре.
Новым человеком оказалась Виктория.
В свои неполные двадцать шесть Студент был уже опытным подпольщиком, хорошо знал, что личные отношения внутри группы нежелательны. Мягко говоря… Но он увидел Викторию – ее рыжие волосы, ее разноцветные глаза – и погиб. Он думал, что ни словом, ни взглядом не выдал себя, но Мастер – матерый агентурист Мастер – все просек. Он сделал выводы, и Виктория куда-то исчезла. Студент о ней не спрашивал – среди подпольщиков не принято задавть вопросы и знать больше того, что необходимо. Но каждый день Студент думал о Виктории. А три дня назад Мастер вдруг сказал:
– Послезавтра, Саша, операция – «гестаповца» брать будем… Кстати, будет участвовать твоя знакомая.
Мастер не хотел привлекать Студента, но в тот момент у него просто не было других людей. Так и получилось, что Студент снова увидел Викторию. Увидел, как она расстегивает одежду на Гривасе. В Студенте проснулась такая ревность!
Сзади заскрипел песок, Студент подумал, что это Николай, но оглянулся и увидел Дервиша. Старик направлялся к нему. Студент встал. Жилец тоже поднялся, завилял хвостом.
– Сидите, Александр, – махнул рукой старик. Студент сел. Дервиш опустился рядом, сложил руки на рукояти трости. Некоторое время сидели молча, потом старик спросил:
– Нравится здесь?
– Да, – ответил Студент, – хорошо.
Минуту посидели молча. В камышах плескалась рыба.
– У меня, Александр, есть к вам предложение, – сказал старик.
– Слушаю, Евгений Васильевич.
Дервиш вытащил из кармана сигару, понюхал ее. Потом произнес:
– Я предлагаю вам принять участие в предстоящей операции.
– А… почему я?
– Есть две причины. Во-первых, потому, что дело в высшей степени серьезное. О нем должны знать как можно меньше людей. А вы все равно уже в курсе дела. Во-вторых, вы человек, способный быстро принимать решения в экстремальных обстоятельствах.
– Почему вы так думаете?
Дервиш улыбнулся:
– Я, хоть это и нескромно, разбираюсь в людях. Кроме того, сегодня я видел вас в этой самой экстремальной ситуации. Вы мгновенно приняли решение – правильное. Хотя и понимали, что живым вам не уйти… Так?
– Так, – вынужден был согласиться Студент.
- Ну что – принимаете мое предложение?
– Да, разумеется принимаю.
– Значит, завтра мы с вами поедем в Москву.
Вечерело, край солнца коснулся воды Финского залива.
Председатель быстро шагал по галерее, опоясывающей верхний этаж Башни. Внизу уже сгущались сумерки, но здесь, на верхнем этаже стометрового здания, все еще был день. На галерее было совершенно пусто, только вдали, у поворота, маячила фигура сотрудника СБ. Бронезаслонки окон галереи были подняты, стекла раздвинуты. В окна свободно втекал ветер. Трехметровой ширины окна были расположены через три метра. В проемы падал свет, промежутки давали тень. Председатель шагал, стремительно перемещаясь из света в тень, из света в тень, и ветер с залива шевелил складки его черн