Первое, что бросилось в глаза, когда я открыл дверь шлюза и попал на корабль, было то, что из-за особенностей жителей Шаэтэ, коридоры на корабле были узкими и круглые, ходить в них было просто невозможно, только плавать, поскольку перед погружением, внутрь закачивался гель. Данный гель, корабль производил сам из любой воды, в которой находился, используя специальные расходники, так что перед погружением, нужно было не забыть провести ещё и процедуру заполнения им внутреннего объёма корабля. Для рубки же управления, поскольку корабль выставлялся на экспорт, было сделано исключение, она была модернизирована для дышащих газами существ, не растворёнными в воде, так что внутри неё я мог снять дыхательную маску и дышать кислородом, как обычно, вот только если нужно будет переместиться в другие места, придётся одевать в переходном шлюзе гидрокостюм и маску, выполняющую одновременно роль акваланга, пропуская через себя воду, она полностью обеспечивала ныряльщика нужным объёмом кислорода.
Этими переходами нужно было пользоваться, чтобы попасть к батискафам, поскольку они находились в хвосте корабля и выходить в них наружу и забираться обратно, можно было только так. Как мне объяснил продавец, эсминец выполнял диверсионную работу, поэтому на месте батискафов раньше стояли минисубмарины, начинённый взрывчаткой, поэтому при продаже корабля их убрали, заменив на более нужные для подводной работы батискафы.
Что же, как мне не хотелось погружаться впервые, сразу на такую большую глубину, выбора не оставалось, хоть теперь я рисковал не только собой, но и кораблём с весьма нескромной стоимостью. Ведь если со мной что-то приключится внизу, второй раз набирать подобную сумму будет ой как не просто, но выбора действительно не было, так что вдохнув и выдохнув, я забрался внутрь, на четвереньках переползя из общих помещений, в более свободную рубку управления, где можно было даже вставь на ноги, хоть и чуть согнувшись, но чтобы размять тело и конечности, затёкшие от долгого пребывания в кресле пилота, этого вполне хватало.
Поместив кристалл-ключ в углубление на панели, я физически ощутил, как корабль начинает оживать. Загорелись экраны, ранее абсолютно серые, под цвет внутренней обшивки рубки управления и я увидел ангар, как если бы видел его своими глазами снаружи, ни малейших искажений или не соответствия картинки! Инструкцию управления кораблём, я конечно же прочитал, когда было время, но знаний и опыта игоританца было более чем достаточно, чтобы им управлять без малейших проблем, я просто знал примерно, где и что находится, а также для чего нужно, походим кораблём шаханцев он ранее управлял, так что тут от меня требовалось лишь немного практики, чтобы освоиться конкретно с этой моделью.
Как только корабль издал сигнал, что полностью готов, под ним открылась плита шлюза и я взявшись за штурвал, осторожно направил его вниз. В управлении он по началу показался мне плохо управляемым, но только до тех пор, пока не погрузился достаточно, чтобы не распрямились его управляющие рули и сам корабль не стал заполняться гелем. Как только это произошло, я не узнал его, теперь он отзывался на малейшие движения штурвалом и управление сразу стало приносить одно только удовольствие. Правда, перед погружением ниже, пришлось дождаться, когда погаснет индикатор заполнения гелем всех внутренних полостей корабля, только после этого можно было включать силовой щит и перевести корабль в наклонное скольжение, смотря как начинают крутиться цифры на экране, показывая на увеличивающуюся глубину.
Сначала я опасался давать слишком крутой крен, но с каждой прошедшей минутой, всё более успокаивался и чувствовал корабль. Оказалось, что гель, выполнял не только роль жидкости, по которой можно было быстро перемещаться внутри корабля, но он ещё выполнял множество других функций, самыми полезными из которых, были возможность его затвердевания при соприкосновении с забортной водой и герметизации повреждений обшивки, если конечно они небыли критическими, а также он прекрасно балансировал корабль, при резких сменах направления, позволяя управлять им в воде с грацией, присущей пожалуй только живым обитателям океана.
На глубине, в которую корабль уходил всё больше, было темно и мрачно, а изредка появляющийся люминесцентный свет, говорил о том, что рядом со мной присутствуют хищники, поскольку корабль пару раз содрогался, когда в него врезалось что-то большое, но появившаяся информация на экране об энергии отражённой атаки в килоджоулях показывала, её силу, и внутренние резервы для отражения больших атак. Чтобы не заморачиваться сильно, я предоставил «Шаэтэ Корпорэйшн» земные таблицы исчислений и все показатели были заменены на привычные моему взгляду минуты, километры и джоули, а не то, что было тут раньше и чем пользовались шаханские военные.
В целом, предельную видимость корабля, сильно расширяли сканеры и датчики, которые фиксировали малейшие колебания или звуки, так что можно было сказать, что передвигался я намного более осмысленно, чем когда использовал батискаф, у него столько возможностей, как у боевого корабля, к тому же полностью водной расы, конечно же не было.
Почти двое суток целеустремлённого движения, потребовалось мне, чтобы доплыть до нужных координат, а также перестать вздрагивать при каждом случае, когда рядом с кораблём появлялось очередное океаническое чудовище. От видов монстров, которые я повидал, за это время, становилось не по себе, так что когда я отдыхал, не отвлекаясь на движение в автоматическом режиме субмарины, то иногда просматривал записи с внешних видеокамер, чтобы хорошо рассмотреть то или иное страшилище, желающее попробовать корабль на зуб. Не раз и не два, чтобы отвадить слишком приставучего попутчика, я активировал плазменные турели и отгонял монстров от корабля, радуясь, что купил именно его, а не какую-нибудь разрекламированную гражданскую модель третьего поколения, стоившую по деньгам возможно равнозначно с ним, но проигрывающем по всем показателям защиты и атаки, выигрывая возможно лишь по комфорту, на который лично мне было полностью плевать.
Задумавшись, я не сразу понял, когда корабль стал замедлять движение и вскоре остановился, поскольку мы прибыли на место. Запустив сканирование, я практически сразу под собой обнаружил маяк, силы сигнала которого хватало только на то, чтобы указать на себя только тому, кто находился рядом.
- Два километра ниже, - определил я дальность сигнала и вернувшись к штурвалу, начал погружение до нужной отметки. Мощность сигнала стала возрастать, как и то, что я впервые увидел дно на Хаторе, которое выглядело крайне странно. Овал километровой длины и примерно полукилометровой ширины откуда и раздавался писк передатчика был полностью тёмен, а вот во все стороны вокруг, дно словно было усыпано светящимися растениями. Тут были и уже знакомые мне полипы, и другие растения, которые я видел впервые, но одно было точным, даже на такой глубине, тут существовала жизнь, причём была она много разнообразней, чем, например, в Марианской впадине, на моей родной планете. На Земле, всё что могли рассмотреть спускаемые аппараты, была только непроглядная тьма, подсвеченная их прожекторами, и редкие местные представители фауны, полупрозрачные и плоские из-за гигантского давления и отсутствия солнечного света. Тут же, всё было по-другому. Жизнь виднелась кругом, куда не посмотри, только большое чёрное пятно посреди этого всего, вызывало недоумение своим присутствием.
Запустив сканеры, я быстро понял, что это вовсе не пятно или выступающая часть океанического дна, а очередное что-то, неизвестное мне. Это нечто имело колоссальные размеры и было вышиной с целый небоскрёб. Чтобы понять, что же это передо мной, я повёл корабль ниже, почти вплотную к непонятному объекту.
Первое, что бросилось в глаза, это то, что местные обитатели полностью отсутствовали на нём, ничего не росло или не жило на бугристой поверхности тёмно-синего цвета, что было весьма странно с учётом местной специфика, когда флора, в борьбе за выживание, селилась везде, где только могла, так что видеть её отсутствие на отдельно взятом предмете, было крайне необычно.
- Это что за хрень такая! - ахнул я, когда оплывая странный объект по окружности, увидел напротив себя, гигантский открытый глаз, размером в пять моих кораблей, но при этом с тремя зрачками, в глубине белёсого стекловидного тела. Я испугался так, что едва не дёрнул корабль в сторону, так меня испугало увиденное. Только силой воли, заставил себя успокоиться и замереть на месте, надеясь, что на меня не обратят внимание.
Прошла минута, вторая, третья, и только десять минут спустя, я смог пошевелиться и легонько тронуть штурвал, отплывая от всевидящего ока, так пугающего меня своим неподвижным взглядом.
Чтобы окончательно убедиться, что у меня не поехала крыша, я оплыл ещё по окружности лежащее существо, и у меня полностью сложилась в голове, что лежащий объект на дне, является ничем не иным, как трупом одного из местных чудищ гигантских размеров, так что увидев второй глаз, на другой стороне тела, я убедился, в своей правоте. Отплыв подальше, я решил ещё раз в этом убедиться, и произвёл выстрел из пушки по глазу, без всякого видимого эффекта, тело осталось лежать без движения, убеждая меня в том, что это точно труп.
- Так вот ты какой - гигантохайдер, - я теперь уже безбоязненно откинулся на кресле пилота, пытаясь осмыслить для себя размеры этого монстра.
- Интересно, из-за чего умерла, такая махина? - эта мысль посетила меня, заставив задуматься, после чего я направил корабль ближе, непосредственно к самому гигантохайдеру и стал облетать его очередной раз, полностью сканируя поверхность, заранее выпущенными дронами.
Везде была цельная поверхность, и только внизу справа, ближе к его нижней части, я заметил большое рванное отверстие. Заинтересовавшись, я поплыл туда, практически сразу же увидев, что попал на безумный пир. Монстры, знакомые и не знакомые мне, огромным, ветвящимся клубком и не обращая внимание друг на друга, пожирали гиганта изнутри, проникнув туда через большую дыру с рваными краями, напомнившую мне формой уже ранее виденные, но только не таких больших размеров, на той субмарине, которую я с таким успехом разобрал на запчасти.