— Это дурная шутка, проф.
— А я нисколько не шучу.
Выпустив в потолок очередную струйку дыма, Джодок задумчиво постучал пальцами по крышке стола. Стандартная процедура омоложения занимала шесть-восемь часов и стоила почти десять миллионов кредитов — зарплата служащего средней руки за полвека безупречной работы, со всеми надбавками и премиями. Да, вторая молодость — это удовольствие недешевое. И это за стандартный комплекс омоложения! В случае с Джодоком, когда возраст пациента переваливал за сто пятьдесят, требовались определенные исследования организма и индивидуально просчитанный комплекс процедур. Тут стандартная цена могла возрасти в десятки раз.
— Ладно, оставим этот вариант на крайний случай. Время еще есть. Что там с «Адонисом»?
— Проект движется, — оживился профессор. — Создание полноценного взрослого клона уже давно не проблема. Но перенос личности… — Он запнулся, вновь сник и нехотя признал: — Ни одного полноценного переноса пока что не удалось. Должен сознаться, в ближайшие годы я сомневаюсь в успехе.
— Но это возможно? — уточнил Джодок.
— Разумеется… в теории.
— В теории я могу отодрать весь персонал квартала свиданий, а на практике пресытился этими бестолковыми движениями еще лет пятьдесят тому назад. Пару раз в месяц и больше не тянет, — вновь проворчал Джодок, стряхнув пепел с сигары в поставленную Кристи пепельницу, само собой разумеется, тоже хрустальную.
Президент «Арборвитэ» Джодок Дойл был сибаритом и никогда этого не скрывал. Он любил хорошую выпивку. Не синтезированную автоматом, а приготовленную поваром пищу. Живым поваром, а не кухонным дроидом. Он носил одежду, пошитую живым, опять-таки, портным из натуральных тканей. Джодок Дойл даже домашних животных любил нормальных: живых, гадящих и линяющих. А не этих новомодных киберов и биоморфов, пусть те и лишены множества раздражающих недостатков. В конце-то концов, должна же от богатства быть хоть какая-то польза? А так это сплошная головная боль от подкупа сенаторов, происков конкурентов и поисков путей ухода от налогов. Хотя последние волновать корпорации, полностью подмявшие под себя власть в Конфедерации, могли только своей мизерностью. Но даже у этого мизера был существенный недостаток — его приходилось платить!
Кристи почувствовала мрачное настроение шефа и ободряюще сжала ему плечо. Джодок благодарно погладил ее по руке.
— Моя теория может воплотиться на практике. Уже воплощается! — разволновался профессор. Когда речь шла о научной работе, его обычная скованность сменялась бурей эмоций. Особенно если совет директоров покушался на святое — бюджет научного отдела. — Каждая новая неудачная попытка дает бесценный опыт. Я вношу изменения, улучшаю…
— Хорошо, проф, — Джодок выставил пред собой руки в примиряющем жесте. О своих научных изысканиях профессор Суини мог говорить бесконечно. — Знаю, ты безвылазно сидишь в лаборатории. Даже ночуешь в ней. Женится тебе надо было… лет пятьдесят назад, — внезапно добавил он.
— Тогда я не смог бы работать с полной отдачей, мистер Дойл, — рассмеялся профессор, разом растеряв всю свою горячность. — И вам бы пришлось искать нового гения для претворения в жизнь ваших планов.
— Наших планов, Бел, — поправил его Джодок. — Наших! Или тебе вечная жизнь не интересна?
— Поговорим об этом лет через сто.
— Ловлю тебя на слове, Бел. Что там с финансированием проекта? Выделенных средств достаточно?
— Когда я жаловался на финансирование, — пожал плечами профессор.
— Да почти всегда, — усмехнулся Джодок. — Но на этот проект я выделю любые деньги. Любые, Бел. Я верю в него! И верю в тебя! Если кто-то сможет подобное, так это ты… Не буду больше отвлекать тебя от работы.
— Да, работа! — засуетился профессор Суини, глянув на электронные часы с местным и стандартным галактическим временем. — Как я мог забыть?! Мой эксперимент.
Вскочив с кресла, он вылетел из рабочих апартаментов президента, даже не сделав попытки попрощаться. Джодок проводил его удивленным взглядом и сокрушенно покачал головой. Наверное, все гении должны быть слегка сумасшедшими либо рассеянными. Налив себе еще рюмку коньяка, он медленно ее выпил, хлопнул Кристи по бедру и кивком указал на дверь в комнату отдыха.
Вызов коммуникатора застал их в самый кульминационный момент.
— О да, детка! — стонал Джодок. — Ты это умеешь. Чуть ниже. Вот так. Да-а-а! Ты у меня просто умница. Знаешь, как порадовать старика.
Негромкая, но настойчивая мелодия нарушила всю идиллию. Кристи прекратила массаж, а расслабившийся и почти достигший нирваны Джодок помрачнел. Всегда так! Не успеешь вылезти из регенерационной капсулы, как тут же наваливаются дела.
— Ты опять не отключила эту штуку! — возмутился он.
— Это может быть что-то срочное, босс. Я всегда должна быть на связи, — ответила Кристи, взяв со столика коммуникационный браслет и тонкий, мерцающий ярко-красным, чтобы облегчить поиски, усик гарнитуры.
Когда наушник занял свое место в ее ухе, то его мерцание исчезло, а красный цвет постепенно сошел на нет. Гарнитура-хамелеон всегда принимала цвет кожного покрова носителя и была практически незаметна.
— Я слушаю. Да… Да, я помню. Немедленно?
Джодок удивился.
— И что там за самоубийца? — лениво поинтересовался он, когда Кристи покончила с односложными ответами и явно собралась что-то у него спросить. — Не могли подождать до завтра?
— Это наш главный псих. Он вот уже три часа просит организовать срочную встречу.
Главным психом в «Арборвитэ» называли главу аналитического отдела корпорации, состоявшего из людей прошедших через так называемую процедуру псиактивации. Вообще-то у данной процедуры было куда более правильное название: процедура транскорониальной стимуляции гиппокампа — но оно не прижилось. Даже в официальные документы вошло изначально сленговое словечко «псиактивация».
У человека прошедшего псиактивацию кардинально улучшалась память, а скорость запоминания и мыслительных процессов увеличивалась в несколько раз. Правда, никакими паранормальными способностями, несмотря на название, псионы не располагали. Никакого теле или пирокинеза, гнутых силой мысли ложек и прочей фантастической чепухи. Зато они были незаменимы при работе с большими объемами информации. Связка псион плюс корабельный искин — основа современной астронавигации. Благодаря этому в несколько раз уменьшилось время расчета для привязки к нити — перелета в другую систему. Так же псионы были прекрасными аналитиками. Редкая корпорация, хотя находились и такие, обходилась без их услуг.
— Хм, — нахмурился Джодок. — Видимо дело серьезное, раз у него напрочь отказал инстинкт самосохранения. Он у тебя на линии?
— Да, — отозвалась Кристи.
— Включи-ка мне громкую связь.
Кристи перевела коммуникатор в режим конференции. Включила входящий видеосигнал, но отключила встроенную камеру. Незачем смущать подчиненных видом голого шефа с не вполне одетой секретаршей.
В воздухе над коммуникатором повис прозрачный голоэкран. На нем появилось изображение сорокалетнего мужчины с одутлым лицом.
— Громкая связь шеф, — сказала Кристи.
— Я на связи, Эрик. Что за срочность?
— Мистер Дойл! — торопливо затараторил псион. Сбиваясь, он то и дело глотал слова и был явно сильно взволнован. — Я… Я не стал бы вас беспокоить, но речь идет о безопасности корпорации.
— Хорошо, — вздохнул Джодок. Интуиция подсказывала ему, что о планах на вечер можно забыть. А ведь он собирался в оперу на главную премьеру сезона. — Я жду тебя у себя.
— Я уже в приемной! — обрадовался главный аналитик.
— Дай мне хотя бы пять минут, Эрик, — пожурил его президент. — Мне надо одеться.
— Оу, простите мистер Дойл. Пять минут? Да, хорошо. Никаких проблем.
Кристи сбросила соединение, тихо вжикнув, голоэкран исчез.
— Интересно, что сейчас этот сплетник там себе нафантазирует, — задумчиво проворчал Джодок. Иногда у него возникали серьезные сомнения в аналитических способностях корпоративных «психов». Ни один их глава, а текучка кадров на этом посту была колоссальной, так и не смог просчитать подлинные отношения между ним и Крис. Неужели они столь хорошие актеры, что даже «психи» ничего не подозревают?
— Когда вас волновали подобные мелочи? — поинтересовалась Кристи, вытирая чистящей салфеткой с рук натуральное оливковое масло. Никаких других масел или лосьонов для массажа Джодок Дойл не признавал.
Скинув свой вызывающе короткий халатик, она с армейской сноровкой принялась надевать свой секретарский наряд. Слишком дорогой, чтобы портить его маслом. Да и массаж в нем делать неудобно.
— Действительно, — согласился Джодок, лениво разглядывая полуголую секретаршу. Размятые мышцы приятно гудели, и вставать совершенно не хотелось. Да и вид был отличный. — Уф, племяша, ты меня вконец заездила. С твоими нежными ручками ни одной медкапсуле не сравниться.
Да, несмотря на ходившие слухи, со своей секретаршей Джодок не спал. Даже у такого прожженного циника, каким с ранней юности был президент «Арборвитэ», были свои моральные принципы. Немного, тут не поспоришь, но они были. Один из них — не пытаться затащить Кристи в постель. И не потому, что она секретарша или комендор-сержант. Джодок просто не спал со своими родственницами, пусть и очень дальними. На людях они оба любили устраивать сцены, подобные той, свидетелем которой стал недавно профессор Суини. Это весьма удобно, когда твою секретаршу считают просто красивой куклой с длинными ногами, годной лишь для работы с инфопакетами и раздвигания этих самых ног по первому требованию босса — живучие клише с нормальной секретарской работой имеющее мало общего. На деловые переговоры одевать тяжелые штурмовые скафандры как-то не принято. Возможно, что и зря. Да и количество охранников на подобных встречах всегда оговорено заранее и жестко регламентировано. Никогда не лишне иметь в рукаве козырь в виде обученного бойца. И просто замечательно, что этот боец прекрасно выглядит, отлично ведет дела босса, заведует секретарским отделом и готовит хороший кофе.