Посмотрев на Кошку странным взглядом, колхозный жрец написал послание и передал его Кошке для вручения главному жрецу в столице. Кошка была наивная, но проницательная, с развитой интуицией. Получив данные для расчетов, мозг часто обрабатывет их незаметно для личности, выдавая уже готовый результат, который кажется пришедшим из ниоткуда. Интуиция в таком вот смысле и была свойственна Кошке. Незначительные на первый взгляд детали мимики жреца и некоторая неровность его движений, а также то, что он написал послание сразу после рассказа, взволновали и насторожили Кошку.
Позже, по пути в столицу, её подозрения о том, что что-то не так, то слабели, то крепли. Добравшись, наконец, до цели, она, как обычно, полюбовалась сначала с берега озера резной каменной чашей столицы, потом по мосту направилась внутрь, к апартаментам главного жреца. Помощник принял послание, и, тоже как обычно, велел ждать ответа. Кошка решилась рискнуть и подсмотреть, подслушать, вдруг удастся узнать что-нибудь о послании по реакции столичного жреца.
В каменной чаше не хватало строений для всего, что хотелось-бы там разместить, поэтому под апартаменты главного жреца построили деревянный павильон с окнами, дающими красивый вид на окрестности столицы. В одно из этих окон, незаметно проползя по крышам, и заглянула осторожно Кошка. Жрец, прочтя письмо, ненадолго вышел из комнаты, чтобы сверить по возможности данные разведки с информацией из донесения. Кошка бесшумно вскочила в окно. Письмо, уже прочтенное, лежало на столе. Не умеющая читать Кошка, огорчаясь этим, глянула на него. Послышались шаги возвращающегося жреца.
В комнате не было такой мебели, за которой можно было-бы надежно спрятаться, но перекрытия потолка поддерживали широкие деревянные балки. Кошка прыгнула и расклинилась локтями и вывернутыми в стороны коленями между двух балок, грамотно выберя место на краю комнаты, куда жрец не должен был-бы подойти, получив возможность увидеть её снизу.
— Принеси волшебные грибы! — крикнул слуге вернувшийся в комнату жрец. Ему понадобилось установить канал связи со своим находившимся далеко хозяином. Слуга принес шкатулку с потребными для магической связи грибами, поставил её на столик и вышел. Жрец начал приготовления. Он потратил ману на магию огня и накрыл комнату невидимым магическим куполом-файрволом, который не пропускал наружу звуки, и не позволял увидеть снаружи то, что происходило внутри. После запустил на сканирование систему безопасности, база данных которой содержала сигнатуры всех разумных существ этого мира. Кошкиной сигнатуры в этой базе, несмотря на обновления, к счастью, не было.
Жрец стал жевать волшебный гриб. Он вскоре почувствовал полуопьянение, некоторое помутнение рассудка, побочный эффект волшебного снадобья. Наконец, когда от грибного сока его зубы стали синими, канал беспроводной связи стал налаживаться.
В центре комнаты сначала появилось мерцание, позже оформившееся в зависшую над полом сферу, в центре которой со временем стало видно сердитое лицо.
— Ну и чего такого особенного произошло, что ты тратишь нашу ману из и без того небогатого запаса? — спросило сердитое лицо склонившегося перед ним в покорном поклоне главного жреца.
— Вы как всегда правы, иерарх. Я помню о том, что малы осталось мало, и, хотя мы уверяем воцерковляемую паству в том, что количество маны растет, на самом деле невосполняемая мана убывает. Но я получил важные сведения, поэтому и принял решение потратить ману и побеспокоить вас, иерарх.
— Говори, синий зуб!
Жрец пересказал хозяину содержание полученного донесения, а так-же добавил информацию из столичного разведотдела.
— По моим разведданным, люди Дим и Марта, а так-же светлый эльф Борменталь, ассистировавший профессору Преображену при операции, давшей нам «наше всё» Путяшку, живут в небольшой эльфийской общине, находящейся возле входа на секретную тропу через горный хребет-закончил жрец.
Иерарх какое-то время думал. Потом спросил:
— А что ты можешь сказать об этой Кошке, что она собой представляет?
— Она отличный гонец, быстроногая и неграмотная дурочка.
Расклиненная между потолочными балками Кошка зашипела и зарычала от обиды, но, к счастью, сумев в последний момент сдержаться, лишь про-себя.
— Присматривай за ней, она может нам пригодиться. У Путяшки бывают сбои психики, он может выйти из под контроля, а у Кошки схожая судьба, и, может быть, нам придется выдавать её за подобного Путяшке бога. Человекобогокошку.
Жрец почтительно склонился. При этом его мотнуло в сторону.
— Что такое? — воскликнул иерархв магической сфере. — Ты опять жрешь больше магических грибов, чем положено для сеанса связи? Я накажу тебя, убогий глюконавт!
— Всенижайше прошу прощения, иерарх, это случайно, больше не повторится. А что вы прикажете делать с этой самой общиной у секретной тропы? — сменил тему жрец.
— Уничтожь её!
— Слушаюсь, иерарх.
— Эти трое, люди и эльф, слишком много знают. И тропу лучше держать под контролем, размести там гарнизон, раз уж о ней узнали посторонние.
— Слушаюсь, иерарх.
— А с профессором я сам разберусь. К тому-же небольшое поселение, в котором он поселился, благодаря своему выгодному географическому положению превращается в вольный торгово-ремесленный город, способный в близком будущем стать главной силой в этой половине континента. И профессор Преображен в этом активно учавствует! Надо стереть их с лица земли, все должны быть слабыми и бояться!
— Как скажете, иерарх.
— Всё, разговор окончен. И не жри лишний раз грибы, торчок, будешь наказан!
Магическая сфера с сердитым треском исчезла из центра комнаты. Сложно описать словами то, что творилось в голове у Кошки, слышавшей весь этот диалог. С большим трудом она сдержала себя от того, чтобы, прыгнув на жреца, вцепиться ему зубами в шею и драть, драть изо всех сил задними ногами его тело, вымещая сразу всё-и предательство другого, колхозного жреца, и намерение иерарха убить любимого профессора, бывшего ей как отец, и вообще всё, что ей казалось плохим. Но всё-же она сдержалась, понимая, что главный жрец-маг со своей маной скорей всего справится с ней.
Жрец, покачиваясь, прошелся по комнате. Перед ним сверху свисал черный толстый шнур, вроде как бархатный. «Красивая гирлянда!»-подумал он затуманенным грибами мозгом. «Дернет или не дернет?»-напряглась под потолком Кошка, от волнения, вызванного узнанным, забывшая про собственный хвост, который свис вниз. Жрец медленно и аккуратно провел пальцем по хвосту. «Ну, когда же он посмотрит вверх, чтобы я могла сразу броситься ему в глаза!»-готовилась к отчаянной схватке Кошка. «Молодец молодой помощник, сумел услужить!» Жрец слегка наклонился и приблизил лицо к хвосту. «Неужто хочет укусить!?»-пронеслась мысль в голове у Кошки, еле-еле удерживавшей над собой контроль. Жрец понюхал хвост. «Пахнет будто-бы луговыми и лесными цветами, вкусной едой с кухни. И еще кошкой.»-подумал жрец. Мелькнувшая мысль о помощнике напомнила ему, что надо отдать распоряжения. Он отключил магическую защиту и файервол и позвал слугу.
— Что угодно, господин? — спросил тот, войдя в комнату.
— Позови ко мне кого-нибудь из дежурных боевых магов, надо произвести одну экспедицию против эльфов. Да, и спасибо тебе за красивую черную гирлянду. Хотя надушить её можно было-бы и получше.
— Какую гирлянду? — удивился слуга.
Жрец обернулся. Хвост-гирлянда уже не свисала на краю комнаты. «Проклятье! Это был глюк от грибов! А какой реалистичный, и даже с запахом.»-расстроился жрец.
— Неважно. Иди, исполняй, что велено! Приятного от тебя не дождешься!
Удрученный и озадаченный слуга ушел. Вскоре явился вызванный боевой маг.
— Соберите подходящий отряд и уничтожьте одно из эльфийских поселений, координаты которого я вам сейчас дам. Разработайте план атаки, как вы это умеете, подробные разведданные позволяют это сделать. Никто из живущих там не должен уйти живым! Я оделю вас некоторым запасом маны, используйте её в крайнем случае. Но, надеюсь, магия вам не понадобится. На вашей стороне внезапность, эльфы успокоились, так как у нас давно не было серьезных стычек. К тому-же их там мало, в их колючей крепости.
Получив карту и письменные сведения, боевой маг удалился. Некоторое время спустя утомленный жрец прилег на койку и прикрыл веки. У него перед закрытыми глазами, в дурмане наркотика, мелькали то сердитое лицо иерарха в волшебной сфере, то свисающая с потолка черная гирлянда. У Кошки уже давно затекли лапы, да и всё тело, поэтому она решила не ждать ухода жреца из комнаты. Осторожно, лишь чуть-чуть высовывая морду из-за балки, посматривала она на лежащего с закрытыми глазами волшебника. Наконец, бесшумно, как это могут только кошки, она спрыгнула вниз и припала к полу, настороженно глядя на лежащего на койке. Тот ничего не заметил. Собираясь уходить, Кошка прихватила с собой пригоршню волшебных грибов.
Встав на подоконник, Кошка, цепляясь надетыми на руки когтями, стала тихо перелезать на крышу. Но её ждал неприятный сюрприз. На крыше был гоблин-трубочист. Он не заметил её, но пришлось пережидать, пока он уйдет.
Жрец, мучимый глючным полусном, приоткрыл глаза. Он посмотрел на то место, где раньше свисала черная гирлянда. Там её не было. Но теперь он увидел, что гирлянда свисает в окне! И мало того, что свисает, так ещё и нервно изгибается, виляя из стороны в сторону! «Проклятые грибы!»-подумал жрец и, закрыв глаза, повернул лицо в другую сторону.
У эльфов.
Дим вместо меча в правую руку предпочитал брать топор. Силой молодой воин значительно превосходил эльфов, среди которых жил, что позволяло ему легко фехтовать на тренировках боевым топором не хуже, чем эльфы мечем. Главная же «изюминка» заключалась в следующем: зацепив топором край щита противника и дернув его к себе, Дим затем производил тычковый удар в лицо. Борменталь, с которым сейчас и фехтовал Дим, тоже был отнюдь не подарок. Он бросал щит и выхватывал левой рукой длинный кинжал-дагу. Эльф специально носил пышный расшитый камзол и, выставляя вперед руки с широкими рукавами, маскировал этим вынос вперед колена. Длинная эл