Преследуемый, собрав все свои силы, броском вбежал на вал и по деревянной лестнице на боевой ход вверху частокола. Маг метнул свой файербол, но он лишь зажег бревна, так как Дим успел перевалится на другую сторону. Скатившись по валу к реке, он бросился в воду.
Маг летал над водой и стрелял в нырявшего Дима. Магический огонь не был предназначен для горения под водой, и растекался по поверхности реки. Какое-то время Диму удавалось обманывать мага и не попадать под его бомбы. Раздраженный большой потерей времени на одного, как он считал, эльфа, волшебник создал, наконец, глубинную бомбу, и оглушенный, полуживой Дим всплыл вместе с дохлой рыбой. Маг приблизился почти вплотную, чтобы добить его, но тут он разглядел, что это вовсе не светлый эльф, а человек. Маг подумал, что по ошибке преследовал колхозника, схватил Дима за шиворот, выволок на берег и бросив там, погнал своего воздухоплавающего скакуна преследовать ещё кого-нибудь из напавших на барак.
Позже эльфы нашли и подобрали Дима. Он еле-еле мог идти, шатаясь, из носа и ушей у него текла кровь.
— Люди слишком медленно бегают, для того, чтобы участвовать в таких боевых действиях, какие мы ведем сейчас! — сказал командир отряда и отправил Дима в сопровождении Марты плестись в деревню.
Кошка между тем разрывалась на части. Она рвалась то к профессору Преображену, которому предположительно угрожала опасность, то воевать вместе со всеми, со своим новым племенем как «почётный светлый эльф». Но эльфийское руководство настояло на том, чтобы не имеющая боевой подготовки Кошка проходила КМБ (курс молодого бойца). Кошке дали читать «Наставление по стрельбе из лука» и она прямо сбесилась, негодуя на саму себя за то, что не слушалась раньше профессора, пытавшегося научить её грамоте.
Вот в этом-то состоянии и нашли Кошку вернувшиеся в эльфийскую деревню Дим и Марта. После совместного совещания было решено отправиться втроем к профессору Преображену. Лучший путь лежал, конечно, вниз по течению реки. К реке они и направились, искать подходящую лодку.
Но война нарушила лодочное дело в этих краях. Лодки были уничтожены или угнаны в другие места. Марта, Кошка и Дим огорченно смотрели на остатки сожженной лодочной станции, принадлежавшей ранее уничтоженному светлыми эльфами колхозу. Оставалось лишь делать плот или идти пешком. Взгляд Дима остановился на недогоревшей стене лодочной станции, ближней к воде и потому сырой, отчего и потух огонь, пожравший остальное.
— Это же почти готовый плот! — воскликнул Дим. Путешественники навалились все вместе на стену и повалили её на мелководье. Получился плот, продолговатый, правда, с дверью посередине. Сбив с краев своего нового корабля остатки недогоревших досок и брёвен, новоявленные мореходы стали готовиться к отплытию. В ближайшей рощице срубили молодые деревца, чтобы сделать шесты. И ещё, приколотив доски к шестам, вёсла.
— Нужны припасы в дорогу. И ещё хорошо бы на обмен купить каких-нибудь товаров. — сказал предприимчивый Дим.
— Чтобы что-то купить, нужно что-то продать. А у нас нет ничего. — ответила Кошка.
Стали думать, что делать дальше. К счастью, на выручку пришел Борменталь. У него были кое-какие накопления, и он сказал, что даст денег за несколько процентов от будущей прибыли. Стали закупать товары, на которые был спрос в прибрежном городе, жилище Преображена. Под запасы нужно было место, чтобы их хранить. Придумали сделать по краям плота узкие ящики, в которых можно было не только хранить вещи, но и за которые можно было упасть плашмя, при возможном обстреле из луков, и укрыться за ними, как за бруствером. По бортам, над ящиками, сделали уключины для вёсел, так, чтобы можно было стоя грести большими вёслами. Ещё из разрушенного колхоза взяли несколько плетней, служивших ранее оградой огородов, и способных защищать от летящих вражьих стрел. Плот стал превращаться в пловучую крепость. В корме сделали навес из веток и травы, под которым можно было укрыться от дождя и под который входила рукоятка рулевого весла.
— Я знаю, где нам взять походную посуду! — Кошка понеслась в руинам кухни, при которой раньше жила, и стала копаться там. Первым делом раскопки извлекли на свет громадную закопченую и уже начавшую ржаветь сковороду.
— Как же мы сможем на ней что-нибудь жарить на деревянном плоту, ведь он загорится! — Огорчилась Марта.
— Мы сделаем из глины кострище в передней части плота, а если бревна всё-же станут загораться, станем поливать их водой. — Ответил Дим.
Так они позже и поступили. В носу плота сделали шикарный очаг с бортиками из обожжённой глины, посередине палубы была открывающаяся дверь, через которую так удобно удить рыбу, а в корме домик-шалаш, со стенками из колхозного плетня, и там же рулевой пост. Бортами служили брустверы из ящиков и плетни, которые по надобности устанавливали поверх ящиков. На случай осады пловучей крепости сделали переносные щиты из трех-четырех створок плетня, сев в который защищающийся оказывался защищенным со всех сторон от стрел.
Кошка меж тем продолжала раскопки. Среди испорченных огнем вещей иногда удавалось найти что-нибудь полезное. Попадались целые глиняные горшки и миски, впрочем, походная посуда у путешественников была и так своя. Вертела, котёл на цепи и тренога, чтобы его подвешивать, ещё всякая мелочь, ложки, кружки.
Когда потащили добытое к реке, оттирать песком от копоти и грузить на плот, взгляды путешествующих археологов остановились на кованой статуе Путяшки, стоявшей на пьедестале посередине колхозной площади.
— Да это же готовый якорь для нашего корабля! — Воскликнул Дим. Статуя была в метр высотой и имела несколько выступающих частей, способных хорошо целяться за дно. Собранная из нескольких металлических частей слесарем-скульптором, она изображала Великого Путяшку в момент передачи им в дар верующим своего хвоста, ставшего главной реликвией Путинизма.
Путь к реке был не близок, поэтому из молодых деревцев сделали волокуши и потащили добро волоком. У плота их уже ждал Борменталь с помошниками, доставившие припасы и товары. Земли светлых эльфов славились своим молочным животноводством. Поэтому значительную часть груза составляли долгохранящиеся продукты этого животноводства, то есть сыры. Небольшие, продолговатые, с закругленными краями цилиндры сыра, сделанные в предгорьях из молока коров, пасшихся на альпийских лугах. И большие, широкие, низкие «круги» сыра помягче, от коров с приветливых равнинных лужаек, где когда-то так весело скакали эльфийские танцоры.
Война нарушила привычное сельское хозяйство светлых эльфов, но потом они его частично восстановили, и разгромленные колхозы тоже дали эльфам много сельскохозяйственной добычи, поэтому цены на продовольствие были сейчас весьма умеренными у эльфов, в отличие от столичных жителей.
Эти большие круги сыра не влезали полностью в узкие бортовые ящики и торчали из них, будто в каждый ящик село маленькое жёлтое солнышко.
Наконец, сборы были окончены и, попрощавшись с Борменталем, путешественники отплыли.
Медленно поползли вдоль бортов речные берега. Тяжёлый плот постепенно разгонялся. Путешественники сначала отталкивались от дна шестами, потом, выйдя на глубину по центру реки, взялись за вёсла. Притираясь к положенной им работе, заскрипели уключины. За плотом тянулась леска, рыболовная снасть, и изредка какая-нибудь рыбья мелочь попадалась на крючок, звякал колокольчик, и кошачий азарт аж подкидывал Кошку на месте, она стремглав неслась в корму плота вытягивать плотвичку или подлещика.
— Давайте займёмся рыбой всерьёз! — Сказал Дим. Его несколько задевало то, что Кошка с Мартой на противоположном борту перегребали его одного. Кошка заинтересованно насторожилась. Дим, покопавшись в мешках с вещами, достал снаряжение для подводного плавания. Облачившись в маску и ласты, он открыл дверь-люк посередине плота, и, высоко подпрыгнув, нырнул прямо в дверной проём. Кошка слышала от профессора Преображена рассказы об этих вещах, и в восторге решила последовать примеру Дима. Она схватила вторую маску, надела её и стала похожа на бульдога в наморднике. Маска не подходила для кошачьей морды.
— Прозрак хороший, на несколько метров видно. — Сказал вынырнувший Дим.
Взглянув через стекло плохо прилегающей маски на несчастные кошачьи глаза, Марта принялась за изготовление подходящего Кошке снаряжения. Плот тем временем прибило к берегу, и было решено устроить стоянку.
— Я пойду тоже добуду что-нибудь съестного! — Воскликнула Кошка и понеслась в луга. Марта поглядела ей вслед. Занимаясь своим, ставшим уже привычным ей рукодельем по изготовлению и ремонту снаряжения, девушка задумалась о том, что могло сейчас происходить в оставленной ими разоряемой войной стране.
У эльфов.
А эльфийские отряды тем временем совершили стремительный и согласованный марш к столице. Окружив каменную чашу своего древнего города, они с берега стали засыпать её стрелами. Утыканные стрелами гоблины и прочие новые обитатели столицы валились на брусчатку мостовой и вертелись на ней в агонии визжащими дикообразами. Уцелевшие гоблины неслись в свои подземные ассенизационные тоннели и скрывались там. Другие эльфы тем временем поджигали дома пригорода, образовавшегося на берегу озера и вырезали, вырубали их ошалевших от внезапного нападения обитателей.
— На нас напали! Нас уничтожают! — Кричал в магическую сферу главный жрец. Он прижался спиной к простенку между двумя окнами, в которые время от времени залетали длинные эльфийские стрелы. Вязкий туман в голове, вызванный употреблением грибов, мешал ему наладить собственную защиту от стрел. Наконец, он смог это сделать. Стрелы, остановленные магическим барьером, перестали залетать в окна. После этого жрец послал магические приказы всем боевым магам, дислоцированным по западным регионам, нестись на защиту его и столицы.
Эльфийские стрелки тем временем, снарядив свои стрелы зажигательным составом, подожгли деревянный павильон, служивший штабом и жилищем главному жрецу. Языки пламени объяли стены и стали подниматься выше белокаменных строений древней столицы. Подскочив к окну, верховный жрец стал произносить заклинание, заряжая его маной. «Подымись снизу в небо, сырая вода, ливнем стань, водопад обрушь, сыро сыростью сырой убей, затуши пламень яркий, искру малую!»