Незадолго до остановки на ночлег их догнал Путяшка. Они не хотели брать его с собой и постарались уйти, запутав следы, но Путяшка все равно их нашел. И это следовало признать удачным, так как обладавший отменными слухом и чутьем Путяшка мог заметить приближающихся нежданных гостей издалека.
Но ночевка прошла без происшествий. Продолжив путь, вскоре наткнулись и на невидимую магическую стену. С удивлением и даже благоговением ощупывали ее выросшие уже в безмагии и знающие о прошлом этого мира лишь по рассказам. Действуя по подслушанной инструкции, удалось перевалить через основной хребет и спуститься на приветливые лужайки светлоэльфийской страны. После второй ночевки подошли к столице.
Глава третьяЯвление новой расы
Столица светлых эльфов находилась в гигантской чаше из светлого камня, созданной когда-то с помощью магии и подвешенной над озером. В чашу с берегов озера вели мосты, внутри была земля, дающая дом корням священного гигантского дерева, растущего в центра чаши. Большинство поверхности было замощено, образуя площадь, по краям стояли немногочисленные строения, в том числе дома верхушки эльфийской элиты. Большинство жителей после исчезновения маги поселились вокруг озера.
Когда исчезла магия, нечистоты, продукты естественной жизнедеятельности, ранее удаляемые магически, удаляться перестали. Чаша и озеро стали наполняться, загаживаться. Тут-то и появились спасители.
Они появились в окрестностях города как будто из ниоткуда. Маленькие, кривоногие гоблины с большими головами были у себя на далекой, неведомо где находящейся родине представителями касты говночистов. Завербовавшись на заработки, они непонятно как оказались в здешних краях. И очень своевременно. С ними были заключены соответствующие договоры, и они принялись черпать нечистоты и выносить их далеко за пределы города. Одновременно начали рыть канализационные кяризы в почве чаши и под поверхностью нового города на берегу озера.
Прошли годы, внутригородское преддверие одного из мостов, по которому вывозили тележку с лоханями, отгородили красивым забором в эльфийском стиле, создав тем самым анклав касты говночистов. Там они ныряли в свои кяризы, прокопанные под всем городом, вытаскивая оттуда лохани нечистот. Высокоэстетичные эльфы не желали видеть тех, кто за ними убирает.
С восхищением смотрели на сказочные красоты города Дим и Марта. В сам город в каменной чаше их не пустили, поэтому они разглядывали его, стоя на краю рынка на берегу. Они, как и предполагали, очень удачно продали свои деликатесы. «Вы все купили, что вам надо? Тогда вам пора убираться отсюда!» Так сказал им рыночный охранник светлых эльфов, слово в слово повторяя сказанное ранее охранником эльфов темных. И, хотя они не выяснили еще, какой товар выгодней закупить для транспортировки обратно за горы, решили уйти и переночевать в окрестностях, для того, чтобы завтра поутру, все обдумав, закупиться. Путяшка почему-то на ночевку не пришел.
Глава четвертаяДим
Медленно, мучительно выбирался Дим из болезненного забытья. Наконец, открыл глаза и увидел лицо склонившегося над ним светлого эльфа.
— Кто ты? — Спросил эльфа Дим.
— Меня зовут Борменталь. — Ответил тот. — Я ученый, иссследователь.
— Где я? Что случилось?
— Ты сейчас у меня дома. Я вытащил тебя из воды. Проводя исследования, я заметил тебя утопленного, с камнями на шее и ногах. Обычно у утопленников тело синеет, твое же было белым, это означает, что в легкие не попала вода. В таких случаях есть шанс спасти, откачать. Втащив тебя в лодку, я определил, что ты находишься под воздействием препарата, особого магического газа, который каким-то образом вдохнул. Давно, со времени исчезновения магии не слыхал я о применении этого газа-яда. Он оглушает, останавливая жизнедеятельность на много часов, но не убивает. Впрочем, ты все равно бы захлебнулся, если бы я тебя не нашел.
— А где Марта?
— Кто это — Марта? Рядом с тобой больше никого не было, ни живых, ни мертвых.
Выяснилось, что Дим пролежал в воде несколько часов и в доме эльфа два дня. Едва набравшись сил, поспешил он, с помощью Борменталя, к месту злополучной ночевки. На ее месте остались некоторые не имеющие стоимости вещи, все ценное было забрано. Марты тоже нигде не было, напрасно обшаривали они окрестные кусты и дно водоема.
— Еще наш Путяшка пропал как-то странно. — Сказал Дим.
— Путяшка? Кто это? Дим объяснил.
— Не наш ли это пациент? — Борменталь задумался. — Опиши, как он выглядит. Дим сделал это. По описанию совпадало.
— Мы купили его у местных гоблинов-ассенизаторов. — Рассказывал эльф. — Они ловят местных собак, для того, чтобы их есть. А нам с профессором Преображеном нужен был подходящий пес для важного опыта. Вот мы и купили его.
Дим и эльф вернулись в дом Борменталя. На пороге их встретил седобородый гном, профессор Преображен. Пройдя в лабораторию, они увидели на операционном столе пса, это действительно был Путяшка. Он завилял хвостом при виде Дима.
— А что с ним? Он будто стал побольше и немного другой. — Спросил Дим.
— Осторожно, он еще слаб после операции. — Сказал профессор.
— Какой операции?
— Я получил солидный грант от пожелавших остаться неизвестными. — Сказал Преображен. — Согласно договоренности, я приехал сюда, к эльфам, и провел пересадку гипофиза и еще одного парного органа от человека псу. Такая операция не могла закончиться благополучно без магии, но мне передали неизвестно как полученное снадобье, способствующее приживлению вышеупомянутых органов животному. Получив труп зарезанного в местной таверне мелкого воришки, я извлек из него гипофиз, отрезал парный орган и произвел пересадку. Коллега Борменталь мне ассистировал. Предполагаемые метаморфозы, судя по всему, идут успешно.
Профессор Преображен горделиво выпрямился. С улицы донесся шум.
— Что там такое?
— Это опять шествие, организованное жрецами новой религии.
Незадолго до описываемых событий у эльфов появилась новая формация жрецов. «Ваше священное дерево, это ложный бог и скоро засохнет. — Учили они. — Истинная религия Путь, верный для всех рас». Эльфы, представители древней, богатой культуры с обширными знаниями, литературой и тому подобным, смеялись над ними, гоблины же охотно принимали новую для всех религию, формально для себя переставая быть представителями прежней кастовой системы, в которой они находились на самом дне, в прямом и переносном смысле, в обслуживаемых ими выгребных ямах. «Истинный Путь даст магию своим последователям и слабый станет сильным! — Предсказывали новые жрецы. — Придет Великий Мессия, царь, который поведет нас за собой истинным Путем. По волшебным признакам узнаете вы его: из слабого он станет сильным, из мелкого животного превратится в человека и передаст силу истинного Пути рабам своим!».
Глава пятаяМарта
Марта почувствовала, что на лицо ей брызгают каким-то снадобьем, и стала приходить в себя.
— Она приходит в себя, хозяин.
— Хорошо. Вы все сделали, как я говорил? — Марта узнала голос, он принадлежал одному из тех ночных собеседников, чей разговор они нечаянно подслушали на островке в Мертвых топях.
— Да, мы выбрали того, чью пропажу не заметят местные. Мы выпустили газ из мехов, которые вы нам дали, предварительно приняв противоядие, защищающее от газа. И вот мы притащили сюда того, кто нам поможет. Это самка человека, которая, как вы, хозяин, мудрено выражаетесь, способна генетически усваивать лактозу, в отличие от нас, гоблинов. То есть, говоря простым языком, может пить коровье молоко и не обпоноситься. Ее спутник, которого тоже никто не станет искать, отправился на дно. Теперь мы сможем напоить эту самку человека напитком из листьев священного дерева эльфов, который, как известно, может быть настоян только на молоке эльфийских коров, и тогда священное дерево допустит ее до своих корней.
— Продолжай действовать по плану. Я удаляюсь.
— Да пребудет с вами грядущий Великий Владыка Пути, хозяин.
— Вставай, что развалилась! — Гоблин ударил Марту ногой в бок. Та подскочила и открыла глаза. Они находились в маленькой, земляной комнате-пещерке с низким потолком, поддерживаемым бревнами. Освещение представляло собой жировые лампы, прогорклый жир которых поднимался по фитилю благодаря капиллярному эффекту и, сгорая, освещал систему канализационных кяризов, смешивая свою вонь с вонью нечистот. Перед Мартой стояли несколько вооруженных гоблинов.
— Объясняю один раз! — Сказал гоблин, показывая Марте удавку-гарроту. — Сейчас ты пьешь волшебный напиток и идешь пилить мешающие нам древесные корни. Пока пилишь — живешь! Не будешь слушаться, примешь смерть жуткую.
Третий день Марта пила волшебный молочный напиток и пилила данной ей пилой толстые корни. Если к корню приближался кто-нибудь из гоблинов, корень начинал вибрировать и из него показывались гибкие плети-лианы с ядовитыми шипами. Поэтому гоблины старались не находиться в одном помещении с перепиливаемым корнем, убежать же оттуда было сложно, так как немногочисленные выходы на поверхность были под присмотром.
— Перепелила? — спросил старший гоблин, осторожно заглядывая в очередную пещерку с обнаженным корнем. После перепиливания его стала ощущаться несильная, но постоянная дрожь, исходящая от древнего дерева.
— Да.
— Это был последний. Ты выполнила свое предназначение, и теперь пришел твой черед отправляться в ад, тупая самка человека.
Гоблин взмахнул удавкой, пытаясь накинуть ее на шею Марты. Та отпрянула назад и схватилась за удавку рукой. Когда-то в родном клане ее успели научить, как можно справиться с более сильным, но нерасторопным противником. Впрочем, гоблин, наверное, и не был сильнее хорошо развитой физически Марты. Она дернула удавку к себе, гоблин инстинктивно дернул ее обратно. Используя усилие врага против него, Марта бросилась вперед и, отпустив удавку, схватила этой же правой рукой отпрянувшего от неожиданности назад гоблина за левую сторону воротника его ассенизаторской спецовки. Ее рука держала гоблина за воротник возле левой стороны его шеи, сама же Марта, обскочив врага вокруг, взяла ле