Первый разбойник. Да и меч этот – стоящая вещь. И эфес, и ножны золотые. И надули мы его так легко потому, что принц, видно, порядочный дурак. Верно?
Второй разбойник. Тсс! Даже у стен есть уши, даже бутылка из-под водки может заговорить. Ну что ж, пошли куда-нибудь выпьем.
И три разбойника, перебрасываясь шутками, уходят, но не в ту сторону, куда уехал принц.
Харчевня постоялого двора «Золотой рожок». В углу сидит принц и жует хлеб. Кроме него, в харчевне семь-восемь человек – все по виду крестьяне.
Хозяин постоялого двора. Скоро вроде свадьба принцессы.
Первый крестьянин. Да, говорят. А жених-то как будто черный король?
Второй крестьянин. И ходят слухи, что принцесса ненавидит этого короля.
Первый крестьянин. Если ненавидит, то пусть лучше откажется от свадьбы.
Хозяин. Но этот черный король обладает тремя сокровищами. Первое – сапоги-скороходы, второе – меч, разрубающий сталь, третье – плащ-невидимка. И все их он собирается преподнести в дар отцу невесты. Потому-то наш жадный король пообещал отдать за него принцессу.
Второй крестьянин. Кого жаль, так это принцессу.
Первый крестьянин. Но неужели никто не пробовал спасти ее?
Хозяин. Почему же. Среди принцев из разных стран, наверное, есть такие, кто хотел бы спасти ее, но черного короля никому не одолеть. Вот и сидят помалкивают.
Второй крестьянин. Да вдобавок, говорят, жадный король, чтобы не украли принцессу, поставил дракона стеречь ее.
Хозяин. Нет, говорят, не дракона, а солдат.
Первый крестьянин. Если бы я знал заклинания, то первым поспешил бы на помощь принцессе.
Хозяин. Ну ясно. Знай я эти заклинания, не стал бы вас дожидаться.
Все смеются.
Принц (неожиданно вмешивается в разговор). Не горюйте. Я спасу принцессу.
Все (с изумлением). Вы?!
Принц. Да-да. Подходи кто хочешь, хоть черный король, хоть еще кто. (Закатав рукава, смотрит на компанию.) Всех подряд уложу.
Хозяин. Но у короля есть, говорят, три сокровища. Первое – сапоги-скороходы, второе…
Принц. Меч, разрубающий сталь? У меня он тоже есть. Посмотрите на эти сапоги. Посмотрите на этот меч. Посмотрите на этот старый плащ. Все эти сокровища ничуть не отличаются от тех, что у черного короля.
Все (снова с изумлением). Эти сапоги?! Этот меч?! Этот плащ?!
Хозяин (с сомнением). Но ведь сапоги-то ваши дырявые.
Принц. Да, они дырявые. Но хоть они и дырявые, шагнешь в них раз – и пролетишь тысячу ри.
Хозяин. Правда?
Принц (с сожалением). Ты думаешь, наверное, что я лгу. Ну что ж, покажу тебе, как я сейчас полечу. Открой двери. Готово? Не успею взлететь, как сразу же исчезну.
Хозяин. Но сначала, может быть, господин заплатит по счету?
Принц. Пустяки, я тут же вернусь. Какие тебе принести подарки? Итальянский гранат? Испанскую дыню? Или, может быть, фиги из далеких арабских стран?
Хозяин. Если подарок, то все равно какой. Ну, покажите, как вы летаете.
Принц. Лечу. Раз, два, три!
Принц прыгает изо всех сил, но, не достигнув и порога, падает навзничь. Все смеются.
Хозяин. Я так и думал.
Первый крестьянин. Вот тебе и тысяча ри – два-три кэна и то не пролетел.
Второй крестьянин. Нет, он пролетел тысячу ри. За один раз пролетел тысячу ри туда, за другой – тысячу ри обратно, и вот сейчас он вернулся на старое место.
Первый крестьянин. Брось шутить. Глупая это история.
Компания хохочет. Принц с трудом поднимается и уныло бредет к выходу.
Хозяин. Постойте, заплатите по счету.
Принц молча бросает ему деньги.
Второй крестьянин. А подарки?
Принц (кладет руку на эфес меча). Что?!
Второй крестьянин (пятясь). Нет-нет. Я ничего не говорил. (Как будто про себя.) А мечом, наверно, голову можно отсечь?
Хозяин (миролюбиво). Господин еще слишком молод, и поэтому ему лучше возвратиться в королевство своего отца. Сколько бы он ни старался, черного короля ему все равно не одолеть. Человек прежде всего должен быть рассудительным и соразмерять свои силы.
Все. Послушайтесь, послушайтесь, он добра вам желает.
Принц. Я думал, что все, все смогу. (Плачет.) Мне стыдно перед вами. (Прячет лицо.) Я готов провалиться сквозь землю.
Первый крестьянин. Пусть господин попробует надеть этот плащ. Может, тогда и исчезнет.
Принц. Скотина! (Топает ногами.) Ладно, издевайтесь сколько хотите. Во что бы то ни стало я спасу любимую принцессу от черного короля! Пусть в сапогах я не могу пролететь тысячу ри, но у меня есть меч. И плащ. (С жаром.) Нет! Я спасу ее даже голыми руками. Смотрите, как бы вам не раскаяться тогда! (Как безумный, выскакивает из харчевни.)
Хозяин. Ну что ты будешь делать. Хорошо бы, не убил его этот черный король.
Парк королевского дворца. Среди роз бьет фонтан. Вначале нет никого. Через некоторое время появляется принц в плаще.
Принц. Стоило мне надеть этот плащ, и я, похоже, стал невидимым. Когда я входил в ворота замка, то мне повстречались и стража, и фрейлины. Но никто из них не остановил меня. Значит, в этом плаще я, подобно ветерку, благоухающему розами, смогу, наверное, проникнуть в покои принцессы. Ой, кто это идет сюда? Не принцесса ли, о которой мне рассказывали? Надо бы пока спрятаться. Да что там. Даже если я здесь и останусь, принцесса не сможет меня увидеть.
Принцесса подходит к фонтану и печально вздыхает.
Принцесса. Как я несчастна! Не пройдет и недели, как этот ужасный черный король увезет меня в Африку. В Африку, где львы и крокодилы. (Садится на траву.) Я хочу всегда жить в этом замке. Хочу слушать шум этого фонтана среди роз…
Принц. Как прекрасна принцесса! Даже если мне это будет стоить жизни, я спасу ее.
Принцесса (испуганно глядя на принца). Кто вы?
Принц (как будто про себя). Черт возьми! Напрасно я заговорил.
Принцесса. Напрасно заговорил? Что с вами происходит? Такое милое лицо, и вот…
Принц. Лицо? Вы видите мое лицо?
Принцесса. Вижу, конечно. А что в этом удивительного?
Принц. И этот плащ видите?
Принцесса. Да, ужасно старый плащ, не правда ли?
Принц (растерянно). Но вы не должны были меня видеть.
Принцесса (удивленно). Почему?
Принц. Это плащ, надев который становишься невидимым.
Принцесса. Такой плащ только у черного короля.
Принц. Нет, этот тоже такой.
Принцесса. Но разве вы стали невидимым?
Принц. Когда мне повстречались стража и фрейлины, я на самом деле был невидимым. Доказательством служит хотя бы то, что, с кем бы я ни встречался, никто меня не остановил.
Принцесса (смеется). Так и должно было случиться. В этом старом плаще вас просто приняли за слугу.
Принц. Слуга! (Растерянно садится.) Случилось то же самое, что и с этими сапогами.
Принцесса. А что с сапогами?
Принц. Это сапоги-скороходы.
Принцесса. Такие же, как сапоги черного короля?
Принц. Да. Только недавно я попробовал было шагнуть в них, но не пролетел даже каких-нибудь два-три кэна. У меня есть еще меч. Он должен разрубать даже сталь…
Принцесса. А вы пробовали рубить им что-нибудь?
Принц. Нет, я не должен ничего рубить им, пока не отрублю голову черному королю.
Принцесса. Ах так! Вы приехали, чтобы сразиться с черным королем?
Принц. Нет, я приехал не для того, чтобы сражаться. Я приехал, чтобы спасти вас.
Принцесса. Правда?
Принц. Правда.
Принцесса. О, какое счастье!
Неожиданно появляется черный король. Принц и принцесса поражены.
Черный король. Здравствуйте. Я только что одним прыжком прилетел из Африки. Видите, на что способны мои сапоги?
Принцесса (холодно). А теперь можете снова отправляться в Африку.
Король. Нет, сегодня я хочу спокойно поговорить с вами. (Замечает принца.) Откуда этот слуга?
Принц. Слуга? (Встает возмущенный.) Я принц. Я приехал, чтобы спасти принцессу. И пока я здесь, не позволю даже пальцем ее коснуться.
Король (нарочито вежливо). Я обладаю тремя сокровищами. Вам известно это?
Принц. Меч, сапоги и плащ? Верно, в моих сапогах не пролетишь и одного тё. Но если со мной будет принцесса, то даже в этих сапогах меня не испугают ни тысяча, ни две тысячи ри. А теперь посмотрите на этот плащ. Ведь только благодаря ему меня приняли за слугу и мне удалось предстать перед принцессой. Значит, он смог сделать невидимым принца. Не так ли?
Король (насмешливо). Перестаньте хвастать. Посмотрите лучше, на что способен мой плащ. (Надевает плащ. В тот же миг исчезает.)
Принцесса (хлопает в ладоши). A-а, исчез. Как только исчез этот человек, я стала по-настоящему счастлива.
Принц. А этот плащ короля удобен. Он сделан специально для нас.
Король (внезапно снова появляется и говорит противным голосом). Совершенно верно. Он сделан специально для вас. Мне от него нет никакой пользы. (Отбрасывает плащ.) Но у меня есть меч. (Бросает на принца злобный взгляд.) Вы посягаете на мое счастье. Вызываю вас на честный бой. Мой меч может разрубить даже сталь. Ваша голова для него ничто. (Вытаскивает меч.)
Принцесса (быстро встает и загораживает принца). Если ваш меч разрубает сталь, то сможет пронзить и мою грудь. Ну, попробуйте, пронзите одним ударом.
Король (отступая). Нет, вас он не может пронзить.
Принцесса (насмешливо). Неужели он не может пронзить мою грудь? Ведь вы говорили, что им можно разрубить даже сталь.
Принц. Подождите. (Отстраняет принцессу.) Король правильно говорит. Я его противник и должен вести с ним честный бой. (Королю.) Ну что же, начнем поединок. (Вытаскивает меч.)
Король. Хоть вы и молоды, но настоящий мужчина. Готовы? Дотронетесь до меча – расстанетесь с жизнью. Смотрите!