- А что, если я на ней не женюсь?
- Вас не тронут. - Я с вызовом посмотрел на Стиви.
- Как Блейков спалили, так и тебя спалим, - сказал Стиви и с вызовом посмотрел на меня. - Не сегодня ночью, так завтра, а нет, так послезавтра. Даже если придется год дожидаться, я своего дождусь.
Я потряс горемычную девчонку за плечо.
- Хочешь пойти за старика? - крикнул ей в ухо.
Никакого ответа.
- Высказывайся, Джипси, - сказал Стиви. - Ты ведь пойдешь за него, правда? Ты же говорила, что пойдешь.
Ни слова в ответ.
- Я не женюсь на ней, - отрезал Кочетт.
У Стиви хватило ума выложить свой последний козырь:
- Тогда можешь предупредить своих дружков Блейков, чтобы выматывались отсюда, да поскорей, им же лучше будет. Впрочем, не трудись, я сам их предупрежу.
Кочетт задержал его у самой двери:
- Погодите! Не надо! Не надо! - и рухнул на стул: видно, у него закружилась голова - мне пришлось поддержать его, иначе он бы сполз на пол.
- Джипси, принеси виски, - сказал я.
- Алек, - она бросилась к нему, встала рядом, назвала по имени, и он взял ее руку, такую крохотную, в свою. - Алек, может быть, тебе лучше коньяку принести?
На несколько минут воцарилось молчание, слышно было лишь, как шумит дождь, кошачьей лапкой барабанящий по стеклу, да мы суетимся вокруг Кочетта. Наконец сквозь пальцы, закрывавшие его лицо, прорвался шепот; я наклонился, чтоб расслышать его.
- А она пойдет за меня? - шептал он, и меж пальцами у него крупными, как у коровы, каплями стекала на плиточный пол слюна.
- Давно бы так! - торжествовал Стиви. - Джипси, ты пойдешь за него?
- Кто ж еще меня возьмет? - ответила она низким, мужеподобным голосом. - Другие не больно-то рвутся, им не до меня.
И, увидев, что старик не нуждается в ее помощи, вышла из комнаты, поддерживая маленькими руками живот и бормоча себе под нос:
- Он согласится, и я соглашусь.
Я вытолкал Стиви взашей из кухни, и, оставив Кочетта одного, мы выдворили всю ораву из прихожей во тьму, где кололся иголками холодный дождь. Стоя в дверях, я смотрел, как они топочут по аллее, и уже повернулся, чтобы тоже потопать к себе, когда услышал, как Кочетт - он уже возвратился в гостиную - после полувекового перерыва разыгрывает гостеприимного хозяина, потчуя гостей отдающим дымом чаем из щербатой посуды. Поднимаясь наверх, я гадал: уж не надеется ли Кочетт начать с молодой женой новую жизнь?
Лежа в постели, я слышал, как стучит по крыше летний ливень, как он брызжет в дымоход, сеется на бумагу, набитую в очаг, и наводняет комнату сажной вонью. И больше не слышал никаких звуков далеко за полдень, а тогда уже вовсю щебетали птицы, трещал коростель, ворковали голуби в лесах, а когда я встал, дом заполонил солнечный свет, заливавший поля и леса. В доме не было никого, кроме Джипси. Блейки ушли спозаранку, а Кочетт несколько дней после этого не вставал с постели. Стиви мне не удалось разыскать, и местные сказали, что он отправился в Керри и побожился, что вернется, только чтобы заставить Кочетта сдержать обещание. Два дня я ждал его, расспрашивал, знает ли кто что-нибудь о нем, потом собрал его отряд и назначил нового командира.
А однажды вечером я ушел из кочеттовой Усадьбы так же, как пришел, но перед этим заглянул к Кочетту попрощаться и застал его у камина - он пил пунш и изучал «Вестник рыболова» тридцатилетней давности.
- Поберегите себя, юноша, - сказал он, когда я уже собрался уходить.
- Спасибо, поберегу, - сказал я.
- Вы поверили Лонгу? - спросил он, придвигаясь ко мне.
- У меня нет оснований кому-либо верить или не верить, - отрезал я.
Он отодвинулся от меня и уставился на огонь.
- Как бы там ни было, - сказал он помолчав, - я женюсь на ней. Она ничем не хуже других, а некоторых, пожалуй что, и получше, хоть она и цыганского племени. И потом, если родится мальчик, будет кому передать имя. Можно подумать, он Габсбург или Бурбон!
А как-то вечером месяца через два или около того в нашу комнатенку на задворках донесся слух, что некая странная пара чуть не с дюжиной сундуков и чемоданов, на бирках которых стоял парижский адрес, отбыла из Корка в Дублин курьерским поездом. Женщина в огромной шляпе с алым пером горделиво проследовала к вагону, за ней, изрядно поотстав, ковылял старик, ее муж. Он утопал в дорожном пальто, полы которого мели землю, воротник поднял до ушей, а для его старческих глаз даже тусклый, рассеянный вокзальный свет был настолько резок, что он вынужден был надвинуть шляпу на лоб и прикрыть глаза иссохшей рукой. Но мне слишком тяжело думать, как он там, в Париже, с его обрывками нахватанного у гувернантки французского, водит свою жену-цыганку по бульварам, кафе и театрам и вновь видит красивых женщин и разгульных мужчин в самой поре. До чего жалка жизнь, когда гонишься за temps perdu[6], когда, пусть ненадолго, тебе открывается ее подлинная суть.
ГРЕШНИКИ(перевод А. Медниковой)
Каноник вошел в исповедальню, едва глянув на двух ждущих его прихожанок. Усевшись, он окинул усталым взглядом оба хвоста очереди к отцу Дили; люди замерли как изваяния, одни - откинувшись к стене, другие наклонившись вперед, чтобы свет от единственной электрической лампочки под высоким, продуваемым сквозняками потолком падал на молитвенники. Дили тратил на исповедь около десяти минут, значит, последнему он отпустит грехи не раньше полуночи. «Ризничий опять будет недоволен», - вздохнул каноник, задернул занавеску и протянул руку, чтобы открыть ставенку перед решеткой.
Он удержал руку на задвижке. Чтобы избавиться от внезапного раздражения, прочел молитву. Он часто читал эту молитву - «Убереги меня, Господи, от гнева». Он вспомнил, что по другую сторону решетки была та самая служаночка, которую он прогнал в прошлую субботу, - она пять лет не ходила к исповеди и, по-видимому, ничуть не раскаивалась. Он так и не открыл ставенку. Особенно скверно, что хозяйка девчушки только что в ризнице рассказала ему о пропаже ее лучших ботинок. А какой прок знать о грехе, если приходится делать вид, что тебе ничего не известно? И зачем только, вздохнул каноник, ему все это рассказывают? Разве он хочет знать грехи своих прихожан? Да и кому они исповедуются - Богу или священнику? Кому они... Устыдившись злых мыслей, он опять опустил руку и повторил молитву. Потом, открыв ставенку, приложил ладонь к уху и увидел, как девушка сжимает и разжимает руки, словно боится, что ее мужество вот-вот улетит из ладоней, как маленькая птичка.
- Дитя мое, - начал он очень мягко, делая по обязанности вид, что ничего о ней не знает, - когда ты последний раз была на исповеди?
- Давно, отец мой, - прошептала она.
- Когда? - и, чтобы ободрить ее, добавил: - Год назад или больше?
- Больше, отец мой.
- Больше? Скажи, дитя мое. Два года?
- Больше, отец мой.
- Ну, ну, говори. Ты ведь должна сказать, сама знаешь.
Против его воли, в голосе каноника звучала досада. Особенно его раздражало обращение «отец» вместо «каноник». Девушка уловила перемену и поспешно сказала:
- Ну да, отец мой.
- Что «да»? - спросил каноник, слегка повысив голос.
- Больше трех лет, отец мой, - сказала служанка, явно избегая прямого ответа.
Ему не хотелось настаивать, но чувство долга пересилило.
- Три года, дорогое дитя, и сколько еще?
- Ну... я... я...
Каноник перебил девушку, чтобы она вновь не солгала:
- На сколько больше, дорогое дитя? Четыре года? Не могла бы ты, кстати, называть меня каноником?
Она часто дышала.
- Ну, я хочу сказать - больше, каноник, отец мой.
- Сколько же? Я, знаешь ли, не могу исповедаться вместо тебя.
- Чуть-чуть побольше, отец мой.
- Да на сколько, на сколько же? - вырвалось у него.
- На два месяца, - солгала служанка, и в темноте ее руки порхнули двумя белыми мотыльками.
Каноника так и подмывало сказать, что он все знает - и кто она такая, и сколько лет не ходила к исповеди, но он не решился нарушить тайну исповеди.
- Мне кажется, ты лжешь.
- Видит Бог, это истинная правда.
- Какой смысл говорить на исповеди неправду? - Каноник похлопывал рукой по подушке. - Бога ради, дитя, - он взял себя в руки, - может быть, прошло уже пять лет?
- Ну да, пять, - призналась служанка чуть слышно.
Каноник с облегчением вздохнул. Откинул со лба волосы. Чтобы услышать ее покаяние, он наклонился ближе к окошку, еще ближе, пока не уперся ухом в решетку.
- Пять лет - очень большой срок, дитя, - строго заметил он. - Но, благодарение Богу, ты все-таки пришла. Теперь ты должна постараться вспомнить все... все свои грехи. Я помогу тебе, дочь моя. Начни с первой заповеди.
Услышав прерывистое дыхание девушки, каноник понял, что допустил грубую ошибку: длинный ряд нарушенных заповедей испугает ее, и чтобы поскорей закончить, она утаит часть прегрешений.
- Я имею в виду, - продолжал каноник, досадуя на свою глупость, - что можно так поступить, а можно и иначе. Ты согласна исповедоваться по порядку?
- Да, отец мой.
- Прекрасно.
- Первая заповедь... - Девушка смущенно замолкла, и каноник понял, что она не помнит, какая это заповедь.
- Ты когда-нибудь пропускала воскресную мессу? - подсказал он, уже приплясывая от нетерпения.
- Никогда в жизни!
- Отлично. Ты когда-нибудь богохульствовала? Поминала имя Господа всуе?
- Ни-ни-ни! - Девушка пришла в ужас от одной мысли о таком грехе.
- Ты почитала родителей, не причиняла им горя, не перечила им?
- У меня нет родителей, отец мой. Миссис Хигг, моя хозяйка, взяла меня из приюта.
- Так... нда... А ложь? Или гнев? Ты лгала? Давала волю гневу?
- Я... думаю, да... Я иногда говорила неправду.
- Сколько раз за эти пять лет ты лгала? Примерно. Это у тебя привычка?