Она смотрела на меня своими огромными глазами.
— Спасибо, — я постарался улыбнуться. — Но это пустяк. Царапина.
Я вежливо высвободил руку. Там правда небольшая ссадина. Но девчушку я запомнил.
Эта победа — всего лишь прелюдия. Авангард Волконских разбит. Основные силы, во главе с самим бароном Волконским, ещё даже не вступили в бой. Теперь он будет не только зол, он будет ещё и осторожен.
Что произойдёт, когда вся его армия обрушится на наши земли? Эта первая победа сладка. Но она может оказаться пирровой, если я не придумаю что-то, что заставит их захлебнуться в собственной крови.
Мои мысли уже были там, на следующем этапе. Анализ прошедшего боя, оценка потерь (к счастью, с нашей стороны они были минимальны — царапины и ссадины), планирование дальнейших действий. Времени на то, чтобы почивать на лаврах, у нас не было.
Следующая битва обещала быть гораздо тяжелее.
От автора: если Вам нравится то, что вы читаете, ставьте лайки, дайте знать автору, что он на верном пути.
Глава 6
Интерлюдия.
Замок Волконских.
А в это самое время, пока в скромном Рокотовском «замке» пытались переварить первую победу, в главном логове их заклятого соседа, барона Игната Волконского, царила атмосфера, далекая от праздничной. Ну, если не считать за праздник показательную порку и раздачу слонов, налево и направо.
Представьте себе картину: просторный шатер, больше похожий на цирковой, только без клоунов, хотя… если присмотреться к некоторым личностям, то сходство определенно имелось. В центре — стол, заваленный картами, кубками с недопитым вином и остатками вчерашней трапезы. А во главе стола — сам хозяин логова, барон Игнат Волконский. Фигура колоритная. Мужик крупный, под два метра ростом, с рыжей, как лисий хвост, бородой, которая топорщилась во все стороны, будто ее только что драли кошки. Глаза маленькие, поросячьи, сейчас налитые кровью, как у быка перед корридой. Самодур классический, из тех, что привыкли, что их слово — закон, а любая муха, пролетевшая мимо без его на то высочайшего соизволения, подлежит немедленному четвертованию. И победы для него — дело привычное. Особенно над такими «ничтожными» соседями, как Рокотовы, которых он, видимо, и за полноценных врагов-то не считал. Так, мелкая неприятность, которую нужно было раздавить, как назойливого комара (по крайней мере после смерти последнего главы Рода).
И вот перед этим разъяренным «быком» стояли остатки его хваленого авангарда. Жалкое зрелище. Понурые, перепуганные, перемазанные грязью и сажей, кто-то с перевязанной наскоро головой, кто-то, хромая, опирался на товарища. Молодой и заносчивый дворянчик, что так браво гарцевал на вороном жеребце, сейчас выглядел как побитая собака — плюмаж на шлеме отсутствовал, лицо серое, а в глазах плескался такой ужас, будто он только что заглянул в пасть самому дьяволу.
Он-то и докладывал, запинаясь и глотая слова, о «неожиданном и вероломном нападении», о «неведомых ловушках», о «странных магических фокусах» и о том, как «жалкие остатки Рода Рокотовых» (тут он, видимо, цитировал самого барона) вдруг превратились в стаю злобных ос, которые искусали его «непобедимый» отряд со всех сторон.
Волконский слушал, его рыжая борода подрагивала все сильнее и сильнее. Лицо его из просто красного стало багровым, а потом и вовсе приобрело оттенок перезрелой свеклы. Когда докладчик, наконец, закончил свою горестную повесть, упомянув о потерях — нескольких убитых, десятке раненых и покалеченных лошадях, — барон взорвался.
Да так взорвался, что, казалось, стены шатра затрещали.
— Что-о-о⁈ — его рев, наверное, был слышен за версту. Он с такой силой опустил кулак на стол, что карты подпрыгнули, а кубки с вином опрокинулись, заливая пергаменты кроваво-красными ручьями. — Потери⁈ От этих… этих сопляков Рокотовых⁈ От этого выскочки-барона⁈ Да как вы смели, трусы, ничтожества⁈
Он вскочил, опрокинув свое массивное кресло, и заметался по шатру, как тигр в клетке. Орал на своих командиров, которые испуганно вжимали головы в плечи, обвиняя их в некомпетентности, в трусости, во всех смертных грехах. Желваки ходили у него под кожей, а из пасти, кажется, вот-вот должны были повалить дым и пламя, как у того самого огненного мага, которым он, по слухам, и являлся.
— «Магические фокусы»⁈ — рычал он, и брызги слюны летели во все стороны. — Да какие у них могут быть фокусы, у этих нищебродов⁈ У них же там один недоучка-целитель на весь Род! Вы просто обосрались, вот и все! Испугались собственной тени!
Пара советников, постарше и, видимо, поумнее, попытались было его успокоить. Один, седовласый, с хитрыми лисьими глазками, начал было что-то говорить о необходимости провести тщательную разведку, разработать более продуманный план штурма, учесть особенности местности, но Волконский его даже не слушал.
— Какую разведку⁈ — взревел он, его глаза уставились на советника. — Какую еще, к демонам, разведку⁈ Против кого⁈ Против этих крыс, которые выползли из своих нор и посмели укусить волка⁈ Да я их… я их всех…
Он был ослеплен гневом. Уязвленная гордость, помноженная на природную самодурь, превратила его в неуправляемого берсерка. Он не хотел слушать никаких разумных доводов. Он хотел только одного — жестокой, показательной, тотальной мести.
— Готовиться к наступлению! — рявкнул он так, что даже самые отъявленные головорезы в его войске, стоявшие на часах у шатра, испуганно вздрогнули. — Немедленно! Удвоить силы! Утроить! Я хочу, чтобы от этого Рода Рокотовых не осталось и пылинки! Чтобы их замок был стерт с лица земли! Чтобы каждый камень там был пропитан их кровью! А этого… этого «барона»… этого молокососа… привести ко мне! В цепях! Я лично вырву ему его наглый язык и скормлю своим псам!
В его глазах плясали красные огоньки безумия. Ему нужна была расправа — такая, чтобы слухи о ней еще долго ходили по всей округе, и чтобы никто больше не осмелился даже подумать о том, чтобы перечить воле барона Игната Волконского.
Советники испуганно переглянулись, спорить больше не решились. Когда их господин впадал в такую ярость, под руку ему лучше было не попадаться. Себе дороже выйдет.
И вот уже по всему огромному лагерю Волконских, раскинувшемуся на несколько верст, закипела лихорадочная деятельность. Гонцы носились, как ошпаренные, передавая приказы. Воины точили мечи, проверяли доспехи, седлали коней. Маги готовили свои «боевые конструкции», на этот раз, видимо, собираясь закидать Рокотовых всей мощью своего «арсенала».
Атмосфера в лагере была тяжелой, как перед грозой. Страх перед гневом барона смешивался с предвкушением легкой добычи и жестокой расправы. Они уже не сомневались в своей победе. Ведь теперь они шли «наказать» зарвавшихся соседей. Они шли «уничтожать» и наверное даже — «унижать». Они были уверены, что на этот раз уж точно никаких «сюрпризов» не будет.
Конец интерлюдии.
В нашем скромном, гордом «орлином гнезде» Рокотовых, эйфория от неожиданной победы потихоньку начала спадать, уступая место более трезвым мыслям. Ну, по крайней мере, у меня. Остальные, кажется, все еще пребывали в состоянии легкого шока и радостного перевозбуждения, перешептываясь и смакуя подробности того, как они «надавали по сопатке» этим Волконским.
Я собрал свой, можно сказать, «военный совет» в той же комнате, где еще недавно наглый гонец швырял нам под ноги свой ультиматум. Состав совета был негустой: верный Борисыч, все еще не верящий в то, что мы выжили, да еще и победили; дед Остап и Никифор-конюх, наши «ветераны», которые смотрели на меня с таким уважением, будто я как минимум воскрес из мертвых и прихватил с того света пару легионов ангелов; ну и Елисей, наш «штатный маг», который после успешного «боевого крещения» своих «тактических иллюзий» ходил с таким важным видом, будто он как минимум архимаг какой-нибудь столичной академии.
— Ну что, господа офицеры, — хмыкнул я. — Первый раунд мы, можно сказать, выиграли. Но расслабляться рано.
Я видел, как на их лицах отразилось легкое недоумение. Как это рано? Мы же их того… разбили!
— Да, мы их потрепали, — продолжил я, пресекая их возможные восторженные возгласы. — Но давайте будем честны. Наш успех был обусловлен, в первую очередь, двумя факторами: эффектом внезапности и тотальной недооценкой нас со стороны противника. Они шли сюда, как на прогулку, и совершенно не ожидали, что мы вообще осмелимся сопротивляться, да еще и так… нестандартно.
Я сделал паузу, давая им возможность переварить мои слова. После того, как авангард труханул, основные силы не посмели сунуться к нам, мы получили тактическое преимущество. А вот мое окружение считает, что полдела сделано.
— Теперь ситуация изменится. Волконский, я не сомневаюсь, сейчас рвет и мечет. Его самолюбие уязвлено, его люди понесли потери. Он будет зол, он будет в ярости. И он захочет отомстить. Это очевидно.
На лицах моих «соратников» снова начали появляться тени беспокойства. Эйфория улетучивалась. Отлично, приземлились, орлики.
— Конечно, — добавил я, — есть шанс, что он, ослепленный гневом, наделает еще больше глупостей. Ярость — плохой советчик, как известно. И я очень на это рассчитываю. Но не стоит забывать, что он все-таки барон, у него есть опыт, есть советники, и он, возможно, сделает выводы из своего первого провала. Он может стать более осторожным. Хотя, честно говоря, я надеюсь на то, что его ярость пересилит его разум
Я обвел их взглядом.
— В любом случае, следующая атака будет совершенно другой. Он бросит на нас все свои силы. Это будет будет настоящая битва за выживание. Полномасштабное наступление с целью стереть нас с лица земли.
Тишина, повисшая в комнате, была тяжелой. Я видел, как Борисыч сглотнул, как дед Остап нахмурился, сжав кулаки, а Елисей снова сбледнул с лица. Первая радость от победы сменилась осознанием того, что самое страшное еще впереди.
И это осознание, как оказалось, быстро распространилось и за пределы нашего «военного совета». Слухи — они ведь такие, распространяются быстрее чумы, особенно если это слухи плохие. А уж слухи о ярости барона Волконского и его приказе «уничтожить всех Рокотовых, не оставив камня на камне» (откуда они так быстро просочились — ума не приложу, может, кто из пленных проболтался, или просто людская молва, как всегда, все преувеличила, но суть от этого не менялась) облетели наш маленький замок со скоростью лесного пожара.