Вскоре поезд въезжает в тоннель, идущий прямо сквозь гору на ту сторону. Дорога идет под небольшим углом вверх, пока не выводит поезд на плато, со всех сторон защищенное скалами. Небольшое плато превращено в огромную строительную площадку. Тут повсюду башенные и козловые краны. Также огромные транспортные магнолеты подхватывают различные конструкции и куда-то увозят. Поезд останавливается на разгрузочной платформе. Двери некоторых вагонов выдвигаются вперед и уходят в стороны, удерживаясь на металлических роликах. К ним подбегают бригады рабочих и вручную выгружают на тележки мешки с мукой, рисом и сахаром, а также ящики с патронами и снарядами. У других вагонов двери опускаются вниз на цепях. Небольшие дизельные погрузчики въезжают в вагоны и вывозят оттуда палеты с какими-то металлическими деталями, трубами и прочими тяжелыми вещами.
Сяомао отмахивается от предложения охранниц отдохнуть и идет осматривать узловую станцию. На этой станции находится множество бронепоездов и грузовыех поездов. Двухколейка справа уходит глубоко в гору. А слева гигантский стальной монстр только начинает вгрызаться в скалу. Огромный круглый диск спереди снабжен сотнями зубчатых шарошек, вонзающихся в твердую породу, словно в мягкий тофу. Скорости этого горнопроходческого монстра позавидовали бы лучшие строительные бригады на Земле в былую эпоху.
— Цивилизация Архангов и фракции Механоида уже научились делать бездымный порох в больших объемах, а также наладили производство патронов и нарезных винтовок, — рассказывает сбоку помощница. — Кроме того, они сейчас делают самолеты и магнолеты не намного хуже наших. Но мы далеко впереди в количестве и качестве строительной техники. Владыка говорит, что это ключ к грядущему противостоянию с кем бы то ни было. На дирижаблях и магнолетах много не навоюешь. Наземная логистика и инфраструктура в долгосрочной перспективе обходятся намного дешевле. И бронепоезда легче ремонтировать. Кстати, шарошечные долота для этой машины сделали в Ядре Механоида. Мы не знаем, каков их ресурс, но эти машины прорыли уже сотни километров тоннелей, а долота — как новые.
— Понимаю! — кивает Сяомао. — Значит, будет развивать инфраструктуру. Мы также можем построить больше подземных тоннелей.
— Если поезд будет перемещаться под землей, будет ли достаточно воздуха? — с сомнением в голосе переспрашивает женщина.
— В Республике Надежда хорошо развита водородная промышленность, я сделаю запрос в Гильдию, чтобы они прислали специалистов по водородным двигателям внутреннего сгорания. Водород будем получать пиролизом из местного метана.
— Я не очень хорошо разбираюсь в химии. В результате сгорания водорода получается обычная вода?
— Именно так! Проветривание тоннелей все равно будет необходимо, но не так критично, как при использовании дизельного топлива.
— Нужно начать разработку месторождений метана?
— Да, в ближайшие дни. Мне кажется, что у нас не так много времени в запасе.
Большая группа дирижаблей Цивилизации Архангов ровным строем пересекает бескрайний лес. Вокруг них туда-сюда снуют магнолеты. Самолеты дальней разведки время от времени взлетают с взлетно-посадочных полос на верхней части дирижабля.
— Епископ Сулун, Вы действительно — один из самых смелых генералов стилимской колонии! — восхищенно произносит длинноволосая женщина с полной грудью, преподнося кубок с вином стройному мужчине на капитанском кресле. — Лидеры только объявили о начале всеобщего наступления на колонию Механоида, а Ваш прайд уже организовал отряд вторжения.
— Ничего удивительного, — качает головой мужчина. — Просто я получил новости заранее. И не я один. Другие слишком трусливы и хотят, чтобы я проверил воду.
— Поэтому я и говорю, что Вы — самый смелый! — лесть девушки выходит на новый уровень.
— Я уверен в своем отряде и не боюсь риска, — улыбается Сулун.
Двое еще какое-то время беседуют о разных несущественных вопросах, пока, наконец, разговор не перетекает в тематику глубин и вершин. Мужчина очень заинтересован в исследованиях ароматных возвышенностей и ложбин прямо на капитанском мостике. Гораздо больше, чем в изучении скалистых гор впереди по курсу его воздушной армии. А ведь ему стоило бы уделить последним больше внимания.
В это время в обсерватории с гигантским телескопом в центре наблюдатели замечают дирижабли. Обсерватория построена внутри замаскированной под парящий остров крепости. Сама крепость пристроилась на предварительно выровненной вершине самой высокой горы местного хребта. Эта вершина находится в стороне от пути следования дирижаблей, однако, в дневное время гигантский телескоп способен обнаружить в небе достаточно большие летающие объекты на расстоянии до тысячи километров.
Менее чем через пять минут из крепости вылетают несколько скоростных самолетов-разведчиков с докладами к ближайшим узловым станциям. Командир крепости также отправляет письменный отчет в столицу через малый портал. Командный состав узловых станций и соответствующих подразделений начинает работать согласно запланированному сценарию, не дожидаясь приказа сверху.
Когда из центральной узловой станции прилетают самолеты и магнолеты с подтверждающим приказом, все силы уже в сборе и готовятся выступать. Незамедлительно на заданные позиции отправляются бронепоезда с крупнокалиберной зенитной артиллерией, после них выезжают поезда с малой зенитной артиллерией и солдатами. Магнолеты и дирижабли авиакрыла перелетают на заранее подготовленную площадку, где их вскоре накрывают маскировочной сетью. Реактивные штурмовики и бомбардировщики готовятся к взлету с ближайшего аэродрома.
Глава 488
Два часа спустя над замаскированными позициями артиллерии и авиакрыла пролетают самолеты-разведчики. Якобы только что отреагировавшие магнолеты прогоняют их пулеметными очередями. Епископу Сулуну докладывают о том, что их разведчики обнаружены, и он приказывает дирижаблям перейти в режим форсажа. Еще четыре часа спустя дирижабли прибывают в заданный район. Здешняя местность довольно подходящая для перелета через горный хребет, и стратеги архангов уже давно присмотрели этот маршрут. Равно, как и офицеры штаба Фабрики. Профессионалы обсерватории точно рассчитали траекторию движения воздушной армии противника.
Прямо над первой горной грядой хребта сначала врага встречают реактивные штурмовики и бомбардировщики. Однако, последние несут на себе не бомбы, а ракеты класса воздух-воздух. Массовый залп с десятков самолетов не шибко влияет на воздушную армию архангов. Крупнокалиберные пули просто отскакивают от толстой броневой обшивки дирижаблей. Есть только несколько невезучих солдат, которых достало через бойницы, но это не имеет никакого значения для армии епископа. Он уже предполагал ранее, что некоторые жертвы неизбежны. Большинство ракет сбивают пулеметы и стрелки на дирижаблях. Некоторые попадают в пару парящих левиафанов, но не наносят серьезных повреждений.
Правда, ответные выстрелы дирижаблей также не попадают в относительно небольшие и юркие машины. Бомбардировщики делают крутое пике и уходят обратно на аэродром, исчерпав весь свой боезапас, но штурмовики все еще остаются в небе. Они разлетаются в стороны и готовятся кружить возле дирижаблей, атакуя стрелковые позиции и капитанский мостик с близкого расстояния.
— Хахаха! — смеется командир архангов. — Они думали, что мы не будем готовы к их тактике волчьей стаи? Выпускайте наших бойцов!
После его команды в сигарообразных основах корпусов вохдушных гигантов открываются десятки шлюзов. Дирижабли, как пчелиные гнезда, выпускают из своего нутра сотни небольших, но быстрых магнолетов, а также дельтапланов с винтами сзади. Это новые модели, которые работают не от педалей пилотов, а от небольших дизельных двигателей. Пилоты, лежащие в люльках, держат при себе автоматические винтовки или сумку с гранатами. У некоторых снизу имеется ракетная пусковая установка. Всего с одним зарядом, но для обычных летунов и этого хватит. Несколько тысяч бойцов против всего сотни или около того штурмовиков, вероятный исход сражения уже очевиден.
Небольшие самолеты все еще могли бы напакостить летающим сигарам за счет скорости и маневренности. Но среди вражеской армии имеются и более быстрые магнолеты, у которых почти нет крыльев, только реактивные двигатели. Они держатся в воздухе только за счет магнитной левитации, а двигатели придают ускорение. Поэтому самолеты Фабрики не смогут за ними угнаться. Вообще, внедрение дизельных и реактивных двигателей в технику Цивилизации Архангов подняло ее на новый уровень. В особенности внутреннее пространство дирижаблей, освобожденное от гигантских паровых котлов и тысяч тонн воды, используемой в качестве рабочего тела, теперь позволяет нести в себе несколько авиакрыльев или десантных ботов.
Хорошо, что Цивилизация Механоида не отстает в этом плане. Поэтому на центральном поле боя у двух сил все еще имеется паритет. Снова неповезло только Цивилизации Элементалей. Той снова пришлось отступить под напором ЦА и отдать последней значительные участки территории. Из-за этого Цивилизации Архангов на центральном поле боя пришлось нос к носу столкнуться с Цивилизацией Суперов, орудующих с другой стороны ЦЭ, и импульс архангов был остановлен. Вместе с тем, на новых территориях арханги не только начали разработку различных месторождений, но и внедрили свою веру в сотни племен, что дало ЦА еще больше силы.
В то же самое время, Цивилизация Механоида, все еще находясь в клинче с Цивилизацией Демосов, не успела за развитием другого своего соседа. Да, и Фабрика Максовия занимается своими делами, почти не помогая Механоиду в развитии. Оттого и сдерживать архангов сейчас некому, и Фабрике придется столкнуться с ними самостоятельно. Воздушная армия епископа Сулуна — это только первая ласточка.
Об этом самодовольно размышляет епископ, уже представляя себе, сколько разрушений принесут Максовии дирижабли ЦА, и сколько пленных удастся захватить. Однако, в этот момент раздается разномастная трель снизу. Если быть точным. Сначала множество пуль и снарядов достигают дирижаблей и, самое главное, пилотов дельтапланов и магнолетов. Бронебойные пули, летя