Арханги с помощью промывки мозгов достигают того, чтобы местные жители работали с максимальным усилием без контроля и понуканий. И сражаются они за своих хозяев яростно и самоотверженно. Демосы же либо заражают захваченных местных различными вирусами, которые превращают их в глупых послушных рабочих, либо отдают местных на съедение своим слугам. Искаженные гоблины после поедания человеческих мозгов становятся умнее, и их можно отправить на добычу в глубокие шахты или сражаться в строю. В противном случае они годны только для простого рытья или переноски грузов.
В общем, у обеих этих цивилизаций много слуг в перерасчете на одного миссионера. На захваченных дирижаблях этих слуг большинство. Но они не годны для того, чтобы влиться в дружный коллектив Фабрики. И их отправляют на каторгу в шахты. Бригады из религиозных фанатиков и искаженных гоблинов даже отделены от других каторжных воз избежание проблем. Впрочем, большинство фанатиков не настолько фанатичны, чтобы умереть за веру. Они готовы служить своим хозяевам, и у них есть моменты храбрости в бою, но когда смерть не имеет никакого смысла, они не хотят умирать. Поэтому работают за еду в надежде на спасение в будущем. Искаженные гоблины еще проще. Они преследуют слабых, но поклоняются сильным. Если их хорошо кормить и периодически бить, они вполне пригодны к труду. Сяомао помимо регулярной стрижки овец, продолжает также и славную традицию Владыки по использованию труда условно бесплатных рабочих.
Глава 491
— Директор Сяомао, — после очередного совещания девушку останавливает руководитель отдела по работе с военнопленными. — А что нам с новыми искаженными гоблинами?
— В смысле? — переспрашивает маленькая начальница. — В них есть что-то особенное?
— Так я же подавал отчет в прошлом месяце, Вы не читали?
— Если к нему не была приложена отметка «срочно», до него очередь еще не дошла.
— Я… у меня закончились квоты…
— Это Ваша проблема. Отметка «срочно» нужна действительно для срочных дел, а Вы используете ее слишком часто, в том числе и для дел, где мое решение не нужно. В общем, это в последний раз. Вы должны научиться решать проблемы самостоятельно. Что там с гоблинами?
— Так это… дети у них появились.
— Как? Какие дети? Разве они не все… эмм… самцы?
— Так вот и мы все так раньше думали. Они же на одно лицо. Вообще никаких различий.
— Есть среди пленных демосов кто-то более или менее соображающий?
— Нашли парочку! Представляете! Большинство демосов из тех, что мы поймали, даже не в курсе, что искаженные гоблины — живородящие. Они думали, ну, что их там из грязи достают или из дерева какого-нибудь.
— И что дальше?
— А дальше выходит, что у искаженных гоблинов два пола. Но никто из демосов на этот счет никогда не заморачивался. Точно также, как и у нас никто не изъявил желания проводить медосмотр.
— Еще бы! Я заставлять никого не буду.
— И не надо. В общем, в конце концов, нашли мы одного старого слугу демосов, который когда-то был человеком. Он сказал, что слышал от кого-то. В общем, все искаженные гоблины изначально самками рождаются. И могут прожить так всю жизнь. Но если в их сообществе набирается достаточно особей в одном месте, и у них достаточно еды, тогда одна из самок мутирует в самца для продолжения рода.
— Хотите сказать, что мы их слишком хорошо кормим?
— Ну… выходит что так…
— И какие характеристики у этих новорожденных гоблинят? Что они едят? Какой уход им требуется?
— Да, в общем, никакого ухода не требуется. Едят они все, что дают. Крупы, мясо, рыбу, даже траву при необходимости. Есть пара проблем. Первая — едят они много, так как быстро растут. До взрослой особи всего за три или четыре года. Вторая — они все глупы изначально. Их интеллект на уровне воздушных волков. Если по классификации родной планеты Владыки, они немного умнее слонов, но глупее обезьян.
— Поддаются ли они контролю?
— Все точно также, как и с поумневшими искаженными гоблинами. Если проявить слабость, то они очень агрессивны. Могут убить и съесть любое существо. Если показать силу, то они послушны. Хотя и не понимают, что надо делать. Но их можно обучить простейшим командам. Если они съедят мозг разумного, то станут умнее. Если Вы хотите, чтобы они не размножались дальше, нужно контролировать их численность в жилых пещерах, а также объем и качество пищи.
— Я понимаю, — кивает Сяомао. — Найти среди своих подчиненных кого-нибудь способного и определи ее или его в новый отдел. Пусть занимается этим вопросом. Пока их не станет слишком много, не беспокойте меня с этим вопросом.
— Слушаюсь, директор!
Армада из нескольких сотен гигантских дирижаблей и двух тысяч малого и среднего размера движется по небу на крейсерской высоте и скорости. Несколько епископов собираются на самом большом дирижабле для того, чтобы развлечься и поболтать. Всеми делами обычно занимаются рядовые миссионеры и священнослужители, епископам нужно просто проконтролировать общий вектор работ.
— Эти так называемые фабриканты очень хитры. Нам нужно будет сохранять бдительность, когда мы прибудем на их территорию.
— Так ли важны их хитрости? Мы подготовили для них армию, не уступающую по силе армиям центра. Эта фабрика — просто фракция, основанная игроком. Даже не сила какой-то цивилизации. Может быть, когда мы прилетим туда со всей своей силой, они просто задерут юбки и встанут на четвереньки? Я слышал, что их новая правительница довольно красивая. Куда лучше местных.
— Несколько людей до тебя тоже так думали. Одного уже отозвали обратно после потери всего флота, а второй едва вернулся живым.
В этот момент большинство взглядов обращаются к епископу Сулуну, сидящему практически в углу. Лицо его мрачнее тучи.
— Да, — не стал отрицать пострадавший. — В тот раз я действительно проявил беспечность, за что и пострадал. У этих фабрикантов на самом деле много трюков. Как и много специфической боевой техники. Расслабляться не стоит.
— Есть ли смысл слушать такого пораженца, как ты? — вновь замечает самоуверенный епископ.
К сожалению для него, реальность быстро щелкает его по носу. На дирижабле раздается сигнал тревоги. Епископы удивленно смотрят друг на друга, а затем отправляются в капитанскую рубку за новостями.
Оказывается, вооруженные силы Фабрики заранее тайно пересекли границу и разместили в лесу множество ракетных установок на пути армады дирижаблей. Остается только удивляться тому, насколько точно фабриканты угадали о маршруте архангов. Правда, последние не знают, что таких вот зон с ракетными установками солдаты Максовии развернули аж в девяти местах. Еще имеется три склада для оперативного развертывания в случае ошибки. Эти ловушки начали создавать еще при Владыке. Противник не мудрствовал лукаво и отправился по одному из девяти возможных маршрутов.
Тысячи неуправляемых ракет взмывают в небо. Они достигают крейсерской высоты полета дирижаблей архангов и взрываются. Сразу же за ними вылетают ракеты, нацеленные прямо на отдельные дирижабли. Более того, эти новые ракеты имеют специальные магнитные боеголовки, которые тянут их к большим скоплениям стали, когда те оказываются поблизости. Первые ракеты не только несли на себе мощный осколочный заряд, но и многие из них снабжены дымовой шашкой, обернутой в достаточное количество магнитной руды среднего качества, чтобы дымовуха могла зависнуть на необходимой высоте. Все окружающее пространство заволакивает дымом.
Нынешние ракеты Фабрики — не те пукалки с черным порохом, что производились механиками на заре создания их школы. Современные ракеты очень мощны и имеют разделяющиеся боеголовки, а также есть ракеты двойного взрыва. После первого взрыва в разные стороны разбрасываются небольшие бомбы, которые взрываются при столкновении или по времени. Если такая ракета попадает в дирижабль, следует целый каскад взрывов. Конечно, для гигантских дирижаблей такие взрывы не представляют никакой опасности, но дирижабли поменьше могут получить повреждения. Также много случаев, когда бомба залетает в бойницу и взрывается внутри стрелковой позиции. Если какому-нибудь небольшому дирижаблю не везет, то внутри позиции может взорваться боекомплект, нанеся уже существенные повреждения летательному аппарату.
Но самая большая проблема в том, что теперь капитанам воздушных суден ни черта не видно. Им нужно либо спуститься вниз, либо подняться наверх, чтобы оглядеться вокруг. Лететь вот так в густом дыму сродни самоубийству. Дирижабли очень крупные и тяжелые, поэтому взрыв ракет для них не проблематичен. Но вот столкновение с таким тяжелым объектом действительно опасно. И капитаны даже не знают, что делать. Приказы они получают посредством мигания цветных фонарей. Дублируют приказы запуском разноцветных дымовых ракет. В крайнем случае, можно попытаться ориентироваться на звук и услышать звуковой сигнал. Но в дыму, а также вспышках и грохоте взрывов ничего из этого не работает. Невозможно понять, следует ли им остановиться или ускориться, подняться повыше или пониже. Большинство выбирает сохранять прежний курс высоту и скорость.
После залпа ракет фабриканты снимают с полутысячи магнолетов маскировочную сеть. Большие и малые машины взмывают в небо. Четыреста из них подлетают к армаде со стороны хвоста, а сотня летит к началу строя. При приближении к дирижаблям сзади всех магнолетов начинает клубиться дым. Пилоты четырехсот маленьких пташек бесстрашно влетают в дымовую завесу. За счет скорости и маневренности они стараются вовремя уклониться от встреченных ими дирижаблей. Но пара машин, все равно, не успевает уклониться. Они сталкиваются с массивным объектом.
Первому повезло, магнолет теряет только передний левый двигатель и на трех оставшихся ему удается выровнять полет, спуститься ниже и полететь вперед, после чего занять место возле первой сотни. К неудовольствию пилота и бойцов они должны следовать приказу. Их миссия на этом заканчивается. Вторая же машина влетает прямо в корпус дирижабля и ярко вспыхивает, после чего гремит взрыв боекомплекта. Другие пилоты сохраняют спокойствие. Эта миссия изначально была самоубийственной, и в ней участвуют только добровольцы. Расчет такой, что они все могут здесь погибнуть. Но никто не струсил в последний моме