Давным-давно, когда интриги завистников ещё не забросили этого выдающегося сыщика в дальние края, Линк и Семён Семёнович по странному стечению обстоятельств вместе занимались делом о похищении старичков и старушек и блестяще раскрыли его. Пёсик Фафик тогда тоже приложил руку (то есть лапу) к расследованию и отличился.
«Думаю, что моя просьба не удивит вас, дорогой кузен, – писал полковник. – Вы, конечно, слышали о библиотеке царя Бронсонии Бабуина III, о её редких рукописях и книгах и знаете, что она исчезла несколько лет назад (жаль, что я тогда ещё там не служил!)?
Ой, что было! Весь учёный мир схватился кто за голову, кто за сердце. Негде стало черпать нужные для открытий сведения, негде стало учиться уму и разуму… Если не слышали и не знаете, то вот Вам, на всякий случай, полезные сведения.
Когда-то один из предков Бабуина III назло родственникам и по большой любви женился на красавице из враждебного кочевого племени бабуинов, живущего в Делонской пустыне. Наследника своего он назвал в честь родственников супруги. Так в династии бронсонских царей появилось это довольно странное имя – Бабуин.
Бабуин III, так же как и его предок, не ладил со своими близкими. Они всё время пилили царя за то, что он тратит бешеные деньги на книги, покупая их по всему свету. Библиотека была для него помимо всего прочего и убежищем от злословия и косых взглядов родичей.
Самое любопытное, что Бабуин III не умел читать, ему было не дано от природы такой способности (в науке это называется дислексия). Буквы разных алфавитов царю представлялись забавными закорючками в виде диковинных насекомых.
Но он обожал собственноручно расставлять красиво и некрасиво переплетённые тома на полках, как будто играл ими в кубики.
Очень любил Бабуин III и послушать, когда ему читали, особенно на непонятных иностранных языках. Такое чтение он называл пением заморских птиц.
В общем, царь души не чаял в книгах, но по-своему.
При этом он не прятал свою библиотеку, свою сокровищницу, от учёных умов и просто любителей почитать. В неё можно было записаться любому человеку.
Но только в читальный зал – на руки книги не выдавались.
А некоторые издания были исключительно на полках у Бабуина III, больше нигде в мире их не было.
И вдруг одним прекрасным утром все книгохранилища оказались пусты. Библиотека исчезла!
Царь заболел и слёг. Родственники злорадно потирали руки.
Была объявлена огромная награда тому, кто найдёт пропавшие сокровища мысли. Но усилия полиции, войск и алчных героев-одиночек ни к чему не привели.
Злорадные родственники поговаривали, что Бабуин сам устроил похищение.
Племянник царя великий князь Павиан уверял всех, что видел однажды ночью, как дядя выходил из библиотеки в компании двух незнакомцев, одетых как кочевники-бабуины.
На вопрос, зачем царю красть у самого себя, Павиан отвечал, что дядя уже старенький и не хочет, чтобы после его смерти родственники распродали книги и рукописи и накупили себе на эти деньги алмазов, танцовщиц и модных слонов.
И ещё с руганью добавлял, что дядя – симулянт: спёр сам у себя и прикидывается больным от невосполнимой потери.
Узнав от шпионов и наушников о таких речах, Бабуин III вызвал к себе Павиана и сказал: «Ты хоть читать умеешь, а дурак!»
Поле этого великий князь Павиан на всякий случай напился и попросил политического убежища у зелёных монахов в Аль-Строчинских горах. Но, оказалось, совершенно зря.
История приняла абсолютно неожиданный оборот: через день после разговора с племянником исчез сам царь.
Утром пришедшие в царские покои лакеи и цирюльники нашли только пустую постель и открытое окно. На столе лежал засохший цветок и клочок бумаги, на котором было неумело нацарапано сердце, пробитое стрелой.
В Бронсонии началась паника. Была объявлена огромная награда теперь уже тому, кто найдёт государя Бабуина III.
Само собой, всем стало не до библиотеки. Тем более что, даже если бы она и нашлась, родственники царя не стали бы платить за это, заплатил бы только царь, которого самого ищи-свищи.
А в народе упорно ходил слух о том, что доброго книголюбивого Бабуина III его злые братья, сёстры и племянники (жены и детей у него не было) посадили на цепь и кормят одной брюквой.
Братья, сёстры и племянники испугались бунта и удвоили награду тому, кто найдёт государя. Но он так и не нашёлся.
В конце концов родственники стали делить трон Бронсонии и передрались между собой (слава Богу, я тогда ещё там не служил!).
А библиотека царя Бабуина III осталась лишь светлым воспоминанием. С годами она всё больше становится легендой. Легендой и тайной для читающей публики всего мира… Извините, растрогался.
А теперь, дорогой Семён Семёнович, непосредственно к делу.
Кажется, мне удалось нащупать след этой библиотеки. Но для полного успеха поисков нужна помощь литератора-специалиста с детективным опытом – как эксперта и ещё как талисмана, что ли.
По-моему, лучше Вас никто не справится с этой ролью. Как Вы тогда с Вашим другом Пёсиком ловко вычислили похитителя старичков и старушек Фёдора Михайловича Дряня! Пожалуйста, приезжайте и Фафика захватите!»
Поэт и Фафик прочитали письмо полковника вместе.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом Семён Семёнович встал и надел свою осеннюю шляпу. Он всегда надевал осеннюю шляпу во время приступов вдохновения.
На следующий день поэт и собака поэта уже ехали в поезде, где и встретились с виртуозом-балалаечником Зайцем Сыротрикилом.
Глава четвёртая,в которой в небе появляется Летающий Резиновый Надувной Медведь
Когда Фафик расправился с куриной ножкой, ему просто до ужаса захотелось крылышко. Заяц Сыротрикил словно прочитал собачьи мысли и протянул Пёсику всё, что осталось от жареной курицы.
– Извините, я забыл представиться! – спохватился поэт и сказочник. – Семён Семёнович К., литератор.
– Кажется, мне знакома ваша странная фамилия, – сказал виртуоз-балалаечник. – Любопытно, что она означает.
– Видите ли, господин Заяц, имя поэта – всегда многообещающая тайна, даже для него самого. Возможно, что это «К.» означает «бесхитростный жук», а возможно, «самое безобидное из неизвестного». Возможно, что и Семён Семёнович означает «Еврипид Петрович». Журналисты иногда из-за фамилии дурацкие вопросы задают.
– Я тут недавно вздул одного журналиста. – Музыкант посолил и отправил в рот второе варёное яйцо.
– За что?
– За профессиональную бестактность и эмоциональную тупость. Вздумал спрашивать, кто муж моей бывшей жены. А она – святая женщина! – не замужем, она в монастырь ушла.
– Ну и что журналист? Подал в суд?
– Нет. Поостерёгся. Но он во все газеты продал репортаж о том, как от меня в морду получил, и кучу денег заработал.
От курицы уже ничего не осталось. Тогда Фафик зевнул.
– Хотите я вам колыбельную сыграю? – предложил Заяц Сыротрикил. – Из Моцарта. Нет, сначала кое-что другое, весьма симпатичное и поучительное.
– Да, хочу! – выпалил Пёсик и растянулся на своей нижней полке.
Заяц вынул из футляра балайку, заиграл мотив «Сердце красавицы…» из оперы «Риголетто» Джузеппе Верди и запел приятным басом, только совершенно другие слова.
Песня для кладоискателей
1
Кладоискатели золото любят,
И бриллианты, и аметисты.
А привидения часто их губят,
Губят в пещерах авантюристов.
В чёрных пещерах в белом летают,
Воют и лают – страшно пугают:
Припев:
«Су-ундук! Су-ундук!
Отдай мой сундук!»
2
Белые призраки клад охраняют,
Голову вместе со шляпой снимают.
Кладоискатели машут лопатой,
Их отгоняют – только куда там!
Мигом от страха в пропасть сорвёшься
И поседеешь или свихнёшься.
Припев:
Су-ундук! Су-ундук!
Отдай мой сундук!
3
Кладоискатели! Жизнь берегите!
В чёрных пещерах в оба смотрите!
Если заметили вы привиденье —
Прочь удирайте в то же мгновенье!
Лучше быть нищим с чёрствой горбушкой,
Чем хладным трупом или в психушке.
Припев:
Су-ундук! Су-ундук!
Отдай мой сундук!
Пёсик Фафик слушал песню, открыв рот, а когда она кончилась, будто опомнился и выпалил:
– Семён Семёныч, это же ваши стихи!
Поэт и сказочник деликатно закатил глаза и кивнул.
– Правда? – встрепенулся Заяц Сыротрикил. – Надо же! А я всё думал, чьи же это замечательные стихи! Они мне на бумажке без подписи попались! Позвольте пожать вашу руку!
Семён Семёнович порозовел и пожал ладонь виртуоза с длинными пальцами. Тот тоже слегка сдавил пальцы господина К., но так сильно, что поэт и сказочник невольно поморщился.
– Семён Семёныч, – Фафик придвинулся поближе, – а как вы думаете, библиотека – это клад или нет?
– Библиотека – всегда клад, дружище. Особенно такая библ… – тут поэт осёкся.
Пёсик сразу как-то съёжился и задумался.
– А теперь – колыбельная! – объявил Заяц Сыротрикил и заиграл из Моцарта:
Спи, моя радость, усни!
В доме погасли огни…
«Разве что в поезде и услышишь настоящего артиста», – с наслаждением подумал Семён Семёнович и задремал.
Под утро Семёну Семёновичу приснилось, что он чистит широкую, наподобие камбалы, рыбу. Но вместо чешуи у рыбы были двухрублёвые монеты. «Интересно, сколько я уже начистил?» – прикидывал господин К., пока не проснулся.
Собака поэта и балалаечник-виртуоз спали на своих полках. Семён Семёнович прильнул к окну и смотрел в него минут пятнадцать.