За эти пятнадцать минут среднерусский пейзаж, который уже почти сутки проезжали путешественники, – леса, поля, небольшие речки – как-то совершенно незаметно сменился сначала степью, потом горами, потом пустыней, потом джунглями, потом морем и пальмами на пустых пляжах.
Семён Семёнович совершенно не удивился быстроте перемен, потому что думал, что прошло не пятнадцать минут, а целая неделя.
В это время гигантская непонятная тень заслонила солнце.
– Ай! – вскрикнул Семён Семёнович. – Что это?!
Пёсик Фафик тут же на всякий случай забился под столик.
– Сразу видно, что вы в первый раз в Бронсонии, – раздался с верхней полки голос Сыротрикила. – Мы ночью пересекли её границу. А в небе вы сейчас имеете удовольствие наблюдать Летающего Резинового Надувного Медведя – одну из главных достопримечательностей Бронсонии. О нём, кстати, написано в справочнике Савелия Мартышко.
Глава пятая,в которой читатель подробнее знакомится с Летающим Резиновым Надувным Медведем
Заяц Сыротрикил открыл уже известную нам книжку в тиснёном золотом переплёте и начал читать. Семён Семёнович не мог оторвать глаз от окна. Пёсик Фафик вылез из-под стола и тоже уставился на Медведя.
– С некоторых пор в небе над Бронсонией летает Резиновый Надувной Медведь, – зазвучал приятный бас Зайца. – Огромный (двадцать шесть с половиной метров ростом), он парит над горами, лесами, городами, головами и ещё много над чем. Парит то в вертикальном положении (стоя на задних лапах), то в горизонтальном (лёжа как угодно).
В зависимости от погоды: если ясно – стоя, если пасмурно – лёжа, если переменно – кувыркается в воздухе, как лётчик-испытатель или акробат.
В левом боку у Медведя есть клапан. На резиновой физиономии всегда улыбка…
– Извините, он на нас не грохнется? – спросил дотошный от осторожности Фафик.
– Ни в коем случае, – сказал Сыротрикил и продолжал: – Где, когда и откуда впервые появился Летающий Медведь, никто точно не знает. Учёные Бронсонии постоянно спорят. Но больше всего сторонников в научном мире у двух гипотез.
Первую выдвинул путешественник и авантюрист Кабанов-Семипи́льский: Надувного Медведя в подпольных условиях создал великий изобретатель профессор Тарзанов.
Профессор сделал это, чтобы напугать свою жену Лизу В., когда с нею поругался.
Но, увидев над собою улыбающуюся резиновую медвежью харю, Лиза В. не испугалась, а рассмеялась до истерики.
Профессор Тарзанов потерял управление воздушным зверем. Тот взмыл ввысь, исчез и с тех пор появляется где попало.
Но профессор Тарзанов и Лиза В. во многочисленных интервью не раз хором заявляли: «Мы знаем о Медведе не больше, чем любой другой житель Бронсонии».
А потом начинали прилюдно ругаться друг с другом даже в прямом эфире. Им нельзя было так долго находиться вместе – такой у них был семейный уклад.
Вторая гипотеза принадлежит астроному Симплегадскому: Резиновый Медведь – это не что иное, как Олимпийский Мишка, символ Олимпиады-80 в Москве.
Летом 1980 года, в день закрытия Олимпиады, он поднялся в воздух с одного из стадионов Москвы и улетел в небеса, но в сторону Бронсонии. Кадры с улетающим Олимпийским Мишкой много раз видели все телезрители Земли.
Противники Симплегадского всё время норовят «побить» его своим «козырем» – воздушными шариками.
Олимпийский Мишка, твердят они, улетел на тысяче воздушных шариков – это видели и все бывшие в тот день на стадионе, и миллиарды телезрителей. Наш Медведь летает сам по себе, без всяких приспособлений. Если Олимпийский Мишка и наш Надувной – одно и то же лицо, то зачем ему были нужны воздушные шарики, чтобы улететь?
Астроном Симплегадский, человек нервный, каждый раз отвечает: «А затем, чтобы вы, дураки, задавали глупые вопросы! Для чего, например, воздушные десантники делают себе татуировки в виде орла на трёх парашютах, а моряки-подводники – в виде рыбы с аквалангом?! Для красоты и основательности!!!»
Сейчас из-за состояния здоровья доктора временно запретили Симплегадскому вступать в диспуты с коллегами.
Есть ещё и третья гипотеза, но она не научная. И не гипотеза, а вообще вера. Зелёные монахи в горах Аль Строчи́но верят, что Медведь послан в небо Бронсонии Богом.
Когда заезжие лекторы пытаются спорить с ними, зелёные монахи хором отвечают: «Наша философия лучше, потому что она проще», – и ставят выскочек на место…
– Эти зелёные монахи мне нравятся всё больше и больше! – вырвалось у Фафика.
Глава шестая,в которой полковник Линк спускается с небес
– Все жители Бронсонии не только считают Резинового Надувного Медведя чудом света, но и уверены, что он приносит удачу, – продолжал читать Заяц Сыротрикил. – Повелось это с тех пор, как воздушный змей… то есть зверь нанес визит в Квили́брию – провинцию Бронсонии.
Поля Квилибрии долго страдали от засухи. Но в небе пролетел Резиновый Медведь, а вслед за ним прилетели облака, и целые сутки лил дождь.
Слух о чудесном спасении квилибрийцев быстро разнёсся по всей Бронсонии. О Резиновом Медведе заговорили как о хорошей примете.
Тем временем он появился над дворцом графа Де Лоримура, губернатора Квилибрии. Граф уже несколько лет болел и последние недели вообще лежал, как труп в пустыне, а тут вдруг вскочил и завопил: «Нет, весь я не умру!» И быстро поправился.
Второй слух понёсся вслед за первым. Только об исцелении графа Де Лоримура рассказывали уже с разными невероятными подробностями.
Например, что Надувной Медведь применил себя как кислородную подушку для больного и подарил ему на память карту Острова Сокровищ. Возможно, это и правда.
Медведя стали ждать. Его и сейчас ждут все несчастные и не только несчастные Бронсонии. Лишь только он замаячит в вышине, сразу приостанавливаются ссоры, драки, описи имущества и просмотры телесериалов. Люди смотрят в небо.
Не дай Бог чем-нибудь навредить Летающему Медведю! Для жителей Бронсонии это один из величайших грехов, за который будешь расплачиваться всю жизнь.
Во всех провинциях родители рассказывают детям историю о мальчике, который выстрелил в Медведя из рогатки. Мальчик и не попал, но после своего дурацкого выстрела получал одни двойки, у него всегда болел живот от сладкого, ему снились одни чудовища. В конце концов его украли разбойники и продали в рабство.
Иногда Надувному Медведю требуется помощь: он сдувается, и его надо подкачать. Медведь тогда летит очень низко и медленно. К клапану в его левом боку присоединяется шланг.
Чтобы достать до резинового бока, используются лестницы-стремянки, деревья, башни, крыши, подъёмные автокраны и вертолёты. Воздух качается через шланг кузнечными мехами, насосом или компрессором. Если ничего подобного под рукой нет, людям приходится по очереди дуть в шланг самим.
Для бронсонцев и их соседей помочь Надувному Медведю – предвестие счастья и большая честь.
Однажды в безветренную погоду изрядно сдувшийся Медведь повис прямо на стыке границ между Бронсонией и соседними странами, Остолопией и Эскалопией.
Забыв про всё, с трёх сторон сбежались пограничники и нарушители и стали спорить: кому подкачивать – бронсонцам, остолопцам или эскалопцам?
Спор постепенно превратился в драку, а драка чуть не обернулась перестрелкой.
Но, когда лязгнули затворы карабинов, Медведь вдруг издал душераздирающий свист. От свиста бронсонцы, остолопцы и эскалопцы присели, пришли в себя, отложили оружие и стали тянуть жребий.
Качать выпало полковнику Линку, будущему шефу полиции Бронсонии.
На следующий день полковнику целиком выплатили задержанное на пять месяцев жалованье.
С тех пор Линк, как и зелёные монахи, стал утверждать, что Летающий Резиновый Надувной Медведь послан в небо Богом. А вы что об этом думаете? – Заяц Сыротрикил закрыл книгу.
Никто не успел сказать, что он об этом думает, потому что открытого окна купе коснулась верёвочная лестница и на её ступени показался ковбойский сапог. Через секунду в окно свесилась голова в широкополой шляпе, с длинными волосами и тонкими усами с загнутыми чуть ниже рта кончиками.
– Полковник Линк! – хором крикнули Семён Семёнович и Пёсик Фафик.
– Приветствую, дорогие друзья! – сказал Линк. – Только не задавайте лишних вопросов! Вылезайте через окно вслед за мной по лестнице, и мы полетим на Медведе. Похоже, что на станции в Мёфе нас ждёт засада. Меня там только что обстреляли неизвестные.
– Я боюсь по лестнице и на Медведе! – проскулил Фафик.
– Выбирать не приходится! – сказал полковник, схватил Пёсика за шиворот и засунул за пазуху своего развевающегося плаща.
– Я тоже боюсь, – пробормотал Семён Семёнович, потуже натянул осеннюю шляпу и вцепился в верёвочную ступеньку.
Через несколько секунд все трое уже пристроились на левой задней лапе Летающего Резинового Надувного Медведя и пристегнулись ремнями безопасности, которые откуда-то там взялись.
В суматохе никто не заметил, куда исчез виртуоз-балалаечник Заяц Сыротрикил.
Глава седьмая,в которой полковник Линк знакомит своих коллег с весьма примечательной личностью
Через некоторое время Пёсику Фафику летать понравилось. Резиновый Надувной Медведь плавно парил и действительно очень приятно улыбался.
– Осваиваю достопримечательности Бронсонии, – сказал полковник Линк. – Это иногда помогает в детективных делах. Вот, видите, ремни безопасности приделал.
Внизу проплывал город Меф. Старинные причудливые башенки соседствовали с современными скучноватыми домами. Над всей столицей возвышалось огромное металлическое сооружение, слегка напоминающее парижскую Эйфелеву башню.
– Это Умопомрачительный Металлический Жираф, – кивнул в его сторону шеф полиции. – Ещё одна достопримечательность. Я вас с ней потом познакомлю.
Они достигли окраины города и спустились по лестнице возле трактира «Хлеб и сердце».