— Как любопытно, — прозвучал голос профессора Немолова, мужчина, не сбавляя хода, разглядывал гигантский зал. Все синие проходы были пронумерованы. Мы вскоре нашли нужный нам проход с числом «1049», Нина убедилась, что мы не отстали, и прошла сквозь синюю завесу. Мы проследовали за девушкой, при переходе через границу гомон зала резко стих.
— Все в сборе? — неожиданно громко прозвучало в наступившей тишине, Жерон Па-Леко поднялся со стула и с недоумением добавил. — А это кто?
— Он с Тиаретайрой, — Нина перехватила направление взгляда преподавателя. — Профессор с их планеты.
— Сергей Петрович Немолов, декан факультета теории магии из Драккийского королевского университета, — мужчина огляделся в небольшой, слабо освещённой комнатке. — Очень приятно познакомиться с коллегой. Позвольте уточнить, где именно вы тренироваться планируете? Тут же тесно.
— Не волнуйтесь, профессор, — со снисхождением в голосе произнёс мурлеец, — места хватит для всех. Но если желаете, можете немного прогуляться и не мешаться нам, пока мы будем делом заниматься.
— Я лучше буду мешаться, — холодно парировал Немолов, — мне собственными глазами нужно видеть, чем именно вы тут занимаетесь и что мой подопечный не тратит своё время на чепуху.
— Подопечный? — мурлеец изучающе посмотрел на Немолова, хмыкнул и добавил. — Интересно, зачем ему наставник, который даже не знает, как устроены тренировочные залы Мурлея, и называет соревнования магов чепухой. Думаю, молодой человек скоро захочет сменить своего куратора.
— Держите свои мысли при себе, — отрезал мужчина, поиграл желваками, выдохнул и с раздражением продолжил. — Коллега, понимаю, что влезаю не совсем в своё дело, но я должен знать, в каком таком соревновании участвует мой студент. Этот конкурс магов взбудоражил всех наших учеников, и теперь просто необходимо узнать, как он устроен изнутри. Мне нужно понаблюдать за тренировками. Или работа тренировочных залов является какой-то государственной или корпоративной тайной? Готов подписать необходимые документы о неразглашении.
Мурлеец задумался, перевёл взгляд на меня, что-то решил для себя и пожал плечами.
— Можете остаться, никакого секрета тут нет, — Жерон Па-Леко переключился на нас. — Что стоим? У нас осталось меньше двух часов!
— Сюда вставай, — шикнула мне Нина и указала на чёрный круг у стены напротив стульев. Я встал в указанную область лицом к сидящему Немолову, Нина за плечи развернула меня лицом к стене, свет на мгновение моргнул и всё вокруг исчезло. Словно я оказался на ментальном уровне, только без тумана на полу.
— О как, — закрутил я головой. — И что дальше?
— Запускаю тренировку, — прозвучал в пространстве голос Жерона Па-Леко. — Ти, тебе сказали, что нужно делать?
— В общих чертах, — вспомнил я разговор у арки. — Какие-то контрудары.
— Правила простые, — продолжил вещать мурлеец. — Вам требуется отбить максимальное число заклинаний. Определяй, откуда будет идти атака, и защищайся. Если смог отбить, то начисляются баллы в зависимости от того, каким образом отразил. Если пропустил удар, то минус баллы. Если просто закрылся щитом, то баллы не начисляются и не отнимаются.
С последним словом меня что-то ощутимо толкнуло в спину, я ойкнул и закрутился, пытаясь понять, что это было. Над головой проявилось большое число «-5».
— Я правильно понимаю, что это одиночное соревнование? — послышался голос Немолова. — А как по итогу идёт оценка? Тоже персонально?
Я вовремя заметил мерцающую на подлёте стрелу и изменил её траекторию силовым щитом, число в воздухе сменилось на «-4».
— Оценка командная, — разносился гулкий голос мурлейца, а я пропустил неприятный удар по затылку, — в зачёт идёт средний балл. А так как число заклинаний для всех будет одинаковым, то любая ошибка участника может стать фатальной для команды. В нашем секторе семьсот команд, из них на следующий этап проходит только тридцать. Конкуренция высокая. Потому результат каждого должен быть как минимум выше нуля. Тиаретайра, ты хоть знаешь, как ставить следящие зоны?
— Что? — я крутил головой во все стороны, пытаясь определить, откуда придёт следующая атака. Счётчик баллов над моей головой безжалостно высвечивал «-32», места ударов неприятно ныли, особенно затылок.
— Соберись, — послышался сосредоточенный голос Немолова. — Окружи себя следящей сферой.
— Подвесь ещё сигнальный маяк над собой, — добавила невидимая Нина. — Он покажет, откуда идут атаки.
Что за маяк имела в виду, я не знал, поэтому решил ограничиться следящим заклинанием. Пара движений, и меня окружило поле-детектор. Я на ощупь расширил зону охвата сферы до радиуса в несколько шагов и тут же получил сигнал о прилёте двух быстрых объектов с разных сторон. Как же неудобно было ориентироваться в темноте!
— Слабоват, конечно, молодой человек, — чуть тише прозвучал голос мурлейского профессора. — С энергией работает плохо. Тогда, у приёмной точки, он вёл себя уверенней. Давно вы его наставник?
— Уже восьмой месяц, — произнёс Немолов, помолчал и продолжил. — Пока мы добирались сюда, молодые люди сообщили, что первый тур отборочного соревнования будет через неделю. Когда планируется следующая тренировка?
— Боюсь, тренировки тут не помогут, — с досадой произнёс Жерон Па-Леко. — Сами видите, у команды общий счёт отрицательный.
— Как отрицательный⁈ — возмутилась Нина. — Сорок три балла у меня!
— У Туклика шесть, а у Тиаретайры минус пятьдесят пять! — громкий ответ отвлёк меня и я пропустил очередной удар. Мурлеец разочарованно цыкнул.
— В любом случае, ребятам поучаствовать стоит, вам так не кажется? — миролюбиво произнёс Сергей Петрович. — Как я понял, соревнование статусное, и пропускать возможность участия было бы глупо. Расскажите, коллега, как забронировать этот тренировочный зал?
Мужчины принялись вполголоса обсуждать детали работы с инфоцентром, я же сосредоточился на тёмном пространстве вокруг меня. Часть атакующих заклинаний была хорошо видна в темноте, такие я отражал без проблем, но основная масса никак не проявляла себя в полёте. Их-то я и пропускал.
— Нин, помоги, — взмолился я после чувствительного тычка в бедро, — как ты их видишь в темноте?
— Подвесь маяк сигнальный, — Нина вполголоса выругалась. — Ти, не отвлекай! Соберись давай! Всю команду вниз тянешь.
— Как тут не тянуть, если ничего не понятно, — недовольно пробормотал я себе под нос. Когда вернусь в общежитие, нужно будет прочесть про этот самый маяк. А пока что придётся разбираться подручными средствами.
Чтобы не отвлекаться на оборону, я окружил себя плотной защитой, в которую тут же впечатались два плотных сгустка, от мест удара разошлись амортизационные волны. Ну, хотя бы счётчик моих неудач перестал изменяться. Я пару раз глубоко вздохнул, отгоняя раздражение, закрыл глаза и потянулся к планетному источнику.
Менеланна много раз упоминала, что Хранители могли работать с космической энергией только на своих родных планетах. Я особо не придавал этому значения, как и фразам планетных Хранителей из интерактивного сборника, они подтверждали слова сестры. Но у меня ведь уже получалось обращаться к энергии Мурлея! Тот источник космической энергии явно был не с нашей планеты, потому что он ощущался по-другому, его любопытное поведение отличалось от спокойной силы с моей родной планеты.
Может быть, Хранители на самом деле могли работать с энергиями других планет? А сам запрет был установлен искусственно. Нужно будет спросить у Менеланны. Но это потом, а сейчас пора разобраться с отрицательным счётом над моей головой.
Источник словно ждал, когда я к нему обращусь. Волны радости и нетерпеливого ожидания захватили меня, я непроизвольно хохотнул и тут же постарался взять себя в руки, овладевшие мной эмоции были внешними. В прошлый раз источник вёл себя совершенно по-другому! Я нахмурился, пару раз глубоко вздохнул и отправил энергии своё недовольство. Прекрати так себя вести! Ты что, хочешь, чтобы я сошёл с ума?
Сила услышала меня и ослабила напор, стало чуть полегче. Я усилием воли разжал кулаки, размял пальцы и потянул к себе тонкую нить энергии Порядка. Мне нужно было совсем чуть-чуть, чтобы заработало ясное зрение.
Вслед за нитью до меня донеслось ощущение ворчливого недовольства, ведь я зачерпнул слишком мало силы. Недовольство планетной энергии, конечно, было важным, но я не планировал разрывать это пространство в клочья, мне лишь хотелось нормально увидеть летящие в меня снаряды.
Как только руна активировалась, комната преобразилась и наполнилась красками. Два снаряда подлетели к защите, с размаху впечатались в неё и исчезли, оставив на поверхности красивые расходящиеся волны. Тренировочное пространство по размерам было примерно как Полигон, только без леса по границе и тёплого летнего ветерка. А ещё здесь не было кабинок для переодевания.
— Ближайшее свободное окошко будет послезавтра, — донёсся до меня бубнёж Немолова, — а пораньше никак не найти?
— Сами видите, никак, — слегка извиняющимся тоном ответил мурлеец, — даже эта площадка освободилась совершенно случайно, тренировка планировалась через три дня. Нет, если хотите, можете практиковаться в любом другом месте, никто не запрещает. Вам нужна лишь малость, воспроизвести работу этого тренажёра, но с этим я помочь не смогу.
— А кто может помочь? — продолжал допытываться Сергей Петрович.
— Узнайте в нашем секретариате, у них есть контакты обслуживающей компании, — Жерон Па-Леко усмехнулся. — Только, боюсь, вам это не поможет. Коммерческая тайна, как-никак. Настраиваем площадки не мы, а внешняя организация по найму, и они единственные, кто умеет подготавливать наши тренировочные комнаты под этап конкурса. Они ни за что не отдадут вам эту информацию.
— Нам это и не требуется, — донёсся ответ, — если эта компания поможет с настройкой нашей площадки, то было бы прекрасно. Наверняка главный вопрос будет в стоимости.
Я заметил, как на границе возникла и принялась быстро насыщаться энергией красная руна. А от руны куда-то за стену шла тонкая нить. Я прищурился, чуть усилил ясное зрение, и заинтересованно хмыкнул. Канал связи исходил из большого, сложного рисунка, спрятанного за периметром этой комнаты! Работающая конструкция состояла из множества мини-рун и чем-то напоминала натянутую на сферу панель Кроана с множеством неболь