Ложка звякнула по дну тарелки, я с удивлением понял, что за размышлениями успел всё прикончить, быстро выпил чай и заторопился на выход, на часах было без пяти начало занятий.
— Скорее бы перерыв, — послышался тихий голос Кати со второго ряда, девушка сидела рядом с Софией. Я мысленно согласился с ней, лектор по драккийскому языку с чего-то выбрал именно меня в качестве слушателя и теперь его приходилось внимательно слушать. Очень хотелось побыстрее закончить утреннюю пытку.
— Персонс следующий, — наморщила нос соседка. — Почему он ко мне теперь придирается постоянно? Так было хорошо, когда он на Лиадона отвлекался. Но Ти у него стал любимчиком и Персонс на меня переключился. Почему? Это несправедливо! Пусть Лиадона продолжает доставать! Или Ермольского, не знаю.
— Персонс всех достаёт, — донёсся полушёпот Кати. — Не ты одна такая, нечего прибедняться. Возьми да выучи хотя бы раз нормально. Не пробовала? Говорят, помогает от приставаний алхимика.
— Да ну тебя!
Слишком громкое возмущение Софии привлекло внимание преподавателя, он окликом восстановил тишину и переключился на надувшуюся девушку. Я облегчённо выдохнул. Катя правильно сказала, София занималась расслабленно, словно была уверена, что ей без упорного обучения удастся сдать экзамены. И наши пятничные совместные занятия прекрасно показывали, что знаний ей явно не хватало, как и прилежности. Девушка пропускала мои слова мимо ушей, слабо запоминала цепочки примитивов, а на предложение на выходных самостоятельно закрепить материал тяжело вздыхала и говорила, что сильно занята.
— У меня семейные дела, Ти, — широко раскрывала глаза Софи, она просила называть себя сокращённо, по-марунски. — А это очень важно, понимаешь? Хотя, я понимаю, тебе тяжело это понять, ты же без семьи. Вообще, я считаю, что тебе, Ти, невероятно повезло. Никаких обязательств перед родными, никаких строгих требований, делай, что хочешь. Как бы я хотела так же! Но не могу, ведь родители требуют, чтобы я обязательно участвовала во всех важных семейных делах. Но ты не волнуйся, мой папа, — девушка всегда называла отца с ударением на второй слог, — одобрил учёбу с тобой. Сказал, что мне нужно научиться этим твоим закорючкам. Так что давай, учи меня.
Девушка снова вздыхала, многозначительно замолкала и всем своим видом показывала, что была готова превозмогать.
Пожалуй, пора было прекращать наши занятия. Я рассчитывал, что к апрелю София уже создаст собственную панель Кроана с заготовками, но девушка лишь освоила несколько простых последовательностей. Она даже не научилась толком записывать их в кристалл. Ну, хоть доставать строчки из кварцитита у неё удавалось.
— Эти твои примитивы такие сложные, — тяжело вздыхала девушка. — Ты-то головастый, а для нас, простых студентов, это всё сложно. Как у тебя вообще получается распутывать руны? Я не понимаю. Линии же все одинаковые.
Я пытался переубедить девушку, показать ей, что ничего сложного в расшифровке не было, и иногда мне это удавалось, София радостно распутывала какую-нибудь простую руну, но в следующую пятницу её задор куда-то исчезал и приходилось всё начинать заново.
Я нахмурился. В последнее время наши совместные занятия начали сильно утомлять, и когда в прошлую пятницу Леля ворвалась в библиотеку и сказала, что мне обязательно нужно присутствовать на семейном ужине, я, к своему стыду, почувствовал облегчение.
Да, пора было прекращать пятничные тренировки. И будет правильно сообщить об этом девушке прямо сейчас. Как раз прозвучал звонок и нам пора было перебираться в следующий кабинет.
— Софи, — окликнул я девушку, — можно тебя на минутку?
— Софи? — Катя с загадочной полуулыбкой переглянулась с соседкой, та с довольным лицом кивнула мне и мы вышли в коридор.
— Я насчёт пятницы, — мне очень не хотелось портить ей хорошее настроение, но раз уж начал, нужно было продолжать. — Думаю, нам нужно прекратить занятия.
— Прекратить? — растерянно переспросила девушка, улыбка сползла с её лица. — С чего это?
— У нас за всё время ничего толком не получилось, — принялся я торопливо объяснять своё решение, но был прерван её возмущённым воскликом.
— Это из-за неё, да⁈ — сплела София руки под грудью. — Из-за той орки Лелианны, да⁈ Конечно, дочь самого Пошкина! Думаешь, я не заметила, какими глазами ты смотрел на неё⁈ Как был рад её видеть. Меня ты ни разу так не встречал! Ну и ладно!
Девушка вздёрнула нос.
— Так папуле и передам, что из-за Пошкиной у меня больше не будет занятий, а то папа меня уже достал своими расспросами. Требовал, чтобы я с тобой отношения завязала, представляешь⁈ С тобой! И что вы все в этих примитивах нашли, а⁈ Они же бесполезные, эти твои закорючки! И вообще, Лиадон, ты должен знать, что я встречалась с тобой только из жалости, ведь ты никто! Ни семьи, ни родных. Как ты вообще в нашу группу попал⁈
София презрительно хмыкнула, оглядела меня с ног до головы, развернулась, растолкала привлечённых громкими звуками зевак и быстрым шагом удалилась. Как-то не так мне представлялся наш разговор, я был уверен, что София будет расстроена. И уж точно не будет бросаться оскорблениями. Только оправдываться перед ней или доказывать что-то у меня не было желания. Нужно было избавиться от всех раздражающих моментов и сконцентрироваться на доработке тренировочного автомата. И от одного фактора я избавился.
Алхимия прошла довольно быстро, отсутствующего Персонса подменяла старшекурсница, девушка интересно рассказала про новые способы консервации порошков и растворов. Надувшаяся София демонстративно игнорировала меня, чего не скажешь об остальных, сокурсники с любопытством переключались между нами двумя и перешёптывались друг с другом, даже обычно невозмутимый Артур поглядывал в мою сторону. Исключение составили только Лена и Лёха, они внимательно слушали преподавателя.
— Лиадон, ты вообще понял, что я тебе сказала? — как только я вышел в коридор, сбоку тут же проявилась возмущённая София и принялась сердито полушептать. — Это не мне, а тебе нужны занятия со мной. Ты хоть понимаешь, каким образом наша группа была сформирована, а? Сюда попали лучшие из лучших! Элита! Первая группа всегда формировалась из высших представителей нашего общества. И если не наладишь с нами контакт, то тебя быстро выпрут в другую группу. Или вообще в другой университет! Ты этого добиваешься? Так что думай хорошенько, прежде чем такие решения принимать, понимаешь, о чём я? Вечно прятаться за Пошкиными у тебя не получится, нужно и с другими уважительно общаться…
— Ти! — послышался оклик со спины, я обернулся и увидел, как стоявший вдалеке Артур приглашающе махнул мне рукой. — Есть минутка?
— Пока, Софи, — я на мгновение задержался взглядом на поджавшей губы девушке и направился к Артуру, тот кивком головы указал в сторону дверей на Полигон и тут же двинулся к проходу.
Артур сохранял молчание весь путь до лесной поляны, но по немного скованным движениям было заметно, что его что-то тревожило. Парень вышел на поляну, прошёл пару шагов и рывком развернулся ко мне.
— Ти, я хочу с вами, — выпалил он.
— Что? — от неожиданности я остановился на границе леса.
— Я хочу к вам в команду, — парень что-то пытливо высматривал в моём лице. — Немолов, ты и два мурлейца. Я видел вас вчера. И слышал про соревнования. Я тоже хочу! Ты можешь поговорить с Немоловым, чтобы он принял меня?
— Это не Сергей Петрович решает, — я вздохнул. — И не уверен, что добор возможен. Только не думаю, что это хорошая идея, Артур. Ты вообще в курсе, что у нас за соревнование?
— Конечно, знаю, — Артур нахмурился. — Вы участвуете в межпланетном соревновании магов. Набор команд уже завершён, но добор ещё возможен, я узнавал. Но почему считаешь, что это плохая идея? Думаешь, я вас подведу?
— Я не про тебя говорил, — отрицательно помотал я головой, — а про соревнования. Ты-то не подведёшь. Но мы наверняка провалимся на следующем испытании, а времени на тренировку нет. Зачем тебе вступать в команду, которая гарантированно вылетит?
— Почему вылетит? — вскинул брови Артур. — Конкурс настолько сложный? Или это из-за той штуки, с которой вчера допоздна возился, да? Я заходил на Полигон в одиннадцать вечера, но решил тебя не отвлекать, хотя и не смог бы, наверное. Ты был весь в работе с рунами. Откуда у тебя такая странная конструкция? От Немолова получил? И что она делает? А, её нужно починить, чтобы в конкурсе участвовать, да? Давай помогу!
— Даже не знаю, чем помочь сможешь, — я немного растерялся от напора и тут же перед глазами вновь надоедливо затанцевали рунные цепочки.
— Думаешь, не справлюсь? — Артур заметил, что я задумался, и хмыкнул. — Знаешь, Ти, если бы я не знал тебя поближе, то сейчас решил бы, что ты слишком высокого о себе мнения. Но всё равно обидно слышать подобные слова. Дай шанс всем моим учителям, они ведь меня с детства натаскивали с энергией работать.
Его-то я чем обидел?
— Я не уверен, что правильно скопировал механизм, — я сердито махнул рукой, в воздухе тут же проявилась сложная руна тренажёра. — Чем ты поможешь⁈ До среды два дня осталось, я даже не успею объяснить тебе, на чём остановился! Сегодня день оскорблений какой-то. Сначала Софи со своими претензиями, теперь ты. Что я вам всем сделал?
— Поверь, я не хотел тебя обидеть, — примирительно произнёс Артур и начал движение вокруг возникшего рисунка, внимательно изучая сложный ход его линий. — Я ценю наше знакомство. С тобой как минимум интересно. А у Софии мозгов не хватит, чтобы понять, какой шанс она упустила. Она же дальше статусности ничего не видит. Что руна должна делать?
Парень остановился напротив туго стянутого узла энергии и подался немного вперёд.
— Это тренировочный механизм, — я посмотрел на часы. — Нам на историю пора.
— Предлагаю прогулять пару, — Артур безотрывно разглядывал потоки. — Кулла сегодня не будет, материал потом в учебнике прочитаем. Что на этом механизме тренируют? И что с ним не так?