— Примеры животных? Обязательно ли им разумные нужны?
— Не, это по-другому у животных работает. Там важнее масса тела и возраст животных — чтобы отдельные органы магией насытились до приемлемого уровня. Киты, тюлени, морские змеи… Я не очень разбираюсь, — покаялся Маур.
— Это уже что-то! — лихорадочно прокручивал я в голове разные варианты. — А кроме мутантов-людоедов и древесины с вкусными мухоморами, от которых у твоих автоматонов кожа портится — в Тотваале еще что-то ценное есть?
— И в лесу, и в Старых горах! Металлы, кристаллы… И, в том числе, драгоценные для дикарей — тоже есть, — закивал пантер.
— Значит, прямо сейчас — ноги в руки, то есть — лапы в лапы и бегом к своим подельникам бывшим. Завтра в полдень — Последний (предположительно, но — вероятно) Знающий будет говорить с ними о подготовке к приходу Врага! И да исполнится предназначение! И, нет, я не чокнулся! Бегом! — мысленно прогромыхал я. Будут тут всякие мохнатые мне неподчинения устраивать!
Белая молния вылетела из кабинета, хорошо, что без дальнейших пререканий и через дверь. Ибо Вирен и так смотрел на меня ошарашенно. М-да, выглядели для него последние несколько минут, наверное, странно. Мы с Мауром смотрели друг другу в глаза, я — в кресле, пантереныш — на полу, все в полной тишине, а потом — раз, и недавний утопленник буквально испаряется из комнаты.
— Я же говорил, что у меня с этим детенышем связь устанавливается постепенно через магию. А тут животик у него разболелся от обильной пищи, да после голодухи в море. Ну, я его и отправил в лес — травки искать ему знакомые. Он — умный и быстрый — справится. Надеюсь, — шил я «белыми нитками» по живому — хоть какое-то объяснение.
Кастелян встряхнулся и кивнул мне в ответ. По поводу же коти — Вирен явно надеялся на обратное моему «справится».
— Кстати, дорогой Вирен! Вы с Тильдой многое значите и для меня, и для рода! Многое я, конечно, потерял в своей памяти, но теплое отношение к вам и вашей семье — осталось в моем сердце. Я почувствовал это, как только вновь увидел вас по возвращении. Играна, вот, вспомнил тоже. Прошу Вас, обращайтесь ко мне просто по имени. Хотя бы при личном общении. Иначе — мне просто неудобно. Наши рода — пришли на эти земли с благородного Севера и сражались вместе. И я приложу все свои возможности в будущем, чтобы уровнять статус Рудниров с азалийскими дворянами! — мои слова были абсолютно искренними. Хотя и отвлечь немного своего старого наперсника от происходящего — тоже рассчитывал.
— Милорд, Артон… — растрогался Вирен, — да мне не нужно ничего… Рудниры чтут свои родовые клятвы! Под Вашими знаменами…
— …Мы наш, мы новый мир построим! — продолжил я за кастеляна. — Так и будет! Но мне понадобится Ваше доверие. У меня есть планы, как нам выйти из сложившейся ситуации. Но… они могут показаться Вам необычными, даже странными. Просто, прошу, помните в моменты сомнений, что отвоевывать эти земли — наши с Вами предки пришли с другого края мира. И они не сомневались — они просто шли к цели, с каждым ударом меча на поле брани, с каждой пролитой каплей пота в мирных трудах! Мне очень нужна Ваша вера! И тогда мы совершим невозможное. Для других. Воины Севера устанавливают пределы возможного — только сами!
— Артон, как ты возмужал! — смахнул слезу Вирен. — Я готов идти простым хирдманом — за своим хэрсиром! А насчет необычного — ничто другое сейчас нам и не поможет. И оно уже началось — твой белый зверь — это, и правда, знамение судьбы всем нам в тяжелый час!
На этой ноте я обозначил Рудниру, что, возможно, мне получится снизить угрозу темных тварей Тотваала. Причем — до уровня, который позволит не отвлекать наши куцые «войска» на патрули лесной кромки. Здесь вера моего сподвижника прошла самое тяжелое испытание — память о противостоянии с тварями на протяжении поколений — одной пафосной речью не перебить. Да пока я и не договорился и о чем. Поэтому, я просто напомнил еще раз о кажущихся(!) странностях моих планов. И о том, что потерю памяти мне «компенсировали» появлением новых магических способностей, говорить о которых вслух — подводить всех под смертельную опасность. Рассказал, что дядя и мэтр Алтеус про отдельные моменты способностей в курсе и тоже настрого запретили о них распространяться. А в остальном — давайте дождемся конкретных результатов.
Также мы договорились, что завтра я отъеду до обеда в лес — для «особой» магической практики, а когда гномон — местные солнечные часы на замковой площади — покажут 4 часа от полудня, кастелян соберет старост деревень, несколько крепких хозяев ферм (ох, кулачье мое) и местных мастеров-ремесленников из предместья Бера — для обсуждения «как дальше жить будем». Кроме старост (благо, кроме Равоса из Папоротников — остальные загодя приехали к кастеляну для отчета) и дюжины глав хозяйств, я попросил найти и несколько «вторых сыновей» — взрослых крестьян, которые не могли наследовать фермы или накопить достаточно для создания нового — своего хозяйства. Часть моих задумок была направлена на таких Вторуш, Третьяков, Четвертаков и далее.
Вирен, услышав эти сами задумки, долго кряхтел и ворчал, но согласился хотя бы их обсудить на «хозяйском вече». А настоящий бой он мне устроил по поводу моей «практики» в лесу. Потому как ехать я туда собирался сначала один. Ну, погорячился. Финальным аргументом «премьер-министра» стало предсказание того, что Барон Берке, узнай он про подобное единоличное «приключение», разнесет весь Бер раньше любых Урошей, а сам Вирен с Гейдрихом на пару — повиснут за шею «высоко и коротко» на воротах замка. Такой пейзаж меня безусловно не прельщал. И, с учетом требований к тайности, мы договорились, что меня будут сопровождать лейтенант, егерь Тавес и сам Вирен. Но что-либо предпринимать — они будут только и исключительно по моей команде.
После утомительного, но содержательного обсуждения дел, Вирен, с присоединившейся к нам Тильдой, отвели меня к своему старшему сыну — на осмотр раны моего егермейстера. Кастелян конечно предлагал перенести любые «медицинские» процедуры на потом, ввиду моей усталости, но график не обещал никакого облегчения и в перспективе. Поэтому — как у великого барда моего старого мира: «Лечить — так лечить!»
Аспект Лечения, осторожно опробованный на Игране, показал себя с лучшей стороны. И экономней по затратам энергии, чем мой первый навык — Восстановление, и достаточно эффективно по результату. Накладывая лечебный конструкт на рану ловчего, я, через Познание на глазах, с огромным интересом отслеживал происходящее. Как направляемые мной потоки энергии иссушивают пораженные клетки, как запускаются процессы регенерации клеток, устанавливаются новые межклеточные связи и, наконец — как адаптируется организм к изменениям. Да, «программа» для моих энергопотоков «задавалась» самой конструкцией Аспекта, но с первым опытом приходило и понимание процесса. В том числе и о сходстве с тем же Восстановлением и о различиях в подходах. А так — больше практики, глубже понимание, меньше энергозатрат.
А Рудниры — Игран радовался и благодарил, Тильда — плакала. Вирен же задумчиво поглаживал бороду:
— Мы сами устанавливаем себе пределы возможного, так Вы говорили, милорд?..
А перед сном, опять через окошко в моей почивальне, ко мне «влетел» запыхавшийся Маур. (Так и гусеничные траки на Пантере скоро придется менять!) Шумно вылакал миску молока из приготовленного специально для него ужина и выдал:
— В полдень — на указанной мне поляне! Поводыри будут завтра говорить со Знающим.
***
Солнце стояло в зените, а я — на середине лесной поляны, до которой наш отряд добрался по мысленным подсказкам Маура. Вирен и лейтенант с Тавесом, бронно и оружно, изображали на краю полянки индифферентных к окружающему миру грибников. Хотя и прожигали взглядами всю дорогу — моего блондинистого кошака. Сам пантереныш беззвучно сидел у моих ног, изображая парковую скульптуру.
С другой стороны леса на поляну почти бесшумно «выплыли» два черных «облачка» Поводырей. Один — привычного уже вида — видимые участки тела в обмотках, балахон с глубоким капюшоном. А вот второй на голове носил как закрытый шлем — череп зверя с крупными рогами, или не носил, а «это» и было его головой? Угу, или вместо звездочек на погоны — отличительная черта «командира», или офицер войск связи — для улучшения приема сигнала. Рога версии 4G… Последнее оказалось верным.
— Знающий. Ты звал. Мы согласились выслушать. Тебя слышат координаторы, — пропустил я после «стука» в сознание мысленный нейтральный посыл, видимо, от рогатого.
— Звал. Узнать, собираетесь ли вы и дальше проваливать базовые установки по защите от Врага? — в безэмоциональном ритме Поводыря ответил я.
Рогатый «молчал». Ага, траффик перегружен, видеоконференция «падает».
— Мы созданы и существуем для выполнения базовых установок, — разродился наконец связист. — А вот что ты делаешь среди дикарей? Где ты был? Почему твои идентификаторы не полны?
Так, логин и пароль не до конца подходят. Мысли под Разгоном уже рисовали картину плазменного залпа — в качестве второго фактора идентификации. Ладно, оставим на десерт.
— Вы выполняете установки — я же вижу уничтоженную цивилизацию Знающих. И то, как вы пускаете на ингредиенты потомков Знающих, пусть и утративших Знание. Где я был — уже не имеет значения. Я — здесь и сейчас! Вас не устраивают мои идентификаторы? Найдите Знающего — с правильными! Надеюсь только, остатки разумной жизни на этой планете не будут уничтожены Врагом за время ваших поисков и проверок!
Опять пауза на переваривание или обсуждение
— Зачем ты прекратил функционирование оперативного модуля с группой поддержки? — выдала любопытная Варвара с рогами.
— Повторю свой вопрос — в ваших установках есть указание на допустимость уничтожения потомков Знающих? Есть четкие критерии уровня Знания? А может ваши программы уже изменены самим Врагом — чтобы уничтожить малейшую возможность возвращения Создателей? Тогда вы тратите мое бесце