— Вирен, — сформировал я ответное послание, — готовь сход всех старост, мастеров и тех, кто хочет в долевом предприятии участвовать. Через неделю — буду говорить со всеми в Бере. Кстати, к нам еще и представители из Южной Пади приедут — по тому же вопросу. Им тоже понадобится где-то разместиться — хоть в деревнях ближайших.
Это же я озвучил и присутствующим.
— Планируй на конец зимы присутствие на Совете Марок. Как раз — в Академию возвращаться будешь. Если доведется-то — возвращаться! — нахмурившись, перешел к следующей теме дядя.
— Уважаемый Тудор, да что Вы такое говорите! — заволновалась Эдна. — Академия вне политики. Все эти разговоры о возможной войне! Это же не более, чем досужие слухи! Она никому не нужна и не выгодна! Сначала Артон, теперь Вы…
Я накрыл ладошку Эдны — своей и нежно пожал, призывая успокоиться.
— Миледи, — спокойно продолжил дядя, — к сожалению, не все войны начинаются по причине всеобщей выгоды или убытка, поверьте старому воину, начинавшему еще в наемных отрядах. Чаще всего за войной стоят личные амбиции или казна горстки людей. Будь моя полная воля, я бы Артону в Уртир вообще запретил возвращаться — в такой ситуации как сейчас. А может, через пару месяцев он и сам так же решит. Вам же, Эдна, стоит вспомнить про Вашего учителя — в Марках никто не верит, что на Светлейшего покушались мифические враги из других королевств или, тем более, из Ханлада или Трезубца!
— Барон, но даже в Тотваале — виновником всех недавних кошмаров оказался шаман Трезубца! У гран Маре были политические противники, но они спокойно общались после дебатов в Магистерии или при дворе! С кем-то Альбиона связывали и годы учебы, и совместные проекты, и просто личное общение. Кто из ведущих фигур нашего королевства будет рушить свою репутацию? И король бы никогда не дал своего согласия! Это немыслимо!
— Среди наемников можно найти бойца или мага любого происхождения и специализации — были бы желание и деньги, — задумчиво произнес Алтеус. — Даже наши Марки основаны выходцами со всего света. Ваш избранник, миледи, как и его дядя — с северных островов, я — азалиец корнями, а наши соседи — с Ханлада…
— Которых, кстати, мне нужно срочно навестить по торговым делам! — подхватил я мысль мэтра. — Эдна, дорогая, давай по Академии — обсудим все ближе к концу зимы и каникул. Информация из Уртира поступает и через Асборг — к дядюшке, и по моим личным каналам. По поводу трагического убийства Светлейшего — мы можем пока только строить гипотезы о заказчиках. Но! Если это азалийские кланы — то Его Величество Ардена могут и уговорить, а могут и… поменять. В конце-то концов, кто мог бы подумать еще недавно, что убьют гран Маре, самого архимага? Так и до короля можно дотянуться, если реурсов хватает. И тоже скажут — шаманы пришлые или шпионы хайдерские! Или в Марках короля вот так сильно не любят! А у короля есть наследник юный и не один, как я помню. Вот и подскажут добрые советники — куда войска вести, за батюшку отомстить…
Тема с гран Маре оставалась для Эдны болезненной и она отвернулась от меня в расстроенных чувствах. Аргумент Тудора был возможно и не очень деликатен, но здесь идет речь о слишком важных вопросах, чтобы что-то обходить или умалчивать.
— И еще, леди и лорды, — решил я под конец совещания всех взбодрить, — это только один из возможных сценариев. Но мы должны готовиться к любому вероятному развитию событий. Если Азалия все-таки введет войска в Марки, и это будет не пограничное столкновение, а полномасштабная война или ее непосредственная угроза — то, даже с поддержкой соседних королевств, шансы у нас невысокие. Да и будет ли эта поддержка и в каком объеме? И на Совете Марок еще нужно будет посмотреть на настроения большинства маркграфов и баронов.
Тудор угрюмо кивнул на мои слова, а я продолжил:
— Дядя, ты сам говорил, что баронства уже выжали все что можно в плане боевой мощи. Общая численность дружин примерно 2000 воинов. Треть — останется в гарнизонах, сколько-то наемников добавится. Кто-то откажется воевать, а то и королю присягнет. Но пусть будет 2000 бойцов. У Азалии — армия мирного времени — 5000 воинов, нарастить численность они смогут до 15-20 тысяч. Половину на нас смогут направить. По боевым магам — новых много не найдут, но перевес тоже будет в разы.
— Наш маркграф гран Лейс уверен, что соседи сразу подведут свои войска к границам Азалии. Хайдер и Миттел — точно. А это уже сопоставимые силы вместе с нами, — «выровнял» виртуальный баланс Тудор.
— Я сейчас просто говорю о худшем сценарии. Мы не знаем наверняка, вступят ли в войну и на каком этапе наши соседи. И что они сами планируют в отношении Марок, — я выдержал небольшую паузу и озвучил основной посыл. — Моим же личным целям — противоречит присяга — любой короне. Скорее, я начну все сначала на новом месте. Вместе с теми, кто будет готов присоединиться ко мне.
— Да ты никак на наши острова собрался баронство перевезти? — перебил меня ошеломленный дядя. А Эдна с мэтром нацелили на меня удивленные взгляды.
Да. Ранее я говорил общими намеками каждому из здесь присутствующих — по отдельности, и что мир большой, и что строить нечто «значимое и настоящее» я хочу там, где никто не сможет мне помешать. Воспринималось это всеми, с небольшими отличиями, в одном ключе. Ага, «чем бы дитя не тешилось…» А там — остепенится, дети пойдут, заботы о хлебе насущном и как-нибудь успокоится наш Артон гран Бер.
Нет. Не интересно. Спокойная жизнь заштатным бароном на окраине марок или империи? Да пусть даже и великим герцогом при Императоре «всея» Унланда! Нельзя строить дом на песке. Рано или поздно ко мне придут и попросят поделиться — Концептами, автоматонами… И ценой отказа будут мои родные и близкие. А последствия моего согласия… давать оружие страшнее водородной бомбы в руки недоделанных феодальных князьков?
Но это другая крайность. А системное решение — это перевезти свое окружение, необходимые ресурсы и свою голову с Концептами туда, куда дотянуться будет проблематично для всех местных интриганов. Дайте мне относительно немного времени — будет и не имеющая аналогов промышленность, и сильнейшие армия и флот, и штирлицы будут мои за каждым королевским престолом… А главное, строить мы будем общество, которое с меньшей вероятностью придет к самоуничтожению цивилизации.
Допустим, даже и был некий Враг у предтеч! Так почему, владея Концептами, они его встречали на одной единственной планете и со спущенными штанами? Одно отделение строительных войск осталось от всей Старой, ее медь, империи! И те — не люди и не совсем живые! Почему этого Врага еще на орбите Плутона не расстреляли в прах или в ядро Солнца не закинули!? Или закинули? Но поскольку были в тех самых штанах — то ценой крушения цивилизации? Неважно!
— Нет, дядя, не на острова, — начал я озвучивание вслух своей безумной идеи. — Хотя, как запасной вариант, я их тоже рассматриваю. Нужна земля подальше, чтобы сложнее было дотянуться. Вы все слышали от наших мореплавателей про рост магических аномалий в океане — при удалении от Ханлада или Унланда. Так вот. Я хочу эту аномалию перелететь…
(Музыкальная тема 19-й главы: The Doors — People Are Strange)
20. Доктор сказал в морг!
Я рассказал близким про свои соображения, пояснил какие варианты вижу и что из них отвергаю. Мне дали выговориться до конца. И все это время меня душила мысль открывать или нет — информацию про Концепты. Но в итоге — решил еще подождать. Как там оно с Азалией сложится — неясно. Получится или нет у меня с полетами и с нахождением пригодных для проживания земель? А то прилечу, а там радиоактивная пустыня или толпы мутантов…
И мое решение касалось не столько моего доверия лично к каждому, сколько страха выпустить джинна из бутылки — показать «концептуальную» магию цивилизации, которая еще не преодолела свои внутренние противоречия и склоки. Старая империя — хотя бы одним государством была. Наверное. Информацией об общественно-политическом устройстве мира предтеч никто из биокиборгов не владел.
Да и земля Обетованная пока существует только в моем воспаленном воображении. Земли северян можно рассматривать только на крайний случай — они достаточно плотно заселены и общество там очень традиционное. По сути, еще на стадии перехода от племенного строя к раннему феодализму. Хотя может это и подойдет под мои идеи в большей степени, чем специфическое (из-за магии) начало «Нового времени» в Унланде и Ханладе.
— …Да, племянничек! Не оставляешь ты свои попытки в могилу меня свести своими идеями. Пусть что-то из них уже и работает… Тварей твоих темных взять! А ведь они и вправду теперь — «твои»! — прервал общую тишину после моего выступления Тудор. — Ну вот почему тебе не то же нужно, что и всем? Золота, титул повыше, баб, наконец! Простите, Эдна! Вот Вы-то у него и есть! Умница-красавица! Что ему еще нужно?
— Арт, тебя что-то гложет еще… Может уже откроешь, что тебя беспокоит? За что ты переживаешь? — опять проявила свои таланты в эмпатии Эдна. Так ведь и получку в замке не спрячешь после свадьбы!
— Не уверен, что мои древние кости и слабое сердце выдержат еще одно откровение этого чрезмерно выдающегося молодого человека! — попробовал «откосить» на несуществующие проблемы со здоровьем Алтеус.
— Да, любимая, ты права, есть еще кое-что. А Вас, мэтр, мы уж как-нибудь откачаем. А за что я переживаю… Просто — это или поможет реализовать мой план, или взорвет существующий мир. Эдна, прости. Простите, дядя, мэтр. Я не могу все рассказать, пока мы находимся в Унланде. Одними планшетами — я уже подверг всех огромному риску. Те же летающие артефакты — могут перевернуть мир, а другие мои знания смогут его просто уничтожить. Это и технологии, и магия — к которым сегодняшнее человечество не готово. Целиком не готово. Но малой его части, закладывая с детского возраста этические нормы, объясняя возможную тяжесть последствий, обучая самоконтролю — я буду это постепенно передавать. В вас всех я уверен и вы узнаете все первыми, если вы решите уйти со мной, чего я хотел бы всем сердцем.