— Общение с автоматонами, планшеты, мучной взрыв… этого достаточно чтобы никого из нас не оставили теперь в покое. Не Азалия, так кто-то еще… — задумчиво прокомментировал мэтр, переводя свой взгляд с меня на своего «баронистого» друга.
— Мы еще с тобой поговорим и не один раз, переселенец! — буркнул мне раздраженно Тудор. — Сам сказал, что надо смотреть на развитие ситуации. Может еще все и уляжется. Ишь ты, переселяться! Этих пайщиков-дольщиков своих, как теперь понимаю, ты тоже на переезд выбрал. А что ты там настроишь с десятком другим согласившихся? Как туда поплывешь? Коров тоже погрузишь? Или они у тебя тоже полетят, лепехи всем на голову роняя? Ишь ты…
— Дядя, поговорим еще не раз. И ситуацию подождем — тоже. Я и рассказал сейчас это — чтобы вы и подумали заранее, и вопросы мне позадавали в том числе. А строить… В принципе, мне люди нужны, чтобы было кому знания передать и кто, хотя бы в будущем, сможет мои начинания продолжить. А строить — сначала будут автоматоны. И егерями или бойцами поработают. И не так, как сейчас или во времена становления Марок. Один Поводырь сможет отряд рыцарей разогнать новым оружием. С кораблем — пока сложный вопрос. Точнее, с его корпусом. Тот же рунный двигатель, что и на будущем летающем артефакте, его «толкать» будет вместо парусов. А вот как такой корпус сделать…Вместе подумаем. Еще и автоматоны помогут. Они, кстати, строители изначально…
Мои финальные комментарии сопровождались со стороны собеседников кхеканиями, фырканиями и другими звуками, выражающими безоговорочную поддержку и полное доверие. Дяде не понравилась идея с Поводырем, гоняющим толпу рыцарей; мэтр кряхтел по поводу несуществующего рунного двигателя, который не то летит, не то толкает. А Эдна одними глазами ясно выражала то, что поговорить придется не то что бы «не раз», а «…еще много-много много раз.»
Завершая наше мозголомное совещание, Тудор попросил меня ненадолго остаться по небольшому родственному вопросу. Мэтр галантно предложил руку Эдне и та, подарив мне напоследок многозначительный (и от того — не совсем понятный) взгляд, удалилась с магом.
— Ох, племяш, знатно ты сегодня всем по мозгам потоптался! Честно тебе скажу, идеи твои меня пугают больше, чем Тотваал ночью… Не то доспехи на Поводырей заказывать, не то лекаря тебе душевного вызвать хочется. И самому чарку опрокинуть… Ну, да не об этом пока, — поглаживая свою густую бороду, начал дядя. — Старшие мои вот-вот приедут, после выпускных экзаменов — это ты знаешь. Эдон-то как наследник — на себя часть дел в Пади так и так возьмет. А у Конана — как у меня самого в юности — ветер в голове еще. То про наемные отряды в письме напишет ненароком, то про то, как в море привольно… Ты-то может их и не вспомнил еще, но дружили вы в детстве… И им ты как младший родной брат всегда был…
Дядя с трудом подыскивал слова, способные отобразить клубок противоречивых эмоций и размышлений, которые его одолевали. А там еще и кроме кузенов будут вопросы, как чувствую.
— Дядя, если ты про все мои тайны переживаешь — то тут я только на твои суждения могу положиться. Мэтру — я по твоему слову доверился и не жалею о том нисколько. А тут твоя кровь родная. И у меня других братьев нет. Я и Элейн не сразу вспомнил, а где-то и по-новой полюбил рыжика. И ты мне заместо отца. Или ты тревожишься, что ребят могли в Урмарэ слишком в пользу Азалии настроить… — на этих моих словах Тудор опустил плечи и вздохнул.
— Арт, против рода они не пойдут, мы — северная кровь! С пеленок воспитывал — друг за дружку стоять. Может и зря я переживаю. Хочу я только, чтоб вы и дальше братьями были не по названию. А ты… хоть и сумасшедший почти, но уже по уму их старше, да и по опыту свалившемуся. В общем, так, — вскинулся Тудор, устав рефлексировать, — про монстров я им расскажу, что ты с ними язык нашел. Это тайна наших родов — будут беречь пуще глаза. А то по сегодняшним вопросам и планам — у меня и так голова кругом идет. Давай-ка, ты с братьями сам пообщаешься и решишь, что говорить, а что нет. Не хочу я потом между вами выбирать! Вот. Хоть рожи друг другу бейте — но чтоб подружились как было.
Мне и самому было неловко от этой темы обсуждения, а дядя, казалось и вовсе — готов был скорее в одиночку против морского змея выйти. Угу. Или сыновей с племянником вместе в бой отправить — чтобы сдружились покрепче.
Второй вопрос Тудора тоже выводил его из привычной колеи. Решительный и непоколебимый в битве и в делах баронства, дядя явно тяготился необходимостью выяснения личных отношений. От чего, признаюсь, сбежал бы и я сам, только проблема никуда не денется.
— Арт, и напоследок… — насупился грозный и брутальный барон Южной Пади. — У тебя с Дэгрун было чего?..
— Было. После боя. Больше не будет. И из-за Эдны, и потому как с Бешеной сразу согласились, что отношения «воин и лорд» — у нас могут быть, но ничего больше, — пояснил я спокойно.
— А-а, после боя… — протянул задумчиво дядя.
А мне по мозгам, видимо, опять накатило гормонами юности:
— Дядя… То есть, Ваша милость барон гран Берке!
— Ты чего это?..
— Если Вы серьезно на Дэгрун нацелились, то «Хоть рожи друг другу бейте — но чтобы…»
И я, резко петляя, вылетел под Разгоном из кабинета, потому что Тудор под своим ускорением (и ведь — без ката запустил!) как из пулемета начал метать в меня пустые кубки.
— Засранец мелкий! Я-те покажу сейчас!..
Хорошо, что «обойма» всего на четыре выстрела! Да, вот это мужской разговор!.. И насчет совместных «подвигов» с кузенами — тоже надо подумать…
«Побег» от дяди я завершил в коридоре по направлению к башне мэтра. Раз уж сюда ноги принесли, то стоило захватить Алтеуса и разобраться с руками Маркони. Поднявшись к лаборатории главного мага Пади, я натолкнулся в дверях на него самого. Предложение поучаствовать в «сборке биоробота» — ожидаемо встретило научный интерес и поддержку. Возможно, еще не помешало бы и присутствие Эдны, но Алтеус ранее «сдал» ее в цепкие ручки кузины, а я не хотел мешать становлению отношений между будущими родственницами.
На пункте связи, кроме дежурных егерей и Маркони (и обедающего курятиной Ананси) нас ждали и два «новых» Поводыря.
— Знающий, приветствуем тебя! — поздоровался за двоих один из «курьеров».
— И вам астральных паразитов больше не подхватывать! Детали запасные при вас? — уточнил я, поскольку не наблюдал никакого подобия медицинского холодильника при этих гонцах Терциуса. На земле лежала только несколько свертков из полотна их «любимого» черного цвета. Ладно, их технологии — их проблемы.
— Да. Нужно подготовить объект к процедуре. Еще нам потребуется костер. — занудно сообщил Поводырь-курьер
Плюнул мысленно на зануду, в конце концов — не чувством юмора ценны для меня автоматоны, и пошел поджигать собранные для ночной вахты дрова. Целый барон-зажигалка! Алтеус тем временем разматывал тряпки на Маркони и обрезал остатки рукавов у культей нашего Рогатого. М-да. Знакомые следы — на своей голени видел. Правая рука у автоматона была оттяпана почти по локоть, а левая — перекушена по бицепсу. Это почти на четыре пятых моего резерва. Но ситуация на ближайшие дни была спокойная, да и запас накопителей от моего спасителя — генерал-прапорщика Нониуса — грел мою душу.
Через несколько минут курьер сообщил, что все готово и он готов ассистировать. Алтеус вызвался провести операцию по отсечению прижженной зоны на культях. Два маленьких воздушных серпа — решили задачу. А наш ассистент только внимательно осмотрел культи, пояснив, что уточняет размеры.
— У вас низкая чувствительность, но может дать тебе деревяшку закусить? Все-таки, не занозу вытаскиваем, — спросил я на всякий случай у Маркони.
— Это лишнее, Знающий, — спокойно ответил связист, похрипывая через свой голосовой резонатор. — Для нас это обычная процедура. Самое неприятное — это осознавать потерю функциональности. И желательно сохранить примерно — прежние размеры, чтобы не привыкать к новой моторике. В крайнем случае, всегда можно провести коррекцию.
Ронять свое реноме совсем уж на пол не хотелось, превращая Маркони в кособокого Франкенштейна. Про «приживление» конечностей я уже «почитал» в дороге материалы из кристалла. Подбор размера «протезов» — был настоятельной рекомендацией. Хорошо еще, со слов Примуса, на каждого автоматона База имела персональную «диагностическую карту». Только вот вместо прямого использования Концептов — сами стройбатовцы для подобных операций использовали специальный органический «бульон» и некое подобие автоклава. А в сложных случаях — им проще было «запрограммировать» новое тело.
Сознание, пусть и ограниченное у любого Поводыря, полностью не переносилось. Из «старого» тела изымался кристалл, кое-какие участки тканей мозга (до этого еще не дочитал!). Изъятое — использовалось в «новых поколениях» автоматонов из резерва тел. Теоретически, можно переносить и накопленный опыт, но не хватало оборудования, а создать новое строители сами не смогли. Ладно, сейчас перепроверим замеры и…
Вжить! Вжить! Сначала я подумал, что мне мерещится… Молчаливый автоматон вытянул вперед оголенные руки, а курьер, немного поводив над целью появившимся в его руке аналоге кукри, в два резких замаха отсек своему напарнику обе конечности. Шлепнулись они на специально расстеленную холстину. Спрятав с безмятежным видом модный ножик в свои одежды, курьер-хирург деловито натянул себе на кисть подобие кольчужной перчатки, подошел к костру, поднял оттуда раскаленную полосу металла и прижег культи нового инвалида.
— Знающий, у нас все готово. С размерами не ошиблись. Можем начинать. — отчитался трансплантолог-передовик.
— Это что за …! — вырвалось у меня.
— Кхм. Кхм. А я еще думал, может сегодня Эвану показать, к чему стремиться в науках… — поддержал меня Алтеус.
— Тебе нужна была практика и оставить специалиста по дальней связи здесь — без замены. Все по плану. На базе проведут такую же операцию восстановления с этим автоматоном, -