— Артон, меня волнует сейчас и это общество твое долевое — перед войной-то. Стоит ли сейчас начинать? А ты еще и про переезд свой говорил… В голове все не укладывается! Будто шалаш строим на опушке, когда уже лесной пожар начался! — явно нервничал Руднир, причем мысли эти обдумывал явно не один день.
— Старина! Дорогой мой! Да не волнуйся ты так. Деньги сейчас самая меньшая из моих проблем. Последние пополнения казны я тебе озвучил. Тотваал и кредит бы дал, только пока не нужно, — попытался я успокоить соратника. — Вот сколько у нас там желающих объявилось? По твоему перечню — тридцать наших хозяйств и пяток дядиных. Пусть будет пятьдесят — кто-то после схода добавится. В среднем самый «гигантский» их проект тянет на 50 золотых. Даже если я всем выделю по максимальной сумме, а потом еще сверху столько же вложу в новые фермы, инвентарь, скот — получится 5000 крон. Я уже знаю(!), что это все чистый убыток! Или сгорит в пламени войны, или оставить придется…
Кастеляна мои слова успокоили как-то не очень. Даже совсем наоборот.
— Но как же… Зачем тогда все!? — распереживался Вирен и за казну, и за мое психическое здоровье. Понять его было легко — я сейчас разбрасывался тремя годовыми (!) бюджетами баронства по старому счету. Ну, или двумя — с учетом пары возвращенных деревень.
— Как и нашей службе безопасности — для тренировки и отбора людей. Если придется покидать Унланд — я возьму только добровольцев. А люди, которые получат шанс на будущее из моих рук сейчас, скорее поверят и в новые перспективы. Еще они получат опыт — и планирования хоть какого-то, и строительства, и организации. А мы увидим, кто человек дела, даже если и не все получается, а кто говорун пустой. Пойми, самый дорогой ресурс — это люди. Но только те — кто разделяет твои ценности, кто готов тяжело работать ради своих и общих целей, кто не ударит в спину. Найти таких хотя бы сотню-две из наших… сколько там с новыми деревнями… из 8000 человек — уже будет успех. А еще — не забывай, с нами будут автоматоны.
— Как представлю, твоя милость, картинку темной твари, которая коровку доит, или в поле батрачит — так сразу мне легче и становится… — обреченно, но уже успокоившись, пробормотал Вирен. — Староват я, Артон, для таких подвигов. Вот с мечом рядом с тобой встать — перед строем вражеским — найду силы. А эти твои замыслы… Прости старика!
— Здоровье, кстати, и твое и Тильды мы еще проверим и поправим. А про автоматонов ты не прав, хоть и понятна причина сомнений — и твоих, и дядиных. Они и доить сами могут или механизм способны такой сделать. Да и повоевать могут. Кстати, на тебе будет задача — готовить список людей, кому ты сам из наших селян и мастеров доверяешь и кто человек стоящий. Наверняка будут достойные люди, кто просто перемены медленно принимает, да ждет, что у первых пайщиков получится. Пайщики — отдельным разделом списка. К проверке того, как у них дела будут идти — не стесняйся Тавеса привлекать. Пусть помощников себе активнее ищет на разные задачи.
— В страшные времена мы живем… — смирился Руднир. — Сержант наш Ливес поможет, привлеку его. Пусть в лихости и боевых умениях он твоим головорезам Гудам и уступает, но вот человек достойный и даже в помощники думаю себе его взять. Гуды-то неплохие ребятки на проверку оказались — настоящая кровь Севера. Но у них — только путь меча. Кстати, насобирали они кличем и еще земляков наших. Сколько в итоге соберется — посмотрим, но Сверр говорил — мечей 30-50 может получиться, кому он сам доверяет.
— За Гранью — в одном из языков — слово кризис обозначалось двумя символами «опасность» и «возможность перемен». В чем-то нам тяжелее, чем предкам, в чем-то легче. У меня — есть ты, старый друг, и это много значит для меня. А свои возможности мы обязательно найдем и используем.
— Ты наш хэрсир, Артон!
— Всегда хэрсир! Кстати, старина, а помнишь мои слова про летающий город?..
(Музыкальная тема 25-й главы: Golden Earring — All Day Watcher)
26. Ожидаемое и не очень
Сил нервничать у Вирена уже не оставалось, он только устало посмотрел на меня своими грустными глазами.
— Не переживай, дружище, замок пока постоит на своем месте. Но вот разведку — я постараюсь осуществить по воздуху. Займемся этим после схода, а от тебя мне будет нужно, чтобы ты, с помощью Ливеса, обеспечил патрулирование нескольких пустых полей на побережье между Бером и Кромками — надежными патрулями. Никаких лишних глаз вообще не должно быть в округе — я предельно серьезен. Мне должны кое-что привезти наши друзья из Тотваала и я начну свои опыты и испытания. Подробности потом — это тот случай, когда один раз лучше увидеть, чем десять — услышать…
Брет дожидался меня прямо в коридоре. Я ухмыльнулся и махнул ему рукой:
— Ну что, готов?
— К чему, Ваша милость? — подобрался мой безопасник.
— Настоящий разведчик всегда готов ко всему! — хохотнул я, — жениться пойдем… точнее — свататься! Время не ждет, что там завтра случится не известно, а сейчас свободная минутка выбралась. Веди к Имрису, если сам не передумал — насчет Литы своей!
По дороге к временному обиталищу купца (на свой дом еще заработать надо!), я уточнил у Брета — «градус» текущих отношений между бывшим вором и временно безработным купцом. Градус слегка потеплел, ибо Брет — уже был при деле и «при теле» начальства, имел приличный, особенно по меркам баронств, доход. А Имрис пока еще только готовился к «перезапуску» своей карьеры. Всем необходимым, вроде крова и пропитания для семьи, я и Имриса, и его товарищей по несчастью — кузнеца Невлина и красильщика Лейка — обеспечил. Но бывшие закупы и пленники людоловов — были не из тех, кто будет с радостью задницу на пособии просиживать. Да и запросы у всех троих «профи» — были повыше минимального уровня достатка. А тут — кругом все обсуждают грядущие «великие дела», и чуть ли не дождь из золотых от барона — только предложи что-то дельное да интересное.
Лейк, по словам Брета, хотел было в стражу сначала податься — из-за свежих воспоминаний о страшной гибели своей старшей дочки в плену. Но потом отошел постепенно, да и знакомцы — поддерживали морально. Вот и правильно, бойца из него делать уже поздно, а специалисты-химики у меня в Бере толпами не ходят. Даже по одному — не пробегают, гады! Про лесных стройбатовцев-универсалов я, по скромности, умалчивал. Есть — и хорошо. Но и специалисты-люди мне нужны. Все-таки, я человеческое общество планировал строить, а не заповедник киборгов…
Луга Имриса мы застали дома — с женой и дочкой в наличии. Я огляделся по сторонам — чистенько, опрятно, но, думаю, купец привык к большему. Нас усадили за обеденный столик, а супруга купца сразу отправилась готовить взвар для гостей.
— Почтенный Имрис, время — деньги, кому как не купцу это знать лучше других. Поэтому — сразу к делам. Вопроса у меня к тебе два. Первый — офицер моей службы безопасности — работать не может полноценно, постоянно на думы об одной красавице отвлекается, — я посмотрел на покрасневшую Литу, да и Брет отсвечивал румянцем за компанию тоже. — Показал он себя уже достойно и полезно, служба эта только расти и усиливаться будет. Сейчас вон, всех купцов чужих проверять будут на «полезность» для баронства. Так что, с содержанием семьи у Брета проблем быть не должно. А то, что он сирота — так для своего бойца и я в посаженные отцы сгожусь. Что скажешь?
— Эк-ма, — крякнул купец, — прям, офицер, значит! И полезный… Так я ж, Ваша милость, тоже хочу к купеческому занятию вернуться. А Брет — купцов проверять должен. Не будет ли в том порухи какой для Вас? Или мне в торговые дела нельзя будет возвращаться?
Хитер купчина, и на безденежье найдет как выгоду соблюсти впрок. Ну, если на правильной (моей) стороне будет, то пусть хитрит.
— Торговые дела — мой следующий вопрос. Не переживай, и проверяльщиков у меня хватает помимо твоего зятя потенциального, и сам я — людей вижу и чувствую, — подключил я для надежности Убеждение. — Но вопрос — правильный. А торговлей — у тебя заняться получится. Я сам заинтересован, чтобы у Бера и у союзников наших — баронств Берке и Урош — свое купечество было, а не вызнаватели пришлые.
— Ну да кто я такой, милорд, чтоб таким сватам отказывать! Особенно, если Брет теперича достойным офицером стал, а не прощелыгой из… Ладно, то теперь дела минувшие! Вот, дочка, видишь, дождалась ты достойного жениха, пусть это и старый поклонник исправился… — услышав от отца выражение согласия на кандидатуру ее милого, Лита взвизгнула и бросилась обнимать моего разведчика. — А второй вопрос, Ваша милость?
И я обозначил Лугу две альтернативы. Он может остаться независымым купцом, даже капиталом оборотным его на гуманных условиях обеспечу. И будет заниматься на свой страх и риск торговлей и с «пришлыми» купцами, и сам чего привозить из других городов и стран. А кастелян даже подскажет, что надобно — для намечающихся проектов и строек. Или — пойти под руку Рудниру, а значит — ко мне, советником по торговле. На оклад и маленький процент-премию от очень больших дел. И в качестве примера — я обрисовал ему проект виагры, которым будут заниматься наши союзные баронства. А также то, что эта смешная, но глобальная тема — всего лишь тренировка. А ягодки будут впереди. Такие, что на телеге не увезешь.
А чтобы мои искусительные слова полностью соответствовали образу Мефистофеля, я под конец речи полыхнул огненной дымкой из своих глаз. Имрис вздрогнул и ненадолго ушел в себя — обдумывать предложения.
— Милорд, Вы очень точно выразились по поводу «своего страха и риска», — решился наконец Луг. — Я хорошо знаю свое дело, но порой не все зависит от самого человека, особенно для простого купца. Против кинжалов и продажных чиновников я уже один раз проиграл. И моей семье бесконечно повезло со спасением — исключительно благодаря Вам. И то, что Лита не оказалась на месте дочери Лейка… — купец нервно сглотнул, — если позволите, я выберу второй вариант и буду верно служить Вашей милос