— Ваша милость! Люди добрые! Да что же это деется-то! — разнесся над площадью истошный вопль…
(Музыкальная тема 26-й главы: U.K. — Nothing To Lose)
27. Схемотехника рун
Противно вопил какой-то краснощекий и более чем дородный фермер. Одет небедно, выглядит зажиточно, чего он орет-то как лишенец? Ко мне наклонился Вирен и выдал на ухо справку:
— Это из местных «пострадавших» хозяев, из Кромок. Племянник у него раньше батрачил, а теперь собрался к тебе в пайщики податься. А сам — один из тех, кто ходит и всех разорениями да лишениями пугает — от долевого хозяйства твоего. Может в холодную его теперь? Зря ты раньше говорил — никого не трогать до твоего приезда! — раздраженно сообщил мне кастелян. Видимо, это был один из «деятелей», наиболее активно и не по делу выносивших мозг моему администратору.
— Не, мучеников нам не надо! А в подвале посидеть — будет нужно, еще успеет, — также тихо ответил я Вирену.
На меня с Рудниром уже оглядывались и наши сержанты — в ожидании команды «фас». М-да, либерализма я развел многовато, но этот товарищ вовремя вылез, на самом деле.
— Что же у тебя за горе, почтенный?
— Ваша милость! Спаситель Вы наш! — воодушевленно и приторно начал вещать «пострадавший», обрадованный вниманием и доступом к «микрофону». — Гор я, из Кромок. В ноги кланяемся за благодеяния твои и защиту! Только вот разоримся мы, если батраки перебегут в хозяйство это! А мы ж с испокон веков исправно тебе оброк и иное платим! То дело великое, что Вы землицу из запустения хотите вывести. Да только ж то, что ныне доход приносит — зачем зорить, Ваша милость. Ить можно на новые земли и со стороны людишек найти, а то и старым умелым хозяевам просто землицы прирезать — уж с такими-то деньжищами мы б Вам и больше принесли!
— Кхм, — «обрадовался» я заботе о себе любимом, — почтенный Гор, да кто же твоего батрака забирает? Рабства у нас в баронстве нет. Землицы прирезать тебе? Так выкупай сколько надо, цены-то известны. И есть селяне, кто так и сделал. Или ты считаешь, что можешь за меня определять, что мне самому лучше и выгоднее?
«Кулацкий элемент» скукожился, поняв, что ляпнул явно лишнего в порыве «свободы слова» и за непрошенный совет своему барону можно и палача развлечь. Кстати, а кто у меня кровавый палач режима? Недоработочка! Но за батраков Гор решил все-таки еще побороться:
— Ваша милость, отец наш! Прости дурака, нелегкая попутала! Земля — твоя, тебе одному только и решать! Да только вот дураки разные, вроде моего племянника, услышали звон, что не про них — и побежали к уважаемому кастеляну за долей этой. Одно дело, когда уже грамотный хозяин молодой, но еще не скопивший на ферму свою, попробует долю эту самую вместо оброка. Может что и выйдет, а может и нет. А другое — племянник мой глупый, которого я вырастил, выкормил и кое-как пристроил к себе в хозяйство из жалости родственной. Он же и не умеет ничего и тебе еще все порушит.
— Что ж ты врешь-то, дядюшка, сволочь ты последняя! Простите, милорд, Теки я, племянник евойный! — подключился второй «вокс попули», очевидно недовольный нарисованной картиной мира и проталкивающийся вперед к «трибуне». — Как родители умерли, с пяти лет у дяди кусок хлеба свой отрабатывал. А дом батюшки моего он продал давно, якобы чтоб долги за покойного отдать. Соседи подтвердят, что кривда байки-то его! И сейчас…
— Да ты, щенок… — надулся и побагровел оппонент Теки.
— А ну всем молчать! — прекратил я наконец разброд и шатания. — Если кто-то забыл с кем разговаривает, напомню! Защищая наше баронство, и убивать, и пытать мне уже доводилось! Или то, что я по-доброму решил поговорить — кто-то принял за слабость барона Бера? Так я быстро сход в правеж превращу!
Начинавшийся было шум от «групп поддержки» родственных спорщиков резко стих.
— Кто-то знает властителя, который за устроенный скандал в своем присутствии — не выписал бы, по всем законам, плетей зачинщику? А то — и за шею? Ну, смелее, Гор! — рыкнул я на потерянного «эксплуататора».
Гор бросил мельком взгляд в сторону от меня, где стоял Тудор, и опустил глаза в пол. Барон Пади скрипел зубами на мое потворство подданным — еще с первой реплики оппозиционера и выглядел сейчас категорически недобрым.
— Тавес, — окликнул я своего безопасника, — возьмешь в расследование дело моего арендатора Гора и его племянника Теки — в отношении наследства. Я — не только барон этих земель, но и хранитель законов. А по закону — мои люди соберут показания и свидетельства соседей, а я потом, в присутствии Тальда, старосты Кромок и кастеляна Руднира вынесу приговор. По закону.
— Услышьте меня все! — продолжил я. — У нас нет рабства в баронстве! Никто из вас не может удерживать батрака или закупа, если ими исполнены все обязательства! Есть спор — обращаетесь к старосте. Не согласны — идете на мой суд. А еще есть апелляция у маркграфа. Многие, верно, слышали, что я занимаюсь промыслом китов с бароном Урошем. Почему я никого из вас просто не оторвал от земли и не погнал на лодках в море, чтобы не делиться с соседом прибылью? Потому что закон это запрещает! Вы — свободны, как и ваши батраки. Ваш сосед предложил работнику лучшие условия и тот убежал от вас? Так может стоит умерить свою жадность? Или сосед сделал это не из сухого расчета, а из желания навредить — тогда он сам понесет убыток, ведь у остальных затраты ниже! У вас есть права! Но не забывайте, что за ними следуют и ваши обязанности. А еще — такие же права есть и у ваших соседей. Кто считает такой порядок несправедливым?
Из собравшихся — выступить против существующих устоев, особенно в присутствии баронов и дружины — почему-то никого не нашлось. Впрочем, цели запугивать у меня и не было, а вот напомнить о законах местным «кулакам» — было не лишним. Вон и дядя Эвана сразу скромный вид принял — у него-то история практически такая же была.
— А насчет разорения старых хозяев — скажу так, — отыгрывал я «залет» Гора по полной, — урожаи наши продаются в другие земли, где число жителей только растет. Пришлым купцам цены сбивать я не дам. Есть цена на морской бирже Асборга, есть цена фрахта и хранения на складе. Контролем этих всех скидок и наценок будет заниматься теперь уважаемый Имрис. А станет, благодаря дольщикам, больше богатых хозяев — у нас откроется еще больше мастерских, постоялых дворов. Больше будет выбор, будут ниже цены — для всех, в том числе и тех, кто сам ведет свое хозяйство. А кто захочет продавать урожай или товар свой как и раньше — через чужих купцов, так вольному — воля. Только и риски сами нести будете. А детей в школах моих — учить за мой счет смогут все. И это тоже на общее благо пойдет, а не только дольщикам!
По правде, обязательство по школам было у меня самым спорным. Начиная от моей «гениальной» идеи сделать одну общую школу при замке. Но и ситуация другая была на тот момент летом, да и важнее было именно «вбросить» идею на обсуждение. И это дало эффект — с Виреном общались старосты и выборные от отдельных групп хозяйств и мастеров, Вирен — обсуждал это со мной. Потом это снова обсуждалось с людьми. И разумных правок во все мои планы было внесено предостаточно. А это был повод для гордости — люди начали проявлять собственную инициативу. Что я сам «рожу» из головы и воспоминаний нечто сразу идеальное и эффективно работающее для Лагоса, на такое я и не рассчитывал.
По школам я собирался пока просто заказать в Асборге и Уртире — чертежи и через Имриса найти несколько учителей, готовых теоретически к переезду в баронство. Но основное финансирование придержать до весны, когда станет понятнее ситуация с Азалией. Начнись война — закупленные инструменты или реактивы я надеялся увезти с собой. А получится — и скот, и стройматериалы. Если «Ноев ковчег» получится построить. Ну так значительную часть материалов я под него и собирался заказать — для автоматонов. С Координаторами сейчас эту задачу мы активно и обсуждали.
А пока, на торжественной ноте о всеобщем благе, сход был распущен и народ потянулся по постоялым дворам и трактирам — обсуждать новый порядок вещей. Угу, а моей рождающейся в муках службе безопасности — предстояла тренировка по сбору общественного мнения.
Мнения же своих близких я услышал за ужином в тот же вечер. Точнее, таковое — от Тудора, ибо близнецы с Эдной в трясину экономических вопросов погружаться особо не хотели или предпочитали более легкие темы в разговоре.
— Ну что, барон Бер, заварил кашу? А таких как Гор этот — девять из десяти! Не боишься, что твоих дольщиков, для начала лупить начнут, а там… — буркнул дядя.
— А с чего им лупить-то? — искренне удивился я. — И стража есть и Тавес людей набирает. Пойми, мне эту одну десятую, стремящихся к чему-то большему, и нужно только найти. Остальные крестьяне… Я и сейчас на автоматонах зарабатываю в десять раз больше, чем на налогах. А если бы просто о деньгах думал… Вот скажи, сколько мне заплатили бы, если б я своей связью поделился со всеми королевствами? То-то!
— Ладно, утомил ты меня опять. Пойду на воздух отдышаться, да дозоры заодно проверю, — сменил тему Тудор. А я улыбнулся про себя — настоящим целям дядиного визита.
Родичи мои приезжали по служебной надобности — из-за схода, поэтому утром дядя засобирался к себе домой. Эд с Коном были не против и остаться у младшего братишки подольше, особенно без пригляда отца, но у Тудора тоже хватало в баронстве задач по хозяйству. И к этим задачам он явно хотел приставить молодое поколение. Получилось ли у него пообщаться с кем он хотел, по лицу дяди понять было сложно. Скорее — да, но… в общем я на эту тему задумываться и не хотел. Сложится все хорошо — буду искренне рад за обоих. Понадобится вдруг помощь — сделаю, что могу. А то, что там все сложно — от разницы в возрасте и наличия детей, до неравного статуса… Ну а кому сейчас легко? У меня, вон Эдна сопротивляется предложению остаться в Бере после каникул! Хоть связывай…
После отъезда семейства Берке мы прогулялись с Эдной верхом на химерах до базы автоматонов. Я проверил состояние уже переехавшего Маркони, а моя половинка обхаживала мой паукомобиль.