До прибытия мэтра, я покатал на коптере, в рекламно-успокоительных целях, сердитую Эдну. Забавно было наблюдать, как с набором высоты — с ее личика уходила «надутость», уступая место восторгу. Проверять ее вестибулярный аппарат на фигурах высшего пилотажа я не стал, но и двести километров в час над верхушками деревьев — давали хорошее ощущение скорости. Расход магии с дополнительным «грузом» увеличился незначительно. Все-таки основные траты энергии получались пока на «экстремальных» режимах ускорения и маневрирования. Что открывало интересные перспективы, если планировать движение только на оптимальной «крейсерской скорости».
А потом Эдну в пассажирском кресле сменил Алтеус. Достаточно долгая дорога верхом — сначала на лошади, далее — на паукомобиле, силы восторгаться — у мэтра поубавила. Но и зеленый океан леса, проплывающий под ногами, и разворот на вираже над морем — заставили засверкать веселыми искорками глаза моего первого наставника.
— Знаешь, Арт, я в восторге, но вот удивлен не так сильно, — уже на земле вымолвил мэтр. — Ты уже приучил к чудесам и невозможному. Что разгорается только сильнее — так это желание начать разбираться в этом самому, но про твои условия я помню. Всему свое время.
А пока нам предстояло обсудить с мэтром и Эдной «узкие места» моего изобретения — что увиделось им со стороны «традиционной магии». В качестве экспертов-консультантов на мозговом штурме присутствовали и Примус с Терциусом, и минобороны Секундосом.
— Начнем с того, как тебя могут уничтожить, — оптимистично запустил дискуссию Алтеус…
(Музыкальная тема 28-й главы: Кипелов — Я свободен!)
29. За тридевять земель
А ведь я еще даже словом не обмолвился о боевом использовании коптера! «Кровожадный» мэтр! А главное, сволочь ушастая, он начал это перед Эдной обсуждать! Ведь только ее чуть-чуть успокоил, а сейчас опять взбаламутится!
Но моя половинка, наоборот, восприняла тему разговора «позитивно». В том смысле, что можно обрисовать одному изобретательному авантюристу — все возможные риски. Может и меньше будет голову подставлять (или пятую точку) под чужие файерболы.
— Арт, как ты сейчас оцениваешь возможные дальность, высоту и скорость полета своего… этого… коптера? — уточнил технические детали Алтеус, перед нагнетанием жути о местной противокоптерной обороне.
— Дальность — порядка 5000 километров. Это при экономичной скорости где-то между 300 и 500 км/час и без частых маневров. Высота… ну, забирался я на 8 километров, а летать лучше на полутора-двух. Если выше — начинается расход на системы жизнеобеспечения — воздух нужно обогащать, подогрев делать… — выдал я очень предварительные результаты тестов. Главное, уверенности побольше в голосе. Опытнее меня в Лагосе ни авиаконструкторов, ни пилотов-испытателей нету.
— Невероятно… Говорю, понятно, в смысле! Это же до Урмарэ можно часа за три долететь! — отклонился от своей мысли мэтр, замечтавшись о междугородних линиях.
— Кхм! — направила его на «путь истины» Эдна.
— Да. Так вот, — проморгался Алтеус, — видно тебя хорошо и за несколько километров…
— Это я еще иллюзии не наводил на корпус пока! И щиты! — оправдываясь, уточнил я. Или тут все от меня звездный разрушитель ждут с первого эксперимента!?
— Не суть, — отмахнулся вредный Чебуратор. — Важно то, что без ритуала — воздушник может достать тебя и на пятистах метрах, ну, на триста точно добьют. А вот с подготовленным ритуалом — и пара километров станет опасной дистанцией. Причем, и для водной, и для огненной магии. А, чуть не забыл! Я могу создать вблизи себя небольшой смерч и без ритуала, а потом направить его к тебе. Это по скорости будет совсем не воздушное или ледяное копье, зато дальность — ого-го! В пределах видимости — это только контролируемая! А с ритуалом… — мечтательно ухмыльнулся Алтеус.
— Да не собираюсь я над магами летать! Тем более — с ритуальными кругами. Вообще ни над кем не собираюсь! Мне над морями только пролететь туда и обратно! — возмутился я нарисованной картине.
— Это чтобы ты и не собрался! — поддержала мэтра Муэро. — Я же вижу, как тебя распирает! Арт, ты сотворил очередное чудо! Да! Никто и не спорит. Но мы и не хотим, чтобы ты убился где-то, из-за недооценки возможных угроз!
— Помнишь тренировки со мной и с дядей? — добивал меня Алтеус.
— Милорд, Знающий, и в битве с неподконтрольными автоматонами у Вас ранение было тяжелое… — плеснул бензина гадский Примус. — Без Вас все наши планы…
— Тяжелое ранение?!! — уловила магиня жизни, трансформируясь в фурию. — Что-то я не помню такого в твоем рассказе о сражении, милый!
— В следующий раз я привезу на Базу самые ужасные любовные романы самых тупых азалийских авторов и вы будете сдавать мне по ним экзамены по социальному взаимодействию! А то у вас эмоциональную восприимчивость нужно подтянуть — для эффективного противодействия Врагу! — послал я мысленное обещание Координаторам.
— Распороло ногу, на ходу залечил! Эдна, я же говорил, что на своих царапинах тренировал целительство! — попытался я нивелировать эффект от подставы старейшины.
— Милорд, прав, невеста Эдна… миледи! Ранение… нельзя было бы уверенно определить — как однозначно критическое… — «бросился» исправляться за соратника Терциус. — Я был рядом. Там даже одна кость оставалась практически целой!
— А еще вас ждет экзамен по бальным танцам… с вомбатами-шахтерами!
После выматывающих выяснений «меры, степени и глубины» моей старой царапины, мне еще дополнили список угроз от местной ПВО — морскими баллистами, артефакторными метателями и редкими, но изредка попадающимися пороховыми пушками. Ладно-ладно, у меня — легкий и быстрый разведчик, а не штурмовик-бомбардировщик! Так я и не думал ничего такого… почти… на будущее если только!
Результатом совещания стало победное для меня «голосование» о сроках разведвылета. Эдна и Алтеус высказались не «за», Координаторы, как не обладающие в полной мере свободой воли, были признаны воздержавшимися (им еще и к литературно-танцевальному экзамену готовиться!) а держатель решающего голоса и владелец летательного аппарата решил лететь завтрашним утром. С нагрузкой в красиво скукоженном лице Молчуна.
Единственное, в чем пришлось уступить — это каждый час выходить на связь и отказаться от продолжения полета, если связь пропадет. В такую магическую «турбулентность» я бы и сам не полетел. По времени полета договорились так — если лечу без посадки — возвращаюсь в тот же день. Если, не приведи магия, попадается какая-то неведомая земля — ночую в воздухе, оставляю Молчуна на разведку с планшетом и лечу обратно на следующий день.
Ожидаемо и Эдна и Алтеус собирались ждать меня на Базе. Камеры содержания… то есть — гостиничные апартаменты с ограниченными удобствами Координаторы им взялись подготовить. На пропитание в дороге старейшины выделили мне из своих запасов подобие пеммикана. В отличие от простых автоматонов, обезьянусы питались не только бульоном, но и иногда «баловались» такими вот «сушками» из дичи, ягод и трав. Эдна проверила своими чарами и заявила, что за пару дней меня такая пища не убьет.
По результатам тестов и обсуждений я подкинул задачу стройбатовцам — приделать к коптеру дополнительные балки и поперечины для верхней части конструкции. В итоге, у меня получилось на вид — этакое «багги» без колес. Подумал еще — и попросил «заклеить» тонкими костяными пластинами и найденным у Нониуса стеклом всю «кабину» — вдруг придется и на Щитах экономить. Плексигласа или оргстекла у генерал-прапорщика, увы, не нашлось. Вход и выход в «летающую избушку» теперь осуществлялся через костяную дверцу в задней части коптера. Мое блондинистое счастье предлагало дверцу не делать вообще — а выпустить меня только по прилету обратно на Базу. Но предполагаемая высадка Молчуна — все же требовала дверцы.
Еще, количество накопителей хотелось бы утроить, но Терциус жестоко обрезал мои аппетиты. Подходящих по параметрам кристаллов — прямо сейчас смогли наскрести по всем сусекам Базы только девять штук. Минерал, «абсорбирующий» магию из окружающего пространства, добывался чуть ли не поштучно. А более-менее крупные кристаллики — смогли накопить только за столетия выработки месторождения в горах. Запасы мелких накопителей были посущественней, но они для экстремальных режимов использования не подходили или требовалось еще думать над рабочей схемой.
Также я пришел к выводу, что «глушить» коптер стоит только для «гаражного хранения». Дорого обходилось мое «зажигание» с помощью Зова, а дальше внешняя энергия поступала в артефакты Запечатления как вода через дырку в цистерне. Правда, вставал вопрос ресурса кристаллов на зарядку-перезарядку… В общем, отладки и поиска оптимальных режимов работы требовала и магическая «технология».
Перед самым рассветом мы с Молчуном загрузились в чудо-коробочку. Вместо долгих напутствий я получил объятия любимой и свой подарок-накопитель от мэтра:
— Бери-бери, вернешь после своей разведки! Запасов магии бывает очень мало и мало, но больше не утащить, — вернул мне мою же шутку наставник. Хэх!
Я запер «люк» ионолета, помог закрепить ремни Поводырю и мы оторвались от земли. Щиты теперь были не прозрачными, а зеркальными и почти сразу я получил подтверждение от Алтеуса, что с километра нас уже заметить трудно. Вот и хорошо. Пусть я и планировал пролетать над Ханладом или кораблями в море на высоте двух километров, но лишней малозаметность не бывает. А вот после Ханлада — в океане Бурь, я хотел снизиться метров до 300-500. Желательно было присмотреться Познанием к происходящему на воде — какие такие водовороты с морскими гадами и магическими аномалиями мешали мореплавателям добраться до другого полушария Лагоса.
Запас времени, чтобы не пугать близких у меня был. Все-таки я занизил вдвое как предельную (хоть и расчетную) дальность, так и скорость. За пару часов мы преодолели море Рун и Ханлад и ионолет-разведчик «Туча» пошел на снижение — к поверхности океана. С названием — сначала возникла мысль назвать Ионой по магофизическому принципу работы двигателя, но уверенности в том, что толкают нас именно ионы — у меня не было. А еще и деятель библейский такой был — путешественник в чреве кита. Ну его на фиг такое название! По итогам коротких размышлений, мой коптер стал «Тучей» — в честь героического сторожевика Балтфлота. Прикрывал он как-то одну нашу операцию под Ленинградом. Верю, что и новая «Туча» справится со всеми боевыми задачами!